在工业革命期间，城市迅速的发展往往超出社会资源的承受力，导致各种“城市病”的出现，主要包括住宅奇缺、污染严重、卫生状况恶化等。早期资本主义国家为治理“城市病”采取了一系列措施，但往往效果不佳。

　　一、工业革命与“城市病”

　　英国是第一个实现工业化和城市化的国家。在英国，工业化和与之俱来的城市化如此迅速，大大超出了人们的想像，它所带来的福祉和祸患同样使人们感到措手不及，特别是在一个奉行自由放任和惟利是图的国家，这种迅速到来的工业化和城市化，不可避免地引致一系列灾难。因此，英国经济史学家哈孟德夫妇用“迈达斯灾祸”（迈达斯是希腊神话中的人物，梦想点石成金，但是目的达到后却几乎饿死。）来形容这段历史，而用我们今天的话来说就是“城市病”。