果不出射所料，這把火正是混進囊瓦敗軍中的吳兵放的。
前邊交代過，夫概攻營，武城黑率兵抵擋，史皇保着囊瓦趁機溜出後營，後營的兵丁也跟着奔跑。
囊瓦驚吓落馬，混入敗兵之中；史皇射給伍子胥一方帛書，溜進叢林；伍子胥覽書不再追趕，任敗兵逃竄。
就在這時，内襯楚兵軍服的數百名伍子胥的部卒，按照孫子事前的布置，脫下罩在外邊的吳兵軍衣，摘下軍帽，露出裡邊的楚兵軍衣，戴上藏于懷中的楚兵軍帽，混到囊瓦敗兵之中：“快跑吧，跑晚了就沒有命了！
”跟着楚兵一起逃奔，逃到射大營，被安置在後營休息待命。
他們聽到遠處傳來三聲牛角号響，知道伍子胥率兵就要到了，急忙将白雞毛插在軍帽上，作為自家人的标識，接着把人散開來，突然你喊他叫，一個喊，個個喊：“不好了，吳兵殺進來了，趕快逃命吧！
……”楚兵聞聽，一片慌亂。
趁楚兵驚慌失措之機，他們或殺敵，或放火，幾百個人把後營鬧得天翻地覆，一塌糊塗，等射率兵趕回，已經鬧到中營了。

　　射來到營寨門外，望望營中的火勢，不由得頹喪地長歎一聲：“唉――！
”……

　　曾幾何時，射嗤笑囊瓦無能，轉瞬之間，厄運竟又落到了他的頭上！
射想，如今前有大火，後有追兵，怎麼辦？
很顯然，這座營是不能再要了，眼下漢水東岸不容楚軍立足，不到一天的時間，囊瓦的晦氣又移到了我的身上。
面前隻有一條路，這便是撤軍漢水西岸，以漢水為天然屏障，固守一段時間，等沈司馬領兵趕來，再報今日之仇。

　　時間不容許射多想，他當機立斷地命令道：“傳令下去，在夜色的掩護下，即刻退兵漢水西岸！
”

　　命令傳了下去，營裡營外亂成了一鍋粥，兵丁像被搗毀了窩巢的馬蜂，紛紛揚揚，擁擠着向西逃去，延在前領隊開路，射斷後，阻擋追兵。

　　伍子胥率軍追到射營前，見楚兵向西奔去，沒有耽擱，一面派人滅火，捉拿殘兵敗卒，一面會合營内外的将士、兵丁，緊緊向西追趕。

　　射父子及其所統率的楚兵急急如喪家之犬，慌慌若漏網之魚，好不容易逃到了清發水（今湖北省安陸市西的損水）岸邊，江上正有一座浮橋，射急令搶渡過江。
所謂浮橋，就是許多船的首尾相銜，中間用繩子扣牢，船上遍鋪木闆，車輛、人馬可以從上邊通過。
吳楚水鄉，江河之上常見這種簡易的渡橋，多是應急而造，權宜之計。
至于這座浮橋為何而建，史無記載，不敢杜撰。

　　楚兵正收集船隻，将謀渡江，吳軍追至。
伍子胥正欲下令奮擊，一舉殲之，夫概阻止道：“吾讀《兵法》十三篇，孫子曰，困獸猶鬥，何況人乎？
若逼之太急，敵必死戰，對我不利。
不如暫且駐兵，待楚兵半濟，然後擊之。
這樣，已渡者得免，未渡者争先，誰肯死戰？
敵軍既無鬥志，我必獲勝。
”

　　伍子胥聞言，深感夫概頗得《孫子兵法》要旨，自歎弗如，下令退兵二十裡安營。

　　射初聞吳兵追至，正欲列陣抗敵；又獲吳兵後退紮寨，遂轉憂為喜道：“吾固知吳兵膽怯，不敢追也。
”于是下令五鼓飽食，一齊渡江。
飽餐之後，延率領一部分兵丁先行過江，後邊的士卒你争我搶，擁擠不堪，亂作一團。
擠歸擠，亂歸亂，總算是先後挨挨軋軋地過去了許多。
從柏舉逃出的楚兵約有三萬人，當已過江、正在過江和待過江各占三分之一，隊伍被分割成三段的時候，夫概之兵從上遊而下，膽包天之兵自下遊而上，伍子胥率大隊人馬自陸路而前，半濟之楚軍遭吳兵三面夾擊，前後無路，進退無門，隻有拼作一死。
射向待渡的楚兵高喊：“孩兒們，吳兵追來了，爾等暫不要渡江，快随我與吳兵決一死戰！
”

　　倘無浮橋與渡船，待濟之兵定會響應号召，跟随主将決一死戰，因為橫豎隻有一死．可是如今前邊既有浮橋，又有渡船，尚有一線活命的希望，因此，任憑射嗓門再高，喊聲再大，也無濟于事。
兵丁們故作沒有聽見，拼命朝江邊湧去，一心隻顧逃命。
霎時江邊大亂，浮橋上既擠且塞，水洩不通，兵車搶着上，馬隊搶着上，兵丁也紛紛搶着上，挨挨擠擠，推推搡搡，咚咚墜水而死者不計其數；江邊待渡之兵丁，不等空船靠岸便往上跳，一個跳，個個跳，大家搶着跳，渡船一頭輕，一頭重，重的這頭沉下水，輕的那頭翹上天，三跌兩撅，扣瓢倒蠡，一船人全都翻到了江裡；許多楚兵沒有跳到船上，撲通一聲葬身魚腹……

　　江東岸，射見吳軍逼近，領馬回頭，跟伍子胥拼命大戰。
夫概見射回馬與伍子胥交鋒，高聲招呼：“伍将軍，射交給你了，我去追延。
”正當這時，有一隻渡船靠岸，楚兵蜂擁上船，夫概大喝：“楚兵上船者下來，未上者止步，這一趟渡我等過江。
”有不識相的楚兵繼續向前擁，夫概見阻止不住，舉起九環大砍刀，削蘿蔔似的連砍十數個楚兵，岸上的楚兵不敢上船，船上的楚兵或跳下岸來，或投于江中，渡船上除了舟子，别無他人。
夫概帶領兵丁上船，不吃眼前虧的舟子急忙将他們擺到對岸。
來到彼岸，夫概直取延，老“對子”又碰到了一起，戰馬嘶鳴，叉來刀往，打得難分難解。