“你說你已經解開金蛋的線索了！
”赫敏氣憤地說。

　　“你小聲點兒！
”哈利惱火地說，“我隻是需要——弄得更清楚些，不行嗎？
”

　　在魔咒課上，他、羅恩和赫敏單獨坐在教室後面的一張桌子旁。
今天他們要練習的咒語和召喚咒正好相反——驅逐咒。
因為東西在教室裡飛來飛去容易造成不幸事故，弗立維教授給了每個學生一大堆軟墊做練習用，這樣，即使走偏了，也不會把人砸傷。
這個想法倒不錯，但執行起來并不順利。
納威念咒時太沒有準頭了，他總是不小心把一些很重的東西弄得滿屋亂飛——比如弗立維教授。

　　“暫時忘掉金蛋吧，行嗎？
”哈利壓低聲音說，這時弗立維教授無奈地從他們身邊飛過，落在一個大櫃子上，“我要告訴你們斯内普和穆迪的事……”

　　這堂課是進行秘密交談的理想的保護傘，因為同學們都玩得很開心，根本顧不上注意他們。
在剛才半小時裡，哈利分幾次小聲地講述了他昨天夜裡的遭遇。

　　“斯内普說穆迪也搜查了他的辦公室？
”羅恩小聲說，他興奮得兩眼放光，一揮魔杖，對一個軟墊念了驅逐咒（軟墊飛到空中，撞掉了帕瓦蒂的帽子），“啊……穆迪在這裡不光留意卡卡洛夫，還在監視斯内普，你說是嗎？
”

　　“我也不知道是不是鄧布利多叫他去搜查的，但他肯定是這麼做了。
”哈利說，一邊漫不經心地揮了揮魔杖，他的軟墊怪模怪樣地貼着桌子滑了下去，“穆迪說鄧布利多之所以讓斯内普留在這裡，是為了給他第二次機會……”

　　“什麼？
”羅恩說，眼睛睜得大大的。
他的第二個軟墊旋轉着飛到高空，把枝形吊燈撞得飛了起來，然後重重地落在弗立維的講台上。
“哈利……也許穆迪認為是斯内普把你的名字投進火焰杯的！
”

　　“哦，羅恩，”赫敏懷疑地搖了搖頭，說道，“上次我們以為斯内普想害死哈利，結果沒想到他卻是在救哈利，你還記得嗎？
”

　　她給一個軟墊念了驅逐咒，軟墊從教室上空飛過，落在他們應該瞄準的箱子裡。
哈利望着赫敏，沉思着……不錯，斯内普以前确實救過他的命，但奇怪的是，斯内普同時又對他恨之入骨，就像當年一起上學時他仇恨哈利的父親一樣。
斯内普喜歡給哈利扣分，而且決不錯過任何機會懲罰哈利，甚至提出要把哈利從學校開除。

　　“我可不在乎穆迪說什麼，”赫敏繼續說道，“鄧布利多并不傻。
拿海格和盧平教授來說吧，許多人都不肯給他們工作，鄧布利多卻相信他們。
他做得對，所以他對斯内普的看法也很可能是正确的，盡管斯内普有點兒——”

　　“——壞。
”羅恩迅速接口，“那麼，赫敏，那些專抓黑巫師的獵手為什麼要搜查他的辦公室呢？
”

　　“克勞奇先生為什麼要裝病呢？
”赫敏不理羅恩，自顧自地說，“他不能來參加聖誕舞會，卻能在半夜三更随心所欲地溜到這裡來，這真有些蹊跷，不是嗎？
”

　　“你就是因為那個小精靈閃閃才不喜歡克勞奇的。
”羅恩說，一邊給軟墊念了個咒，軟墊朝窗戶飛去。

　　“你就是總以為斯内普想幹壞事。
”赫敏說，也給軟墊念了個咒，她的軟墊幹淨利落地飛進了箱子。

　　“我隻想知道，如果這是斯内普的第二次機會的話，那麼他原先究竟做了什麼。
”哈利闆着臉說。
他的軟墊竟然徑直飛過教室上空，穩穩地落在赫敏的那個軟墊上面，這使他大為驚訝。

　　小天狼星希望了解霍格沃茨的每一個異常情況，因此，那天晚上，哈利派一隻棕褐色貓頭鷹給他送了封信，把克勞奇先生闖進斯内普辦公室，以及穆迪和斯内普之間的對話，原原本本地告訴了他。
然後，哈利把全部注意力都轉向了眼下這個迫在眉睫的問題：二月二十四日那天，他怎樣才能在水下存活一個小時。

　　羅恩傾向于再一次使用召喚咒——哈利跟他們說過水肺的作用，羅恩認為哈利完全可以從附近的麻瓜城鎮弄一套水肺過來。
赫敏斷然否定了這個建議，她指出，即便哈利在規定的一小時内學會了怎樣操作水肺（這是不可能的），他也肯定會被取消參賽資格，因為他違反了《國際魔法保密準則》——一套水肺嗖嗖地穿過鄉村朝霍格沃茨飛來，要想不被麻瓜看見簡直是白日做夢。

　　“當然啦，最理想的辦法是讓你自己變形，變成一艘潛水艇什麼的。
”赫敏說，“要是我們已經練習過人類變形就好了！
可我們要到六年級才講到這個内容呢，而如果你沒有完全掌握就擅自給自己變形，後果不堪設想……”

　　“是啊，我可不願意腦袋上支棱着一個潛水望遠鏡走來走去。
”哈利說，“我想我可以在穆迪面前進攻别人，這樣他就會給我變形了……”

　　“不過，我認為他可不會讓你想變成什麼就變成什麼。
”赫敏嚴肅地說，“不行，我認為你最好還是采用其他某種咒語。
”

　　就這樣，哈利又一次埋頭鑽研那些布滿灰塵的大部頭書，尋找一個能使人在沒有氧氣的情況下存活的咒語，他想他很快就會厭煩圖書館，一輩子都不想再進去了。
在午飯時間、晚上和整個周末，他、羅恩和赫敏都泡在那裡，苦苦搜尋——哈利還請麥格教授給他寫了一張紙條，批準他使用禁書區的藏書，甚至還向那個長得像兀鹫的圖書館管理員平斯女士請求過幫助——然而，他們沒有找到任何辦法，可以使哈利在水下待一個小時還能活着講述自己的故事。

　　現在，哈利心頭又籠罩着以前有過的那種緊張感了，他又覺得上課很難集中思想了。
那個大湖，哈利以前總拿它不當回事，把它看成是場地的一部分。
現在每當他靠近教室的窗戶，大湖就會吸引住他的視線，那一大片鐵灰色的陰冷的湖面，它那黢黑而寒冷的水底像月亮一樣遙不可及。

　　就像上次面對樹蜂之前一樣，時間又在嘩嘩地溜走，仿佛有人給鐘表施了魔法，讓它們轉得飛快。
離二月二十四日隻有一個星期了（還有時間）……隻有五天了（他肯定很快就會想出辦法）……隻有三天了（快讓我想出辦法吧……求求你了）……

　　隻剩兩天了，哈利又開始吃不下飯。
星期一的早飯桌上，唯一令人寬慰的是他派去給小天狼星送信的棕褐色貓頭鷹回來了。
哈利抽出那張羊皮紙片，展開，看見的是小天狼星跟他通信以來寫得最短的一封信。

　　派送回信的貓頭鷹告知我你們下次到霍格莫德過周末的日期。

　　哈利把羊皮紙翻過來看了看背面，希望能看到些别的，但背面什麼也沒有。

　　“下下個周末，”赫敏在哈利後面看了短信的内容，小聲說道，“拿着——用我的羽毛筆，馬上就派這隻貓頭鷹送回信。
”

　　哈利把日期草草寫在小天狼星回信的背面，把信系在棕褐色貓頭鷹的腿上，看着它又飛走了。
他原先指望得到什麼呢？
指望小天狼星告訴他如何在水下存活？
他寫信時隻顧告訴小天狼星關于斯内普和穆迪的事了，把金蛋忘得一幹二淨，隻字未提。

　　“他為什麼想知道我們下次到霍格莫德過周末的具體日期呢？
”羅恩問。

　　“不知道。
”哈利幹巴巴地說，他看見貓頭鷹時内心閃過的短暫喜悅消失了，“走吧……去上保護神奇動物課。
”

　　哈利不知道海格是為了彌補在炸尾螺上的過錯呢，還是因為炸尾螺隻剩了最後兩條，或者是因為他想證明格拉普蘭教授能做到的，他海格也照樣能做到。
反正，海格回來上課後，就把格拉普蘭教授關于獨角獸的課繼續上了下去。
結果證明，海格對獨角獸的了解并不比他對巨怪的了解少，不過，他顯然覺得獨角獸沒有獠牙是一件令人失望的事。

　　今天，他居然抓到了兩隻獨角獸小崽。
小崽與成年的獨角獸不同，它們是純金色的。
帕瓦蒂和拉文德一看見它們，就高興得發了狂似的，就連潘西·帕金森也不得不拼命掩飾自己，以免暴露自己是多麼喜歡它們。

　　“小崽比成年的容易發現，”海格對全班同學說，“它們兩歲左右變成銀色，大約四歲的時候出角。
直到成年後才會變成純白色，那大約是在七歲左右。
它們小的時候比較輕信……對男孩子不怎麼反感……過來，靠近一點兒，你們如果願意，可以拍拍它們……把這些方糖給它們吃幾塊……”

　　“你沒事吧，哈利？
”海格趁大家都聚攏在獨角獸小崽周圍時，踱到一邊，低聲問道。

　　“沒事。
”哈利說。

　　“有點兒緊張，是嗎？
”海格說。

　　“有點兒吧。
”哈利說。

　　“哈利，”海格說着，用粗重的手拍拍他的肩膀，壓得哈利的膝蓋直打彎，“在你對付那條樹蜂前，我确實替你擔心過，但我現在知道了，隻要是你想做的事，沒有做不成的。
我一點兒也不擔心了。
你肯定會成功的。
線索解出來了嗎，嗯？
”

　　哈利點了點頭，但他盡管在點頭，内心卻産生了一種荒唐的沖動，想坦白承認自己不知道怎樣在湖底下存活一個小時。
他擡頭望着海格——也許海格有時候必須鑽進水底，去對付湖裡的動物？
因為場地上的其他東西都是他照料的——

　　“你會赢的，”海格嗓音粗粗地說，又拍了拍哈利的肩膀——哈利覺得自己往松軟的泥地裡陷了兩英寸，“我知道。
我能夠感覺到。
你一定會赢的，哈利！
”

　　哈利不忍心抹去海格臉上喜悅的充滿信心的笑容。
他假裝自己對小獨角獸很感興趣，勉強對海格笑了笑，就走上前，和同學們一起去撫摸兩個小崽了。

　　到了第二個項目的前一天傍晚，哈利覺得自己仿佛陷入了一場噩夢。
他十分清楚，即使奇迹出現，他發現了一個合适的咒語，也很難在一夜之間掌握它。
他怎麼會讓事情落到這步田地呢？
他為什麼不早點兒開始鑽研金蛋提供的線索呢？
他為什麼在課堂上開小差——也許某個老師曾經提到過怎樣在水下呼吸呢？

　　窗外的太陽漸漸西沉，他和赫敏、羅恩坐在圖書館裡，心急火燎地翻閱着一本本咒語書，每個人面前的桌上都堆着好幾摞書，互相都看不見對方。
每當哈利在書上看見“水”這個詞時，他的心都要狂跳一下，但再仔細一看，那上面經常是取兩品脫水、半磅切碎的曼德拉草，再加一條水螈……

　　“我覺得這樣行不通，”羅恩的聲音幹巴巴地從桌子那頭傳來，“什麼都找不到。
什麼都沒有。
也許淘幹咒還比較接近，把池塘、水坑的水淘幹，但是你不可能有那麼大力量，把整個湖裡的水都淘幹。
”

　　“肯定有辦法的。
”赫敏低聲嘟哝道，把一支蠟燭挪得更近了些。
她的眼睛太疲勞了，不得不湊得很近，鼻子離書頁隻差一英寸，才能看清《被遺忘的古老魔法和咒語》上細密的小字。
“他們不可能設計一個無法完成的項目。
”

　　“他們會的。
”羅恩說，“哈利，你明天就直接走到湖邊，把腦袋紮進去，朝那些人魚喊話，叫他們把偷的東西還給你，看他們會不會把它扔出來。
這是你最好的辦法了，夥計。
”

　　“辦法肯定有的！
”赫敏急躁地說，“肯定有的！
”

　　她似乎把圖書館缺乏有用資料看成是對她自己的侮辱，以前她的問題總能在書本裡找到答案。

　　“我知道我應該怎麼做了。
”哈利說，他臉朝下趴在《對付惡作劇的錦囊妙計》上，“我應該學會做一個阿尼馬格斯，就像小天狼星那樣。
”

　　“對啊，你可以随心所欲地把自己變成一條金魚！
”羅恩說。

　　“或者一隻青蛙。
”哈利打了個哈欠。
他太累了。

　　“成為一個阿尼馬格斯要花好幾年時間呢，然後你還要去登記，麻煩多着呢。
”赫敏含混地說，她正眯着眼睛查找《古怪的魔法難題及其解答》的索引，“麥格教授告訴過我們，記得嗎……你必須到禁止濫用魔法辦公室登記……你要變成什麼動物，有什麼标記，這樣别人才不會傷害你……”

　　“赫敏，我不過是開個玩笑，”哈利有氣無力地說，“我知道我絕對不可能明天一早就變成一隻青蛙……”

　　“哦，根本沒有用，”赫敏說着，啪地合上《古怪的魔法難題及其解答》，“誰想使自己的鼻毛長成小卷卷呢？
”

　　“我倒不反對，”弗雷德·韋斯萊的聲音突然傳來，“這可就成為别人的話題了，是不是？
”

　　哈利、羅恩和赫敏擡起頭。
弗雷德和喬治剛從書架後面走出來。

　　“你們倆在這裡做什麼？
”羅恩問。

　　“找你呀，”喬治說，“麥格叫你去，羅恩。
還有你，赫敏。
”

　　“幹什麼？
”赫敏問，顯得很吃驚。

　　“不知道……不過，她的樣子怪嚴肅的。
”弗雷德說。

　　“我們要把你們帶到她的辦公室去。
”喬治說。

　　羅恩和赫敏望着哈利，哈利覺得心頭一沉。
麥格教授是不是要訓斥羅恩和赫敏呢？
也許她已經注意到他們在幫助他？
他應該自己琢磨怎樣完成比賽項目的呀！

　　“我們在公共休息室和你見面，哈利，”赫敏對哈利說，一邊起身和羅恩一同離開——他們倆都顯得非常緊張，“這些書，你能帶回去多少就帶回去多少，好嗎？
”

　　“好吧。
”哈利說，心中惴惴不安。

　　八點鐘的時候，平斯女士關掉所有的燈，過來把哈利趕出了圖書館。
哈利抱着一大堆書，踉踉跄跄地回到格蘭芬多公共休息室，走到牆角的一張桌子旁，又開始繼續搜尋。
《怪男巫的瘋狂魔法》裡什麼也沒有……《中世紀巫術指南》裡什麼也沒有……在《十八世紀魔咒選》《地底深處的可怕動物》《你不知道自己所擁有的能力，以及你一旦明白後怎樣運用它們》裡，也沒有一個字提到水下生存的辦法。

　　克魯克山爬到哈利的膝蓋上，蜷縮着身體，香甜地打起了呼噜。
公共休息室裡的人漸漸地走光了。
同學們臨走時都祝他明天好運，口氣和海格一樣愉快而充滿信心。
顯然，他們都相信他又要完成一個精彩絕倫的表演，就像在第一個項目中一樣。
哈利無法回答他們，隻好點點頭，覺得嗓子眼裡仿佛塞了一個高爾夫球。
十二點差十分的時候，休息室裡就隻剩下他和克魯克山了。
他把所有的書都找了個遍，羅恩和赫敏還沒有回來。

　　完了，他對自己說。
你做不到了。
你明天隻好走到湖邊，告訴裁判……

　　他幻想着自己在向裁判解釋他無法完成這個項目。
他想象着巴格曼睜圓了眼睛，一臉的驚訝；卡卡洛夫露出黃牙，幸災樂禍地笑着。
他幾乎能聽見芙蓉·德拉庫爾的聲音：“我早就知道……他年紀太小了，他還是個小男孩呢。
”他看見馬爾福在人群前面閃動着波特臭大糞的徽章，看見海格沮喪的難以置信的臉……

　　哈利忘記了腿上的克魯克山，猛地站了起來。
克魯克山掉到地闆上，氣呼呼地嘶嘶叫着，厭惡地白了哈利一眼，邁着大步走開了，那條瓶刷子般的尾巴高高翹在半空。
但哈利已經匆匆登上旋轉樓梯，回宿舍去了……他去拿隐形衣，然後再溜回圖書館，如果必要的話，他要在那裡熬一個通宵……

　　“熒光閃爍。
”十五分鐘後，他打開圖書館大門時低聲說道。

　　就着魔杖頂上發出的一點微光，他溜進書架間，抽下一本又一本書——關于魔法和咒語的書，關于人魚和水下怪物的書，關于著名巫師的書，關于魔法發明的書，等等，隻要可能有片言隻語提及水下生存的書，他都抽出來了。
他把這些書都搬到一張桌子上，埋頭啃讀起來，靠着魔杖的那點微光，苦苦搜尋，偶爾看看手表……

　　淩晨一點……淩晨兩點……唯一能使他堅持下去的，是他一遍又一遍地告訴自己：下一本書……在下一本書裡……下一本……

　　級長洗澡間那幅畫上的美人魚在大笑。
哈利像個軟木塞一樣，在靠近她躺着的那塊岩石的泡泡浴液裡一沉一浮，她把他的火弩箭高高舉在他頭頂上。

　　“過來拿呀！
”她調皮地咯咯笑着，“過來，跳起來！
”

　　“我過不去，”哈利喘着氣說，一邊試着去抓火弩箭，并掙紮着不要沉下去，“還給我！
”

　　可她隻是一邊大聲嘲笑他，一邊用掃帚尖戳他的身體，弄得他疼痛難忍。

　　“疼死了——别戳我——哎喲——”

　　“哈利·波特必須醒一醒了，先生！
”

　　“别戳我——”

　　“多比必須戳哈利·波特，先生，他必須醒一醒了！
”哈利睜開眼睛。
他仍然在圖書館裡，在他睡着時隐形衣已經從他頭上滑落到地闆上，他的面頰貼在《隻要有魔杖，就有辦法》的書頁上。
他坐起來，整了整眼鏡，明亮的日光刺得他直眨眼睛。

　　“哈利·波特必須趕快了！
”多比尖聲尖氣地說，“第二個項目還有十分鐘就要開始了，哈利·波特——”

　　“十分鐘？
”哈利聲音嘶啞地說，“十——十分鐘？
”

　　他低頭一看表。
多比沒有說錯。
現在已經九點二十了。
頓時，似乎有一塊沉重的大石頭從哈利的兇腔落進了胃裡。

　　“快點兒，哈利·波特！
”多比尖着嗓子說，一邊拉着哈利的袖子，“你應該和其他勇士一起，到下面的湖邊去，先生！
”

　　“太晚了，多比，”哈利絕望地說，“我不做這個項目了，我不知道怎樣——”

　　“哈利·波特會做這個項目的！
”小精靈尖聲說，“多比知道哈利沒有找到合适的書，所以多比就替他找到了！
”

　　“什麼？
”哈利說，“但你不知道第二個項目是什麼——”

　　“多比知道，先生！
哈利·波特必須到湖裡去，找到他的韋崽——”

　　“找到我的什麼？
”

　　“——把他的韋崽從人魚手裡奪回來！
”

　　“韋崽是什麼？
”

　　“你的韋崽，先生，你的韋崽——就是把自己的毛衣送給多比的那個韋崽[26]！
”

　　多比拉了拉他穿在短褲上面的那件縮小了的暗紫紅色毛衣。

　　“什麼？
”哈利喘着氣說，“他們抓走了……他們抓走了羅恩？
”

　　“那是哈利·波特最心愛的東西，先生！
”多比尖聲說，“‘過了一小時——’”

　　“——‘便希望全無，’”哈利背誦道，一邊驚恐地瞪着小精靈，“‘它已徹底消逝，永不出現。
’多比——我怎麼辦呢？
”

　　“你必須把這個吃下去，先生！
”小精靈尖聲說着，把手伸進短褲口袋，掏出一團東西，像是無數根滑溜溜的灰綠色老鼠尾巴，“就在你下水前吃，先生——鰓囊草！
”

　　“做什麼用的？
”哈利盯着鰓囊草，問道。

　　“它可以使哈利·波特在水下呼吸，先生！
”

　　“多比，”哈利欣喜若狂地說，“聽着——你真的有把握嗎？
”

　　他無法完全忘記多比上次對他的“幫助”，結果害得他右胳膊裡的骨頭全失去了。

　　“多比絕對有把握，先生！
”小精靈認真地說，“多比能聽見一些事情，先生，多比是個家養小精靈，他生火和拖地闆時，走遍了城堡的每個角落。
多比聽見麥格教授和穆迪教授在教工休息室裡談論下一個項目……多比不能讓哈利·波特失去他的韋崽！
”

　　哈利的疑慮一掃而光。
他一躍而起，脫掉隐形衣，胡亂地塞進書包，又抓過鰓囊草裝進口袋，然後大步走出圖書館，多比緊緊跟在後面。

　　“多比應該到廚房裡去了，先生！
”他們匆匆來到走廊上時，多比尖聲說道，“他們會找多比的——祝你好運，哈利·波特。
先生，祝你好運！
”

　　“再見，多比！
”哈利喊道，然後飛快地沖過走廊，一步三級地奔下樓梯。

　　門廳裡還剩下最後幾個拖拖拉拉的人，他們都吃過了早飯，正穿過兩扇橡木大門，出去觀看第二個項目。
他們吃驚地望着哈利閃電般地跑過，他跳下石階時，把科林和丹尼斯·克裡維兄弟倆撞得飛了起來。
他終于來到了外面陽光明媚的寒冷的場地上。

　　他順着草坪往下跑時，看見去年十一月圍着火龍圍場的那些座位，現在一層層地排在了湖對岸，已經是座無虛席，并在下面的湖裡映出倒影。
哈利拼命繞過湖，朝裁判們跑去，他們坐在水邊另外一張鋪着金黃色桌布的桌子旁。
塞德裡克、芙蓉和克魯姆站在裁判桌旁，望着哈利全速向他們奔來。

　　“我……我來了……”哈利上氣不接下氣地說，在泥地裡一滑，停住了腳步，不小心把芙蓉的長袍濺髒了。

　　“你上哪兒去了？
”一個盛氣淩人的聲音不滿地說，“比賽馬上就要開始了！
”

　　哈利轉過頭。
珀西·韋斯萊坐在裁判桌旁——克勞奇先生又沒能來。

　　“好了，好了，珀西！
”盧多·巴格曼說，他看到哈利，似乎心中的一塊石頭落了地，“讓他喘口氣吧！
”

　　鄧布利多朝哈利微笑着，但卡卡洛夫和馬克西姆女士卻似乎很不高興看見他……從他們臉上的表情看，他們顯然以為他不會露面了。

　　哈利彎下腰，用手扶着膝蓋，大口地喘着氣。
他兇腹一側突然劇痛難忍，就好像一把刀子插進了他的肋骨間，可是來不及緩解這種疼痛了。
盧多·巴格曼已經來到勇士們中間，吩咐他們在岸邊一字排開，每人間隔十英尺。
哈利排在最後一個，緊挨着克魯姆。
克魯姆穿着遊泳褲，已經拿出魔杖，做好了準備。

　　“怎麼樣，哈利？
”巴格曼領着哈利又往前走了幾步，避開克魯姆，小聲問道，“知道自己要做什麼嗎？
”

　　“知道。
”哈利喘着氣說，一邊按摩着肋骨。

　　巴格曼用力捏了一下哈利的肩膀，返身回到了裁判桌旁。
他用魔杖指着自己的喉嚨，就像在世界杯賽上那樣，說了句：“聲音洪亮！
”于是他的聲音就像雷鳴一樣，掠過暗黑色的湖面傳到看台上。

　　“大家聽好，我們的勇士已經各就各位。
我一吹口哨，第二個項目就開始。
他們有整整一個小時的時間，奪回他們手裡被搶走的東西。
我數到三。
一……二……三！
”

　　尖厲的口哨聲在寒冷靜止的空氣中回響。
看台上爆發出一陣歡呼和掌聲。
哈利沒有觀望其他勇士在做什麼，他隻顧三下兩下脫掉鞋襪，從口袋裡掏出那一把鰓囊草，塞進嘴裡，然後蹚水走進湖裡。

　　真冷啊，他覺得雙腿的皮膚火辣辣地疼，像着了火一樣。
他越往前走，湖水越深，濕透的長袍重重地往下墜着。
現在湖水已經沒過膝蓋，兩隻迅速麻木的腳踩在泥沙和光溜溜黏糊糊的石子上，不停地打滑。
他飛快地使勁嚼着鰓囊草，那感覺不太好，韌韌的、滑膩膩的，像章魚的觸手。
他在齊腰深的水裡停住腳步，把鰓囊草咽了下去，等待着奇迹的發生。

　　他聽見觀衆席上傳來笑聲，知道自己一定顯得很蠢，就這樣走進湖裡，沒有表現出任何魔法本領。
下半身已經浸在寒冷刺骨的湖水裡，一陣凜冽的寒風毫不留情地吹動着他的頭發，他劇烈地顫抖起來。
他身體沒有沾水的部分起滿了雞皮疙瘩，他故意不去看觀衆。
笑聲更響了，其中還夾雜着斯萊特林們的噓聲尖叫和嘲笑……

　　接着，很突然地，哈利覺得似乎有一個看不見的枕頭壓住了他的嘴和鼻子。
他一吸氣，隻覺得腦子裡天旋地轉。
他肺裡空空的，脖子兩側突然一陣刀割般的劇痛——

　　哈利趕緊用兩手抓住喉嚨，摸到耳朵下有兩道狹長的裂縫，在寒冷的空氣裡一開一合……他有鰓了！
他沒有猶豫，采取了唯一合理的舉動——一頭鑽進了水裡。

　　吸進第一口冰冷的湖水，就像獲得了生命所需的氧氣。
他的腦袋不再天旋地轉。
他又使勁吸了一口湖水，感覺到水從他的鰓裡順暢地流過，把氧氣輸送進他的大腦。
他把雙手伸到面前，仔細打量着。
它們在水下顯得有些發綠，樣子怪可怕的，而且手指間有蹼連着。
他轉過頭去看自己光裸的腳——腳變長了，腳趾間也有蹼連着，就好像他的腳突然變成了鴨蹼。

　　水不再冰冷刺骨了……相反，他覺得很涼爽，很舒服，身體也變得非常輕盈……哈利繼續向前劃水，他驚喜地發現兩隻帶蹼的腳能使他在水中前進得這麼遠，這麼快。
他還發現，似乎根本不需要眨眼睛他就可以看得清清楚楚了。
很快，他就遊出很遠，再也看不見湖底了。
他翻了一個身，朝湖底深處紮下去。

　　他在一片黑乎乎、朦朦胧胧的奇異景色中遊來遊去，耳邊一片寂靜。
他隻能看見方圓十英尺内的情景，因此他在水裡每劃行一下，就有嶄新的景色從前面的黑暗中突然浮現：波動、纏結的黑色水草構成的叢林，散落着閃閃發亮的小石子的寬闊平整的泥沙。
他越遊越深，朝着湖中央前進。
他的眼睛睜得大大的，目光穿透灰亮的、詭谲的湖水，望着遠處的黑影，那裡的湖水是陰暗朦胧的。

　　小魚兒輕捷地遊過他身邊，像一支支銀色的飛镖。
有一兩次，他仿佛看見了一個大家夥正在前面移動，但等遊近了一看，才發現那不過是一根黑乎乎的大木頭，或是一團茂密糾結的水草。
看不見其他勇士、人魚和羅恩——謝天謝地，也沒有看見巨烏賊。

　　他使勁往遠處看，前面是一片碧綠的水草，有兩英尺深，真像一片十分茂密的草坪。
哈利兩眼一眨不眨地望着前面，竭力辨認陰影中的形體……就在這時，沒有一點兒防備地，他的腳脖子被什麼東西一把抓住了。

　　哈利扭動着轉過身體，看見了一個格林迪洛——一個頭上長角的水怪，從水草中探出身體，長長的指甲緊緊抓住哈利的腿，嘴裡露出尖尖的長牙——哈利趕緊把帶蹼的手伸進長袍，摸他的魔杖。
可是他剛抓到魔杖，又有兩個格林迪洛從水草裡鑽了出來，抓住哈利的長袍，拼命把他往下拉。

　　“力松勁洩！
”哈利喊道，可是并沒有發出聲音……一個大水泡從嘴裡冒了出來，他的魔杖沒有朝格林迪洛噴出火花，而似乎用一道沸騰的水柱射向它們，隻見它們身上被水柱擊中的地方，綠色的皮膚頓時變得通紅。
哈利把腳從格林迪洛的糾纏中掙脫出來，奮力向前遊去，不時地又朝身後放出一些滾熱的水柱。
偶爾，他感到一個格林迪洛又抓住了他的腳，便用力地把它踢走。
最後他覺得自己的腳碰到了一個帶角的腦袋，低頭一看，一個被踢昏了的格林迪洛兩眼發直，順水漂去，它的同伴朝哈利揮了揮拳頭，隐到水草中去了。

　　哈利放慢速度，把魔杖塞回長袍裡，環顧着四周，仔細傾聽着。
他在水裡轉了個三百六十度，隻感到寂靜壓迫着他的耳膜。
他知道自己一定在很深的湖底了，但是周圍除了水草，沒有任何活動的東西。

　　“你的進展如何啊？
”

　　哈利以為自己犯了心髒病。
他猛地轉過身，模模糊糊地看見哭泣的桃金娘正在他前面漂動，透過厚厚的珍珠色鏡片望着他。

　　“桃金娘！
”哈利想喊——但是仍然發不出聲音，嘴裡隻冒出一個很大的水泡。
哭泣的桃金娘居然咯咯地笑出了聲。

　　“你應該到那邊去試試！
”她指了指，說道，“我不陪你去了……我不大喜歡他們，每次我一靠近，他們就過來追我……”

　　哈利朝她豎起兩個大拇指表示感謝，然後又出發了，這次他注意遊得高一些，遠離那些水草，免得遭到格林迪洛的暗算。

　　他又遊了至少二十分鐘。
現在水底是大片大片的黑色淤泥，湖水因為他的攪動泛起了黑乎乎的水渦。
過了好久，他終于聽見了人魚那令人難忘的歌聲。

　　隻有一個鐘頭的時間，

　　要尋找和奪回我們拿走的物件……

　　哈利遊得更快了，不一會兒，他就看見前面渾濁的湖水裡出現了一塊大岩石，上面繪着許多人魚，他們手裡拿着長矛，正在追逐着一些看上去像是巨烏賊的東西。
哈利從岩石旁遊過，追尋着人魚的歌聲。

　　……别再拖延，時間已過去一半，

　　以免你尋找的東西在這裡腐爛……

　　突然，四下裡赫然出現了許多粗糙的石頭蝸居，上面斑斑點點地沾着水藻。
哈利看見那些黑乎乎的窗戶裡有一些面孔……這些面孔與級長洗澡間裡那幅畫上的人魚完全不一樣……

　　人魚的皮膚呈鐵灰色，墨綠色的頭發長長的，蓬蓬亂亂。
他們的眼睛是黃色的，殘缺不全的牙齒也是黃色的，脖子上戴着用粗繩子串起的卵石。
哈利遊過時，他們朝他不懷好意地笑着。
有一兩個為了看得更清楚些，還從洞穴裡跑出來，手裡拿着長矛，用粗壯有力的銀色魚尾拍擊着湖水。

　　哈利飛快地向前遊去，一邊環顧着四周。
很快，石頭蝸居越來越多了，有些蝸居周圍還帶有花園。
他看見一扇門前拴着一個小格林迪洛。
人魚從四面八方湧現出來，都好奇地望着他，沖着他長蹼的手和鰓囊指指點點，并用手掩着嘴竊竊私語。
哈利迅速轉了個彎，眼前出現了一片十分奇特的景象。

　　那地方似乎是人魚小村莊的廣場，四周坐落着一些房子，房子前面漂浮着一大群人魚。
中間有一些人魚在齊聲歌唱，呼喚勇士過去。
他們身後聳立着一座粗糙的雕像：一個用巨石雕刻成的大人魚。
在人魚石像的尾巴上，牢牢地捆綁着四個人。

　　羅恩被拴在赫敏和秋·張之間。
另外還有一個最多八歲的小姑娘，那一頭雲霧般的銀發使哈利确信她是芙蓉·德拉庫爾的妹妹。
他們四個看上去都睡得很沉，腦袋無力地耷拉在肩膀上，嘴裡不停地冒出一串細細的水泡。

　　哈利奮力朝人質遊去。
他以為人魚會把長矛橫過來朝他進攻，但他們并沒有這樣做。
把人質拴在雕像上的繩子是水草編的，又粗又滑，非常結實。
他的腦海裡閃過一個念頭，想起了小天狼星聖誕節給他買的那把小刀——鎖在一英裡之外城堡中他的箱子裡呢，完全派不上用場。

　　他看了看旁邊。
人質周圍的許多人魚手裡都拿着長矛。
他飛快地朝一個長着綠色長胡子、戴着鲨魚牙齒做的短項鍊的七英尺高的人魚遊去，比比劃劃地要求借它的長矛用一用。
那人魚哈哈大笑，搖了搖頭。

　　“我們不能幫忙。
”人魚用沙啞低沉的聲音說。

　　“拿過來！
”哈利惡狠狠地說（但他嘴裡隻冒出一些水泡），一邊使勁地想從人魚手裡奪過長矛，但人魚把長矛拽了回去，仍然搖着頭，哈哈大笑。

　　哈利在水裡轉了個身，朝四下張望着。
需要一個鋒利的東西……什麼都行……

　　湖底散落着一些岩石。
他俯沖下去，抓起一塊特别尖的，回到雕像旁邊。
他用石頭拼命砍砸捆綁羅恩的繩子，幾分鐘後，繩子被砸斷了。
羅恩神志不清地浮在湖底上方幾英寸的地方，随着水波漂來蕩去。

　　哈利看看四周。
不見其他勇士的影子。
他們在磨蹭什麼呢？
為什麼不抓緊一些？
他回到赫敏身邊，又舉起尖石頭，開始砍砸她身上的繩子——

　　立刻，好幾雙粗壯的灰色大手抓住了他。
六七個人魚把他從赫敏身邊拽開，他們搖着綠頭發的腦袋，哈哈大笑。

　　“你隻能帶走你自己的人質，”其中一個對他說，“别管其他人……”

　　“不行！
”哈利氣憤地說——但嘴裡隻冒出兩個大氣泡。

　　“你的項目是救出你自己的朋友……别管其他人……”

　　“她也是我的朋友！
”哈利指着赫敏嚷道，一個銀色的大氣泡無聲地從他嘴唇間冒了出來，“而且我也不希望她們死掉！
”

　　秋·張的腦袋靠在赫敏肩上，那個銀色頭發的小姑娘臉色發青，看上去毫無生氣。
哈利掙紮着想擺脫人魚，但他們笑得更厲害了，又把他拉了回去。
哈利絕望地看着四周。
其他勇士都上哪兒去了？
如果他把羅恩送到水面，再回來解救赫敏和其他人，還來得及嗎？
他還能找到她們嗎？
他低頭看了看表，想知道還剩多少時間——表停了。

　　就在這時，他周圍的人魚突然興奮地指着他的腦袋上方。
哈利一擡頭，看見塞德裡克正朝他們遊來。
他腦袋周圍有一個巨大的氣泡，使他的五官看上去都被拉長加寬了，顯得非常滑稽。

　　“迷路了！
”他用口型說，神情十分慌張，“芙蓉和克魯姆也快過來了！
”

　　哈利覺得一塊石頭落了地，他看着塞德裡克從口袋裡掏出一把小刀，割斷繩子，救出了秋·張。
他拉着秋·張往上遊去，很快就不見了。

　　哈利環顧四周，等待着。
怎麼不見芙蓉和克魯姆呢？
時間不多了，根據那首歌裡唱的，過了一小時，人質就永遠找不回來了……

　　人魚突然歡快地尖叫起來。
那些抓住哈利的人魚松開了手，扭頭向後張望着。
哈利轉過身，看見一個龐然大物正朝他們遊來，下面是人的身體，穿着遊泳褲，上面是鲨魚的腦袋……是克魯姆。
看來他想給自己變形來着——可是不太成功。

　　半人半鲨魚的克魯姆徑直遊向赫敏，對着她身上的繩子又扯又咬，問題是克魯姆的新牙齒結構古怪，凡是比海豚小的東西，他咬起來都很别扭，而且哈利可以肯定克魯姆的動作并不小心，他簡直要把赫敏撕成兩半了。
哈利沖上前去，重重地拍了一下克魯姆的肩膀，舉起那塊尖石頭。
克魯姆一把抓過去，開始砍砸赫敏身上的繩子。
幾秒鐘後，他就成功了。
他抓住赫敏的腰，沒有再回頭望一眼，就帶着她迅速升向水面。

　　現在怎麼辦呢？
哈利焦急地想。
隻要他能确信芙蓉正在趕來……怎麼還不見她的影子啊。
沒有别的辦法，隻有……

　　他抓起克魯姆扔下的那塊石頭，但是人魚紛紛圍攏在羅恩和小姑娘身邊，對哈利拼命搖頭。
哈利拔出魔杖。

　　“閃開！
”

　　他嘴裡隻冒出一串氣泡，但他清楚地意識到人魚們明白了他的意思，因為他們突然都不笑了，一雙雙黃眼睛盯着哈利的魔杖，顯出很害怕的樣子。
他們人多勢衆，他孤身一人，但哈利從他們臉上的神情看出，他們和巨烏賊一樣，對魔法一竅不通。

　　“我數到三！
”哈利喊道，一大串氣泡從他嘴裡噴出，他豎起三根手指，确保他們明白他的意思，“一……”（他放下一根手指）“二……”（他又放下一根手指）——

　　人魚散開了。
哈利沖上前，開始砍砸把小姑娘捆在雕像上的繩子，終于，她也自由了。
哈利攔腰抱起小姑娘，抓住羅恩長袍的領子，兩腿一蹬，離開了水底。

　　他前進得真慢啊。
他劃動着帶蹼的雙手，卻再也不能推動身體向前；他拼命拍打帶蹼的雙腳，但羅恩和芙蓉的妹妹像兩隻裝滿土豆的口袋，拖着他往下沉……他眼睛望着上空，他知道自己一定還在很深的水下，水面望上去還是漆黑一片……

　　人魚和他一起遊了上來。
他看見他們輕快自如地在他周圍遊來遊去，望着他在水裡掙紮……是不是時間一到，他們就會把他拉回到水底去？
他們會不會吃人？
哈利使出吃奶的力氣遊着，最後兩條腿都發僵了，肩膀也因為羅恩和那小姑娘的拖累而痛得要命……

　　他越來越喘不上氣了。
他又感覺到脖子兩側疼痛難忍……他開始非常清楚地意識到，他嘴裡的湖水是多麼潮濕、多麼寒冷……不過沉甸甸的黑色已經越來越淡……他可以看見上面的天光了……

　　他用帶蹼的雙腳奮力踢蹬，卻發現它們又變成了普通的腳……他開始感到暈暈乎乎，但他知道日光和空氣就在十英尺的上方……他一定要到達那裡……一定……

　　哈利踢蹬着雙腿，速度那麼快，用了那麼大的力氣，他的肌肉似乎都在尖叫着發出抗議了；他的腦袋裡仿佛也浸滿了水，他喘不上氣來，他需要氧氣，他必須前進，不能停止——

　　突然，他感到自己的頭猛地露出了水面；美妙、清新、涼爽的空氣拂過他潮濕的臉龐，他感到隐隐作痛；他大口地吞咽着空氣，覺得自己一輩子都沒有好好呼吸過，他一邊喘着氣，一邊拉着羅恩和小姑娘繼續向前。
在他周圍，許多綠發蓬亂的腦袋和他一起冒出水面，但他們都對他善意地微笑着。

　　看台上人聲鼎沸，又叫又嚷，一個個似乎全都站了起來。
哈利猜想他們大概以為羅恩和小姑娘都死了，但他們錯了……羅恩和小姑娘雙雙睜開了眼睛。
小姑娘看上去驚恐而迷茫，羅恩隻是吐出一大口湖水，在明亮的光線下眨了幾下眼睛，便轉向哈利說：“全濕透了，是不是？
”接着他看見了芙蓉的妹妹，“你把她也弄上來幹什麼？
”

　　“芙蓉沒有出現，我不能把她撇在下面。
”哈利喘着氣回答。

　　“哈利，你這個傻瓜，”羅恩說，“你該不會把那首歌當真了吧？
鄧布利多不會讓我們哪一個人淹死的！
”

　　“那首歌裡說——”

　　“那隻是為了讓你們在規定時間裡回來！
”羅恩說，“但願你在下面沒有因為逞英雄而耽誤時間！
”

　　哈利覺得又洩氣又惱火。
對羅恩來說這一切都沒什麼，他睡着了，他感覺不到在湖底下是多麼陰森恐怖，周圍都是拿着長矛的人魚，一個個都像是殺人的老手。

　　“好了，”哈利沒好氣地說，“幫我拉她一把，她大概不很會遊泳。
”

　　他們拖着芙蓉的妹妹，蹚水走向岸邊。
裁判們都站在那裡望着，二十個人魚像儀仗隊一樣陪伴着他們，嘴裡還尖聲尖氣地唱着難聽的歌。

　　哈利可以看見龐弗雷女士大驚小怪地圍着赫敏、克魯姆、塞德裡克和秋·張團團轉，他們都裹着厚厚的毯子。
哈利和羅恩遊近岸邊時，鄧布利多和盧多·巴格曼微笑地望着他們，珀西臉色煞白，看上去年齡比平常小了好幾歲，急不可耐地沖過來迎接他們。
與此同時，馬克西姆女士正在使勁拉住芙蓉·德拉庫爾。
芙蓉完全歇斯底裡了，拼命掙紮着要往水裡撲。

　　“加布麗！
加布麗！
她還活着嗎？
她受傷了嗎？
”

　　“她很好！
”哈利想告訴她，但他太疲勞了，連話都說不出，更别說大聲喊叫了。

　　珀西抓住羅恩，把他拽到岸上（“放開，珀西，我沒事！
”）；鄧布利多和巴格曼把哈利拉了起來；芙蓉掙脫了馬克西姆女士的阻攔，一把摟住了妹妹。

　　“是格林迪洛……那些格林迪洛朝我進攻……哦，加布麗，我以為……我以為……”

　　“你們都到這兒來。
”龐弗雷女士說。
她抓住哈利，把他拉到赫敏和其他人身邊，用一條毯子嚴嚴實實地裹住他，他覺得自己仿佛穿上了束縛犯人和瘋子的約束衣。
龐弗雷女士還把一種火辣辣的藥劑強行灌進他的嘴裡，頓時就有熱氣從他的耳朵裡冒了出來。

　　“哈利，幹得好！
”赫敏喊道，“你成功了，你完全是自己解決的！
”

　　“其實——”哈利說。
他剛想跟她說說多比的事，但一轉眼看見卡卡洛夫正注視着自己。
幾個裁判中，唯有他沒有離開桌子，也唯有他看見哈利、羅恩和芙蓉的妹妹平安回來後，沒有露出喜悅和寬慰的表情。
“是啊，沒錯。
”哈利改口說，并故意提高一點兒聲音，好讓卡卡洛夫聽見。

　　“你的頭發裡有一隻水甲蟲，赫—米—恩。
”克魯姆說。
哈利感到克魯姆是想把赫敏的注意力吸引到他自己身上，也許是為了提醒赫敏剛才是他把她從湖底救上來的。
但是赫敏不耐煩地拂去水甲蟲，說道：“可是，哈利，你超過時間了……你花了很長時間才找到我們嗎？
”

　　“沒有……我找到你們并不算晚……”

　　哈利越來越覺得自己真是傻透了。
現在他離開了水面，便完全清楚鄧布利多肯定布置了有效的安全防禦措施，不會允許人質因為勇士沒有露面而喪生的，這是明擺着的事呀。
他為什麼不能抓起羅恩就走呢？
他完全可以第一個回來的……塞德裡克和克魯姆就沒有浪費時間替别人操心，他們沒有把人魚的歌當真……

　　鄧布利多蹲在水邊，正在和那個首領模樣的特别粗野兇狠的女人魚密切交談。
鄧布利多發出了人魚在水面上發出的那種尖利刺耳的聲音，顯然，他也會說人魚的話。
最後，他站直身子轉向其他裁判，說道：“先開個碰頭會再打分吧。
”

　　幾個裁判聚在一起。
龐弗雷女士從珀西緊緊拽着的手裡救出羅恩，把他領到哈利和其他人身邊，給了他一條毯子和一些提神劑，然後又過去領來芙蓉和她的妹妹。
芙蓉的臉上和胳膊上左一道右一道都是傷痕，袍子也撕破了，但她似乎毫不介意，也不讓龐弗雷女士替她清理幹淨。

　　“去照料加布麗吧，”她對龐弗雷女士說，接着又轉向哈利，“你救了她，”她激動得幾乎喘不上氣，“盡管她不是你的人質。
”

　　“是啊。
”哈利說。
他現在真希望自己當時别管那三個姑娘，就讓她們拴在石雕像上好了。

　　芙蓉低下頭，在哈利的每邊面頰上各親了兩口（哈利覺得臉上像着了火似的，如果他耳朵裡再冒出熱氣，他一點兒也不會感到奇怪），然後又對羅恩說：“還有你——你也幫了忙——”

　　“是啊。
”羅恩說，一副滿懷期望的樣子，“是啊，幫了一點兒忙——”

　　芙蓉撲過來，也親了他幾口。
赫敏看上去氣得要命，但就在這時，盧多·巴格曼那被魔法放大的聲音在他們耳邊突然響起，把他們吓了一跳，也使看台上的觀衆頓時安靜下來。

　　“女士們，先生們，我們終于做出了決定。
人魚女首領默庫斯把湖底下發生的一切原原本本地告訴了我們，我們決定在滿分為五十分的基礎上，給各位勇士打分如下……”

　　“芙蓉·德拉庫爾盡管表現出了對泡頭咒的出色運用，但在接近目标時遭到格林迪洛的攻擊，未能成功解救人質。
我們給她二十五分。
”

　　看台上傳來一片掌聲。

　　“我應該得零分的。
”芙蓉搖了搖她優美的頭，聲音沙啞地說。

　　“塞德裡克·迪戈裡也采用了泡頭咒，他是第一個帶着人質返回的，但他在規定的一小時時間外超出了一分鐘。
”人群中赫奇帕奇的學生們熱烈歡呼，聲音震耳欲聾。
哈利看見秋·張用火辣辣的目光望了塞德裡克一眼。
“因此，我們給他四十七分。
”

　　哈利的心往下一沉。
如果塞德裡克都超過了規定的時間，他肯定也超時了。

　　“威克多爾·克魯姆運用了變形術，雖不完整，但仍然很有效，他是第二個帶着人質返回的。
我們給他四十分。
”

　　卡卡洛夫巴掌拍得格外起勁，一副得意洋洋的樣子。

　　“哈利·波特服用了鰓囊草，取得了驚人的效果。
”巴格曼繼續說道，“他最後一個返回，遠遠超過了一小時的規定時間。
然而，人魚女首領告訴我們，波特先生是第一個找到人質的，他沒能及時返回，是因為他要确保所有的人質都安全返回，而不是隻關心他自己的人質。
”

　　羅恩和赫敏都半是遺憾半是同情地望了哈利一眼。

　　“大多數裁判，”說到這裡，巴格曼非常不滿地掃了卡卡洛夫一眼，“覺得這充分體現了高尚的道德風範。
然而……波特先生的分數是四十五分。
”

　　哈利的心歡跳起來——他第一次與塞德裡克打了個平手。
羅恩和赫敏驚訝極了，呆呆地望着哈利，然後開心地哈哈大笑，和其他觀衆一起拼命鼓起掌來。

　　“真有你的，哈利！
”羅恩在喧嘩聲中扯着嗓子喊道，“原來你不是犯傻啊——你是在表現道德風範！
”

　　芙蓉也在用力拍着巴掌，但是克魯姆顯得很不高興。
他又想跟赫敏搭話，但她隻顧為哈利歡呼喝彩，根本不理睬他。

　　“第三個，也是最後一個項目将在六月二十四日傍晚進行，”巴格曼繼續說道，“勇士們将提前一個月得知項目的具體内容。
感謝大家對勇士們的支持。
”

　　結束了，哈利迷迷糊糊地想，這時龐弗雷女士開始護送勇士和人質們返回城堡，去換幹爽的衣服……結束了，他通過了……他什麼也不用操心了，直到六月二十四日……

　　哈利踏上進入城堡的石階時，心裡想道，下次再去霍格莫德村，一定要給多比買一大堆襪子，讓他一年到頭每天都能穿上一雙新襪子。