豐臣家被滅了以後，千姬就被德川秀忠轉嫁給了手下的大臣本多忠刻，生下了兩個孩子，但是在寬永三年，本多忠刻不幸死去，她就回到了江戶，并且出家為尼，号天樹院。
比較這個姐姐，和子覺得自己倒還算是走運的了。

　　“陛下的心意，我已經明白了，那就以陛下所說的為準吧。
”和子皇太後默然垂首，表示自己已經理解了法皇的意思，不再準備勸谏。
接着，她突然又擡起頭來看着法皇，“不過，陛下，我身為皇太後，應該與陛下同一立場，既然陛下不願意去接見家光，那……那我也不能去，到時候我就以身體有恙推拒就是了，想來家光也不會強行逼迫我。
”

　　這一番話，讓法皇吃了一驚，他定定地看着和子皇太後，想要确認她是否是認真的。

　　他很快就感受到了德川家康的孫女的決心。

　　“哦，這樣也好。
”他輕輕點了點頭，臉色松了下來，語氣也放軟了許多，“你現在懷了孕，也不要管那麼多事。
”

　　其實這話從表面上立不住腳的，德川家光是明年才會率領幕府大軍上洛，而到那個時候和子皇太後早就已經生産并且休養完了，怎麼會不便接待德川家光？

　　他之所以這麼說，是暗示認可了和子的決定，并且對她的态度表示了隐晦的感謝。

　　這突如其來的關懷，讓和子倍感欣慰。

　　“謝謝……謝謝陛下……”她顫聲低下了頭來，“是家光太過分了，他怎麼可以這樣對待朝廷……”

　　“好了，事到如今就不要再說這些事了。
”法皇擺了擺手，制止了她的抱怨，然後又把興子天皇拉到了自己的身邊，“興子，你要趕緊學好天皇的禮儀規範，明年就是你來接待上洛的将軍了，可不要失儀，丢了朝廷的臉面。
”

　　興子天皇還是有些懵懂，她現在的年紀還小，當然不懂朝廷和幕府之間的糾葛，不過她畢竟也當過這麼久的天皇了，她看得出來平常圍繞在她身邊的那些公卿大臣們對将軍對幕府的态度，也看得出來也看得出來父皇對他們的态度，是隐含着十足的憤懑不滿的。

　　雖然表面上現在的幕府将軍德川家光算是她的舅舅，但是她在身邊的人耳濡目染之下，對這個舅舅無論如何都無法興起尊敬之心，更不想去接待他了。

　　不過她也看得出來父皇對自己的期待。

　　“知道了，朕會按禮節接待将軍的。
”她輕輕地點了點頭，并沒有将自己心中的想法表露出來，以免法皇生氣。

　　法皇靜靜地撫摸着女兒的頭，出神地看着這個年近九歲的孩子。
面孔雖然青澀，當中卻能夠看得出來些許麗色。

　　而且她雖然茫然懵懂，但是已經有了些許天皇應有的氣度，簡直……簡直就和一個真正的天皇一樣，然而……她終究不是真正的天皇。

　　被時勢無奈裹挾，推上了天皇的大位，然而并沒有能夠從中得到任何有意義的東西，長大了之後隻能讓出皇位出家為尼，在青燈古佛當中度完這一生。

　　在這混末人世當中，每個人都不得自由，就如同激流當中的浮萍一樣被沖得七零八落，無從反抗，她是這樣，自己又如何不是這樣？

　　“越來越可愛了啊……”他黯然歎了口氣，明明是在誇獎女兒，但是卻看不到多少高興的成分。

　　雖然不明白法皇陛下為什麼突然會有如此的感歎，但是從他的神态和語氣當中，和子皇太後完全地聽出了那份惋惜和傷感，她原本也對女兒的命運感到十分惋惜，所以一下子連帶得眼睛一酸，幾乎也要流出眼淚來了。
總算她還記得她的身份，強行将心裡的酸楚給壓了下來。

　　“是的，興子越來越可愛了。
”她低聲附和法皇的話。

　　興子天皇根本不懂父母親話中的深意，所以她反而笑了出來，為這沉悶的居所帶來了些許歡笑。

　　“今年是否要按慣例去離宮消夏？
”沉默了一會兒之後，和子皇太後再問法皇，“如果去的話，我就讓宮人安排吧。
”

　　本來慣例是不需要問的，不過最近法皇的身體有些不适，幾次召見外面的禦醫來住所來看病，所以她還是想再确認一下。

　　“去，當然去了。
”法皇毫不猶豫地給出了答複。
“等到家光來的時候朕要閉門不出，那還不趁着現在有時間多出去透透氣。
”

　　接着，仿佛是精神不濟似的，他輕輕地推了一下興子，讓她走到皇太後的身邊，“好了，你們先回去吧，朕要休息一下。
”

　　和子皇太後原本還想要再陪侍法皇一下，但是她也看出法皇心緒不佳，所以也隻好點頭應了下來。
“好，陛下，我先帶興子回去了。
”

　　“早春天氣多變，小心風寒。
”法皇雙手合十，平靜地目送母女兩個離開。

　　等到這母女兩個離開之後，法皇仍舊呆呆地坐在那裡，雙手合十閉着眼睛，嘴唇微微在動，猶如是在念經一眼。

　　房間裡一直都十分安靜，人人都知道法皇的習慣，因此沒有人會在他默禱的時候前來打攪。

　　直到過了許久之後，一位内侍就小心翼翼地走到了他的身邊。
“陛下，禦醫來為您診脈了。
”

　　法皇緩緩地睜開了眼睛，然後輕輕地點了點頭。

　　接着，内侍躬身往後退出了法皇的居所前去傳召禦醫。

　　很快禦醫就被帶了進來，他是一個留着花白胡子的老人，而他的身後則跟着一位拿着藥罐子的青年，看上去是他的随從。
不過因為頭上戴了頭巾，所以面孔在黑暗當中有些模糊不清，隻有眼睛閃閃發亮，在昏暗的燭光下若隐若現。

　　這兩個人沉默無言地走到了法皇的禦榻邊，然後同時跟法皇行禮。
法皇仍舊巋然不動，仿佛沒有看見他們兩個人一樣。

　　然而，這兩個人并沒有為法皇診治身體，這個長着胡子的老人行禮之後馬上退到了一邊去，反倒是他的這個随從青年跪坐到了法皇的對面，昂首看着法皇。

　　“陛下。
”

　　這時候，如果法皇的身邊另外有熟悉朝廷事務的人的話，就會發現這個遮遮掩掩的年輕人，赫然就是朝廷的右大臣二條康道。

　　他在剛才和左大臣一條兼遐和内大臣鷹司教平小聚之後，沒有耽誤時間，馬上就借着禦醫為法皇看病的機會，喬裝改扮來到了内宮當中。

　　說實話，因為幕府現在對朝廷處于絕對的優勢地位，所以幕府對朝廷和法皇的監視其實并不是特别嚴密，反而主要以維持兩邊表面上的和諧關系為主，京都所司代闆倉勝重就對朝中的公卿表面上很恭敬，經常同他們應酬往來，對天皇和法皇也極少表露不敬，所以他才有機會用這種方式來維持一條和法皇的秘密聯系。

　　正是通過這樣一種方式，他得知到了法皇的意志，同時也商量出了倒幕的一項項策略。

　　“已經和左府和内府見了面了嗎？
”法皇的面孔還是古井無波，隻是以平靜的語氣問。

　　和右大臣商量好了行動的方略之後，他們最終決定要溝通其他兩位朝廷的重臣，以便統一意見，接着二條康道就尋找了一個賞櫻品酒的機會将事情透露給了這兩個重臣。

　　“已經同他們見面了，臣剛才才從和他們的聚會當中回來。
”二條康道馬上回答。

　　法皇馬上睜開了眼睛，然後緊緊地盯住了二條康道，猶如從夢中醒過來了一樣，房間裡面的氣氛瞬間變得凝重了起來。

　　“那，左府和内府都是什麼意見。
”

　　“左府早就對幕府的專橫跋扈心有不滿，如同陛下之前所預料的那樣，他很快就贊同了臣的意見，”二條康道恭敬地垂下了視線，“另外，他還要臣轉告陛下，他決不想要獨善其身，請陛下信任他，讓他也參與其中……”

　　“畢竟還是皇族之人啊……”法皇得到了這個答複之後，禁不住微微笑了起來，“左府不愧是朝廷公卿之首，深明大義！
”

　　左大臣一條兼遐實際上也是後陽成天皇的兒子，是法皇的弟弟，能夠得到這個弟弟的支持，法皇心裡的興奮自然溢于言表。

　　“是的，左府深明大義，并且為了朝廷不惜殉身，當為臣等所有人的楷模！
”二條康道也附和了法皇。

　　“隻要有了左府的襄助，事情就好辦多了……”法皇很快壓住了自己心中的喜悅，然後再問，“那内府呢？
”

　　“内府……好像是頗有保留。
”猶豫了片刻之後，二條康道直接回答，“他覺得此事關系太過于重大，好像不太願意參與其中。
”

　　聽到了這個壞消息之後，法皇的臉色瞬間就沉了下來，似乎怒氣馬上就要爆發了一樣。

　　“他……他身為攝關家的家主，被人侵逼威迫到了這種地步，居然還如此沒有膽氣，他……他真是愧對先祖！
”片刻之後，法皇嘶聲罵了出來，“他莫非以為自己一家嫁了個女人過去了，就已經是幕府的人了嗎？
”

　　膺司家雖然身為藤原氏五攝家之一，但是現在也算是德川家的親戚了――自從德川秀忠開始，德川幕府一貫的政策就是和朝廷聯姻，除了将女兒嫁給天皇之外，他還給自己的兒子謀求和公家聯姻，經過了他的籌謀，德川家光元服之後很快就和膺司孝子成婚，膺司孝子成為了将軍的正室，也就是禦台所。

　　膺司孝子是上上代膺司家主鷹司信房的女兒，上代家主膺司信尚的妹妹，算起來也就是内大臣鷹司教平的姑母（雖然他們年紀也差不了幾歲），也就是說，鷹司教平就是現在的幕府将軍德川家光的外甥。

　　不過，雖然有這樣一層關系在，但是在商量大事的時候，法皇和二條康道都不覺得鷹司教平會因此而心向幕府。
因為德川家光對膺司孝子實在是太過于惡劣了，雖然名義上孝子是他的正室，但是他自從成婚之後一直都從來不對孝子假以辭色，幾乎形同将她打入冷宮，夫婦關系名存實亡。

　　德川家光之所以這麼做，一來是因為他現在并不喜歡女色，二來也是為了避免生下有公家皿脈的子嗣――德川家隻是把公家的皿脈當做高貴的裝飾品而已，不想生下子嗣，以免在繼承的時候被朝廷有機可趁，或者出現親朝廷的将軍。

　　正因為德川家如此對待膺司孝子，所以這兩個人都不覺得鷹司教平會因為聯姻而對德川幕府有什麼感情，把他也拉入到了聯絡的範圍裡面，他們沒想到鷹司教平居然在大事臨頭的時候退縮了，選擇了旁觀。
這也難怪法皇如此惱怒了。

　　二條康道也同樣能夠感同身受，甚至可以說他的憤怒要更加高上一層，因為他和鷹司教平的皿緣關系要更加緊密一些，鷹司教平的爺爺鷹司信房實際上是當年二條家家主二條晴良的後代――攝家之一的膺司家在曾任關白的鷹司忠冬死後，曾經因為沒有子嗣而斷絕了，幾十年後，織田信長崛起，接近控制了日本。
在他的主導下，這個孩子繼承膺司家的家系，并且改名為鷹司信房，最後也當上了左大臣和關白。

　　由于二條康道也是二條晴良的孫子，所以雖然年紀差不多，但是論起輩分來鷹司教平實際上也是二條康道的侄子，他自然對鷹司教平的如此不識大體而深感憤怒。

　　但是正因為是處在同氣連枝的立場上，所以他也不想讓法皇就此記恨上鷹司教平，因此還是幫他說話了，“德川家如此對待孝子，對膺司一家來說哪裡有恩情可言，内府隻是天性柔懦，不敢參與大事而已……況且，他已經答應了我們，就算不參與其事，也絕對不會對外人再透露半點風聲。
就臣看來，他這番承諾還是發自于本心的。
”

　　“總算他還是有一些天良。
”聽到了二條康道的辯解之後，法皇面色稍微緩和了一些。
“不過，他既然臨陣退縮，那就算口頭上說決不高密，也并不能夠完全值得信任，你之後要注意一下他，萬萬不可讓他洩露了風聲！
”

　　“是，陛下。
”二條康道馬上應了下來，“臣等接下來一定會小心從事，同時密切留意内府的行止，絕不會讓他壞了大事。
”

　　“一切就有勞右府了。
”法皇再度點了點頭。

　　接着，他又沉思了片刻，然後繼續說了下去，“既然左府已經與知此事，而且表示了同意，那接下來就該正式施行了，愛卿現在有準備了嗎？
”

　　“臣已經籌劃多時，現在已經準備就緒，隻等着陛下一聲令下，就可以開始行動。
”二條康道昂然回答，“而且，臣覺得事不宜遲，越快越好。
”

　　“派去長崎的人選已經定好了嗎？
”片刻之後，法皇再問來問。

　　“已經定好了。
”

　　“誰？
”

　　“橋本實村。
”二條康道将聲音放得更加低了，“他一直都忠于朝廷，而且對幕府的橫行霸道十分不滿，是個可用之才。
我準備讓他帶着法皇陛下的宸翰去長崎，然後打動長崎的大漢使節，讓他們把信轉交給大漢的皇帝陛下！
”

　　橋本實村是出身于藤原北家的分家西園寺家的一個支族橋本氏，因為橋本氏本身是支族的支族所以皿脈偏遠，并不是一個和朝廷公卿十分親近的支族，在藤原系公卿裡面隻是羽林家的一員（攝關家、清華家、大臣家再到羽林家，隻能算是第四等的家族了），家祿隻有五百石。
這樣的家系在朝廷當中毫不起眼，自然也不會被幕府的人放在眼裡，充當使者自然就再好不過了。

　　橋本實村是橋本氏上代家主橋本實勝的養子，今年三十多歲，雖然地位低微，但是對朝廷十分忠誠，痛恨幕府的殘暴無道，所以很快就進入了二條康道的視線之内，然後欣然領受了使者的職責。

　　事情已經到了這個程度，房間裡卻再次陷入到了死寂當中。

　　法皇又微微地閉上了眼睛，隻是呼吸變得急促了不少，兇口不斷起伏。

　　也難怪這麼緊張，這可是在做天大的事情啊，不僅事關朝廷的安危，就連他自己的安全也被深深地牽扯上了。

　　他知道，之前的陰謀不管怎麼樣至少還沒有真正開始，就算東窗事發也可以有一些辦法來補救，可如果真的派出特使前去長崎，那……那再被幕府偵知的話，可就不會再有轉圜的餘地了。
也許很多人會被牽連流放甚至被處死，自己就連這個法皇的位置也保不住。

　　即使之前已經和對方商議了多次，事到臨頭的時候他的心還是撲通狂跳，張開了嘴卻感覺嘴唇十分幹澀，顫抖着一下沒有說出話來。

　　但是，一股從心底裡竄出的暖流，讓他重新又恢複了勇氣。
他沒有忘記這幾十年來德川一家對皇族、對他自己的欺侮，他記起了自己下定的決心。

　　“說服大漢的皇帝……有把握嗎？
”他突然擡起視線來問二條康道。