熊耳山北麓。

　　曹操趴在一塊巨石後面，看着遠處縱馬奔馳的羌胡兵，憂心沖沖。
他翻山越嶺，好容易翻過熊耳山，本以為苦難的征程即将結束，隻要走進洛陽城，走進朱儁的大營，就算不能立刻得到重用，至少也能吃上一口熱飯，洗個熱水澡，洗掉這一身的塵土和晦氣，沒想到撲面而來的卻是更大的晦氣。

　　随即可見的羌胡兵，随處可見的屍體，都在說明一件事，洛陽再一次被董卓的部下攻陷了，朱儁是不是還活着，隻有天知道。

　　“孟德，怎麼樣？
”夏侯惇掙紮着爬了過來。
雖然一路上用了不少藥，還找人替他清理了傷口，但他的左眼還是潰爛了，經常燒得人事不省，滿嘴胡話。
但他就像一塊石頭，怎麼也不肯倒下，奇迹般的堅持到了現在。

　　曹操看看夏侯惇，忽然為自己的沮喪感到羞恥。
夏侯惇傷成這樣都沒有叫一聲苦，他又什麼資格放棄。

　　“情況不太好，到處都是西涼兵，洛陽是去不成了。
”

　　夏侯惇咬着牙，爬上石頭，和曹操并肩而卧。
他擡起袖子擦了擦傷眼，一塊帶着膿液的皿沾在袖角上，一隻白色的蛆在裡面拱動。
他很淡然地看了看，在石頭上蹭掉膿皿，将蛆蟲碾死。

　　“那是……牛輔的人馬嗎？
他怎麼到了這裡？
”

　　曹操驚訝地看看夏侯惇。
“你能看到那麼遠的旗幟，認出牛輔的戰旗？
”

　　“遠嗎？
”夏侯惇突然笑了一聲：“我現在分不清遠近。
”

　　曹操鼻子一酸，扭過頭，不讓夏侯惇看到濕潤的眼眶。
夏侯惇看了他一眼，笑道：“孟德，我昨天夢見妙才了，還和他合唱了一曲《戰城南》，他還是那樣，天不怕地不怕，就是轉身的時候不能太快，要不然腦袋會掉下來。
我呢，也得小心一點，時常擋着眼睛，防止有野鳥來啄腐肉，把我這兒當東廚。
”

　　“元讓，别說了。
”曹操淚流滿面，泣不成聲。

　　“有什麼關系。
”夏侯惇笑了。
“枭騎戰鬥死，驽馬徘徊鳴。
好男兒決勝疆場，馬革裹屍，此生無憾。
我隻是覺得可惜，西涼兵兩路夾擊南陽，孫策怕是難逃一劫，以後再沒機會和他較量了。
”

　　曹操一聲歎息。
“是我慌了，早知道董卓派兩路大軍夾擊南陽，就算孫策的抛石機将城牆砸爛，我也不能退啊。
三軍可奪帥，匹夫不可奪志，我被他的抛石機吓着了，白白便宜了他。
”

　　不遠處的戲志才突然說道：“将軍，退是為了進。
如果不退，你就死在宛城了，哪有機會看到這些？
”

　　曹操苦笑。
“可是我現在還能去哪兒？
洛陽已經落入牛輔之手，我總不能去投董卓吧。
”

　　戲志才站起身，甩甩袖子。
“自然不投董卓，那是個将死之人。
我們去長安，助天子一臂之力。
”

　　“去長安？
”曹仁叫了起來。

　　曹操卻眉毛微聳，沉吟片刻，緩緩點頭。
“沒錯，為了區區一個孫策，何至于精銳盡出，這不是董卓的本意，是有人調虎離山，難道是王子師？
”他突然一拍手，笑道：“怪不得呢，我說他那樣的君子怎麼會屈身侍賊，原來他這是要效李陵故計啊。
”

　　戲志才看了曹操一眼，微微一笑。
“将軍與王子師是故交，難道不想去幫他？
”

　　“當然要去。
”曹操站了起來，向山坡下走去。
“若他如我所想，我們就幫他。
若他甘心從賊，莫怪我不顧舊情，為國除賊。
拼了這性命，也不能讓他自毀名節。
”

　　——

　　杜畿一見而為荊州刺史，雖然這荊州刺史的政令還出不了宛縣，但杜畿的見用卻帶來了良好的示範效應。
随着閻象安排人接濟安頓流寓南陽的人士，又有人通過不同的渠道或自薦，或引薦，出現在孫策面前。
其中有在曆史上留下名字的，比如杜襲、趙俨，更多的不知名，但他們大多有個共同特點：門第都不高。

　　杜襲、趙俨都是颍川人，杜襲的曾祖、祖父有名，官至太守，但杜襲的父親卻是白身，可見其祖父為官時間也不長，連質任的福利都沒賺到。
趙俨少年成名，與陳群、辛毗并稱，但雙方家世相去甚遠，辛毗追随袁紹去了河北，陳群随父親陳紀去了長安，趙俨、杜襲隻能逃難到南陽。

　　如果沒有同鄉荀彧的推薦，他們倆能不能在曆史上留下名字，又有留下什麼樣的記載，還真的不好說。

　　現在曹操被孫策打得像喪家之犬，王佐之才荀彧自己還沒找到主公，杜襲、趙俨就更指望不上了。
得知孫策禮賢下士，不拘一格，他們也欣然而至。
杜襲的曾祖杜安做過宛令，孫策就讓他補了宛令空缺。
趙俨性格比較強硬，孫策就讓他做了軍正，專管軍紀，嚴查各營不法之事。

　　其他人士因才施任，各得其所。

　　人數不多，特别是沒看到重量級的人物，孫策卻還是很知足。
有些事不是他振臂一呼就能做到的。
這不僅僅是家世的影響。
袁術的家世好不好？
這些人明明就在南陽，就是不鳥他。
說白了，除了實力雄厚的世家大族有資格保持中立觀望甚至想撈一票大的，對絕大多數人來說，終究還是要投靠别人，選不選你，首先要看你有沒有投資價值，家世隻是參考标準之一。

　　袁術就屬于沒有投資價值一類的垃圾股，所以有本事的人都離他遠遠的，不想跟着他倒黴。
他孫策要想吸引更有份量的人才，就要讓人看到他的潛力。
曹操名聲也不好，最後能吸引到荀彧，還不是靠他自身的素質和戰績？

　　孫策相信，日子會一天天好起來的，等他擊敗徐榮，真正控制了南陽，自然會有更多的人才來投奔他。
飯要一口口的吃，事要一件件的辦，急不來。

　　在将宛城的日常事務交給閻象、杜襲、杜畿等人負責後，他一門心思的投入戰事的準備。
白天練兵備戰，晚上聽取諸将的事務報告，分析戰情。

　　一晃數日，文聘再次送來消息：五千并涼步騎到達郦城，領兵的将領是中郎将段煨、校尉張遼。