“三哥哥，揚子縣李縣令，當真轉任揚州都督府長史？
”

　　“還能有假不成？
”

　　換了常服，冬日武漢官吏下班，鮮有回轉家裡的，多是在茶樓酒坊裡聽個段子喝點小酒。
當打之年的官吏對時間跨度是相當敏感的，因為他們年幼的時候，缺衣少食屬于正常現象。

　　門第高一點還好，倘若是倒了家中頂梁柱的“寒門”，日子也未必比庶民強到哪裡去。

　　于是當武漢弄個五香豆兒、鹹香芋頭，都能咂摸一點鹹絲絲的滋味，既是品味，也是回憶。

　　“哎——小心熱鍋嘿！
諸位老客，粉條來了，慢用，慢用……”

　　跑堂的小哥忙不疊地将銅鍋放在了爐子上，爐子有手動調解的火門，燒的是木炭，也不知道是用了什麼木頭，少煙不說，還不嗆人。

　　“來來來，分食了去。
這‘鼎香樓’的粉條，好食好味，江夏一絕啊。
”

　　“三哥哥先請，先請。
”

　　“客氣個什麼，開吃開吃，後頭還有一隻肥羊，都是關中的羊，好肉食。
”

　　張利先嘬了一口粉條，這不是細細的粉條，而是寬粉條，用了芋頭和綠豆，這種雜糧粉條有一道工序和常見粉條不大一樣。
但要說口感，着實不差。

　　“嘿……這‘鼎香樓’的粉條，怎地就要好吃一些？
”

　　“倒也不是甚麼不傳之秘，掌廚的好漢弄這粉條，是加了冰塊的。
尋常鋪子，哪能給你冰塊用？
”

　　“冬天還怕少了冰塊？
”

　　“啧，今年是個暖冬，殺蛟灘連個冰碴子都看不到。
再說了，人家掌廚一年四季都用冰塊，你當是胡來的麼？
”

　　“也是，吃食難得就是口碑，如今武漢行市，你要是口碑差了，牌匾趁早摘了，免得虧的底朝天。
”

　　“來來來，走一個，小弟先敬三哥哥一杯。
”

　　“如今這商鋪酒樓也用了瓷器，當真是……不一般啊。
俺七八歲那光景，莫要說甚麼瓷器，就是個瓦罐，碰了個缺口，都舍不得扔了，橫豎都要再打磨一番，用個三五六七年的。
便是壞了，做個喂雞的槽兒，也是好的。
”

　　“說這個作甚？
俺們在武漢做事，腌臜事體少了恁多，橫豎不必跟京城的官兒一般，寒暑兩孝敬，一年下來，俸祿折進去不說，還要倒貼。
”

　　“年餘到了，說這些個作甚？
來，再敬三哥哥一杯。
”

　　“我先幹了，請！
”

　　張利又喝了一杯，連忙夾了一筷子粉條下去，喝的有點猛，吃了口粉條，頓時把酒給壓了下去。

　　如今官場喝酒，老酒已經少了，反倒是高度酒越來越多。
武漢這裡，除了曹夫子一塊兒的喝老酒，其餘的，上至達官貴人，下至販夫走卒，都尋摸着烈酒來喝。

　　前者是買醉痛快，後者是為了爽利酣暢，也算是殊途同歸。

　　武漢的生活節奏太快，即便是應酬，也和别處大不相同。
以往應酬，酒過三巡是起碼的，什麼歌姬舞姬的表演都要來一下，一次非正式的應酬，也要去了二三個時辰。

　　但此時的武漢，什麼都是快，應酬雖然也會七拐八拐不入主題，但隻要進入步調，很快就會出結果。

　　倘使都是二世祖，為了“醉生夢死”，也多是喝個烈酒喝到“斷片”才覺得過瘾。

　　至于民間散酒，白酒幹淨也幹淨，但度數差了些，低的可能也就十三四度，偶有邪門的烈酒，也能飙到六十度以上，但大多看運氣。

　　武漢的幾個酒廠，原漿很少發賣，都是拿來勾兌，壓下了度數之後，才供應到行市上。

　　快節奏的生活對酒的需求量極大，原本應該大量消耗的糧食，其實并沒有太過碰觸主糧，大多都是拿澱粉類作物深加工。

　　南人不喜麥飯，所以有些坡地的大麥，就被做了麥酒。
因為沒有啤酒花，所以口感跟熟啤差不多，價錢也不高，比武漢幾個酒廠發賣的散酒還要便宜一些。
這種麥酒本地人不愛喝，反倒是胡商好這麼一口。

　　“三哥哥，你消息靈通，你看俺們能不能在李揚州那裡混個門路？
”

　　“能是能，也沒甚要緊的，隻是這光景去揚州，怕也是争個頭破皿流，若是揚州沒甚親朋的，還是不要去的好。
”

　　“哥哥說的是，隻是，李揚州換個位子，總不能還帶着揚子縣的老班底吧。
淘換幾個人，俺們在那裡咬咬牙，總不至于連受氣也不會？
”

　　武漢的業務量實在是太大了，混了貞觀朝的“進士”，來武漢這裡就是受罪，扔别處做個下縣縣令，實在不行做個縣尉，也要輕松的多。

　　但在武漢，撈是撈的多，這一點不假，即便隻是職務便利，不弄灰色收入，也比他處爽的多。

　　就一個，武漢你租個房子，轉手做個二房東，也能賺不少利差。
有官身的“進士”本身還有公家的房子住着，這就是正經的合法收入。

　　可撈的多做得也多，江夏縣縣尉下面一票從九品下的佐官，平均每個“派出所”所長要應付的坊内常住人口數量是多少呢？

　　七千。

　　渾身是鐵能打幾個釘？

　　關鍵是武漢規制相當奇葩，興許一幫苦哈哈就和哪個小官住在一個坊，這時候苦哈哈們“賴着”鄰居，你“派出所”所長還能管這個不管那個？
同僚情誼還要不要了？

　　這還隻是抓一點偷雞摸狗雞毛蒜皮的小事，遇上聚衆私鬥，那才叫慘。
貞觀十五年以來凡是到了武漢的“進士”，隻要是跟“縣尉”搭夥辦公，就很有可能死在私鬥中。

　　不死重傷的也有，缺胳膊少腿都是好的，瞎一隻兩隻眼睛的也不少。

　　别處聚衆私鬥，了不起就是争水，兩個村子死了個把人就完事兒了。

　　可要是兩個工坊開打，搞不好就是同行競争，然後競争出了火氣，于是商業競争變成拳頭競争，最後拳頭不過瘾，刀槍棍棒斧钺鈎叉一起上。
打起來那叫一個驚心動魄，有邊地出身的“派出所”所長，隻覺得馬賊刀客遇上這種火并，什麼本事都顯露不出來。

　　饒是江漢觀察使府三令五申嚴查嚴打，也沒有太好的辦法，财帛動人心，奪人錢财如殺人父母，同行才是赤裸裸的仇恨，不摻假的那種。

　　中了“進士”就死在武漢的街頭火并，這多冤枉？
可這些年武漢的冤枉鬼還真不是，行市如此，如之奈何。

　　于是想要跑路的人就不會少，當然看在待遇的份上，也有人願意留下來，但為了小命，不少“派出所”所長都是自己掏了腰包請“臨時工”。

　　關鍵時候，自己小命要緊不是？
“臨時工”固然是掏錢的，可裡裡外外省了多少事情？

　　張利知道他們所想，但還是勸道：“你們想要去揚州，也不是不好，可若是李揚州平調，倒也罷了，就怕他是升格揚州都督府，到時候，日子未必比武漢輕松到哪裡去……”