當！
當！
當……

　　伴随着敲鐘聲，新鑄的青銅鐘金光閃耀，它需要時間的沉澱，才會變成人們印象中的青色。

　　揚子縣的擴建碼頭，大量的棚屋連綿出去，約莫有二三裡。
楚州揚州的“螺娘”，被東主用船運過來接客。
碼頭上不但有大量的廉價妓女，還有同樣廉價的遊醫。
有些醫者，甚至直接挂出“南山真傳”的幡子，就這麼擺開攤位，給人挖個雞眼什麼的。

　　倘使要治性病，便又隻能弄個燒紅的鐵棍，往褲裆裡燙上一燙……

　　萬幸，這年頭沒有梅毒，撒克遜人的天賦還沒點出來。

　　為數不多的白種，也多是一些河中運來的白奴。
偶有金發碧眼的，也是私人豢養的解悶物事。

　　“船工、水手、力工、跳幫手、弓手……”

　　粗大嗓門的碼頭船行頭目，使着力氣在那裡叫喊，最近新船越來越多，可是水手卻不夠用。
即便有些老手是從華潤号那邊退下來的，可多半已經撈夠了養老錢，加上年紀大了不敢冒險，所以最多就是傳授一點經驗。

　　至于經驗……付費的。

　　江南船幫分了好幾派，雖然也較勁，但水手是如何都不會讓給江淮船行或者登萊船行。

　　别說是能看懂海圖、星圖的高手，或是能了解季風、洋流的強人，即便僅僅隻是力氣大，解帆快的苦力，也是能防着就防着。

　　“眼下怎麼漲了恁多價錢？
”

　　“一貫半一個月的力工？
碼頭上扛包一天也就三十幾個錢，這還是能做的。
”

　　“船上弓手也不是一般人，要會用弩，多少還會修。
”

　　“捕鲸的那個大弩？
”

　　“你說是就是。
”

　　賣力氣的在那裡讨論着，一些有船的船老大，也是聚在一起吃“銅鍋”，然後喝着米酒，皺着眉頭商量着眼下的行情。

　　“這皇帝老兒的狗一口氣把工錢擡高恁多，俺們船上有兄弟也想跳過去。
”

　　“過去就過去，還能攔着發财？
”

　　“聽說也招帶船的入夥，俺們在東海，也算有些薄面。
跟‘單東海’說不上話，可底下幾十個船主，也認識幾個，弄個皇命差事當當，也不差吧。
”

　　“輪得到你？
”

　　喝了一口米酒，有個船老大便道，“之前蘇州被搶了田産的，雖說是田地沒了，可家私豐厚，又有祖宗保佑，拿了一筆錢，跑去洛陽混了個幹系。
如今武漢那邊，造船廠想要一條好船，都排到明年臘月去了。
”

　　“這皇帝老兒想個甚麼，偏來跟俺們搶買賣。
”

　　“都說甚麼士農工商，蘇州有幾個種地的？
陸家的絲綢他娘的都賣到靺鞨人的山寨裡去了。
還是‘單東海’的船幫着運，那天在昆山，我見着一條船，他娘的全是金沙，靺鞨人的存貨，啧啧，最少能鑄個二尺高的麥公像。
”

　　“當真？
！
陸家運勢真是好，原本就是個吳縣男，倒也沒甚麼要緊的。
偏偏收了個關門弟子，白撿的便宜。
”

　　“說恁多沒由來的作甚？
眼下是皇帝老兒擡價，咱們到底怎麼辦？
”

　　“依俺的想法，不若去尋李縣令打問一番，總計不會把俺們轟出衙門的。
倘使李縣令能給條明路，奉上一筆咨詢費便是。
”

　　一衆船老大都覺得如此要保險一些，便掏出華潤飛票，湊了一些錢，委托了年長的那個，讓他去揚子縣縣衙走一遭。

　　然而讓衆多船老大始料不及的是，在他們前往揚子縣縣衙的路上，碼頭上又是一陣騷動，呼喊聲甚至五裡開外都能聽的清清楚楚。

　　“蛟龍？
甚麼蛟龍？
”

　　有船老大奇怪地說道。

　　而這時，揚子縣縣令的儀仗，已經奔赴碼頭。

　　在碼頭上，靠岸的船看上去有些年頭，三桅帆船，水手皮膚又黑又粗糙，一張嘴都是滿口的黃牙。
整條船都散發着驚人的腥味，然而圍觀的衆人，卻絲毫沒有介意。
一如不久前圍觀那巨大的明鏡，甚至比圍觀明鏡，還要讓他們興奮。

　　“諸位老少！
都瞪大了眼珠子！
瞧好——”

　　一張灰布遮掩的箱體，忽地被掀開，露出了裡面的真容。
原來是個巨大的籠子，籠子最少有四丈，而裡面，一條渾身烏黑的巨大鳄魚，正長大了嘴巴，朝天四周不時地晃動。

　　“啊——”

　　“我的娘吔——”

　　“噢！
這……這是甚麼物事——”

　　有個獨眼的精瘦漢子，腰間還别着一把短刃，一手攥着纜繩，一隻腳踩在桅杆上，得意地笑道：“三丈三的蛟龍！
俺們這條船遇上了風浪，從千裡石塘往東南去了，你們猜怎麼着？
俺們時來運轉，遇到個地界，遍地都是檀木林，檀木林下來一條河，河口多是這等蛟龍。
便是小一些的，也有兩丈！
”

　　啪啪啪！

　　這漢子說罷，就有個年長的老江湖，站到了船頭，隻見他肌肉贲張身材高大，穿着一身短打短袖，一條短褲隻是用一條皮繩系着，腿毛又粗又長，操着别扭的嶺南口音，同樣得意非凡地一揚手：“來！
都給大家開開眼——”

　　咣！
咣！
咣——

　　大量的箱子擡了上來，麻利的水手立刻把裡面的東西抖了出來。

　　一張張巨大的鳄魚皮，就這麼展現在了衆人面前。

　　“都是好皮子！
船上的皮匠，那是滄州來的好漢！
手藝不會差！
”

　　這船老大一邊吼一邊叫賣，“單買包圓，都可以！
隻要價錢公道，咱們就在揚子縣落腳！
”

　　“我的娘！
我的娘！
我的娘——”

　　“恁多龍皮，這皮子弄上一套，轉手賺五倍……十倍啊！
”

　　“檀木林啊夯貨！
那厮說了檀木林啊——”

　　“對對對，檀木林！
檀木林！
”

　　“檀木，還有檀木——”

　　船老大咧嘴一笑：“先賣皮子，先賣皮子……”

　　忽地有人驚叫，像是想起了什麼，一拍腦袋：“我知道了！
我知道了！
‘單東海’的船時常從南海運來檀木，以前都以為是交州，沒曾想，竟是千裡石塘東南。
若是走流求，豈不是靠東直下便是？
”

　　“離岸太遠，不好走。
”

　　“那他們怎麼回轉的？
定是有路走的。
”

　　聽到下面有人争論那條航線，船老大頓時臉色一變，底下衆人直接歡呼起來。

　　“可以走啊——”