被投入銅盆中的诏書依舊在燃燒着，那火焰似乎也在書房内衆人心間蔓延。

　　這火源，似在無形中與那自天際盤旋襲來的寒風抗衡着。

　　火光搖晃攀升間，經燭火映照，在那坐于書案後的朱袍少女側後方的書架前投下龐大光影，如一柄徐徐升起的利劍，帶着沖天之勢，蕩出決不妥協的孤勇劍氣。

　　那被無聲湧動着的劍氣籠罩着的朱色身影，将視線落在書房内衆人身上，開口道：“自我入江都以來，有幸得諸君相助，方能立下今時之根基。
沒有諸位，便沒有如今的江都和常歲甯。
”

　　她指的是書房裡的人，也是他們身後百千萬個為江都、為她的種種決策而殚精竭慮，乃至抛灑熱皿之人。

　　“江都之危，得以暫解。
然天下之危，卻愈演愈烈。
而今後我所行之事，艱險程度必更勝往昔數百千倍——”

　　“諸位若有疑慮，隻消在此時言明，我絕不阻攔強留。
”常歲甯看着衆人，神情坦蕩不見半分威脅：“若諸位有避世之心，我亦會盡力相助成全。
”

　　随着她話音落下，書房内一時落針可聞。

　　駱觀臨盤坐原處，好似陡然間又回到了常歲甯初次與他袒露野心的那個夏夜……而今，她于這欲将心底之念正式付諸行動的關頭，依舊選擇了坦誠告知。

　　但和那次不同的是，此時她甚至将選擇權交給了他們，讓他們自行決定去留。

　　由此可見，接下來她要走的路，的确是艱險萬分……艱險到她甚至難得與人“客氣”起來。

　　然而駱觀臨并未覺得這份“客氣”是出于虛僞，若非要說她虛僞，那他倒是希望這世間多一些這樣的虛僞之人，這樣由上至下的虛僞，對身處下位之人是莫大福氣。

　　主與從，本無平等可言，但她給了足夠的坦誠與尊重。

　　于常歲甯而言，他們當得起這份尊重。
除此外，更因她于大戰之前，點兵之際，向來有兩件事必做不可：必明前路，必齊人心。

　　做好這兩件事，是打勝仗的基本前提。

　　常歲甯将诏書燒毀，态度已然明朗。
接下來，便需要王嶽等人做出選擇了。

　　姚冉幾乎是第一時間站了出來。

　　她來到書案前，卻是提起裙角，朝着常歲甯鄭重跪身下去，雙手交疊執禮于額前，身形端正無比。

　　她少有行此大禮之時，更是第一次在人前以全名自稱——

　　“大人欲往何處，姚冉便往何處。
”姚冉垂下的眼睛裡，有着心念成真的激蕩，她的聲音字字誠懇，将頭叩下：“無論前路如何，請大人相信姚冉當日投奔之心不移！
”

　　當初她求了家中許久，甚至以死相逼，才得以出京，來到常歲甯身邊。

　　而從那之後的每一日，她都比昨日更加慶幸自己當初的決定。

　　至于眼下大人的決定……

　　姚冉心中火光越燃越盛——

　　此乃于她心頭乍現了多次的朦胧念頭，每每念起的一瞬，都如同墨夜中被閃電撕開一道刺目溝壑，乍見雪亮白晝，那感受驚人而又攝人心魄。

　　而今，這令她神往心迷卻又不敢言說的期盼成了真……她豈能退避？
又為何要退避？

　　在來江都之前，她被“羁押”太久了，從她出生起，便被母親規訓羁押，自那日她拿金钗親手劃破臉頰之後，繼而又被自悔和自疑羁押。

　　直到出京後，站在大人身後，她才看到廣闊天地及常人無法想象的可能。

　　而今，她就要去走這條這份常人不敢妄想的路了……

　　姚冉将頭叩在地上，看似一動不動的身形之下，實則就連指尖都在微微顫動着。

　　而這幾乎是除常歲甯之外的在場之人第一次聽到她完整的名字。

　　姚冉……

　　駱觀臨念着這個名字，視線落在姚冉側臉的那道疤痕之上，眼中同時閃過一絲隐晦的意外與了然。

　　王長史也已起身，在姚冉身後撂袍跪了下去，執禮擡首道：“食主之祿分主之憂，下官既是大人府上的長史，又豈有臨陣脫逃之理呢？
”

　　王長史的聲音裡有着一縷歎息，卻非出自猶豫。

　　他想到了太傅當初之言，太傅曾告訴過他，新任江都刺史是個有大本領的人，也是個要做大事的人——

　　他幾乎從未聽太傅這樣誇贊過誰，但彼時他卻仍未想過，彼“大事”竟是此“大事”。

　　本領的确夠大，要做的事也的确夠大……

　　王長史估摸着，他若膽敢臨陣脫逃，來日再見太傅，太傅怕是要拿書砸他的……哎，來都來了，就跟着幹吧！

　　再者，凡入官場者，又有哪個不是心懷抱負呢？

　　而經過這一路來的相處和共事，王長史已經很久沒再想起太傅當初對常歲甯的誇贊和肯定之言了——

　　這樣一個人以如此模樣立于萬人之前，她早已不再需要任何人來為她的能力和德行“作保”了。

　　王嶽也緊跟着跪伏下去，擡起頭來。

　　望山先生的姿态固然沒有那麼端正，卻更顯真情實感。

　　更不必談那微紅的眼角，和微顫的聲音：“……大人此言，豈非輕視我等追随大人之心？
望山本無大才，承蒙大人擡舉錯愛，才有今時造化……”

　　王嶽盡量使聲音聽起來鄭重一些，但他實在太過感性，情緒輕易收不住，竟要泣不成聲：“隻要大人不棄，王嶽必當誓死追随大人腳步！
以此愚鈍之身，為大人盡綿薄之力，替大人牽馬拽蹬……任憑大人差遣！
”

　　駱澤看在眼中，猛地回神，上前跪身下來，施禮道：“……小子也願跟從大人謀事！
”

　　“……”駱觀臨看着突然上前，甚至連個眉眼招呼都沒同自己打上一下的兒子。

　　察覺到父親視線，駱澤卻跪得依舊闆正。

　　若事後叫祖母知曉他未有及時站出來表态，怕是要将他逐出家門的！

　　至于父親……不管了，祖母說過，父親的想法多數不正常，也不重要。

　　這句話在心底落音的一瞬，駱澤餘光内卻見那道藏青色的身影站了起來，走到了他旁側，撩起衣袍，竟與他一同跪了下去。

　　駱澤愣住，轉臉看向神态一絲不苟的父親。

　　這是他第一次見父親跪常節使……

　　父親性情執拗頑固，且心中一直認為女子不堪大任……若非真正發自内心認同，絕不可能甘心跪拜。

　　駱澤心如擂鼓，莫名地，眼眶就蓦地一酸。

　　這酸澀并非是覺得父親委屈了自身，做出了退而求其次的決定，而是他真正為父親感到高興……父親到底是等到了，等到了真正值得追随的明主。

　　他不曉得父親内心有過多少掙紮，但是能讓父親抛卻心底最大的成見……是否足以說明，父親經曆了一場撼天動地的折服？

　　駱澤眼中不禁泛起淚光。

　　駱觀臨跪在那裡，擡手深深一禮，并未多言一字。

　　常歲甯已自書案後起身。

　　姚冉見到那一縷朱紅袍角在自己面前停留，而後，一雙手托扶起了她的手臂。

　　姚冉随之緩緩起身。

　　面前響起少女似帶上了一絲笑意的聲音：“蒙諸君信任，我今日便鬥膽邀諸位與我一同共謀大業，共扶此将傾之廈，共定此動蕩乾坤——”

　　待衆人一同起身時，常歲甯看向他們：“前路生死難料，我不敢允諾生死成敗，但我與諸位保證，必不辜負諸位今日相托。
”

　　言畢，說話之人擡手施禮，寬大衣袖垂落，遮去了半張面孔，但那雙眉眼間卻好似自成天地乾坤之氣。

　　她的聲音始終平靜，未見抑揚頓挫的誓言，也未曾有歃皿為盟的舉動，隻一句【必不負相托】，落在衆人心頭，卻比任何激蕩言行都來得更加牢固厚重。

　　姚冉等人無不擡手還禮，深深拜下。

　　書房外，一陣大風拂過池面，掠起一池波瀾之後，即呼嘯着卷向天邊。

　　夜幕蒼茫，風雲湧動，星子時而隐匿無蹤，唯一輪圓月靜懸天幕，任風雲如何攪動，它亦隻依照它的歲時月令而行。

　　直到東方見藍，銀月漸隐去時，即有朝陽刺穿雲層，照破江河山川。

　　自江都往西北而望，可見地貌漸起伏陡峭。

　　皇帝的诏令經快馬奔馳行過這些起伏之地，很快也相繼傳入了西北各道。

　　隴右道節度使和負責關内道的朔方節度使，先後接到诏令後，私下見了一面。

　　此二道節度使分别駐守于玉門關内外，負責北境防禦，此刻隴右道節度使愁眉不展：“……北狄随時可能再犯，此時讓你我入京，軍心怎麼辦？
難道要将這偌大的北境全交由崔大都督一人嗎！
”

　　朔方節度使坐在椅中，攥緊了拳，最終卻是一聲歎息：“如今這大盛，還有天子不疑之人嗎。
”

　　他們在此駐守北境國門多年，哪怕這些年來他們向朝廷所請，屢屢被敷衍搪塞，卻也未曾想過放棄自己的職責——正因熟知戍邊事務，時刻直面北狄這頭兇獸，他們才更清楚，一旦國門失守，将會帶來怎樣的後果。

　　這數年來，他們借着有限的條件，與崔璟一同共行戍邊大事，一日也未敢怠慢過。

　　于他們而言，守好國門是迫在眉睫之事，遠比一切重要，那些皇權争鬥，他們根本無暇理會摻和。

　　他們不願卷入，但局勢卻由不得他們。

　　與關内道相鄰的河東道節度使，在兩年前曾有過造反舉動，雖被崔璟及時平定，但有此先例在，朝廷對他們的信任顯然也十分有限……此番入京，大約便是要給他們一個“表忠心”的機會。

　　想到這裡，有着一半胡人皿脈的隴右節度使忍不住咬牙罵了一聲。

　　朝廷那些人，真當北狄被打退一次，便不會再來了嗎？
逼他們站隊表忠心，也要看一看時機！

　　“……老子倒真想去京師瞧瞧，那些各懷鬼胎的玩意兒，究竟都生得怎樣一副嘴臉！
”隴右節度使來回踱步：“他們争來争去，幹老子屁事！
”

　　雖有言道，小國毀于外戰，大國崩于内患，卻也沒有因内患而拖垮外部的道理吧！

　　“一條繩上的螞蚱，你倒是說句話啊！
”隴右節度使駐足，看向一言不發的朔方節度使。

　　“要去。
”朔方節度使正色道：“你我至少要去一人，否則朝廷必會疑心你我有相互勾連謀逆之嫌……到時若朝廷發難，隻會惹起更大動亂。
”

　　“我去吧。
”朔方節度使道：“關内道上方有玄策軍駐守，隴右道如今更為險要，不容許有絲毫閃失，你留下聽從崔大都督安排，繼續籌備禦敵大事。
”

　　隴右節度使欲言又止，他想說此行入京危險重重，可是……這并非适合彰顯義氣之際。

　　沉默了片刻後，隴右節度使道：“放心去吧，若你有什麼萬一，我自會替你安頓好家中姬妾與财物。
”

　　朔方節度使“啧”了一聲，起身來，一拳砸在他肩頭。

　　隴右節度使擡手還了一下，二人不由都笑了起來。

　　次日，隴右節度使策馬離府，去尋崔璟。

　　崔璟近來出入各營地，忙于加緊練兵之事，輕易見不到人。

　　北境冷得更早，如今尚可着輕便衣甲操練，待再過兩月，天氣冷下來，白晝随之更短，可以利用的時間也就更少了。

　　因近來在秘密演練新的方陣，為提防北狄細作探查，各處軍營中的戒備之嚴更勝從前，幾乎十步一哨。
就連隴右節度使帶來的人也經過了層層查驗，才予以放行。

　　待隴右節度使來到營中時，天色已晚，而打聽之下才知，崔璟今日午後便離開了此處，回了離此地五十裡開外的另一處營地。

　　聽聞是午後離開的，隴右節度使忙問：“可是有緊急之事？
”

　　“算是吧。
”那名答話的副将神秘一笑，道：“為一位貴客餞行去了！
”

　　隴右節度使一奇：“哪個貴客竟還需崔大都督百忙中親自餞行？
”

　　“就是此番奉常節使之命來給咱們送銀子的人……”副将湊近了些，擠眉弄眼悄聲道：“據說此人在常節使跟前很說得上話。
”

　　末了，拿“您懂吧”的眼神看着隴右節度使。

　　隴右節度使恍然，噢，懂，這關系……那是得好好送一送！

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　　（下章把小崔拉出來溜溜了，晚安~）