阿點也驚了一驚：“小阿鯉……你哪兒來這麼多漂亮的五彩繩！
”

　　常歲甯轉了轉那滿滿當當的手腕，也覺得很漂亮：“皆是小娘子們送的。
”

　　阿點訝然：“那你回頭可有得剪了！
”

　　京師端午系五彩繩的習俗是為端午當日系在手腕之上，待端午後下第一場雨時，以剪刀剪斷五彩繩，放進河中随雨水一同飄走，方可全祈福祛災的意頭。

　　“那這場雨還需下久些。
”崔璟最後又看一眼少女手腕，道：“否則雨停了，常娘子隻怕還未及剪完。
”

　　常歲甯倒不發愁：“無妨，備把鋒利些的剪刀即可，一根還是一百根橫豎也都是一剪刀的事而已。
”

　　反正她又不是剪不動。

　　話外之音——便是再多來些也是能消受的。

　　“……”崔璟聽着這來者不拒貪得無厭的話，再看自己手腕上那光秃秃的一根，隻覺好似被襯出了寒酸之感。

　　而這寒酸好似不是他一個人的錯覺，就連阿點也看不下去，出于安慰般又給他系上一根，并有些虧欠地道：“小璟，隻能多給你一根了，剩下的還得分給常叔他們呢。
”

　　聽得這好似生怕他為此哭鬧的話，崔璟收回了手：“……前輩去吧。
”

　　見他未鬧，阿點這才放心，跑去了樓中尋常闊他們。

　　常歲甯放下衣袖，遮住了那過于富有的手腕。

　　喜兒道：“這麼多五彩繩，必然能幫女郎将那些邪祟小人統統驅散了！
”

　　“邪祟易除。
”常歲甯随口道：“小人卻總是難纏的。
”

　　崔璟聞言便順勢問：“你疑心今日解氏之舉背後另有主使？
”

　　“嗯，雖我所作所為足以讓解氏逐漸留意上我，但能打聽到我與周頂有瓜葛，并拿到那幅畫，卻需要很費些心思與時間——”

　　崔璟看向她：“那幅畫……”

　　“那幅畫的确與我有關。
”常歲甯道：“但并非是我贈予周頂的，而本該在并州。
”

　　“并州？
”崔璟微皺眉，那是他的管轄之地。

　　常歲甯點頭。

　　“可有需我幫忙之處？
”崔璟自然而然地問——畢竟已經成朋友了不是嗎？

　　常歲甯也很自然地道：“現下還未理清此事，之後若有需要再麻煩崔大都督。
”

　　甚至阿鯉那幅畫為什麼會在并州，又為什麼會在“棺材裡”，她還得仔細問一問喜兒。

　　“之前解氏雖有理由将我視作異類，卻到底未曾謀面，尚不至于花如此大的心思在我身上。
”她道：“她今晚所為，包括與那周老二之間的暗号配合，看起來更像是受人所托，順水推舟來毀我所謂名節。
”

　　聽她條理清晰，崔璟贊成點頭：“你已有疑心之人？
”

　　“并不難猜。
”常歲甯道：“我得罪過哪些人，已是擺在明面上的——掰着手指數一數，值得一提的，統共不過是打了兩個人而已。
”

　　崔璟：“……”

　　确切來說，是三個。

　　對上他默然的神态，常歲甯瞬間領會，不禁目露歉然，補充道：“……我是說結了仇的統共兩個而已。
”

　　言外之意，做了朋友的自然就不能算進去了。

　　崔璟聽來莫名順耳，卻也未再接話。

　　畢竟揪着自己挨打的事不放，對他的顔面沒有任何好處。

　　“那便隻剩應國公府了。
”他的聲音不高，卻是笃定的。

　　昌淼在國子監出醜，不過三日前的事而已，昌家也并不具備充足的時間來謀劃此事。

　　而明謹在大雲寺被打，已是兩月前的事，時間與動機都對得上。

　　“與解氏往來密切且能驅使得了解氏的、又是如此手段，必定是個女子。
”常歲甯直截了當地道：“那位應國公夫人昌氏，算是最有嫌疑的一個。
”

　　好巧不巧，她不僅打了這昌氏的兒子明謹，還打了其侄子昌淼——對方今晚之舉，大約是沖着新仇舊恨一起來的。

　　畫是真的，解氏的威望也是真的，對方本該是勢在必得的——但偏偏撞上了她這個假的。

　　崔璟道：“解氏顯然有攬下一切的打算，料想之後也輕易不會供出這應國公夫人。
”

　　“嗯。
”常歲甯并不報什麼希望地道：“且縱是順着那幅畫去查，不過一樁小事而已，隔了這麼久，大約也查不出真正有用的證據。
”

　　這位應國公夫人行事還算幹淨，從其借解氏之手做事便能看出一二了。

　　但也試着去查查看吧，至少自己能做到心中有數，這筆賬縱今日算不完，來日也總有機會算的。

　　崔璟：“但解氏此番的教訓，不會僅止于此。
”

　　“是啊。
”常歲甯看向燈火漸暗的街道。

　　解氏注定會掉一層皮，不止是顔面這一層皮。

　　“但那是因為今日之事鬧大了，有這幅畫挂在登泰樓中，宮中那位聖人便無法視而不見，而非是因公道二字。
”

　　崔璟看去，隻見少女的眼神似也随着那些漸滅的燈盞而明暗不定。

　　片刻後，他才道：“诽女子名節之事屢有發生，但若想借今日之事将此增添進律法之内，尚且不夠。
”

　　常歲甯反而有些意外地看向他。

　　他認真想過了此事的可行性？

　　“我當然知道。
”她笑了一下：“這遠遠不夠。
”

　　當今聖人雖為女子，卻不能代表女子，反而，這位聖人需要盡力消除女子之身帶給她的弊端。

　　她可以為了穩固帝位而将刀揮向士族，但她這麼做，是因身後有寒門勢力作為支撐。

　　可若她一旦試圖動搖“男女陰陽平衡”這座矗立了數千年的大山，那麼她将對立的便是整個龐大牢固、無士庶之分的父權。

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　　徐徐圖之也不行嗎？

　　或許是可以的。

　　但這位聖人不可能為了這“微末”之事，而去冒險。

　　她要的是這帝位，初衷便是為自己奪權，其它的，并不會被她看在眼中——這十餘年來，對方默許解氏這位女子之師的存在便說明一切了。

　　明後所做的一切都隻會圍繞着自己利益，那些會使她樹敵且無意義之事，她不會也沒有理由去做。

　　因為尚且算得上了解對方，常歲甯便尤其笃定。

　　況且，抛開對方稱帝的初衷不提，對方此時的處境，也不允許對方去做這些為女子争取利益之事。

　　這看似安穩平和的京師腳下，權勢的博弈不曾有過一刻休止。

　　明後稱帝的争議從未真正消失過，而随着如今這位傀儡太子的年歲漸大，這争議隻會越來越難壓制。

　　單是除去一個裴家，遠遠不夠。

　　這場博弈，明後沒有退路，那些士族也沒有退路，被各方勢力裹挾着的諸路人馬也從無退路。

　　這江山，是會亂的。

　　會亂到何等地步，猶未可知。

　　将亂之下，那些小小公道，是不值一提的。

　　群狼自顧，誰理蝼蟻啊。

　　常歲甯看向腳下自己的影子，也看向前方那站在馬車旁等她的兩個乞兒。

　　她如今很弱小，能做的實在很少。

　　但她要試着讓自己有能力做得更多。

　　她的視線稍移，落在了一旁的另一道影子上——那是崔璟的。

　　他也在沉默着，不知是否也與她一樣由這小小公道而聯想到了這天下大局。

　　各方或明或暗皆有陣營，常歲甯此時忽然有些好奇，他算是哪個陣營裡的？

　　他忠于明後嗎？

　　或是另有效忠者？
再或者……忠于自身？

　　此時，那青年的聲音響起：“總之，若哪日有需要我幫忙之處，便同我說。
”

　　常歲甯回過神來，笑着點頭：“一定。
”

　　“今日不虛此行。
”崔璟看向不遠處牽馬等候的元祥：“我該回去了。
”

　　不虛此行嗎？

　　她這拜師宴的确精彩。

　　常歲甯含笑道：“崔大都督慢走。
”

　　她目送着那身形挺拔的青年躍上馬背。

　　青年驅馬離去前，不忘回頭，與她輕一颔首。

　　而後亦不需她回應，即策馬消失在長街夜色中。

　　登泰樓後院内堂中，常闊與那位孟東家已喝罷了一盞茶，掌櫃的送了結賬冊子過來。

　　孟東家接過，那掌櫃的便退了出去。

　　常闊擱下茶盞，起身之際打了個呵欠。

　　孟列也起身，揖手笑得很客氣：“誠惠三千三百二十八兩銀。
”

　　常闊呵欠一收，斜眼看他：“那畫呢？
”

　　孟列笑容真切：“常大将軍方才不是還說不缺在下這仨瓜倆棗？
”

　　“合着你想白拿？
”常闊眼睛一瞪：“發什麼白日夢呢！
”

　　又伸出手去指指點點對方手中捧着的結賬冊子：“三千多兩？
你倒真敢開口！
連個零頭也不給抹，我說你做生意做魔怔了吧，還是不是自己人了？
”

　　此處隻二人在，常闊說起話來便沒了顧忌：“你無兒無女的，賺這麼多銀子也不嫌燒得慌？
”

　　“這話不對。
”孟列壓低聲音，糾正道：“賺得是多是少都不是我的，說到底我不過是奉命替殿下守着這登泰樓罷了。
”

　　“你少拿殿下做幌子。
”常闊哼了一聲：“誰不知這登泰樓如今是你孟列的。
”

　　孟列的聲音又低了些，語氣也變得緩慢：“十五年前殿下離開時，我既答應了會等殿下回來，自當守諾到底。
”

　　常闊本還想嗆他兩句，但見他神态，便又咽了回去。

　　二人忽然就這麼沉默了片刻。

　　到底是常闊開口，聲音有些沉啞：“别說傻話了。
”

　　老孟和他不同，他是上慣了戰場見多了生死的，對生與死的界限分得尤為清楚，便從不抱有任何不切實際的想法。

　　孟列又恢複了往常的神态，笑着道：“殿下言出必行。
”

　　常闊定睛看着他，忽然問：“老孟……你是不是有什麼事情瞞着我？
”

　　孟列将手揣進袖中：“我有甚可瞞你的。
”

　　就算有，那也是不是他要瞞着，用無絕的話來說，這叫天機不可洩露……老天的事，那能叫瞞嗎？

　　“誠惠三千三百二十八兩銀。
”他再次道。

　　“成！
”常闊很痛快地點頭，旋即拿大方的語氣道：“那幅畫便收你四千兩銀！
”

　　孟列：“？
”

　　“你這玉佩不錯，可拿來抵一百兩！
”常闊随手摘下他腰間玉佩，轉身就走：“剩下的先記賬上，留給我閨女來你這兒吃點心用！
”

　　孟列氣得追上去：“……你這鐵貔貅，這登泰樓當初倒該交給你來打理！
”

　　常闊從登泰樓領着常歲安和阿點出來後，腰間裝着銀票的荷包一點沒癟，反倒多了隻玉佩。

　　“今日甯甯這幅畫留在此處，倒叫阿爹這備好的銀票都未能用得出去！
”常闊欣慰地看着女兒：“我閨女一畫千金！
”

　　常歲甯訝然：“飯菜酒水錢全免了？
”

　　“是啊。
”常闊笑着點頭，頗無奈地道：“這孟東家也是個實在的生意人，免了酒水錢不說，還硬送了隻玉佩給我，不收都不行！
”

　　剛追到酒樓外的孟列聽到這一句，生生忍住了破口大罵的沖動。

　　但見常闊那雙兒女朝自己看來，尤其是那個傻兒子滿眼寫着‘孟東家大好人’，又兼有幾名路過之人被常闊的話吸引了視線，孟列唯有擠出一絲笑來，朝常闊擡手：“常大将軍慢走……”

　　明日他就讓人在大堂那概不賒賬的牌子旁，再挂一個新的，上頭便寫——常家人與強盜，一概不得進！

　　常歲甯：“……”

　　這登泰樓，她下回還來得了嗎？

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　　回到常府後，已近子時。

　　阿點早在馬車裡就睡着了，下車時常歲甯晃了晃他，他迷迷湖湖地道：“小阿鯉，我太困了，你背我吧……”

　　常歲甯看一眼他如山般的身形，心不足而力更不足：“……等我先拿得動斬岫再說吧。
”

　　說着，便又去晃人：“再不起來便索性讓你睡馬車裡算了，夜裡打雷可沒人管你。
”

　　聽得打雷二字，阿點朦胧張開眼睛，卻忽然動了動鼻子，湊近常歲甯嗅了嗅。

　　“作甚？
”

　　“小阿鯉……”他眼神朦胧又有些好奇地道：“你身上怎麼好像也有太陽的味道啊？
聞起來就和殿下一樣。
”

　　剛下馬的常闊聽得這句話，轉頭看向車簾已被喜兒打起的馬車。

　　車内少女擡手嗅了嗅自己的衣袖：“盡是酒氣而已，你家殿下是個酒暈子不成？
”

　　常闊看着少女于車内的朦胧側影，忽而稀奇地皺了下眉。

　　這般乍一看……

　　還真有點像？

　　往常怎沒發現？

　　可若說哪裡像，又說不出個所以然來……

　　常闊正納罕間，常歲甯已拽着阿點下了馬車，見他站着發呆不動，“阿爹？
”

　　常闊緩過神來，露出了個笑：“進去吧！
”

　　時辰已很晚了，但常闊仍領着一雙兒女去了書房說話。

　　那幅少女紅豆圖的來曆，常闊心中也是存疑的。

　　常歲甯示意喜兒來說。

　　關于那幅畫原本為何會在棺材裡，她也很好奇。