常歲甯要與方大教頭切磋的消息很快傳開，軍營上下随之轟動起來。

　　「已經請示過常大将軍，常大将軍竟然當真準許了！
」

　　「聽說是常娘子出言狂妄，惹怒方大教頭了……」

　　「都說什麼了？
」

　　「她說教頭們練出來的兵，全如什麼朽木……枯木逢春什麼的！
」

　　「？
」聽到的人一臉茫然，這聽着也不像是罵人啊？

　　另一名士兵糾正道：「……是枯木朽株！
不堪大用！
」

　　「對對對，就是這個！
」

　　衆士兵們聞言面面相觑，怎覺得這話不單單是在罵方大教頭呢？
枯木朽株是誰？
不堪大用的又是哪個？

　　「……」大過年的，衆士兵們頓時覺得碗裡的餃子不香了。

　　「……俺倒要看看，這位常娘子如此瞧俺們不上，究竟是有什麼通天本領！
」

　　「走，不吃了，去演武場看看去！
」

　　有人怒而擱碗而去，有人怒而端碗跟上，于是路上有人邊走邊罵，也有人邊走邊吃……畢竟芹菜豬肉餃子真的太香了！

　　越來越多的士兵往演武場圍觀而去，各處人聲鼎沸。

　　「聽說是因為主帥與副帥要設常娘子為總教頭……底下的人都不服氣呢。
」

　　「那位常娘子說了，若她今日輸給方大教頭，之後便再不提擔任總教頭之事！
」

　　「……抛開是不是女郎不提，這常娘子也實在是初生牛犢不怕虎！
竟敢提出要與方大教頭比試！
」

　　想出風頭也不是這麼個出法兒吧？

　　也有人竊竊猜測：「該不會是方大教頭暗中被收買威脅了……故意要輸給常娘子，借此幫她立威吧？
」

　　「那可是方大教頭！
」

　　倔的跟驢一樣！

　　「假的真不了，真的也假不了……去看看不就知道了！
」

　　他們又不是外行，還能分不清真假嗎？

　　一時間，什麼猜測都有，但幾乎所有人都認定那個剛滿十七歲還沒幾刻鐘的少女，不可能通過正當手段赢過方大教頭。

　　這種想法，在衆人來到演武場，親眼看到了站在演武場中央的那二人後，愈發笃定了。

　　單從視覺來看，二者之間的懸殊已經可以用天差地别來描述。

　　論起體形塊頭輕重，方大教頭一人可抵那小女郎兩個還不止，更不必提方大教頭還是軍中七大教頭中資曆最老，威望最甚的一個。

　　反觀那小女郎，倒也絲毫不憷，站在那裡由人打量，便不免給人年輕氣盛之感。

　　别的不說，這股年少輕狂勁兒，出現在一位女郎身上，倒也實在少見。

　　這種有言在先，且衆目睽睽之下的切磋，與在戰場之上對敵并不相同，戰場之上局面混雜，尚可偷襲，尚可借年少單薄之身令對方輕敵，以此出其不意攻其不備，更可與同袍配合殺敵，但此時此處卻全然不同。

　　她要與方大教頭正面對上，而方大教頭向來謹慎沉着，如此場合，斷無輕敵道理，根本不可能給她可乘之機。

　　一言概之，能殺得了葛宗，殺得了李逸，卻絕不代表能赢得了方大教頭。

　　年少輕狂，是要摔跟頭的！

　　演武場四周已被圍得密不透風。

　　面對那些或等着看笑話熱鬧，或投以好奇、諷刺、打量，亦或是為她感到緊張不安的視線，場中已經解下披風，将馬尾束得更加牢固的常歲甯，面色始終沒有變動。

　　她選擇與方大教頭比試，原因有二。

　　一是對方身份威望在此，她要想做總教頭，自然要有壓得過七大教頭之首的本領，才能真正服衆，由此一勞永逸

　　。

　　二來，自她參與練兵起，與這位方大教頭數次見面，都能感受到對方無聲的輕視與成見，他從未與她說過話，也不曾流露出直白的不滿與質疑——

　　但她很清楚，這種默不作聲的成見，要比宣之于口的不滿，更難拔除，也更易埋下隐患。

　　所以，她選擇順水推舟激怒對方，以換取一個正面打破成見的機會。

　　此次切磋已得常闊準允，很快便有士兵将比試所需之物備妥。

　　随着擁擠的人群讓出一條道來，常闊與肖旻也都親自來了演武場觀看這場切磋。

　　「參見主帥，副帥！
」

　　四下行禮聲無數，常闊擡手制止了，隻看向場内的常歲甯。

　　肖旻面上看似鎮定，心中卻忽上忽下，再次低聲與常闊道：「常大将軍，不然便由肖某出面解釋打個圓場，您且将常娘子帶回去吧……」

　　「不可。
」常闊搖頭：「此時離開，無論是何名目都等同認輸，來日歲甯行事隻會愈發受阻。
」

　　再說了，将人帶回去？
他這個下屬爹，哪兒有這個本領！

　　見當爹的和當閨女的一樣好強，肖旻隻有在心中歎氣，發愁地看着場中二人，低聲道：「怎麼偏偏選了這位方大教頭……」

　　常闊正大光明地歎口氣：「是啊……」

　　這人有點倒黴啊。

　　聽得這聲真情實感的歎氣，元祥一顆心高高揪起，所以，連常大将軍都不信常娘子能赢嗎？

　　元祥憂心忡忡間，又堅持認為，如常娘子這般聰慧，料想不會如此沖動，去做以卵擊石的傻事，想必另有妙計高招可以取勝。

　　他試圖看向身側，果然發現了不對。

　　喜兒不見了！

　　元祥心中一振，遂低聲詢問阿澈：「喜兒姑娘呢？
」

　　是暗中安排什麼去了嗎，他可以幫忙！

　　阿澈看一眼左右，壓低聲音答他：「……喜兒姐姐回去燒香了。
」

　　「……」

　　這種隻能寄希望于玄學的安排，令元祥一度陷入絕望。

　　而後，他悄悄将阿點拉去了一旁說話，低聲誘哄交待：「……點将軍，待會兒若是常娘子在場上吃虧，您見我做出這個手勢，便及時沖上去大鬧一場，打斷這場比試！
」

　　雖然說這計策不磊落，但為了挽救常娘子的安危和聲望，隻能出此下策……阿點将軍在外人眼中是講不通道理的孩子，唯有他适合出面做這件事。

　　阿點卻瞪大眼睛：「為什麼！
」

　　「這是為防常娘子被人欺負……」

　　「不會吧，你不信小阿鯉能赢嗎？
」

　　元祥不知該怎麼答時，卻見阿點一跺腳，扭身跑了回去，不開心地道：「哼，你太無恥了，不跟你玩了！
你怎麼能這樣，我回頭要和小阿鯉告你的狀！
」

　　元祥面色大窘：「……！
」

　　阿點擠到站在最前面的常闊身邊時，已有人高聲公布了此次切磋之項。

　　大盛軍營之中，大小教頭的升任與選拔，皆有規矩章程在，為公正起見，此次常歲甯與方大教頭的比試，便沿用了大教頭選拔時的「三比」。

　　一比騎射刀槍，二比練兵之法，三比角抵鬥力。

　　第一比稍繁瑣些，需分三場進行，騎射為一場，刀槍比試各一場。

　　騎射先始，常歲甯與方大教頭先後躍上馬背，四周火把鼓動着，将這個除夕夜映照的格外明亮，将士間也開始有助陣的呼喝聲響起。

　　大教頭之比，難度遠超小教頭的選拔。

　　騎射之比時，需沿演武場設下總共五十隻箭靶，一刻鐘内，命中紅心最多者勝出。
命中數相同，則先

　　返回者勝。

　　而途中亦會設下沙袋、木樁等障礙，以幹擾馬匹前行，很考驗比試者的禦馬之術。

　　此處演武場占地廣闊，一圈為十五裡，在設有障礙的前提下，尋常人單是禦馬跑完一圈，也需要耗時至少一刻鐘，而此次比試中，更要同時考驗射藝。

　　箭靶五十隻，每人箭筒中的箭支數目也各是五十，算下來，每隻箭靶隻有一次出箭的機會，每一箭都關乎着輸赢。

　　随着一聲鼓點起，常歲甯與方大教頭二人一同驅馬而上。

　　方大教頭看了一眼那更快他一步，策馬如箭離弦般的少女，眼中微有些意外，随後加快跟上。

　　他方才站在演武場上之際，經冷風吹散了酒意，便有些後悔了。

　　這後悔當然不是覺得自己會輸給這小姑娘，而是他作為一軍大教頭，竟然要當衆和一個還沒他女兒大的小女娃比試，赢了也并不光彩。

　　現下比騎射尚可，暫且不需要直接交手，不會傷到對方。

　　所以，他打算赢了這場騎射後，便不再繼續接下來的比試，就此揭過此事，以免讓底下的人和常大将軍覺得他以大欺小，咄咄逼人。

　　方大教頭心中已有打算。

　　但接下來的一切，卻并不在他的打算之中。

　　那少女身形單薄，在馬上顯得格外輕盈，她驅馬越過第一個障礙，馬蹄落下之際，她已經搭好了箭。

　　她微轉動上半身，挽弓面向箭靶所在方向，下半身穩坐馬背之上，一絲晃動也無。

　　須知身形單薄固然有輕盈的優勢，但同時也意味着下肢穩固欠缺，可她卻穩得出奇！

　　正因身居大教頭之位，一眼便可辨高低，方大教頭此時難掩眼底意外之色。

　　「休——」

　　她手中箭離弦而發，但她的馬未停，她甚至也未去看那支箭能否命中，而是回頭朝他一笑，揚了下手中長弓，聲音清亮：「方大教頭，承讓！
」

　　方大教頭：「……！
」

　　他可沒讓！

　　且她這出箭後看也不看的散漫模樣，竟像是笃定自己必然能射中靶心了一般！

　　小女郎果然狂妄，須知騎術出色，不代表射術也……

　　方大教頭也挽弓之際，同時拿視線瞄向箭靶方向，然而卻見那第一支箭已赫然紮在了靶心正中處！

　　他的箭也已離弦，同樣命中靶心，兩支箭緊緊擠在紅心内，難分高低。

　　但正是這「難分高低」，讓方大教頭不得不開始正視那個驅馬跑在他前面的少女。

　　那少女策馬在前，已再次挽弓，和上一次一樣，她開弓即收回視線，并不停下去看箭落在何處。

　　比試所用弓箭馬匹，皆不是比試者自身慣用的，此為公正而慮，也能更直觀地考驗雙方的騎射功力。

　　沿途有士兵把守觀察，遠處的圍觀者已漸看不清具體，隻見火把映照下，那少女始終在前，其與手中弓，身下馬，似是最熟悉的夥伴，如臂使指，流暢飒沓。

　　那些障礙，未曾讓她有半分滞澀之感。

　　而這一方名為軍營的天地，及這方天地之下的規則，她似乎也通曉自如，面對質疑不曾惶恐，面對規則不曾疑惑，面對前方每一步都不曾遲疑。

　　那個策馬挽弓的女孩子未曾遲疑，但有人開始遲疑了。

　　那些雖未喊出姓名，但顯然是在為方大教頭振臂助威的教頭之中，有人開始低聲猶豫道：「怎麼看着方大教頭好像慢後一些？
」

　　「一味快有何用？
一刻鐘後，還是要看誰命中的靶數更多！
」

　　其他六名大教頭也聞訊而至，有人沉穩道：「老方的騎射你們還信不過嗎，你們當中有

　　誰赢過他。
」

　　今日與這常家女郎比試的雖隻是方大教頭一個，但此刻他們這些教頭的顔面也押在了這場比試場上。

　　畢竟這女郎言辭嚣張，否定的是他們所有教頭的練兵之法。

　　而他們此刻依舊笃信，他們的這份顔面不可能會掉到地上。

　　祝教頭：「沒錯，她既「但求一敗」……那便成全她！
」

　　「老方未必還會與她比第二場。
」那位沉穩的大教頭拎着獸皮酒壺，看向那已幾乎不可見的兩點黑影，道：「但赢這一場也夠了。
」

　　接下來，不知誰說了句什麼渾話，他們哄笑起來。

　　方大教頭卻笑不出來。

　　他從起初的落後一靶，再到兩靶，慢慢被拉開了足足五六靶的距離。

　　沿途障礙許多，但那少女在前，如履平地，如闖無物之境。

　　至此，他的優勢竟隻剩下了臂力，他沿途已射倒了七隻箭靶，若他在前，此舉必會阻礙對方，讓對方無靶可以瞄射，處于被動狀态，也會幹擾到對方的情緒。

　　可他在對方後面，縱然他射倒了箭靶，對方的箭也已經穩穩紮在紅心之上，所以沒用。

　　常歲甯正是知曉自己的弱點所在，她再如何，如今也沒有持弓射倒箭靶的力氣，但對方必然有，這是事實存在、無法一夕一載之間彌補的懸殊。

　　所以她從起初就不允許自己落後對方半步，既知短闆所在，便要藏好它。

　　衆人注目之下，那兩道人影從清晰到逐漸消失，又自黑暗中歸來，重新變得朦胧可見。

　　随着那一人一騎越來越近，衆人可辨那是一道少女身影。

　　那率先歸來的少女，挽弓射出最後一支箭。

　　這一次，她認認真真地看了這支收尾之箭飛出去的軌迹。

　　同時，圍觀在前之人也得以看得分明，那支箭正中靶心，一絲一毫沒有偏離。

　　常歲甯帶着空了的箭筒，回到起始的演武場中央，持弓翻身躍下馬背。

　　那些教頭們見狀，交換了眼神後，忽然有些不好的預感。

　　但這些許預感不足以打破他們的笃定，這笃定源于日積月累的認知。

　　規定的時間将至之時，方大教頭也回來了。

　　他下馬，神情不算輕松。

　　面對同伴們的眼神詢問，他沉默未動，未給出任何反應。

　　很快有士兵将那整整五十隻箭靶先後搬回，依次擺在了衆人面前，交由那名負責此次比試的校尉清點。