去往書房的路上，李歲甯試圖與太傅閑談，但太傅至多語氣很淡地“嗯”上一聲，始終不接她的話。

　　師生二人進了書房内，仆從奉來茶水後，退了出去，将門合上。

　　褚太傅未有坐下，而是背過身站在書案一端，視線不知在看些什麼，既不吃茶也不說話。

　　寂靜中，李歲甯開口：“老師——”

　　“還是要去北狄。
”褚太傅蒼老的聲音聽不出情緒。

　　“是。
”李歲甯一笑：“還是老師最懂我。
”

　　褚太傅沒理她的插科打诨，聲音低了些：“這麼多人勸你不要去，你卻還是要去。
”

　　又是片刻的寂靜。

　　“老師。
”李歲甯再開口時，語氣變得格外認真：“崔璟率玄策軍在北境駐守數年，打了許多次勝仗，但北狄賊子觊觎之心不死，趁我大盛内患之際，攻勢一次更比一次猛烈兇悍——”

　　“北狄面對骁勇善戰的玄策軍和崔璟，仍然膽敢如此嚣張的根本，便是認準了如今的大盛無力支撐久戰，再精銳的将士，也終有一日會悉數耗死在他們陣前。
”

　　“久戰之下，這是必然之事。
”

　　“而崔璟縱然能調動北境全部兵力，敢以玉石俱焚的速戰之法正面迎擊北狄，按騎兵數目和作戰能力估算，我軍之勝算，卻也僅有三四成而已——”

　　褚太傅仍未轉回身，一字字問：

　　“多你一人，便能多添勝算嗎？
”

　　“是。
”李歲甯的聲音笃定：“學生可以。
”

　　“對外，學生可斬殺對方将帥。
對内，學生可振我軍士氣。
”

　　“況且學生不是一個人，也有精兵可同往，雖不敢妄言就此扭轉戰局成敗，但即便隻多添一成勝算，學生也當在所不辭。
”

　　話至此處，李歲甯擡手執禮相求：“學生想和北境的将士們一起退敵，将更多的将士們平安帶回，請老師成全！
”

　　褚太傅嘴邊有一句“你又何須我來成全”，但到底沒有說出口，沒舍得說出口。

　　老人隻微微将臉轉回一半，拿提醒的口吻，道：“你如今是儲君——”

　　他字字緩慢卻仿佛字字皆墜着千斤重：“如此任性做派，是儲君該有的模樣嗎？
”

　　李歲甯擡眼，笑了一下：“老師，學生兩次為儲君，憑得不皆是任性妄為嗎。
”

　　她若非是任性妄為到了極點，便沒有昔日的先太子李效，也沒有今日的皇太女歲甯。

　　褚太傅又将身子略側回一些，他看到那身着檀色紗袍的女子身形如竹，其音平靜道：

　　“學生想做之事，不該因身份變化而更改。
”她說：“若由常姓改作李姓，換上這儲君衣袍，便就此面向權術算計，而向蒼生國土背過身去，那學生和其他人又有什麼分别？
不過皆為權勢傀儡而已。
”

　　“老師，我想要權勢，要得是它為我所用，而非我為它所累。
”

　　“若學生就此變作後者，那便也不配為老師的學生。
”

　　一字字聽在耳中，褚太傅一手撐在身側的書案上，慢慢收攏成拳，再問：“你此一去，歸期難料……榮王一旦入主京畿為帝，你可曾想過，這北境你又将是為誰而平？
”

　　李歲甯：“老師，我為蒼生而平。
”

　　聽得這一句同昔日她和親北狄前來告别時、那一聲毫不猶豫的“守道”，俨然别無二緻，褚太傅終于轉過頭來。

　　昏黃的燈火下，老人蒼老的眼底卻是滿含淚光。

　　李歲甯倏然怔住。

　　她第一次見老師眼中有淚。

　　無端想到上一世道别時，老師也曾是這樣背對着她，所以那時……是因為老師也在暗自含淚嗎？

　　而區别在于，這次老師向她轉身了。

　　對上老人那雙淚眼，李歲甯心間有一瞬的慌張，語氣卻愈發輕松，她想讓老師輕松些——

　　“榮王此時必為我設下諸多殺局，我偏不入此局，老師，這不也是一種出其不意的高明麼？
”

　　“高明……”褚太傅冷笑道：“高明得很，高明到将先機都拱手讓人了！
”

　　老人有些朦胧的視線中，卻見那少年女子不以為然，語氣灑脫跌蕩：“我這小王叔謀劃多年方有今時此勢，而我乃天縱奇才，今為蒼生而慮，讓他三子何妨？
”

　　“好一個讓他三子何妨……”褚太傅看着她：“你倒闊氣，這三子，讓得或是天下之主！
”

　　李歲甯沒有動搖：“這天下之主縱遲十年為之，我也要先保北境不失。
”

　　四目相視片刻，褚太傅忍着眼中淚水，再次背過臉去。

　　這一次，李歲甯未曾像上一世那般跪别而去，而是上前兩步，傾身作勢探看：“老師該不會又不想認我這學生了吧？
”

　　褚太傅忿忿：“……你還敢提！
”

　　當年他說罷那句話之後……不曉得有多後悔！

　　李歲甯伸出了手去，抓住老人一隻手臂衣袖，笑着求道：“老師，您就答應我吧。
”

　　褚太傅看向她，幾分恨鐵不成鋼，幾分心痛和妥協：“你去打仗，我這做老師的又何時攔過！
”

　　李歲甯眼睛一亮：“您答應了！
”

　　“多穿些，給我全須全尾地回來！
”褚太傅：“膽敢少一根毫毛……打你十戒尺！
”

　　這十戒尺，是老人現下舍得說出的最重的話了。

　　李歲甯倏地紅了眼睛，依舊抓着老人衣袖。

　　老人深吸了一口氣，微啞的聲音擲地有聲：“區區北狄蠻騎……我的學生，乃天命所歸，戰無不勝攻無不取！
”

　　這一刻，老人通紅的眼底有铮铮風骨，并與有榮焉——

　　“去吧！
這一戰，老師親自為你送行，要你務必大勝而歸，威加四海八方内外！
待得凱旋之時，普天之下無有敢不臣服者！
”

　　李歲甯強壓下淚意，收回手，執禮于眼前，垂首應聲：“是，學生……決不辜負老師厚望！
”

　　……

　　兩日後，李歲甯即率大軍動身。

　　褚太傅果然親自相送，其餘官員也悉數到場，包括安王李智也聞訊而來。

　　看着那道身影上了馬，衆官員心間仍覺難以置信，如此關頭，承下了儲君之位的人，卻做出了這樣出人意料的選擇。

　　京畿必争之地未能使她轉頭一顧，她要趕赴之地竟是危險重重的荒蕪北地……

　　見那道身影調轉了馬頭，将要離去，塗禦史忽然出列，聲音高昂而滿含敬意，雙手伏地，文人之軀竟是以跪禮待之：

　　“臣塗德先……恭送殿下！
”

　　其餘人等悉數躬身行禮：“臣等恭送殿下！
”

　　魏叔易也深深施禮：“臣等在此，恭候殿下早日凱旋！
”

　　地上的高呼聲字字懇切，風吹過匍匐的人群，穹頂之上風雲變動不息。

　　同一刻，用來給天子“靜養”的别院中，聖冊帝自病榻上支起上半身，看向窗外：“……是皇太女率兵動身了嗎？
”

　　“回陛下，正是……”侍奉的婢女壓低聲音，道：“百官皆去相送了。
”

　　“好……”聖冊帝輕點頭，眼神幾分渙散，聲音低低如風：“除了不認朕……其餘一概，她還是和從前一樣。
”

　　聖冊帝的視線定在窗外，蔚藍天幕之上，任憑風雲湧過，驕陽自處其位，自行其道，億萬斯年而不改。

　　随李歲甯動身的是先行騎軍。

　　何武虎帶領的中軍也陸續出營，最後方則是辎重大軍。

　　常歲安負責的便是後軍，此刻正在軍營中做最後的安排。

　　這時，忽有一名士兵跑來傳話。

　　常歲安聞言有些意外，未敢耽擱，趕忙出營去見來人。

　　時值初夏，草木繁茂，宣安大長公主站在一棵枝葉茂盛的老槐樹下，兩名侍女遠遠守在十步開外處。

　　常歲安見狀，便示意劍童也不必跟近，自己快步走上前去，向大長公主行禮：“殿下！
”

　　大長公主托扶住他的手肘，讓他直起身，詢問道：“就要動身了？
”

　　“是，一個時辰後！
”常歲安好奇地問：“殿下怎親自來了此處？
”

　　大長公主隻向他勉強一笑，未答他的話，而是欲言又止地問：“歲安……一定要去北境那等生死險地嗎？
”

　　常歲安愣了一下，才點頭：“殿下，我的士兵們都在等着我呢。
”

　　他是因為要等甯甯一起，所以才去遲了些，否則必然是要和大都督一起動身的。

　　對上青年那雙清澈的眼睛，大長公主心中一揪，放輕了聲音，問：“可是北狄兵馬那般兇蠻，你當真就不怕嗎？
”

　　常歲安下意識地挺了挺兇膛，想答“當然不怕”，可看着大長公主，不知怎地，他突然莫名有種不想逞強說假話的感覺……

　　“說實話……”常歲安有些不好意思地摸了摸後脖頸：“還是有點怕的。
”

　　“那些蠻人，個個都有我這般高……他們人也兇，馬也兇，打仗時嘴裡大喊大叫着我們聽不懂的話，舉刀殺人時也大笑嚷嚷着，比我們漢人粗魯百倍！
起初我聽到那些聲音就怵得慌，夜裡做噩夢都是他們的笑聲。
”

　　“有一回我驚醒時，便在想，我這樣人高馬大的年輕男子，身上穿着甲手裡握着刀，還有厲害的阿爹和妹妹撐腰，都會感到害怕……那些沒有自保之力的尋常百姓，豈不是更怕？
”

　　常歲安：“從那時我便想，絕不能放那些蠻人入大盛國境，讓他們欺淩我們大盛子民！
”

　　聽到此處，宣安大長公主偏過臉去，竟有些不敢不忍再多看那雙赤誠正直的眼睛。

　　片刻，她忍着淚意，彎身将腳邊草叢中的一隻包袱提起，塞到常歲安懷中：“……做了件袍子，你帶上！
”

　　常歲安有些吃驚：“這是……您做的？
”

　　大長公主勉強一笑：“做的不好……将就着穿。
”

　　常歲安愣了好一會兒，低頭看着懷裡的包袱，眼睛慢慢紅了，有些哽咽道：“殿下，從未有人特意為我做過衣袍，您如我阿娘一般……”

　　大長公主怔然一瞬，忍不住問：“你可想過你阿娘沒有？
”

　　“當然。
”常歲安壓下淚意，道：“可不知為何……她從不來我夢中。
”

　　分明已是這樣高大中用的一個青年将軍了，說起這句話來，卻很給人可憐委屈之感。

　　大長公主心口像是被無數隻蜜蜂蟄了似得，陡然也紅了眼眶，忍不住道：“傻孩子，其實……”

　　這時，忽有一聲喊，從軍營方向傳來：“常将軍，玄陽子大師來了，請您過去！
”

　　常歲安自然早已知曉玄陽子是哪個，下意識地回頭應道：“來了！
”

　　說罷，回過頭向大長公主問道：“殿下方才要說什麼？
”

　　“不是什麼要緊事，去吧。
”大長公主飛快收拾心緒：“等你凱旋再說不遲。
”

　　“哦，好！
”常歲安應下，行禮告辭：“殿下，您保重！
”

　　大長公主點頭，看着那青年抱着包袱離開，心髒好似被撕扯，手指緊緊絞着，無數話語到了嘴邊，卻又反複咽下。

　　下一刻，卻見青年突然停下腳步，似猶豫了片刻後，竟又快步跑了回來。

　　大長公主眼睛一熱，下意識地迎上前兩步。

　　“殿下……”常歲安有些不好意思，但很認真地道：“您方才想說什麼，不如還是現下同我說吧！
我怕……”

　　他本想說怕自己未必回得來，但又覺得不吉利，改口道：“我怕回頭您再忘了！
”

　　不知道為什麼，他方才離開時，心中總覺得很挂念，好像有很重要的事被自己抛在身後了。

　　雖說阿爹總罵他“有個屁的直覺”，但常歲安還是忍不住聽從了自己的直覺。

　　看着去而複返，眼神殷切的高大青年，感受着這份唯有骨肉親情才有的羁絆感應，宣安大長公主忽然淚水決堤而下。

　　常歲安吓了一跳，手忙腳亂：“殿下，您怎麼了……”

　　“傻孩子，你不該喊我殿下……”大長公主搖着頭，流淚道：“我是你的阿娘，你的親生阿娘！
”

　　她固然是和常闊約定過，任何一方都不能在另一方不在場、沒同意的情況下貿然同孩子說明真相……但此時她看着這樣一個好到叫人心疼的孩子，又怎能舍得隻以“大長公主殿下”的身份送他離開！

　　常歲安怔住，包袱脫了手，掉在腳下。

　　大家晚安