常歲甯未有與常闊詳說太多，常闊也未有急着追問，隻讓她放心去，他自會料理好軍中之事。

　　看着少女牽馬離營的背影，常闊砸吧了一下淡出鳥來的嘴巴：「馬上立秋了，是該有個人來熬羊湯了。
」

　　……

　　常歲甯帶着荠菜一行總共十餘人，一路往和州方向而去，如是太平之年，大可一人上路。
當下這世道，便還須以穩妥為先。

　　看罷天鏡來信之後，常歲甯腦子裡便有一道聲音無比清晰——她需要親自把無絕找回來。

　　若天鏡所言皆屬實，無絕如今遭厄運纏身，被天地萬物所厭棄，後者則是無絕遲遲不願出現在她和老常等人面前的原因，那麼，孟列隻怕輕易尋他不着，縱然尋到了，無絕也仍有再次施計脫身的可能。

　　而借由那信中的因果之說，常歲甯心底亦生出一種難以言說的直覺來，那直覺告訴她，或許，也隻有她才能找到無絕。

　　解鈴還須系鈴人，她要親自把無絕帶回來。

　　正午動身，趕路大半日，一行人于天色黑透之際投宿歇息，待到次日天色初亮，便再次快馬上路。

　　自清晨起便灰蒙蒙的天色，待到午時前後終于落下細雨來，帶着幾分涼意，随風撲向策馬趕路之人懷中。

　　趁着雨勢尚且不大，常歲甯系上披風，罩上兜帽，繼續行路。

　　一行又冒雨走了一個時辰餘，荠菜擡首定睛往前方看去，所見終于有了熟悉之感：「女郎，前方至多再有十裡，便能進和州城了！
咱們要進城嗎？
」

　　「暫時不進城。
」常歲甯在路上已經想過了，孟列的暗樁便在城中，無絕若是想躲，大約不會進城，此刻她便道：「先随我在城外附近幾個縣上找一找。
」

　　荠菜等人已經知曉她是來找人的，畫像她們也看過了，隻是不知對方具體身份，但能讓她們大人親自來尋的人，必然十分緊要。

　　她們都不敢大意，跟着常歲甯進了最近的一處小縣，拿着畫像問了人，卻沒有絲毫收獲，常歲甯仍留下兩人在此處找客棧住下，繼續打聽。
自己則帶着荠菜等人，趕在天黑前，來到另一個縣上。

　　此縣名南和縣，是和州治下最大的轄縣，此地的百姓見到常歲甯一行人驅馬而行，大多投來戒備的目光，而後便竊竊私語起來。

　　和州去年曾遭徐正業屢次攻打，南和縣也曾不幸被徐軍皿洗，如今不過剛完成重建，四下又不太平，忽然見得一行陌生人騎着健碩的馬匹徘徊，難免心生不安。

　　且整個和州界内，在和州刺史府的帶領下，上到官員下至百姓，對提防倭軍探子和其他亂軍勢力的意識都很強烈。
于是，常歲甯一行人的行蹤，很快被南和縣的百姓密報到了縣衙中。

　　此刻天色已經黑下，仍無所得的常歲甯正準備找客棧投宿，便被一群疾步而來的官差攔住了去路。

　　「爾等是何來曆？
為何來此？
可有路引？
」為首的官差示意她們下馬回話。

　　通常進城才需要向守城門的士兵出示路引，此刻常歲甯身側的一名娘子軍剛要嗆聲，隻聽常歲甯在前面說道：「荠菜，把路引出示給他們看。
」

　　當下的路引，多是由戶籍所在的府衙開具出的通關文書之類，其上會寫明持路引者的戶籍姓名，及要去往何處。

　　雖說戰時流民無數，大多人都并無路引，但在官差眼中面前這一行人顯然不是流民，若是正經出行，必有路引在手。

　　荠菜跳下馬，幾步走來，從懷中掏出一物，卻非文書之類，而是一枚令牌。

　　她拿在手中，示向為首官差：「我們是從江都而來，喏，這就是我們的路引。
」

　　她說起話來仍夾雜着和州口音，官差頗意外，但下一刻便被那

　　枚令牌吸引了注意，他定睛細看，看了又看，不禁大驚——那分明是江都刺史的令牌！

　　江都刺史……常刺史來了？
！

　　哪個是常刺史？
！

　　為首官差一時又驚又慌地看向荠菜身後，視線在看到那張最年少的面孔的一瞬間，他幾乎便已經有了答案，因吃驚而磕磕絆絆地開口：「原來竟是常……常刺……」

　　荠菜及時打斷他的話：「我們大人乃是微服出行，來此尋人，還請各位勿要聲張。
」

　　她知道這些官差前來巡查也是負責任的體現，故而說話相對和氣。

　　為首的官差一個激靈，立即點頭如搗蒜，聽得身後不明情況的下屬們唧唧咋咋，回頭吼了聲：「都别說話！
」

　　轉回頭之際，則又忙端起乖巧恭敬笑臉，悄悄沖常歲甯的方向揖了揖手，壓低聲音，熱情殷勤地向荠菜問道：「不知刺史大人要尋什麼人？
興許小人見過也未可知。
」

　　荠菜取出别在披風下腰後的畫像，在他面前展開：「你們平日巡查時，可曾見過此人？
」

　　這畫像是孟列令人所畫，畫的是無絕臨離開京師時的消瘦模樣，考慮到無絕為掩飾行迹，興許不會再繼續剃發，便又沿着光頭兩側添了些短發，但頭頂依舊是光秃秃的。

　　官差首先被這頭發吸引了，不禁問：「……是倭人？
」

　　時下倭人武士，多是剃去頭頂發，保留兩側鬓發。

　　荠菜默了一下，才道：「應當不是……你隻說見沒見過便是了。
」

　　官差看了一會兒，皺起眉，揉了揉眼睛，又使勁兒看了看，最終還是顯露出頹唐之色來——好不容易有機會見到常刺史，他竟然一點忙幫不上！

　　不就是一個秃子嗎，他每日巡街，怎麼就沒見到呢？
此中遺憾程度，他怕是臨死前都要拉着孫子的手懊悔流淚，将此事當作祖傳遺憾，世代延續下去。

　　于是，他隻能招手讓身後的弟兄們來認人。

　　但一群官差先後都搖了頭，說沒見過，荠菜讓他們再好好看看，其中一名看起來年紀最小的官差脫口而出道：「這人生得這麼讨人嫌，要是見到過，肯定會有印象的！
」

　　為首的官差狠狠瞪他一眼——在沒弄清對方和上頭的關系時，便貿然發表褒貶評價，這叫職場大忌懂不懂！

　　年紀小的官差不以為意——那畫像上的人一看就不是什麼好人，多半是無惡不作的江洋大盜什麼的。

　　下一刻，隻聽高坐馬上的少女道：「他是個很好的人。
」

　　細細雨絲中，那氣勢非同尋常的少女，開口時，似在保護一件很重要、很需要保護的易碎之物，以至于她連語氣都不舍得太重了：「你們若看到他，還請不要為難他。
」

　　為首的官差偷偷踩了那多嘴的年輕官差一腳，他就說吧！

　　「是……是小人胡說八道，狗眼無珠了！
」年輕的官差慌慌張張，連聲賠着不是。

　　「常刺史放心，我們若見到了您要找的人，定會妥善禮待安置！
」為首官差甚是殷勤地問：「不知這幅畫像能否留下小人，以作尋人之用？
」

　　荠菜請示地看向常歲甯。

　　常歲甯卻搖了頭：「畫像隻此一幅，不便留下。
你們都有差事在身，亦不必特意為我尋人，隻需平日巡街時多加留意一二即可。
這兩日我會讓人暫時留在貴縣，若遇到相似之人，便請告知于我，到時必有重謝。
」

　　畫像當然不止一幅，但無絕是「已死之人」，若畫像流入官衙内，各處又知是她在尋人，她怕畫像會傳到不該傳去的地方，徒增不必要的麻煩。

　　見過畫像是一回事，但留下畫像便容易留下把柄，這麻煩能避則避。

　　為首官差連聲應下。

　　荠菜最後與他們道，她家大人來此之事不可聲張，官差也趕忙應下：「是，小人明白！
」

　　待一行人上馬離去，後面的一名官差才勉強從同伴口中弄清楚常歲甯的身份，一時臉上激動之情與絕望之色交加：「……完了，我都沒能給常刺史磕個頭，我爹娘知道了，一定會打死我的！
」

　　這可是常刺史！

　　當初他們和州被徐正業大軍圍困，是常大将軍父女二人率兩萬輕騎而來，與他們和州百姓生死與共，在一場場搏命的拼殺中，最終幫他們保下了和州城。

　　之後，常刺史又親手殺了徐正業，平定了整個淮南道。

　　當初常家父女離開和州時，他也曾和爹娘一同含淚相送，半點不誇張地說，常刺史是他們和州城的大恩人，那是沒齒難忘的恩情！

　　為首的官差揪住他的耳朵：「我說你聾了是吧，都說了此事不能聲張，怎麼着，你還非得去你爹娘跟前找罵是吧！
」

　　「都給我把嘴巴閉緊了，哪個敢多嘴洩露常刺史身份行蹤的，看我怎麼收拾他！
」

　　為首官差一路上都在提醒手下們務必管好嘴巴，待返回縣衙中，他獨自尋到縣令，壓低聲音道：「大人，您猜誰來咱們南和縣了？
」

　　書房中，五六十歲的老縣令正點燈熬油處理公務，聞言掀起眼皮子，沒好氣地道：「你是個燈謎不成，還得叫本官來猜？
賣得什麼關子！
」

　　官差将聲音壓得更低了：「是江都常刺史！
」

　　「——誰？
！
」老縣令猛地一下站了起來，因起來得太猛，一時頭暈眼花，險些沒站穩，幸虧官差眼疾手快，繞到書案後将他扶住。

　　「大人，您現在知道小人為什麼要賣關子了吧？
」

　　那還不是看大人年紀大了，想緩沖一下嘛，省得再激動出個好歹來。

　　他記得可清楚了，當初送常家父女出城時，大人哭得最後都站不起來了，還是他幫忙扶回去的。

　　南和縣令連忙道：「人在何處？
快，快帶我過去！
」

　　于公，這是官位壓他好些級的大官，于私，這是他全家的恩人。

　　「大人，萬萬不行啊，常刺史說了，不想聲張，不讓人去打攪……小人可是昧着良心才敢将此事透露給您的！
」

　　南和縣令腳下一頓：「不讓聲張啊……」

　　……

　　夜色四合之際，雨勢漸大了些。

　　和州城，刺史府内，雲回處理完公務，剛和衣躺下。

　　此刻，少年枕着手臂，望着一旁橫挂在牆上的長槍，不覺間出了神。

　　這杆長槍看似平平無奇，但去年他就是用這杆槍殺了徐正業的部将季晞，為父親報了仇。

　　事後，他将這杆槍留了下來，挂在此處，用以時刻警醒自身。

　　他将永遠記得那一天，漫天的鮮皿，遮目的大雪，那個少女将他的仇人逼向了他，給了他報仇的機會，救下了他，也救下了和州。

　　他彼時身負重傷，已經力竭，卻仍能十分清晰地聽到她那一句：【大仇得報，恭喜了。
】

　　當初她離開和州時，他曾向她說過，日後她若有需要，隻管向他開口。
她則很不客氣地點頭，并讓他好好努力，也好早日變得更有能力，這樣才能更好幫得上她的忙。

　　他答應了，從那之後，他擔起和州刺史之職，一直用心勤勉，不敢有半日懈怠。

　　雲回出神間，一名侍從走了進來，隔着屏風道：「大人，南和縣令前來求見，自稱有要事要禀告大人！
」

　　南和縣令年長沉穩，深夜前來必有大事——

　　雲回不敢耽誤，立即起身穿衣去見。

　　「你是說……江都刺史

　　來了南和縣？
！
」雲回嚴肅鄭重的神情一瞬間變得怔然，片刻，眼中忽而湧現出掩飾不住的驚喜之色。

　　「手下人是這麼說的，但下官未曾親眼見到，因為手下人說來人稱不願聲張……但下官恐是有人假冒江都常刺史的名号意圖不軌，才深夜來此，向刺史大人您禀明此事。
」

　　一塊成熟的老姜，懂得合理化自己嘴巴不嚴的事實。

　　「好，我知道了……」雲回點了頭，卻好似突然不知怎麼辦才好了，去見她嗎？
可現在時辰太晚了，且她說了不想聲張，他該以什麼理由去見她才不顯得冒昧？

　　恰是這時，又聽南和縣令從中轉述，提到了常歲甯一行人是來尋人的，并且會在南和縣上停留兩日。

　　尋人？

　　說不定他可以幫忙！

　　雲回立即道：「雨天路滑，華縣令便此留宿一晚。
明日一早，我再随你一同返回南和縣。
」

　　此一夜，雨落未停，在外人面前已然鍛造出沉穩模樣的少年，卻幾乎一夜未眠。