常闊一手捋了捋炸哄哄的胡子，笑而不語。

　　無絕隐約覺得手裡這衣裳不像新衣，遂拎起來細看……竟是條做飯用的圍裙！

　　好麼，他這九死一生，才從鬼門關回來，剛進家門，就把圍裙給他系上了……老饞鬼不比閻王爺仁慈到哪裡去！

　　無絕攥着那條圍裙正控訴常闊之際，隻聽孟列道：「我也有樣東西要給你。
」

　　無絕轉頭看過去——别是給他擡上來一隻剛剝好的羊吧？

　　自身不重口腹之欲的孟列，倒也不會這般為常闊的饞蟲思慮，他讓心腹取來了一隻匣子。

　　無絕将圍裙搭在肩上，騰出手接過那隻匣子，打開之際，乍然看到匣中之物，吓得險些将匣子丢了出去——猛地一看，還以為是誰的項上人頭！

　　幸而手上感受到的重量很輕，理智上可知是多慮了。

　　無絕将東西拎出來看，隻見是一頂假髻。

　　上手摸了摸，手感逼真，料想應是真發所制。

　　孟列那名心腹送來匣子後便退了出去，帳中隻四人在，說起來話便沒有太多顧忌，隻是聲音仍壓得足夠低——

　　「你今後既要時常出入殿下身側，便不好再以過往僧人形象示人。
憑你自己是長不出幾根頭發來的，往後在人前将它戴上，可免去諸多麻煩。
」

　　聽着孟列此言，無絕隻得點頭，這假髻做得很是不錯，隻是他有一點不明白：「……做都做了，為何不做一頂全黑的呢？
」

　　他手上這頂是花白的，若換作全黑，就此擁有一頭濃密烏黑的發髻，他都不敢想象自己會有多俊俏！

　　孟列淡聲道：「花白發色與你更為相稱，更顯沉穩。
」

　　「誰說的，我分明……」無絕話說一半，視線瞟到孟列那頭花白的發髻，聲音頓時一滞……哦，他明白了，這是在變相地讓他賠頭發呢！

　　合着在這兒等着他呢！

　　嘴上說着不怪他，處處挾私報複……多麼陰險歹毒的用心！

　　無絕心中不忿，但自知理虧，面上隻能笑着提議：「老孟，不然你也弄一頂來，咱倆都佩上一頂全黑的……瞧着多精神呐！
」

　　孟列的聲音更淡了：「不必，我如今這般老了十歲不止的模樣，倒是更方便掩藏原本身份。
」

　　無絕：「……」擱這兒故意戳誰的心窩子呢！

　　橫豎就得陪他一起老呗！

　　無絕又認真看了看手中的假髻，再看看孟列的頭發，竟覺花色深淺都如出一轍……這老孟，怕不是數了自身白發的數目，叫人一比一仿照出來的吧！

　　無絕暫且忍下，不甘心地将這頂假髻戴上。

　　等老孟回京後，他再去求殿下，給他造一頂全黑的！

　　戴上花白假髻的無絕，當日便來到了常闊最希望他來到的工位前，系上圍裙，大熬特熬了幾大鍋羊湯。

　　當晚，呂秀才的算盤都快敲爛了。

　　今日大人叫軍中臨時殺了好些羊，說是乞巧節将至，犒賞衆将士，還說全都記她私人帳上……這可是一筆不小的支出。

　　雖說大人刺史府的私庫裡尚且坐擁三百餘萬貫，可也不經這麼花啊。

　　但這羊湯是真香啊！

　　呂秀才捧起士兵送來的熱湯，嗅了一口，就差吟詩贊頌了。

　　但他回頭還是得找大人說說，這行軍打仗和居家過日子一個道理，偶爾闊綽一回無可厚非，可不能總這麼随心花銷。

　　秋季的軍饷，朝廷至今還未撥付呢。

　　這一碗香濃的羊湯經無絕親手以小竈熬制了一個時辰，出鍋後即撒了青蒜葉子和胡椒，恰到好處地去了腥膻氣，增添了鮮辛味，半碗喝下去，似連天靈蓋都

　　通透了。

　　這樣的羊湯，常闊喝了足足三大碗才罷休，最後一碗還撕了馕餅泡進去，呼噜噜全吃進了肚子裡——這一口朝思暮想的羊湯，他今日總算是喝上了！

　　前幾日一場雨後，初添兩分涼爽之感。

　　秋高氣爽，羊湯鮮美，将士們難得有此放松時刻，沒有巡邏任務在身的，便三三兩兩地紮堆說笑，或是打着赤膊角抵賽力。

　　唐醒一碗羊湯下肚，耍了套劍法，引得小端小午滿眼驚豔地叫好，一個勁兒地要拜師。

　　阿點聞聽，大聲地說自己也能做師父，唐醒笑着提議要與他切磋，于是阿點咬着餅就撲上前去。

　　不遠處，餃子看着四周來往的将士們，和他們腰間佩着的刀，手裡舉着的矛，神情戒備又驚惶，好似一隻兔子不慎誤入了虎群，恨不能縮進洞裡去。

　　恰是此時，有人從身後忽然拍了一下他的腦袋：「嘿！
哪兒的新崽子！
」

　　餃子驚慌地回頭，猝不及防對上一張看起來甚是兇橫，還帶着刀疤的臉，吓得險些都要哭了——這個人看起來就很會吃小孩的樣子！

　　「俺們将軍出去一趟，這是又撿了娃娃回來啊！
」何武虎平日裡就很喜歡逗孩子，笑哈哈地問：「咋不跟小端他們一起去玩？
」

　　餃子害怕的說不出話來，緊張間，沖何武虎身後喊了聲：「娘！
」

　　何武虎眉頭一動，将軍竟不止撿了小的，把這孩子的娘也帶回來了？

　　他回頭去看，卻見走過來的是荠菜。

　　荠菜見到何武虎，上下掃量了一番：「何校尉都能出帳子走動了，看來傷都養好了？
」

　　何武虎咧嘴一笑：「俺這皮糙肉厚的，早已好了大半了！
」

　　說着，指向餃子，試探着問：「荠菜大姐，這娃娃是……」

　　「我兒子！
」荠菜沖兒子道：「餃子，問何校尉好！
」

　　餃子半縮在荠菜身後，露出半個腦袋來：「何校尉好……」

　　「孩子小，從前沒見過世面，多擔待！
」荠菜朝何武虎丢下一句話，便拉着兒子大步走開了。

　　何武虎站在原處，大眼珠子轉了轉。

　　「大哥，你看什麼呢？
」六虎手裡拿着一塊啃了一半的羊骨頭，湊過來好奇地問。

　　「……那娃娃果真是荠菜統領的兒子？
」何武虎指着前方，思索着問：「親兒子？
」

　　「親的！
」六虎邊啃羊肉，邊道：「今日我聽小午那孩子說過了！
叫什麼……季餃子！
」

　　「季餃子……荠菜味的餃子啊？
」何武虎咂摸了一下：「聽着也像親生的……」

　　「不過怎麼帶軍營裡來了？
」何武虎壓低聲音問：「她男人呢？
死了？
」

　　六虎：「沒死，活着呢！
」

　　「沒死啊……」何武虎心中生出一股很不道德的空歡喜之感。

　　「但跟死了差不多了！
」六虎顯然探聽到了不少八卦，此刻壓低聲音将荠菜和離之事添油加醋地說了一通。

　　何武虎越聽越惱：「……要不是老子屁股開花，沒能跟着将軍一起去和州，看老子不錘爆他的狗頭！
」

　　荠菜大姐這麼好的一個人，怎麼攤上這麼個身在福中不知福的貨色！

　　而且他瞅着，荠菜大姐分明是個眼明心亮的人，當初怎麼就嫁給了這麼個玩意兒呢？

　　荠菜是季黑臉家養着的童養媳，這件事，在軍中很少有人知道。

　　荠菜是被季黑臉他娘從菜地裡撿回來的。

　　那是數九寒天，剛出生沒幾日的嬰孩裹在一件破棉襖裡，哭聲倒是很響亮，季黑臉他娘走近一瞧，雖是個女娃，瞧着倒也夥實，便發了善心，帶回了家裡養着。

　　因是在菜地撿到的，起初随了老季家的姓，便喊作季菜。

　　但養着養着，沒幾年，季黑臉他爹得病死了，季家忽然艱難起來，眼瞅着季黑臉也不像是個有出息的，往後讨媳婦怕是艱難，季黑臉他娘看着在院子裡喂雞的勤快女娃，忽然靈機一動。

　　都說三歲看老，這女娃，定是個能把家的！

　　為免人說閑話，便将季菜改作了荠菜，從此便隻有名，沒了姓，成了老季家的童養媳。

　　季黑臉從小就知道這件事，對待荠菜這個童養媳，他既嫌棄不滿，但又沒膽子反抗。

　　季黑臉他娘并不算苛待荠菜，由着荠菜養成了一副彪悍的性情，為的就是能壓住她那不成器的兒子，這樣才能把日子過好。

　　荠菜很争氣，比她兒子争氣，性子爽利，做事風風火火，無論是下田幹活，還是在家喂豬劈柴，操持家事，都是一把好手。

　　而且還給她老季家添了兩個男娃。

　　季黑臉他娘在決定讓荠菜做童養媳之前，私下裡找算命的看過，算命的說，荠菜是個旺家的，若能由此女掌家，老季家的好福氣在後頭呢。

　　當時聽完這話，季黑臉他娘的臉都要笑爛了，因此在世的時候才甘心由着荠菜壓她兒子一頭，放手讓荠菜當家做主。

　　那些年裡，荠菜不單當家做主，也将家中的裡裡外外全都包攬了下來，用荠菜那日在客棧裡和曾浣說過的話，那就是：【我感激餃子他奶當年将我撿回家，所以這些年來，我為老季家當牛做馬，從沒半句怨言。
我也豁出去過兩回性命，替季家生養了兩個兒子，如今留給季黑臉一個，這筆賬怎麼着也算還清了。
】

　　現如今還清了這份虧欠後，荠菜回想起過去這拿來還債的三十多年的漫長時光，忽然想擁有一個真正屬于自己的姓氏。

　　她帶着餃子找到了常歲甯，曾浣陪着她一起。

　　常歲甯正在帳外和無絕吹風說話，聽到荠菜的來意，意識到此事意義非凡，而她取名取姓的功底實在平平，便幹脆讓無絕蔔一個出來。

　　荠菜便笑着道：「還請大師賜一個寓意好些的！
」

　　「寓意好的啊……」戴着假髻的無絕老神在在地掐了掐手指，片刻，給出了一個姓氏來。

　　「……郝？
」荠菜愣了一下，她說要個寓意「好」的，就真給她姓「郝」啊。

　　最精巧的玄學，與最樸素的諧音，在此刻碰撞出了奇異的火光。

　　「難道不好嗎？
」無絕笑眯眯地問，站在常歲甯身邊的他，看起來似乎又有了兩分佛相。

　　「好！
」荠菜爽快地笑了，對常歲甯道：「大人，那從今日後，屬下就姓郝了！
」

　　常歲甯笑着向她點頭：「嗯，郝統領。
」

　　荠菜拍了拍兒子的小肩膀：「今後你跟娘姓，叫郝餃子！
」

　　别說，這姓還真挺百搭呢，跟誇人似得，誰姓誰好！

　　荠菜越琢磨越對味了。

　　就連曾浣也有些心動了：「……統領，我能不能和餃子一樣，也跟您姓？
」

　　路上，她已向大人說明了家中情形和自己的決定，大人答應了之後會幫她傳一則死訊回家中的請求。

　　人既然都死了，重新投生，便也該改個姓才是。

　　「行，怎麼不行！
」荠菜高興還來不及：「那等咱們之後落戶江都，我來立戶建籍，咱們仨就在一個戶頭上！
叫你喊我阿娘，難免有些委屈你了，那就當我妹子！
往後咱姐倆在軍中，跟着大人，好好給咱們郝家闖出個名堂來！
」

　　曾浣，不，郝浣紅着眼睛點頭，先朝荠菜施一禮，又朝常歲甯無聲拜下。

　　夜幕上方，有明亮星辰閃動。

　　一行人馬踏着夜

　　色歸營，一進得營中，便聞到了羊湯的香氣。

　　為首的人是元祥，他這幾日一直在海邊盯着操練之事，此時方才歸營。

　　元祥沒和其他士兵一樣一下馬就去找羊湯喝，而是先問主帥是否回來了。

　　聽聞今日的羊湯正是主帥私人犒賞，元祥眼睛一亮，立即前去求見常歲甯。

　　後日便是乞巧節，他原本還擔心常娘子沒辦法趕在乞巧節前回來了呢。

　　元祥有此小小擔憂，是因他懷裡揣着一封來自北地的書信。

　　見到常歲甯後，元祥先彙報罷公事，才将那封信遞上。

　　常歲甯見到信封上熟悉的悅目字迹，便知是來自何人了。

　　隻是，崔璟為何不送信去她的刺史府了，而是要經元祥之手給她？

　　殊不知，這正是元祥私下給自家大都督的提議。

　　「近日辛苦了，小廚房裡還有溫着的羊湯，趁熱去喝兩碗。
」常歲甯說着，轉頭交待喜兒，讓她帶元祥過去。

　　元祥咧嘴笑着抱拳：「多謝主帥！
」

　　嘿，怎麼說來着，他根本不必和那些人去搶羊湯，他就知道常娘子肯定單獨給他留了。

　　元祥樂滋滋地跟着喜兒出了常歲甯的軍帳，沒走多遠，恰遇到了要回帳中的孟列。

　　喜兒向孟列福了福身，孟列點頭之際，正對上元祥好奇不解的眼神。

　　「不知閣下可認得登泰樓的孟東家？
」元祥忍不住問。