一路上荠菜娘子幾人都在講述常歲甯在和州的事迹。

　　老康等人也忍不住支起耳朵聽，愈聽愈覺不可思議。

　　他們個個驚詫難當，包括喜兒與阿稚，阿點反倒是反應最小的那一個，認為這一切都很正常。

　　末了，老康慢下馬，看向身旁的常刃。

　　老康猶記得當時女郎要假扮士兵混入軍營時，自己還曾竭力反對勸阻，但女郎堅持，并稱「路上讓刃叔教一教我即可，我學東西很快的」。

　　所以……

　　老康不由問常刃：「……這些都是你教女郎的？
」

　　「……」常刃險些沒從馬上栽下去。

　　他倒想教，可教人本領這種事，首先他自己得先有這本領才行……

　　這種虛名雖說誘人，但常刃卻不敢接：「我聽從女郎吩咐，早早去宣州傳信了，女郎守城殺敵時，我并未跟着！
」

　　老康皺了皺眉：「也對，你也沒這本事啊……」

　　那女郎是從哪裡學來的呢？

　　單單隻是跟着将軍耳濡目染？

　　「是我教的。
」

　　楚行的聲音自身側響起。

　　老康扭臉看過去，隻見楚行神色幾分複雜：「昔日于京中我教授女郎習武時，女郎總會問起戰場對敵之事，我也時常與女郎談及兵法……」

　　但他未曾想到，那些随口之言，竟會造就出這樣的女郎。

　　這種原本隻當自己種下一顆豆種，一回頭卻見土裡突然鑽出來一座金山的感覺……讓楚行既震驚，又欣慰，另還有一層隐憂。

　　他開始回想自己以往所授是否有欠妥之處，萬一帶歪了女郎可就大大不妙了。

　　這一路上楚行都在反思。

　　中途歇息時，他來到常闊身邊，行禮後，隐晦地說出了自己的擔憂。

　　他聽那幾位娘子口中描述，女郎在戰場上實在勇勐過了頭，輕敵帶來的危險尚是次要，楚行最擔心的是自家女郎的精神狀态。

　　初次上戰場，取人首級卻毫無負擔，據說拎着人的腦袋都還能有談笑之言……

　　聽到後頭，常闊臉色微有些扭曲地看着他：「你的意思是……我閨女是天生殺神壞種？
」

　　「屬下隻是擔心女郎誤入歧途。
」楚行憂心忡忡：「到底女郎這一身本領多是屬下所授，屬下便也有責任規正約束女郎……」

　　他一副「為女郎，也為天下蒼生着慮」的神态。

　　常闊：「……」

　　是什麼帶給了他這種旁若無人的自信？

　　「将軍應也見過那等天資聰穎卻嗜殺成性的例子……」楚行實在難安，他聞聽女郎如此表現，分明已經具備初期症狀。

　　「我常家滿門忠正之氣，就連家裡的螞蟻也被熏陶出一身正氣。
」常闊道：「且又得先太子殿下英靈護佑……豈會養出生性嗜殺的怪物來？
」

　　楚行欲言又止。

　　常家是一門正氣，但萬一被郎君吸走的太多了呢？
畢竟郎君正氣過了頭……

　　很快金副将走過來：「将軍，天黑前便可抵達除州——不過前方斥候來報，有一支百人隊伍自除州方向而來，似是除州官府中人。
」

　　除州官府？

　　常闊思索間，常歲甯拎着水壺走了過來。

　　父女二人就除州之事商議了一番。

　　他們若要以最快的速度截下李逸，便繞不開除州。
從除州借道，是最快的一條路。

　　但常歲甯覺着，既然來都來了，除了借道之外，不如再順便借點别的。

　　商議妥當之後，便上馬繼續往前趕路。

　　路上，楚行不知何時驅馬跟在了常歲甯

　　身邊。

　　常歲甯便轉頭看他：「楚叔的傷可都還好？
」

　　「多謝女郎關心，未曾傷在要緊處。
」楚行随後也關心起她來，從身體傷勢，到心理狀況。

　　「女郎第一次上戰場便立下如此大功，可謂一戰成名，實屬罕見。
」楚行先感慨了一句，才試探問：「不知女郎殺敵時，可曾覺得害怕？
」

　　常歲甯一句「不怕」到了嘴邊，及時打住。

　　「害怕。
」她看了眼左右，又向楚行靠近了些，才壓低聲音道：「第一次殺敵後，我躲起來哭了很久，足足一夜未睡，渾身冷汗似從水裡洗過，雙手發抖牙關也打顫。
」

　　楚行心中一喜，好事啊。

　　常歲甯又補一句：「還發了一整夜的噩夢。
」

　　楚行點頭，剛要安慰她這很正常，旋即又覺不對：「……女郎不是說一夜未睡？
」

　　沒睡哪兒來的噩夢？

　　常歲甯面不改色：「第一夜未睡，第二夜發噩夢。
」

　　區區張口便來的時間排布管理而已。

　　楚行了然。

　　「女郎莫怕，戰場之上生死皆有定數，各有立場，死傷難以避免……」他先安慰一句，才又道：「但萬物有靈，人為萬靈之首，人命可殺不可虐，可擅殺敵卻不可濫殺嗜殺……還需存有敬畏之心，方是長遠之道。
」

　　常歲甯看起來很受用地點頭：「我記下了。
」

　　楚行心下稍安，但也未放松警惕，他自覺肩上擔子很重，務要引導女郎走上正途。

　　察覺到楚行的想法，常歲甯很擔心他會每天給自己來一個宣揚人性真善美的睡前故事。

　　如此又行二十餘裡，迎面遇到了金副将提到的那一行自除州而出的百人隊伍。

　　車馬停下，一輛馬車中走下來了一道身穿官服的中年男人身影，約四十餘歲，生得面孔周正。

　　男人上前施禮：「下官除州刺史韋浚，久仰常大将軍威名！
今聽聞下縣官員相報，得知常大将軍途經除州，特出城前來相迎！
」

　　常闊意外擡眉，露出一絲笑意：「怎勞得韋刺史親自前來！
」

　　「下官聽聞常大将軍保下和州，擊退徐軍，心中實是大松了一口氣，又實在仰慕常大将軍骁勇大義——」

　　又有幾人上前行禮，一番寒暄罷，末了韋浚再施一禮，擡手誠意相邀：「如常大将軍與諸位将軍不嫌棄除州寒微，可在除州歇整一番，下官已令人備下了接風宴。
」

　　行軍途中得沿途地方官員招待，曆來也并不少見，尤其是像常闊這等剛打了勝仗的，自更加不缺見風使舵之人。

　　常闊面上思索一瞬，而後擡手抱拳：「恭敬不如從命，那便叨擾韋刺史了！
」

　　又道：「恰好常某另有一事想與韋刺史商議。
」

　　韋浚面色一正，便提議常闊可與他同乘馬車，路上更便于說話。

　　常闊未有拒絕。

　　一行人就此往除州城而去，路上，一名騎馬而行的除州武官，同為首的楚行問起了和州。

　　楚行解釋道：「楚某此前并未随我家将軍一同去往和州，故對和州之事所知不多。
」

　　說着，看向身側：「論起和州事，我家女郎最是清楚不過了。
」

　　女郎？

　　聽得這二字，那武官看向那馬上的少年人，一瞬間恍然：「莫非這位便是常家女郎？
」

　　「正是。
」常歲甯朝他友善一笑：「不知厲參軍想問什麼？
」

　　在方才彼此行禮寒暄時，那位除州刺史已經點明了這男子身份，此人乃除州司兵參軍，姓厲。

　　刺史雖為一州之首，但地方軍務多由參軍執掌，于是常歲甯便又犯了喜好

　　與人結善緣的老毛病。

　　這位厲參軍顯然也聽過了她在和州之事，此刻看向她的眼神雖有驚訝，卻無絲毫輕視。

　　好一會兒，他才開口，卻是先問了雲家之事。

　　常歲甯并不意外。

　　她曾聽雲回說過，雲刺史生前與除州參軍有舊交，和州起初遇困時，雲刺史便曾着人往除州求援，但未得回信。

　　聽常歲甯說起雲家母子護城之舉，厲參軍沉默許久，眼底藏着愧責之色。

　　未去支援和州，是他心中的一個結，這個結，随着好友之死，便再無解開的可能。

　　他也不知自己此時再問這些還有何意義。

　　「和州城保住了就好。
」半晌，他隻道：「能得常大将軍和常娘子以性命相守，實是和州之大幸。
」

　　見他不欲再多言，也未明言提及與雲刺史的私交，常歲甯主動開口延續這個本該結束的話題：「我曾聽雲二郎提起過厲參軍。
」

　　她需要大緻試一試此人，如此關頭，互相多了解一下不是壞事。

　　「阿回說起過我？
」厲參軍看向她，這聲「阿回」是下意識喊出口的稱呼：「他……都是如何說的？
」

　　他更想問的是，阿回……是否怨恨他？

　　常歲甯：「雲二郎隻說厲參軍人品厚重，同雲刺史相交多年，是他除了父親之外最信得過的長輩。
」

　　厲參軍聞言怔然，心緒萬千。

　　尤其是那最後一句話，似如一記軟刀紮在他心口。

　　好巧不巧，最後那句是常歲甯自己加的。

　　這少女看起來溫善無害，厲參軍豈知此中「人心險惡」，在這般攻心之下，他終于吐露未曾援救和州的原因。

　　「當初我本該前去支援和州的，但彼時除州附近也有徐軍作亂……刺史大人為除州安危而慮，便敢未允我率軍離開除州。
」

　　常歲甯聞言眼神微動：「除州也遭亂軍攻襲了嗎？
」

　　「未曾。
」厲參軍搖頭：「他們并未真正攻襲除州。
」

　　所以他才更加悔恨。

　　當初是為防那些亂軍趁機而入，他才不得不聽從了刺史大人的安排留守除州，但最後那些亂軍的活動軌迹卻證明他們志不在除州。

　　常歲甯擡眼看向前方那輛馬車。

　　車内，常闊與除州刺史言明了李逸暗殺賀危反叛之實，消息已經傳回京師，朝廷欽差已在趕來的路上，也言明了自己此行正是要前去阻截李逸。

　　但他手下僅有一萬餘兵馬，希望除州可以出兵相助。

　　聽得李逸已反，韋浚甚驚。

　　聽常闊言明此中利害之後，他終是道：「……除州願助常大将軍一臂之力！
」

　　除州可調動的守軍總共三萬，韋浚答應借兵兩萬給常闊。

　　晚間，除州刺史府設下了宴席。

　　常歲甯與常闊同桉盤腿而坐，視線在堂中掃視了一圈，好奇問：「怎未見厲參軍？
」

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　　女再次開口：「韋刺史如此輕易便肯答應借兵，便不怕我阿爹才是那個存反心之人，刻意編織名目借刀冤殺李逸，以圖兵權嗎？
」

　　少女聲音清淩淩悅耳，言辭卻過于大膽，韋浚笑意微滞。

　　「常娘子說笑了，單憑常大将軍冒死救援和州之舉，在下便不可能對常大将軍生疑。
」韋浚道：「韋某雖不才，但這點識人之能，與些許分辨是非的能力還是有的。
」

　　少女的聲音更加好奇了：「既如此，那韋刺史又為何要在酒水中下毒？
」

　　堂中霎時間安靜下來，樂聲也突然消止。

　　韋浚一怔之後，不可思議地看着那依舊盤坐的少女：「常娘子何出此言？
韋某豈會又豈有道理行此小人之舉？
」

　　「那是我誤會了嗎。
」常歲甯左手拔出身側長劍，劍光雪亮，令堂中氣氛驟然緊張。

　　衆人隻見那束着馬尾，身穿鴉青色圓領袍的少女，手中長劍挑起面前酒盞，托于劍刃之上，忽地轉向韋浚。

　　常闊乃是上座，同主座相鄰，她的劍便指到了韋浚面前。

　　韋浚端坐的身形下意識地微一後移。

　　隻見那鋒利劍刃之上，酒盞中的酒水微微晃動，卻始終未灑落一滴，少女單手持劍姿态輕松，面上甚至還有一絲笑意，語氣也聽不出絲毫敵意：「既是我誤會，那便請韋刺史先飲。
」

　　見常闊沒有半點喝止之意，顯然是在默許這女孩子的嚣張無禮之舉，一旁刺史府的幕僚面色微沉地開口：「我們刺史大人熱情招待，又好心允諾借兵……常娘子卻這般言行無禮，莫非是認為我們小小除州軟弱可欺嗎？
」

　　「抱歉。
」常歲甯先賠了句不是，卻并無将劍收回的打算：「如今江南亂作一團，是敵是友難辨，出門在外不容有絲毫閃失，小心謹慎些也是難免——如若是我誤會，待刺史大人飲下這盞酒，晚輩願自罰三杯同刺史大人賠罪。
」

　　「你……」那幕僚還欲再說，卻被韋浚擡手阻止了。

　　他的視線從那劍尖上挑着的酒盞，再看向那少女、常闊，及楚行等人。

　　衆視線相觸間，韋浚笑着伸手，将那酒盞接過：「如此，便依常娘子所言。
」

　　待常歲甯将劍收回，他便一手持酒杯，一手垂袖擋于眼前，做出飲酒之态。

　　然而下一瞬，他半垂着的眸中笑意驟然消散，将酒盞往一側抛出摔落在地，同時後退起身喝道：「拿下他們！
」