午後，光着腳的小襖精神抖擻地抹了把鼻涕，雄氣赳赳地帶着一群孩童四處捕蟬，準備捉來給左員外補身子。

　　這時，一座棚屋前粗糙的簾子被打起，靠坐在角落裡的藍衣女子擡起頭，看向走進來的人。

　　“我今日心情不錯，你提的條件，我答應了。
”

　　阿爾藍動了動蒼白幹裂的唇，想要問一句什麼，卻還是咽下了——不必問了，對方這句“心情不錯”便是答案了。

　　“你可以走，但你的命我得留下。
”常歲甯說話間，将一隻瓷瓶抛去：“七日時間，夠用否，且看你的運氣了。
”

　　阿爾藍沒有回答，隻拿起那隻瓷瓶，拔出瓶塞，仰頭将瓶中藥丸吞咽下去，未見絲毫遲疑。

　　她丢開瓷瓶，身形有些不穩地站起身來，拖着虛弱的身子便往外走。

　　待行至門邊，腳下微頓，微轉頭，語氣複雜地道：“多謝你。
”

　　常歲甯沒有回答，片刻後，才轉身看向那藍衣女子離開的背影。

　　此處往潭州去，快馬仍需一日餘。

　　常歲甯讓人為阿爾藍備下了馬車，送她出沔州。

　　踏上馬車之前，阿爾藍手扶車框，看向不遠處正在捕蟬的一群孩童。

　　阿爾藍從那群孩子裡看到了那個紮着一雙辮子的小女孩——那個孩子今日沒在哭了。

　　阿爾藍微仰首，感受着刺目的陽光，及四周喧鬧的夏日景象，蟬鳴聲，風聲，孩童嬉鬧聲，還有不遠處的說話聲。

　　她恍惚間意識到，自己已經很久沒有聽到過這些聲音了。

　　自跟随李獻之後，她所聽皆是李獻的聲音，所遵從的也是李獻的安排，她如同被蠶繭纏裹着，卻一直認為此繭乃仇恨所結，而不曾想過會是李獻所織。

　　此番，她陡然被人從繭房中強行拉了出來，好似重新踏入這世間，竟有如夢驚醒的惶恐。

　　看着眼前這由自己一手造成的人間煉獄，瀕臨崩潰間，她開始被迫質問自己，這果真是她本願嗎？
當真隻有逼迫自己去憎恨所有人，成為一個徹頭徹尾的惡人，才配談複仇嗎？

　　答案出現的那一刻，她的仇人究竟是誰，在這場罪孽深重的瘟疫中已經變得無足輕重了。

　　她的動搖，也與當年真相無關——無論仇人是誰，都無法再成為她心安理得掠奪無辜者性命的借口。

　　再者，若一切果真皆是李獻所為……事到如今，自當是他越不願看到什麼，她便越是要去做什麼！

　　況且，如此處境之下，她需要以此與常歲甯達成交易，配合常歲甯行事，才能有離開此處的可能。

　　這些皆是促成阿爾藍選擇坦白制毒之法的原因。

　　至于常歲甯就當年望部被滅族之事而說出的三言兩語，也隻是臨場揣測而已，并不能真正讓阿爾藍做到信服——

　　但這些年來，阿爾藍也積攢了許多對李獻的了解，常歲甯的話如同石子投入一潭死水中，蕩開的波瀾裡，皆是阿爾藍原本被困縛的思悟。
有幾分可信，她心中自有判斷。

　　而餘下那些未明的真相，她會親自問個清楚明白……給枉死的族人，也給自己一個交代。

　　蟬鳴聲依舊不知疲倦。

　　這些蟬活不過今夏，而她的時間隻會更短。

　　阿爾藍扶着馬車邊框的手指因用力而泛白，須臾，她擡腿上了馬車，一路伴随着急促的蟬鳴聲離去。

　　阿爾藍的失蹤，讓李獻甚為惱火。

　　李獻此番未能攻下潭州，铩羽收兵的當日，剛回到軍中，便聽聞了阿爾藍失蹤的消息。
他讓人尋遍了軍中内外，乃至嶽州一帶，皆未得阿爾藍的絲毫蹤迹。

　　在尋人的間隙，李獻已了解罷阿爾藍失蹤當日的經過，心中很快有了定論——阿爾藍的去向，已是明擺着的事！

　　必是肖旻趁着他離營之際，暗中助常歲甯帶走了阿爾藍！

　　阿爾藍未必有多麼重要，但肖旻此舉，卻無疑是觸碰到了他的底線。

　　可恨當日他不在營中，那群廢物被肖旻三言兩語震住，以緻于絲毫證據都沒能留下，否則——

　　李獻心中惱怒，雖未有正面問責肖旻，但不乏暗指之言：“……雖早就知曉肖将軍與淮南道節度使關系匪淺，但未曾想到，卻已是深到了這般地步。
”

　　此一日，肖旻入李獻帳内商榷罷軍務，正待離開時，隻聽盤坐擦劍的李獻，似笑非笑地開口：“那日常節使恰巧帶兵出現在漢水旁，射殺我數名兵卒……想來也不是偶然吧？
”

　　常歲甯手中也有預防瘟疫的方子，此一點便足以說明此中有肖旻手筆了。

　　見肖旻不語，李獻起身，将劍挂回原處，手中攥着擦劍的棉布，不緊不慢地走到了肖旻面前，緩聲道：“那日我還以為，肖将軍會一去不複返，就此投奔淮南道了——”

　　肖旻語氣平和：“韓國公說笑了，肖某身負聖令，戰事未了，又怎敢擅離職守。
”

　　“肖将軍如此忠君麼。
”李獻的身形高出肖旻許多，此刻拿居高臨下的姿态垂首低聲道：“隻可惜，我等忠君與否，不在你我如何說，而在于聖人心中如何衡量……”

　　“肖将軍此番屢有悖逆之舉，可曾想過如何收場麼？
”

　　肖旻雖未有過激舉動，但在嶽州患疫百姓之事上每每所為，都在與聖意背道而馳，且已坐實了與常歲甯過密的關系——

　　這自以為是的蠢貨，當真覺得聖人眼中揉得下沙子嗎？

　　還是這蠢貨認為，他回來表一表忠心，之後隻要立下戰功，今次所為便可以一筆勾銷？

　　可是曆來沒有哪個君王，能容得下這等吃裡扒外的武将……

　　待他将此處發生之事悉數禀明姨母，姨母自當清楚哪些人留不得。

　　李獻眼眸微眯，如同在看待一隻自尋死路的蝼蟻。

　　肖旻與他對視一瞬，卻是一笑。

　　這笑容不見任何陰霾與深意，反而有一種不符合當下情形的樂觀爽朗——

　　“小事爾，韓國公言重了！
”肖旻絲毫不放在心上一般，笑着向李獻拱了拱手，便帶着身側副将退了出去。

　　李獻立在原處，被氣得發出一聲笑音，隻覺肖旻的反應簡直猶如一團棉花，且是失智的棉花——這蠢貨是病傻了不成？

　　不單李獻覺得肖旻的反應荒謬割裂，就連肖旻身側的敖副将也倍感困惑。

　　他家将軍脾氣好，他是知道的，但好到這般地步，卻也是不應該……方才韓國公那些話，他聽得脾氣都上來了！

　　敖副将不禁向自家将軍請教保持這份詭異平和的奧秘。

　　肖旻隻是笑而不語。

　　奧秘固然有二，但都不便細說。

　　第一嘛，自然是因為他已經準備跑路了，聖心什麼的，于他已如身外之物，自然也不在乎李獻話裡話外的威脅。

　　至于第二，他剛覺得有些生氣時，隻要想到面前之人沒幾日活頭了，突然也就沒那麼氣了——他保持平和的秘訣，就是如此樸實無華。

　　韓國公已為将死之人，這一點，是常節使透露給他的。

　　肖旻遂向敖副将交待道：“接下來這幾日小心行事，留意别被韓國公抓住錯處即可……至于之後之事，自然會迎刃而解的。
”

　　敖副将心中不解，雖表面應下，但不免還是覺得自家将軍的樂觀十分詭異。

　　肖旻在心中喟歎——沒辦法，有個好主公托底，實在很難不樂觀啊。

　　樂觀的肖旻擡腿往前走去：“走吧，随我去看看染病的将士們。
”

　　敖副将應下，跟随而去。

　　另一邊，有一名負責搜集消息的士兵快步走進了李獻帳内，向李獻彙報近日得來的各路消息。

　　其中先後有兩則消息，引起了李獻的注意。

　　一則為沔州安置患疫百姓處，似已得出了醫治瘟疫之法——

　　李獻聞之眼神暗下，自牙縫裡擠出一聲笑：“看來淮南道節度使，此番又要美名遠揚了。
”

　　那些百姓是死是活，他原本并沒有那麼在意，但這些在姨母眼中意味着他之過失的蝼蟻活了下來，且讓他人借此博出了好名聲……那便是另一回事了。

　　由此亦可知，阿爾藍的的确确是落入那常歲甯手中了——射殺威吓他的士兵在先，此番又入他帳内擄人……這筆賬，他李獻記下了！

　　而第二個讓他留意的消息，則是：“據聞宣安大長公主入京了。
”

　　李獻下意識地皺眉，同在江南西道的宣安大長公主此時突然入京……不知有何目的？

　　他與這位大長公主并無交集，隐約記得隻在多年前見過一次，但對方豢養男寵的行事作風他卻如雷貫耳，至于其它的印象，反倒一時想不起太多了。

　　但對方如此關頭入京，李獻直覺恐怕是與嶽州瘟疫之事有關，于是交待道：“讓京師府中多加留意此事，若有異樣，速速來報。
”

　　那士兵是他的心腹，聞言應下，立即去安排了。

　　他們探聽到的消息稍有滞後，宣安大長公主已在三日前抵達京師——

　　宣安大長公主在動身之初，便讓人傳書京師，向聖人請示了入京之事。

　　雖名為請示，但人已然在途中。

　　聖冊帝對此心知肚明，也料到李容入京的目的沒有那麼簡單，但對方多年未曾入京，此番以祭祀李氏先祖為由，她沒有拒絕的道理。

　　但讓聖冊帝沒想到的是，宣安大長公主入京當日，未等她這個皇帝相召，便持了大長公主令徑直入宮，且于早朝之際求見天子。

　　此一日正逢十五望日，大朝之際，五品以上百官皆在。

　　近來京師朝堂一片忙亂，人人焦頭爛額，除一些大臣外，大多官員提前并不知曉宣安大長公主入京的消息，此刻忽聽内侍通報大長公主在外求見，很是吃了一驚。

　　人已在殿外，聖冊帝隻能宣見。

　　随着内侍一聲高唱通傳，宣安大長公主邁入了巍峨的大殿之中。

　　百官望去，隻見那多年未出現在京師的大長公主身着廣袖朝服，整潔的高髻之下，一張如月盤般的圓潤面孔舒展從容，步履不緊不慢，周身自有光華氣派。

　　宣安大長公主于殿内駐足，擡手執禮間，卻是跪身下去，向上首行了個大禮。

　　她身上的威儀似镌刻着李姓皇室與生俱來的印記，即便跪拜，也并不讓人覺得低人一等。

　　“宣州李容參見陛下。
”大長公主頓首間，道：“李容無召入京祭祖，逾矩之處，還請聖上責罰。
”

　　禦階之上，聖冊帝微微含笑：“你為祭祖之事歸京，可見孝心，朕豈有怪罪之理？
”

　　說着，微擡手示意，拿并不疏遠的語氣道：“宣安，起來吧。
”

　　聽得這聲舊時常聽到的“宣安”，大長公主微擡頭間，目光與上首帝王垂下的視線相迎。

　　多年未見，宣安大長公主看着上首的那位女帝，此刻最大的感觸僅有三字——她老了。

　　權勢似乎格外催人老。

　　但那雙眼睛卻又在昭告着世人，她老去的隻有皮囊，帝心卻仍未曾老去，不甘老去。

　　宣安大長公主仍無起身之意，而是擡手過額，執禮道：“宣安此番入京，除祭祖外，另想向陛下求得一道旨意——”

　　聖冊帝含笑問：“莫非是李潼到了年歲，想請朕為之指婚？
若為此事，不妨等朕早朝之後，再于甘露殿細說一二。
”

　　聽似很輕松寬和的反問，但有不少大臣聽得出，其中暗含着兩分提醒之意。

　　大長公主若是聽得懂，便該移步甘露殿等候。

　　“回陛下，李容非是為此事而來。
”宣安大長公主道：“但也算得上是一樁家事。
”

　　有天子心腹見狀便試着提議道：“陛下正與臣等商議要事，既是家事，大長公主殿下或可……”

　　他的話未說完，便被那添了兩分威嚴的女聲打斷：“然，皇室無家事。
”

　　宣安大長公主目不斜視：“此事同樣關乎朝綱根本，還勞諸位大人一同細聽分辨——”

　　随着此音墜地，殿内有低低的議論聲響起。

　　聖冊帝看着跪在那裡不起的大長公主，微微點頭，示意她說來。

　　宣安大長公主依舊維持着執禮的動作，脊背挺直，肩膀端正，聲音清晰有力：“李容為江南西道之枉死百姓，及大局慮，請聖上下旨處死韓國公李獻，以平衆怒！
”

　　(3[▓▓]晚安