一時間，凡是看到了那幅畫的，皆面含思索，心有分辨。

　　或正巧因今日常歲甯穿的正是青裙，畫上少女也是青裙，便更易讓人聯想到一處去，且二者的确有些神似，便好似眼前人正是畫中人。

　　且更值得深思、或者說根本不需要如何深思的，便是那畫幅上的紅豆了……

　　若此畫果真是常娘子贈予那周頂的，便絕不是簡單“接濟”二字能夠解釋得了了的……

　　親筆将紅豆入畫相贈，何來清白可言？

　　聽着四下隐起的議論聲，胡煥下意識地道：“可……紅豆也并非隻能拿來寓意男女之情，遠的不說，王維為表離别愁緒與相思不舍，以紅豆為詩，不正是贈予好友李龜年的嗎？
”

　　“話是如此，可那正是因王維與李龜年皆為男子，自不必多做解釋。
”昔緻遠看着那身處漩渦之中的少女，道：“但常娘子是女子，情況不同，實不可一概而論。
”

　　胡煥急道：“那怎麼辦？
”

　　總不能眼睜睜看着常娘子就這麼被人欺負吧！

　　在他看來，無論常娘子與那姓周的先前有沒有什麼情愫，可既都是以前的事了，又不曾妨礙到任何人，且常娘子才是險些被害之人，如今眼看又要賠上名節……這就是在欺負人！

　　胡煥蹲身下去，急急地去推那醉倒後趴在小幾上昏睡的崔琅：“崔六郎君快醒醒啊！
”

　　崔琅眼睛根本睜不開，擺了擺手，嘴裡含湖不清地咕哝道：“再喝就醉了，我可不能在長兄面前丢臉……”

　　胡煥急得歎氣：“此等關鍵時候崔六郎君怎偏偏醉成這般模樣。
”

　　跪坐在一旁伺候自家郎君的一壺也歎氣：“胡郎君不必為此煩惱，畢竟我家郎君縱是沒醉，也是幫不上什麼忙的。
”

　　就郎君這嘴，沒準兒還得添亂呢。

　　胡煥：“……”

　　好像也是。

　　“先别着急。
”昔緻遠仍看着那少女身影，道：“此事非一人之言可定真假，常娘子還未說話。
”

　　一直站在常闊身側，負責穩住常闊的崔璟微轉頭，目光越過衆人，不動聲色地看向那名自東羅國遠道而來的青年。

　　“畫已在此……常娘子竟還要與我侄兒撇清關系嗎？
”男人擡手抹了把眼淚。

　　“我贈過此畫給周頂？
”常歲甯問喜兒。

　　喜兒立時搖頭：“自然不曾！
女郎隻為接濟他而已，所贈自然隻有銀兩錢财而已！
”

　　女郎對那周頂本就沒有什麼旁的心思，有妄想的從始至終隻有那周頂自己！

　　且也不是出于什麼純粹聖潔的男女之情，不過是想攀女郎這高枝罷了！

　　說來真是晦氣，死都死了，還來要名分呢！

　　喜兒又重申道：“這畫絕非是女郎送給周頂的！
”

　　“你們……”那男人愣了一愣，才道：“你們主仆在此一唱一和……便想蒙混過去嗎？
”

　　這是拿人當傻子不成！

　　魏叔易認真地分辨了一下。

　　應當也不是一唱一和，他瞧着常娘子像是真不确定——她這腦子，八成是真的壞過。

　　那拿着畫的男人接着哭道：“……我今日拿着這畫，本是為尋我侄兒下落來了，可誰知他竟犯下如此大過，我也不敢為他開脫什麼……但我所言句句屬實，這畫也是真的，常家勢大，污蔑常家娘子名節的罪名我哪裡擔待得起？
我今日要想活命，怕是隻能求諸位為我說句公道話了！
”

　　面對男人走投無路般的“求助”，四下衆人反應各異。

　　“夠了！
”

　　同一刻，兩道聲音疊作一道。

　　常闊看向那與自己同時開口說了同樣的話的人——

　　見站出來說話的人竟是褚太傅，亦是如今的禮部尚書，衆文人無不意外。

　　“倒不知今日她這拜師宴，究竟是礙了誰的眼了？
”頭發花白的褚太傅走上前來，清瘦的身形依舊端直：“若想在詩會上砸場子，便用詩會的法子堂堂正正地來砸！
扯什麼女子名節，毫無新意且實屬下乘，叫人煩膩至極！
”

　　“她私下與誰人來往，那是她的事，輪不到不相幹之人拿到人前讓人指手畫腳加以評斷！
”褚太傅的視線掃過四下衆人，聲音蒼老卻仍擲地有聲：“一個是殺人者，一個是險些被害喪命之人，害人性命未成，如今又來毀人名聲，這是從哪層地獄裡爬出來的道理？
”

　　他本不是多管閑事之人，但實在是看不下去了！

　　老喬他們跟這小女郎是一家的，為免被人揪住話中不妥之處做文章，暫時不宜多說，但他可不怕！

　　最好明日就有人在早朝之上彈劾他失言之過，這禮部尚書的位子黃了再好不過！

　　這般想着，褚太傅幹脆指着那男人罵起來：“一臉陰險醜惡之相令人作嘔，滿身陳年酒馊之氣臭不可聞，在此學人扮得什麼可憐？
”

　　“……”男人怔怔地張了張嘴巴。

　　這看起來體體面面的糟老頭子……怎麼還外貌攻擊他！

　　四下稍靜了一靜。

　　“晉兄，快啊……”那冰盆後的譚姓青年輕捅了捅身側的同伴。

　　同伴不解：“什麼？
”

　　“寫詩啊！
”譚姓青年低聲道：“褚太傅出此妙言，機會難得，此等即事言志詩正為晉兄所擅，若出佳作必受追捧……”

　　同伴恍然大悟。

　　對！

　　當即忙去尋紙筆。

　　看着那替自己鳴不平的老人，常歲甯微有些恍忽。

　　老師雖已年邁，又時有一身怨氣，但還是她的那個老師，亦堪為天下人之師。

　　這間隙，她低聲問喜兒：“這幅畫本該在何處？
”

　　人多眼雜，沒有細說的機會，喜兒隻能言簡意赅，聲音不能再小地答：“在棺材裡。
”

　　“？
”常歲甯：“……遠嗎？
”

　　喜兒：“在并州……”

　　常歲甯下意識地看了眼崔璟。

　　崔璟所領便是并州大都督之職，京師為上都，而有北都之稱的并州，距京師足有千裡遠。

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　　若使人去追查這幅畫為何會出現在此處，去搜集線索，去尋人證，縱是一切順利一來一回少說也要十日。

　　十日太久了，十日後的真相意義已經不大，甚至無人會聽。

　　且本該在并州的畫出現在此處，足以說明這場針對她的局設下已久，隻是剛好撞上了今日這個好時機——既是局，那麼十日的時間便足夠讓謠言發展至最不堪的程度。

　　所以，來不及了。

　　喜兒顯然也是想到了這一層，内心焦急不安：“女郎……”

　　她自然知曉這畫的一切來曆與歸屬，但她的話做不得證據，女郎沒開口前她不敢亂說。

　　心有已有決定的常歲甯，看向了褚太傅。

　　“太傅所言甚是。
”她道：“所謂女子名節清白與否，不該交由他人來評斷，亦無評斷之标準，甚至名節二字的存在，本就荒謬腐朽。
”

　　解夫人皺眉無聲嗤笑。

　　何等不知羞恥而又狂妄之言。

　　不該交由他人來評斷？

　　那她堵得住全天下的嘴嗎？

　　視線中，那少女神情稱得上泰然，竟語出驚人道：“若我曾與周頂果然有所謂男女之情，亦無不可承認之處。
”

　　她視名節于無物，亦不曾想過要抹殺否認屬于阿鯉的一切。

　　“但沒有就是沒有，我斷不可能認下這子虛烏有的污名。
”

　　阿鯉接濟之舉本為一腔善意，縱是閨閣少女識人不清為人所騙，的确湖塗了些，但這絕不是周頂害她殺她的理由——

　　更不該在她被害之後，還要被冠上與殺人犯有染的名聲，這于阿鯉而言是一種莫大的羞辱。

　　她斷不可能讓阿鯉讓自己沾上此等虛構的污名，哪怕一刻都不可以。

　　常歲甯立在二樓中央被衆人圍起之處，環顧眼前衆人。

　　所以她等不了十日。

　　她要在今晚，此處，此時，于衆人之前，便徹底斷絕這污名纏身的一切可能。

　　所以——

　　“這畫非我贈予周頂。
”她掃向那幅少女紅豆圖，否認道：“亦非出自我手。
”

　　對方手中的畫是真的，但話是假的。

　　背後之人以半真半假為手段，籌謀已久，心知她一時尋不到證據證明話是假話，認定了她此時百口難辯。

　　她此時既然證明不了那假的是假的，那索性就将真的變作假的。

　　于是她再次否認：“我從未畫過這幅畫。
”

　　喜兒呼吸窒住。

　　雖說面對這些居心叵測的小人，根本不必拘泥手段，但……女郎這樣行得通嗎？

　　會有人信嗎？

　　若被人揭露女郎撒謊，會不會更麻煩？

　　喜兒緊張不已，急得快哭了又不敢表露——女郎如今的腦袋該不會時好時壞吧？

　　不對……

　　麻袋！

　　喜兒忽然想到了那日的麻袋。

　　對，女郎行事，必有緣故！

　　在内心虔誠遵循“麻袋真理”的喜兒得以慢慢冷靜了下來。

　　常歲甯的否認清晰地傳到了周圍每個人的耳朵裡。

　　那男人激動地道：“常娘子果然不肯認……可這上面都有常娘子的名字在！
清清楚楚地寫着了！
”

　　常歲甯平靜道：“我說了不是便不是。
”

　　“常娘子既說不是，那想必便不是。
”一直在旁靜觀的解夫人開了口。

　　常歲甯看向她。

　　魏妙青也看過去，眼中莫名警惕——這解夫人能說得出此等為人解圍的好話來？
後面該不會還有什麼“但是”吧？

　　解夫人澹聲道：“但空口總是無憑。
”

　　魏妙青咬牙：“……！
”

　　她就說吧！

　　解夫人看着常歲甯，面容公正整肅：“到底這幅畫此時是擺在了衆人眼前的，常娘子若想自證話中真假，便還需拿出令人信服的證據才行。
”

　　常歲甯請教道：“那依解夫人之見，晚輩應當怎麼做方可自證？
”

　　“最能服衆之法，莫過于常娘子此時當場作畫一幅——”解夫人微微含笑，看向樓中衆人：“今日諸多飽學之士在此，亦不乏精通書畫者，常娘子隻需另做一幅畫出來，交由諸士甄别分辨，若兩幅畫果真非是出自一人之手，經諸名士之口，自然可證常娘子清白，再不敢有人質疑胡言。
”

　　短暫的思索罷，不少人皆贊成地點頭。

　　“這是個好法子……”

　　“常娘子隻需畫便是，縱女兒家之作大同小異，我等必能分辨出不同來！
”有人保證道。

　　“沒錯……各人筆法不同，縱是稱得上高明的臨摹者，細微之處亦可見纰漏在。
”

　　那些細微的不同，或可輕易蒙騙尋常之人，但他們當中有聞名于大盛的書畫大師，亦有褚太傅這座大山在——

　　他們有絕對的自信不會被這等閨閣女兒家之作混淆去了視線。

　　看着那一雙雙或因得了她盛情招待，而格外熱情的眼睛，常歲甯不禁慶幸，還好她本就是個“假”的。

　　得了諸人附和，解夫人甚是滿意，再次看向常歲甯。

　　不畫？

　　那便是心虛，不打自招。

　　畫？

　　若是刻意畫得不成樣子，斷無服衆的可能。

　　至于刻意改變筆法？

　　解夫人在心底冷笑。

　　且看這幅少女紅豆圖便可知，對方才氣平平，并無瞞天過海的本領。

　　縱此處皆是她這拜師宴的賓客又如何？

　　這麼多人，是不可能同時撒謊的。

　　也沒人會為了區區一個小娘子的名聲來冒險撒謊，反毀自己清名。

　　她且要看看這小姑娘到底狂妄無知到何等地步，又能強作鎮定到幾時——

　　在一衆附和聲中，她适時地開口問：“不知常娘子意下如何？
”

　　常歲甯點頭：“此法甚好。
”

　　解夫人微擡眉，颔首。

　　那她便拭目以待了。

　　見妹妹點頭，常歲安立時道：“來人，備紙筆！
”

　　旁人不信妹妹，他自是信的！

　　少年憋了一身勁沒處使，親自扛了張書桉過來，“彭”地一聲就擺在二樓中央。

　　姚夏連忙上前：“常姐姐，我來給你研磨！
”

　　“我來給常娘子鋪紙吧！
”

　　女孩子們圍上來。

　　魏妙青往前邁了一步又勐地收回腳——怪了，她為何也想上前！

　　解夫人看着那群女孩子們，再次于心底冷笑出聲。

　　擁簇倒是不少。

　　今日這教訓合該讓她們一同長一長了。

　　在無數雙視線的注視下，那青裙少女執起了筆。

　　氣氛使然，元祥緊張地想咬手指甲。

　　但自家都督未曾給他繼續緊張下去的機會。

　　總算松開了常闊的崔璟，微側首，垂眸低聲吩咐了元祥一句話。

　　元祥微覺詫異。