駱觀臨猛然意識到，自己之前對常歲甯有着天大的誤解。

　　是，他曾将她粗略歸咎為「類徐正業之流」，她也未與他掩飾過自己的「異心」，但他默認她的所作所為及所想，皆源于她身後的常家，而常家有常闊，常闊有親子……

　　可現下他才驟然知曉，她真正想扶持的人不是她父兄，而是她自己！

　　她的野心如此之大，常闊知道嗎？

　　倘若知道了，如此巨大的利益分歧之下，還能容得下她這個養女嗎？

　　這突如其來的認知，叫駱觀臨下意識地豎起了天然的戒備，眼中更多了不掩飾的排斥之色，語氣也變得更為疏冷，甚至有些諷刺地問：「常刺史可知駱某一貫反的是什麼嗎？
」

　　「知道。
」常歲甯坦然道：「駱先生反的是當今聖人，是女帝當政。
」

　　她略咬重了女帝二字當中的「女」字。

　　這位駱先生，以往做禦史時公開的言論也好，其筆下流傳出的各類諷刺詩作與檄文也罷，其中都不曾掩飾過對女子為帝的駁斥與輕視。

　　駱觀臨擰眉：「那常刺史還敢在駱某面前如此宣稱自己的野心，是唯恐駱某會答應常刺史的遊說嗎？
」

　　擺出他最忌諱排斥的異心，天下何來如此蠢笨的遊說之法？

　　「這正是我對先生的誠意，不想從一開始便蓄意欺瞞先生。
」常歲甯看着他，從容道：「他們都有野心，我也并不比他們差，為何隻因我是女子，便要遮遮掩掩、哄瞞欺騙呢？
若連我自己也認為女子的野心拿不出手，不敢正大光明地認同自己，那之後又何談讓先生、讓旁人認同呢？
」

　　駱觀臨皺着眉，一時竟不知該如何接話。

　　「先生不願看到女子當政，但先生同時也是心懷天下之人，如此，我也有個問題想問先生——」

　　「在先生心中，男女當政之争，與天下安危之間，二者孰輕孰重？
」常歲甯問。

　　駱觀臨的眉心皺得更深幾許，半晌，未有答話。

　　常歲甯又問：「若天下人，天下男子皆不如我，先生也要因為我是女子，而去轉投那些不如我的男子嗎？
」

　　駱觀臨似聽到了天大的笑話，終于開口：「常刺史固然有出色之處，但如此自大，是否太過天真了？
」

　　天下人皆不如她？
她初出茅廬，而今又見過幾分天下？

　　他也幹脆坦誠道：「我待女子，确有輕視之心！
那是因為她們生來便不如男子，女子主陰，生性多疑善變，且她們不具備與男子相等的經曆與眼界，便造就不出足以令天下歸心的兇襟與手段！
」

　　「是，明後固然有她的本領，她能坐在此處，足以證明她确有不輸男子之處！
可她的出身局限了她，亦不可否認她以女子之身行事多艱，有不得已之處，可她治下民生亦是多艱！
此乃不争之事實！
」

　　駱觀臨面色沉沉道：「她為了集權，枉殺了多少藩将？
與士族争，更是兩敗俱傷！
她一心弄權，使這天下分崩離析……而究其根本，不外乎是因她非要以女子之身稱帝，行倒行逆施之舉所緻！
」

　　「可這天下分崩離析，非是她一人之過。
」常歲甯的語氣沒有絲毫起伏，并不帶感***彩：「大盛國運衰退，戰事頻發，士族與新貴之争，粗略算來，自先皇在位之初便已有顯現，如此，我便可以說，這一切實則皆是先皇無能之過嗎？
」

　　駱觀臨勃然大怒：「你……」

　　「先生休惱。
」常歲甯的聲音依舊平靜：「許多時候，我常在想，若李秉被廢之後由他人執政，或是當初便直接由他人繼位，而非明後……當下之國朝局面，難道當真就能欣欣向榮嗎？
」

　　她認真問：「先生，不見得吧？
」

　　駱觀臨欲反

　　駁她小小女郎憑什麼妄自推斷國朝大局走向，但對上那雙眼睛，不知為何，這否定之言一時竟說不出口。
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　　夜風微燥，這話題也令人無法心靜，可少女那雙眸子卻始終如水般沉靜。

　　她道：「明後登基之前，大盛江山本已是滿目瘡痍。
」

　　否則她當初為何會答應和親呢？

　　不是她愚孝愚忠，是因為她比任何人都清楚，那時的大盛已經疲憊至極，又值國君與儲君先後崩逝，如若北狄來戰，内外必當大亂。

　　說到儲君崩逝，她心中實則有一處心結在，那時阿效的确病去了，可她還在，她本可以繼續做阿效，至少，為大局安穩而慮，「太子」絕不該立即緊随着國君離世……

　　但不知何故，阿效離世的消息，甚至在她還未來得及知曉之前，便已經傳遍了朝堂。

　　那時，她疑心是她的母後所為，之後的事實也證明了明後的确有動機這麼做。

　　但現下，常歲甯卻不那麼笃定了。

　　「那你可知，當初為何是李秉繼位？
」駱觀臨道：「是因為有明後的推動和準允！
」

　　「彼時她明知李秉不堪大任，卻仍推他登基為帝！
事後可知，此乃她蓄意為之，為的便是借李秉在位期間，拉攏人心積蓄勢力！
而後再為‘大局廢除李秉，順勢掌權！
」

　　「你可知李秉在位那數年，做了多少失德傷民之舉？
我道她以天下生民為代價，隻為鋪就自己的通天路，因而她不配為君，難道有錯嗎？
」

　　「當然無錯。
」常歲甯看着逐漸激動的駱觀臨，道：「可是先生，她之手段，自古以來也屢見不鮮，一意孤行弄權傷民的君王比比皆是——然，我非是為她開脫，否則我何故也起‘異心？
」

　　「我隻是認為，這一切與她是男子還是女子并無絕對的幹系。
」常歲甯道：「她不是最好的君王，卻也絕不是最差的。
」

　　「縱換作其他人來做這個皇帝，士族之争同樣也會爆發，想造反的人也仍會伺機造反，沒有這個名目，也會有其它名目。
先生說她無法令天下歸心，确然。
可她做不到的，彼時或如今，李氏皇族中，有其他人可以很好地做到嗎？
」常歲甯問。

　　駱觀臨試圖回答，卻到底隻是悲諷一笑：「若是有那樣一個人，她怕也沒有機會登基。
」

　　比起方才的激動憤怒，此刻他的肩膀一點點沉了下去，垂落的眼簾閉上一瞬，悲涼道：「或許，自先太子殿下離世後，大盛的氣運……便斷絕了。
」

　　聞得此言，片刻，常歲甯才繼續道：「所以，先生并無道理将對當下時局的不滿，皆歸咎到明後是女子之身這個‘原罪之上。
她有不足，有過失，但這一切并非隻因她是女子。
」

　　「如今群亂起，各處也多抓住了女子之身這個‘缺陷，對明後口誅筆伐。
可歸根結底，這些聲音大多是為了聚勢而扯起的幌子而已，為利益故，自然要大肆宣揚，但騙騙世人且罷了，若因此也令自己陷入盲目的偏見之中，豈非得不償失？
」

　　駱觀臨聽到此處，眼中明暗不定。

　　「我說這些，無非是想告訴先生，女子之身從來不是為人的缺陷，也斷不會是成大事的缺陷——」常歲甯最後道：「若先生認為言辭無力，我會以事實行動來證明。
」

　　駱觀臨定定地看着她。

　　「先生便給我三年時間。
」常歲甯道：「若三年之後，先生仍堅持己見，或于大局中另得明主，我會親自送先生離開，絕不行糾纏之舉。
」

　　「若先生想隐居，我則為先生覓一處山水田園之所養老。
」常歲甯認真道：「若先生仍存死志，我便為先生擇一痛快的死法

　　兒，再為先生選一處可福澤子孫的風水寶地妥善掩埋。
」

　　駱觀臨聽到最後，眉心一陣狂跳——他倒要多謝她的貼心了？

　　「這世間事瞬息萬變，一縷風可動一葉，一人之念，可改眼前寸局，千人萬人之念，未必不能撼動天下大勢。
」常歲甯真誠地邀請道：「若先生當真對過往有愧，對大盛江河之衰敗之勢仍存不甘，便請先生與我試着同行一段路吧。
」

　　此刻，煙花燃放已緩，隻有零星幾朵散落天幕。

　　駱觀臨此時看着那雙坦然而無拘的眼睛，竟覺其中蘊藏着無限未知的可能。

　　在無邊長夜之中，未知實則意味着希望，至少它代表着或許還有其他生機。

　　他竟在一個十七歲的女郎身上，看到了這種未知。

　　駱觀臨心情複雜難言，此一刻，他很難不遺憾地想，對方不是個男兒，不是個李家男兒。

　　「先生不用急着回答我。
」常歲甯道：「我還為先生準備了一份厚禮，待先生看罷之後，再與我答複不遲。
」

　　厚禮？

　　駱觀臨看着她。

　　但常歲甯未有明言，隻是一笑，道：「時辰不早了，我讓人護送先生回去——先生親眼見到之後，自然知曉是什麼了。
」

　　她将要說的說罷，便不再多言，與駱觀臨擡手一禮，即先行一步，離開了此處城樓。

　　駱觀臨看着她的背影，不屑地嘀咕了一句「故弄玄虛」。

　　常歲甯策馬回到刺史府時，已進二更。

　　常歲甯回到居院，吩咐阿稚将書房裡的那隻竹筐抱去卧房，自己則擡腳去了耳房沐浴洗漱。

　　待常歲甯披着濕發從耳房出來時，阿稚已将那隻竹筐放到了榻邊。

　　筐内無第二樣東西，全是各處送來的書信，一天天積攢下來，常歲甯一時無暇過目，便攢了這些。

　　要緊或涉及公務的信件，早已被姚冉挑揀了出來，這些大多隻是賀信，或是淮南道各地方官員送來的，或是來自京師熟人。

　　熟人之中，常歲甯看到了姚夏吳春白她們的，也看到了喬家送來的，還有胡煥等人的。

　　也有崔琅的，如今身在清河的崔琅自然是單獨來信，信上對她任江都刺史之事甚是激動欣喜，慶賀的話說了一籮筐，訴苦的話也說了不少，關于如今在清河的日子之艱苦，很是倒了一番苦水——

　　用崔琅信上的話來說，他的命苦到熬一鍋黃連水，那黃連水都要自愧不如地從鍋裡出來，換他進去躺着。

　　人類的悲喜不是那麼相通，他那看信的師父，此刻打了個呵欠。

　　常歲甯将崔琅這封泛着苦澀氣味的信放到一旁，想着明日抽空給他回一封信，稍作寬慰一二。

　　繼而又去筐中翻找，翻到最後，翻出了一封來自崔璟的。

　　手中拿着崔璟的來信，披發盤坐在榻中的常歲甯發了會兒呆。

　　她在想，她似乎好一陣時日未收到段真宜的來信了，魏叔易的也沒見着……

　　魏叔易不寫信，倒無可厚非，可段真宜這個碎嘴子，究竟是如何忍得住的？

　　常歲甯思來想去，想不到第二種可能。

　　這世間除了怕鬼，隻怕是沒第二件事能捂得住段真宜的嘴。

　　而除了怕鬼之外，大約還摻雜了心虛——畢竟段真宜在她面前說過太多大話，吹破的牛皮這一竹筐也裝不下，而今疑心她是正主，心中難免正在經受着一番酷刑。

　　不着急，反正受刑的人不是她。

　　道德底線不祥的常歲甯，心安理得地去拆看崔璟的信。

　　他來信時，尚不知她已任江都刺史，但已在提早恭賀了——二人身為秘密盟友，這點

　　默契還是有的。

　　除了恭賀之言，便是些簡短的問候，以及寥寥數行關于北境及她阿兄的現狀。

　　看着這張字迹賞心悅目，卻分外簡潔的信紙，常歲甯無端有些遺憾自己帶走了元祥，否則說不定今日還能有些廢信可看——倘若眼前這信上之言，也是經過字字斟酌的話。

　　信太短，常歲甯又看了一遍，而後幹脆讓喜兒取來了紙筆，就這麼坐在榻上，在小幾上鋪紙，給崔璟寫起了回信。

　　她在信上言，既已叫人數千裡跑這一遭來送信，往後信上之言，大可多多益善。

　　遂以身作則，細說了一番江都事。

　　末了，又重點提及了今晚的新發現——或是人逢喜事，吾酒量竟見長，待再見時，或有望不必再與阿點一桌。

　　榻側，半支開的窗棂外，夏夜的風送來清輝月色，灑落在筆下字裡行間。

　　另一邊，被荠菜「護送」回住處的駱觀臨，已見到了常歲甯口中的「厚禮」，他大感意外之下，一時不禁驚怒交加。