魏叔易帶着母親往院中走去時，隻見父親也自然而然地跟了上來。

　　“父親。
”魏叔易止步，隻好道：“我有話想單獨與母親說。
”

　　鄭國公腳下一頓，連他也要避着嗎？

　　“好好……”鄭國公一向很好說話：“正好我想去園中逛逛。
”

　　昨夜的雨不小，他得去看看他園子裡的花花草草們。

　　“父親慢走。
”

　　鄭國公前腳剛哼着小曲兒離開，魏叔易剛走兩步，再次止步，轉頭看向跟上來的妹妹，略顯疲憊地微笑提醒道：“妙青，阿兄是說要‘單獨’與母親說話——”

　　魏妙青點頭，卻是反問：“那我便不能聽了嗎？
”

　　看着妹妹理所當然的神态，魏叔易有種他一人有難，八方添亂之感。

　　魏妙青很快說明她理所應當的原因：“橫豎也不是什麼正事嘛。
”

　　畢竟阿兄若想商談正事，怎麼着也不會找母親談的，否則那不是對牛彈琴，雞同鴨講麼？

　　“别以為我不知道，阿兄是要與母親說常娘子的事吧？
”魏妙青又湊近了些，滿眼好奇地壓低聲音：“阿兄此行必是見過常娘子了，此番相見，阿兄争氣否？
讓我也聽聽，我還能幫阿兄出謀畫策呢！
”

　　“芳管事，将她拖下……将她帶回去。
”最先聽不下去的卻是段氏，她沖一旁的管事婆子擺擺手，一臉不忍卒聽之色。

　　她當真不想再回憶有關任何企圖将殿下變作兒媳的羞愧經曆了！

　　每每她不慎自行想到此事，都會在心中抱頭狂奔鼠竄，爆發出尖叫聲，以此阻止自己再深想下去。

　　眼看母親和兄長往院中走去，而自己慘遭芳管事抓住一隻手臂強行勸離的魏妙青，不禁滿心費解：“阿娘這段時日究竟怎麼了？
”

　　當初那誓要将常娘子拐來家中做兒媳的勁頭呢？

　　可阿娘分明對常娘子之事關心依舊，莫非是覺得常娘子愈發出色……是阿兄不配了？

　　唯恐日後隻剩自己孤軍奮戰的魏妙青在心中嘀咕不斷時，段氏已在魏叔易的書房中坐了下去。

　　此處書房寬闊明亮，分内外兩間，縱然魏叔易多日不在家中，每日依舊被打掃得窗明幾淨，一塵未染。

　　書房的門被合上，長吉神态嚴肅地守在外面。

　　裡間書房内，為了方便低聲交談，段氏與魏叔易分别坐在擺着棋盤的小幾兩側的椅中，段氏迫不及待地率先問道：“……子顧，你可見到人了？
可問過了？
證實了沒有？
”

　　魏叔易點頭：“是。
”

　　段氏微怔後，露出一個似哭似笑的歡喜表情，攥着帕子道：“我就知道，錯不了的……除了殿下，再不會有旁人了。
”

　　“那，殿下可安好？
”段氏眼圈紅紅地問道：“是瘦了還是胖了？
”

　　“瘦了些。
”魏叔易不太敢看母親過于殷切關懷的眼神：“但長高了。
”

　　“殿下長高了……”原本眼淚都掉下來的段氏複述了一遍，忽然“嗤”地笑了：“殿下還能長高呢……”

　　她既覺得新奇逗趣，又覺得慶幸歡喜。

　　又連忙問：“那殿下她可曾提起過我嗎？
”

　　魏叔易無言點頭，視線落在一旁書案上的匣子上方，道：“那是‘她’托我帶給母親的。
”

　　段氏順着他的視線看去，趕忙起身上前去，将那隻匣子打開，見得其内琳琅滿目的首飾，倏地哽咽：“殿下還是和從前一樣惦念着我……”

　　段氏拿起一支珠花，淚眼朦胧間，恍惚又回到了少年時。

　　她将那珠花緩緩簪入鬓間，而後又挑了兩支樣式不同的金钗，以及絹花等，也插入發間。
另有手镯，手串，亦全都套上手腕。

　　末了，她笑中帶淚地問：“子顧，好看麼？
”

　　魏叔易笑意微僵硬地點頭，坦誠說，很亂，就像他此刻這充滿背德感的人生一樣亂。

　　看得出來，母親待先太子之情實在深厚到無從掩藏。

　　看着母親淚光閃閃，又滿眼歡喜的神态，奔波多日，剛病過一場的魏叔易臉上的笑意愈發蒼白欲碎。

　　他暫時按下那淩亂感受，說出了那折磨了他一路的源頭所在：“母親，有關先太子的那樁不可言之秘事，您現如今可以告訴我了。
”

　　正擡手撫摸着鬓邊珠花的段氏聞言一怔，擡眼看向他。

　　魏叔易：“回來之前，殿下曾親口允諾，已準許母親将此事如實告知于我。
”

　　段氏的手垂下，狐疑地盯了他片刻，道：“少來诓我。
”

　　她自信地瞥了兒子一眼，重新坐了回去：“若殿下果真想讓你知道，為何不當面告知你？
”

　　魏叔易艱澀一笑：“大約是‘她’認為我先前所為太過招人嫌，有意讓我心中煎熬一段時日。
”

　　段氏恍然揚眉：“殿下也覺得你招人嫌啊。
”

　　魏叔易倒也習以為常，毫不停滞地推進正題：“母親可以認同兒子讨人嫌之實，卻不能質疑兒子的孝心——我既知您立誓不可擅自洩露此事，自不會借此來扯謊诓詐。
”

　　說到此處，微微一笑：“況且，兒子若有心诓您，實不必等到今日，如此大費周章。
”

　　段氏眉心跳了兩跳，此言雖有輕視她智商之嫌，卻的确很有說服力……

　　段氏打量着兒子的神态，又仔細分析了一番，到底是打消了疑心。

　　她開口前，先慢慢歎了口氣：“這件事說來話長，牽涉甚廣，竟一時不知從何說起……”

　　魏叔易拿出與内心并不相符的耐心神态：“母親慢慢說來便是。
”

　　就在他以為母親要先鋪墊一番之時，卻聽她道：“其實，從前我在崇月長公主府上伴讀時，大多時候見到的人，是長公主的胞弟，皇子李效。
”

　　魏叔易的神情一瞬間變得茫然。

　　很奇怪……

　　分明每個字他都聽過，也隻是尋常平鋪直叙的語式，可為何由它們組成的這句話，卻是如此地難以理解？

　　段氏：“我這樣說，你總能聽懂了吧。
”

　　魏叔易：“兒子似懂非懂……”

　　“那你也不過如此嘛。
”段氏輕蔑地瞧了他一眼：“不是你從前仗着自己的天資，便嘲笑其他人聽不懂先生授課内容的時候了？
”

　　“母親……”魏叔易笑意艱難：“如此關頭，就不必費心來教兒子做人的道理了吧。
”

　　這一路來，在做人之上，他已經很深刻地反省過了。

　　段氏的心情看起來很好：“寓教于樂，順帶的事嘛。
”

　　才又道：“更何況我所言并非廢話，而是實情真相。
”

　　“母親……”魏叔易不解地問：“皇子李效，不正是先太子殿下嗎？
母親何故另稱其為崇月長公主的胞弟，皇子李效？
”

　　這才是母親那句怪話中最怪的一句。

　　如此叙述，仿佛是将“皇子李效”置于了客體之位，而“崇月長公主”，才是話中主體。

　　“不。
”段氏搖頭，神情無聲認真了兩分：“皇子李效是長公主府上的皇子李效，與世人口中的太子李效，并非同一人。
”

　　魏叔易神情凝滞，腦中快速思索着問：“崇月長公主府上的是皇子李效……那崇月長公主何在？
”

　　“崇月長公主，便是太子殿下。
”

　　段氏言落，魏叔易忽地站起身來。

　　無論何時他一向沉穩淡然，如此動作于他而言已稱得上失态。

　　“母親是說……”

　　段氏的聲音有些感慨：“大約自八九歲起，出現在人前的李效，便皆是長公主所扮了。
”

　　魏叔易腦中“轟”地一聲，如狂風席卷山間。

　　他這些時日想過不下百種可能，猶如一條條支流，但每條支流推遊到中途，總會遭山壁阻塞，再無法向前……而此刻，這些支流頃刻間彙作一股，激蕩于山間，又猛地自高山之上嘩然奔湧而下，如瀑布般壯闊垂落。

　　他立于這瀑布之下，也終于得以窺見此座青山的完整面目。

　　雲霧散去，青山幽深蓬勃，山頂直入九天，竟巍峨得這般驚心動魄。

　　魏叔易站在那裡，一時間再無疑問，也無法言語。

　　但他聽得清母親話中的每個字：“……皇子李效體弱多病，一直未能痊愈，居于長公主府内甚少見人，身邊侍奉照料着的，與我一樣皆是知情者。
”

　　半晌，魏叔易才尋回一絲神思：“那……先皇是否知曉？
”

　　段氏似有若無地歎了口氣：“殿下為安我心，曾與我說過一次，先皇大約是知曉的……”

　　大約？

　　那便是明面上不知，實則清楚的意思了。

　　魏叔易靜聽着母親往下說：“隐約記得那時，先皇似乎更中意養在長孫皇後宮中的三皇子，但三皇子性情強勢外露……随着漸大些，各派皇子争奪之勢愈演愈烈……”

　　“先皇起初應是想借殿下為三皇子擋去那些明刀暗箭，讓殿下做三皇子的磨刀石，為三皇子鋪路。
”

　　段氏說到這裡，有一絲很隐晦的嘲諷與解氣：“但先皇低估了殿下與殿下的母親，高估了自己的掌控力，後來的局面，漸漸不受他控制了。
”

　　三皇子意外身亡，再之後，就連他自己也突然崩逝，連句清楚的話都沒來得及留下，或是留下了，但沒有機會傳出他的寝殿。

　　魏叔易的心緒，随着這些話，被拖拽到了多年前的宮闱朝政之上。

　　所以，世人眼中光鮮的太子殿下，隻是先皇為另外一個兒子鑄出來的刀？

　　按理來說，這樣一把刀，或熔于戰火之中，或摧折于黨争之下……但是這把刀，卻愈磨愈鋒，脫離了鑄刀者的掌控。

　　她一直都清楚地知道自己在被先皇利用着，但她利用了這份利用，煉化了自身，讓自己走到了萬萬人之上。

　　這真的，很了不起。

　　這一刻，想到她所經曆的種種，魏叔易隻能作出這樣平實無奇的評價。

　　而後不知想到了什麼，他的神情忽而微怔，看向母親，問：“如此，去往北狄和親之人……應當另有其人了？
”

　　段氏聲音輕而啞：“不，也是殿下。
”

　　話音落下時，段氏垂首，眼淚也砸了下來。

　　魏叔易陡然陷入沉默。

　　原來如此。

　　原來替大盛平定了一場場戰禍的人，和以己身去往北狄，為大盛争取了三年休養之機的，從來都是同一人。

　　但世人從來不知，他也不知。

　　以女子之身建下不世功勳，站上儲君之位的人，在北狄那三年的遭遇……隻怕根本不是忍辱負重所能夠形容的。

　　魏叔易眉心與袖中手指皆微攏起，心口被扯出一陣鈍痛與難以名狀的震蕩。

　　知曉自己心儀之人并非男子，按說他本該感到解脫歡喜，可是此時他突然知曉那一切沉重過往皆壓在她一人身上，他心中渾然隻覺得這真相殘忍而黑暗。

　　但這殘忍中，伴随着百折不撓的煊赫。
這黑暗裡，生長出了最華貴的靈魂。

　　魏叔易心神動蕩間，舉目看向微開了一道縫隙的窗棂外，那裡探出油綠的芭蕉葉。

　　他忽而散亂地想着，世事牽一發而動全局，若沒有昔日的她一次又一次護衛着大盛江河，這叢芭蕉隻怕未必有機會長在此處，在春風中搖擺，接受日光的饋贈，再映入他的眼中。

　　“母親。
”魏叔易凝望那叢芭蕉，出神般道：“我讀過這樣多的書，自诩閱盡人心見識廣博，卻從不知這世上，竟有這樣一個人存在。
”

　　段氏聞言如夢初醒般，猛地也站了起來，淚也顧不得去擦了，走到兒子跟前，驚魂不定地問他：“子顧，你莫非……果真對殿下還存有愛慕之意？
”

　　從前她也試探問過，但魏叔易從未正面承認。

　　但此刻，他坦坦蕩蕩地道：“回母親，是。
”

　　段氏眼前一陣發黑，隻覺世事弄人到了欺人太甚的地步：“這……”

　　她怎麼當得起殿下的婆母，殿下又怎麼……瞧得上她這讨人嫌的兒子啊！

　　段氏叫苦道：“……這可如何是好呀！
”

　　“不必如何。
”魏叔易道：“怎樣都好。
”

　　這便是他此刻，大約也是之後此生的心情了。

　　他自視不凡，心性孤高，有幸見識過這樣的青山之奇偉，便注定很難再為其它草木景色心動了。

　　“多謝母親告知。
”

　　魏叔易向母親行了一禮後，轉身走了出去。

　　聽到門被推開的響動，段氏回過神，跟着追去。

　　看着滿頭滿手綴滿了首飾的夫人，長吉愕然覺得，夫人好似個長了腳的首飾攤子，什麼都不必帶，可以直接去西市出攤了。

　　段氏看着兒子的背影，歎着氣交待長吉：“快跟上他……瞧瞧他是要做什麼去。
”(本章完)