兩年後——

　　上夜。

　　雨愁綿。

　　一頂小轎，不急不緩，穿過焦黃的梧桐林子，繞過小半個湖，停在泊船橋畔不遠。

　　一艘兩層大畫舫，明燈輝美，笑聲低高，令寒雨再無蕭索意。

　　有人推窗，一口幹盡杯中酒，伸手接雨，忽然大聲道，“有了，點圈畫水推去岸，半枝荷花一朵蓬。
”

　　絲毫不自知爛詩兩句。

　　大雨大風，柳枝亂搖，空曠蕭瑟，片刻就全身飕涼毛的大晚上，偏偏這等人還有興緻遊湖吟詩，真他娘，吃飽了撐的。
前頭的轎夫想着，卻不敢埋怨半個字，因全憑一身力氣吃飯，這樣的天氣裡還能有活兒接，就是老天眷顧。

　　他躬腰讓身，擡擡鬥帽，走到轎窗邊上，壓低了聲，“夏姑娘，雨恁大，要不要咱們上泊橋？
”

　　半晌沒人應他。

　　他耐着性子，“夏姑娘，到地方了。
”

　　咚！

　　轎子闆震了震。

　　一聲悶哼。

　　然後，就傳出窸窸簌簌的聲音。

　　轎夫紋絲不動。

　　夏姑娘嗜睡，街頭到街尾，都能打個盹，更别說三刻鐘的路了。

　　聽這動響，大概連夢也做好幾個，不然不能撞重了頭，摸索這麼半天。

　　片刻後，蔥白的一根纖纖手指勾起簾子，一隻揉紅了的睡眼珠子，沖着外頭轉來轉去，也不說話，就那麼睜大了，眯小了，反複調節眼睛的尺寸。

　　唉——轎夫真心無奈。

　　給這位擡三個月的轎子，老地方更是來來去去，還是防他好似防賊一樣，每回一定要看清落轎的點，才會下轎。
他要真是人口販子，偷偷擡青樓裡去，她再怎麼仔細，難道還能逃得了？

　　轎夫肚裡咕噜，仍不吭聲。
得罪誰，也不能得罪銀主，而且天地良心，他切切實實是個好人。

　　窗簾放下了，門簾裡點出一隻鞋。

　　白襪黑鞋。

　　雖小巧，看得出是天足。

　　呱！
啪！
咚！

　　一隻青蛙，不知是否讓畫舫那邊的動靜吓着，在殘荷上跳兩下，躍進水裡。

　　僅此而已。

　　鞋，卻不見了。

　　轎夫好笑，“夏姑娘不用防着，附近無人，隻是青蛙嚷雨。
”

　　過一小會兒，白襪黑鞋又點了出來，緊跟着一個細巧的女子。
她彎身立直，撐起油傘，肘裡挂個藍花布包，也不急着走，小心看過周圍，再望向畫舫，竟往轎門裡又退了半步。

　　轎杆上挂着一盞老油燈，燈色蠟黃劣質，僅照得出她巴掌大的半張臉。

　　細眉圓眼，鼻子俏翹卻不挺，下彎的嘴角顯得呆闆，姿色很似一般，倒是皮膚有幾分潤美，也細膩。

　　“夏姑娘，地上到處積着水塘子，您這鞋不好踩，還是咱送您到船邊。
”

　　轎夫實在忍不住了，冷瑟瑟的密綿雨，風還大，這麼磨蹭法，豈不是要整到天亮去？

　　女子心道，她也想啊。

　　但是，不行。

　　交易不好見光，買主和賣主見面，閑雜人等越少越好。

　　連傘帶布包一起往懷裡攏緊，女子開口說話了，那聲音細細柔柔，比相貌出衆些，好似能直撥心弦，“我自己去，煩請阿大稍等。
”

　　話音落，人已經在一丈多外。

　　轎夫有點傻眼，這姑娘也是可以挺利索的嘛！

　　他不見，女子不但利索，還表情豐富，正咬牙切齒。

　　布鞋沒踩足三步就濕到腳底心。
風斜吹勁，傘必須護着貨，以至于馬面裙邊和半隻琵琶袖很快就濕嗒嗒的，寒意直襲。

　　她也顧不上，隻想那位主顧實在夠難伺候，對東西挑剔壓價還不說，交貨的地點和時間更是随他心意。

　　難伺候，卻還要伺候，皆因那位再怎麼壓價，總比别家給得多。

　　她則沒得選，接下來兩個月的買米買菜錢，全等這一單。

　　女子足尖點上舢闆，無聲飄行丈半，才想起要弄出動靜，立刻重踩下去。

　　有人跑來船橼問誰，她已經重新立回舢闆前，還不忘轉頭看看柳樹行的轎子。

　　今夜有風有雨，轎夫應該沒看到她露得一手。

　　“小女子姓夏，來給吳老闆送貨。
”看清燈下那人，女子松口氣，“興哥兒在啊。
”

　　她聽舫上那麼吵，就怕還得應付不相識的人。

　　“夏姑娘可來了，小的等您半天啦！
”興哥兒的影子長長，讓舫燈拉上泊橋，待他跑下舢闆，卻是瘦矮個子，十六七歲的年紀。

　　他穿着雨蓑，肩上扛着極大一柄油傘，五官普通，唯黑白分明的眼珠子透出幾分老道

　　“大黑的天，怎麼也沒挑盞燈？
您請上船，小的給您照路。
”

　　女子一愣，上去？

　　“不必了，興哥兒拿了貨去，我在這裡等就是。
”。

　　“二爺關照，這樣糟糕的天氣還勞夏姑娘跑一趟，一定要請您坐坐，喝杯熱茶。
再說，您知道二爺的習慣，越是貴的東西，看得越仔細。
今晚又不同往日，咱的買家也在。
二爺從您這兒買，在裡頭就直接賣了，自然半點馬虎不得。
萬一出什麼岔子，也好就近找您，貨畢竟是您的。
”興哥兒歪頭往她身後看了看，“您不必擔心轎夫，我請他們上來喝好酒，保準不跟你抱怨一個字。
”

　　他說罷就招手喚人。

　　女子想他年紀雖不大，卻真能幹。

　　“夏姑娘？
”小子耐心十足。

　　又分明是怕她做工不精。
女子暗自歎口氣，心裡念了三遍沒得選，微微一笑。

　　“那就叨擾了。
”

　　“不叨擾，不叨擾，是夏姑娘幫了小的一回。
”興哥兒領着她，從東面走道進了一間小屋。

　　桌上有酒有菜，還生着旺火的爐子，而一路過來隻聞笑，不見人，也是主人的精明。

　　女子在門口伸頸探頭，看全了小屋沒别人，才跟進來，慢吞吞解包袱。

　　藍花布鋪桌，露出一隻長條錦盒。

　　興哥兒一直安靜瞧着她小心防備的模樣，也不說話，直到接過錦盒，才道，“夏姑娘随意些，小的已吩咐過，無人敢亂闖。
等您身上幹透，吃好喝好，小的就回來了。
”

　　女子點頭，看興哥兒關上門，這位小哥做得如此周到，無需自己多嘴一句，好是挺好，隻是跟這些聰明的人打交道，她實在被動到心累，要不是看在銀子的份上——