在穆延年等人離開之後，橋本實村求見了周璞。

　　這位橋本實村，說起來也算是周璞的舊相識了——他就是在周璞的幫助下，才得以離開日本，來到大漢并且向大漢皇帝遞交求援的國書。

　　在大漢，他得到了出乎意料的禮遇，不光是接待他的官員們十分熱情，就算連大漢的丞相也接見了他，和顔悅色地跟他詢問了很多有關于日本的問題。

　　最讓他感到振奮的是，在大漢京城呆了一段時間之後，他居然受到了大漢天子的接待，因為早已經有了“若能得大漢出兵相救、便讓日本做大漢藩屬國”的覺悟，所以在觐見的時候，他刻意對大漢天子畢恭畢敬，甚至可以說是卑躬屈膝。

　　也正是在這次觐見當中，在橋本實村細數了幕府的種種劣迹，并且控訴幕府欺壓朝廷之後，大漢天子大發雷霆，宣城這種亂臣賊子必須得到懲治。

　　即使已經知道大漢早就已經決定進攻幕府，對方現在是有做戲的成分，但是既然對自己有利，橋本實村自然也跟着一起，甚至他還聲淚俱下，懇請大漢出兵幫助日本匡扶社稷，掃平挾制君上的亂臣賊子。

　　看到這位使臣如此慷慨激昂，而且國書又寫得這麼哀懇，大漢天子也十分感動，宣稱自己要幫日本朝廷掃除幕府，讓日本的綱紀得以恢複。

　　也就是在這次觐見之後，大漢朝廷正式下诏，曆數了幕府之前和中國交往時的種種不法或者無禮的行徑，宣稱他們多次對大漢朝廷和天子不敬，為難大漢官員，并且無端為兩國之間的貿易來往設置障礙。

　　同時，诏書上還說日本幕府作惡多端，挾制君主，橫行不法，給日本帶來了極大的禍亂，所以為了懲治幕府、結束幕府帶來的混亂，大漢朝廷決定出兵，讨伐日本幕府。

　　诏書是早就準備好的，相當于一個對全國公布這場戰争正式爆發的手段，前面那些曆數幕府罪惡的條文都是為了給天下人一個交代，順便打出一個仗義的旗号來，現在加上了日本朝廷一段，更加使得大漢此舉顯得公平正義，這也是一個必要的宣傳手段。

　　在大漢發布诏令之後，兩國之間的戰事也進入了公開的階段，而這時候幕府派駐在大漢的代表們都已經統統被抓，而橋本實村也就成了大漢朝廷唯一承認的日本國代表，雖然沒有正式的使臣名号，但是他已經被當成使臣來優待了，備受朝廷各位大臣的青睐。

　　而他也在這段時間當中，好好地見識了大漢一番，更加感受到了如今大漢的國富民強——明明立國還十年不到，居然就有了這等聲勢，實在讓他意想不到，也更加堅定了他對大漢讨伐幕府的信心。

　　這個時候雖然他已經聽說了大漢對日本朝廷所要求的一些苛刻條件，但是和二條康道等人一樣，他認為隻要能夠讓朝廷擺脫被幕府桎梏的窘境、得到一個可以施展權力的地位，那麼付出一些代價也是可以接受的。

　　而在大漢順利進兵的捷報傳到了京城之後，他也按捺不住心中的興奮，對大漢朝廷請求回國，幫助朝廷恢複天下，在經過幾天的讨論之後，他的要求被接受了，然後連同幕府在大漢的代表、以及大漢挑選出來派往日本的官員們一起，被送向了日本。

　　在他回到日本之前，九州已經被大漢軍隊打下、毛利家也已經投降了大漢，而朝廷也已經從京都逃到了南方，并且發布了将幕府指為朝敵的政令。
他直接前往了本州島，然後觐見已經南遷到了毛利家領地内的朝廷。

　　重新回到朝廷當中之後，因為自己冒險所得到的功績，他被朝廷大為嘉獎，就連法皇陛下——當然現在已經不能這麼稱呼了——也親口勉勵了他，表示他如此忠勇，朝廷日後必将會重用。

　　這種話當然也不是口頭說說而已，就在觐見的當天，他就被朝廷宣下，任命他為從四位上左近衛中将。
近衛府，是古代日本護衛天皇，警備皇居内側的部門，在天皇行幸之際也作為親兵侍奉。
經過時代的演變之後，也成為軍事将領們的高級官位，可以統管軍隊。

　　德川家的将軍們，都曾經出任過右近衛将軍大位，而左近衛大将曆來則由公卿擔任，左近衛中将是左近衛大将的副官，而這項任命，實際上的意思也就是讓橋本實村成為了朝廷軍隊的真正管事人。

　　原本在這之前，他隻是公卿末流中的末流，可以說是微不足道的人物，可是如今經過這一趟變故，他卻一步登天，成為了朝廷的重要人物之一，這又如何不讓他激動？

　　雖然朝廷現在手中沒有兵，他這個左近衛中将算是一個榮譽頭銜，手裡無兵無錢，但是以朝廷未來将會得到的領地和資源來看，未來他的前途不可限量。

　　不過這要有前提——他必須能夠撐到那個時候，也必須和大漢打好關系。

　　從這幾個月的經曆當中，他已經看出來了，在未來，大漢肯定将會是日本的主宰力量，又擁有宗主國的名分，肯定可以對日本朝廷施加極大的影響力，他出身寒微，在一衆高級公卿裡面肯定隻是個微末人物，就算得到了高位也未必坐得穩，不過如果他和大漢有好關系的話，那情況就完全不同了。

　　隻要大漢支持他，縱使他在朝廷當中毫無根基，也應該可以坐穩得之不易的位子。
而他既然已經被大漢朝廷所嘉獎，更是得到了大漢天子的接見，肯定地位和其他人有所不同，今後隻要他繼續和大漢保持好關系，那麼就絕對不會有被朝廷其他人抛開的風險。

　　是啊，他之前甘冒奇險，不僅僅是為了朝廷，難道不也是為了自己？
現在既然朝廷已經得救了，那接下來也該考慮考慮自己了。

　　因為之前他和朝廷和陛下都見過面，所以這次周璞對橋本實村十分客氣，一見到橋本實村就朝他行禮，一點也看不出平常在其他藩主面前的傲慢。

　　“大人，别來無恙？
”而橋本實村也對周璞十分恭敬，“自從上次一别，在下一直都對大人的安危十分牽挂，之前聽到大人創下那麼大的功業、還帶着大軍為弊國的社稷殚精竭慮，在下實在敬佩！
”

　　“你之前也是身冒奇險，好不容易才前往我國，最後達成了使命，我也頗為敬佩。
”周璞也跟他客套了一句，“我國為了匡扶貴國，前前後後投入了多少心力，我個人承擔的一點風險，又算得了什麼呢？
”

　　“大人真是高風亮節！
”橋本實村又對他深深鞠躬。

　　接着，他轉入了正題，“大人，我們被朝廷派過來，就是為了配合您一路進軍的。
您這一路打過去，很快就會打到近畿附近了，所以為了安定地方，也為了方便大軍沿途征集物資，朝廷特意将我等派過來協助大人。
”

　　周璞知道他這話不盡不實，什麼協助他的想法當然是有，當然最主要的想法還是進入近畿地區之後，開始尋求對這一塊朝廷将要獲得的地盤，進行最初的控制，方便朝廷日後的統治。

　　不過縱使知道對方的心思，他也沒有什麼作梗的想法——畢竟有朝廷的人給自己做招牌，自己接下來的戰事肯定會順利一些。

　　再說了，一個朝廷的左近衛中将，參加到他的軍隊當中發揮作用，也是名正言順。

　　“好了，既然你過來了，當然我也得讓你有事可做。
”周璞也點了點頭，“你能不能做立花将軍的副手，協助他統管各藩聯軍？
如果大人覺得屈尊的話，我另外想想安排……”

　　“大人……”橋本實村沒有想到周璞居然這麼慷慨，一下子倒有些吃驚。
但是他馬上反應了過來啊，立刻答應。
“立花将軍是我國名将，之前就已經是戰功赫赫，這些時日以來，更是為朝廷立下了不少功勳，如果能夠充當他的副手，是我的光榮，怎麼會有意見！
”

　　如果能夠作為立花宗茂的副手的話，那麼他就可以和

　　“大人身為朝中高官，如果做副手，貴國朝廷那邊，會不會有意見？
”周璞還有一些遲疑。

　　“這個朝廷是絕對不會有意見的，大人。
”橋本實村連忙搖頭，“大人現在還不知道吧，為了表彰立花将軍的功勞，朝廷現在已經給了立花将軍升職了，現在他已經是正四位上兵部卿，統管朝廷兵務事宜。
”

　　立花宗茂之前在朝廷當中的官位是從四位下飛騨守，這下變成正四位上的兵部卿，足足一下子跳了幾級，倒也算是平步青雲——雖然朝廷的官位對他來說實際上沒有多大意義。

　　在日本沿用千年的律令官制當中，兵部卿是主管全國軍務的官僚機構，而近衛大将等人則負責具體的軍隊指揮，當然是一個十分重要的職位。
不過，經過了多年的演變，朝廷手裡已經沒有軍隊和資源可言了，兵部卿這個也漸漸演變成了虛銜，沒有多大作用。

　　可是即使如此，兵部卿還是名義上的軍務最高長官，日本朝廷拿出這個頭銜給立花宗茂，肯定是存了拉攏立花宗茂的意思，這對周璞來說當然不是一個令人高興的事情。

　　不過現在戰事重要，隻要内部不生變亂，這些事情就放過去算了。

　　“哦，是這樣？
”周璞淡然應了下來。
“那樣也好，立花将軍跟這我們立下了這麼多功勞，也确實需要好好獎勵一下。
”

　　接着，他拍了拍橋本實村的肩膀，“橋本大人，我軍的情況你也是看到了，雖然戰力高昂，但是畢竟是客軍，而且人數甚少，這就需要你們來多多努力，壯大我軍的實力，并且幫助我軍多從地方征集到更多糧草過來，也隻有這樣，我軍才能夠更加輕易地擊敗幕府，讓貴國的朝廷得以還都啊！
當然，考慮到大人你的難處，我這邊會優先将軍中的财帛調配給你的……”

　　他言下之意，是自己沒有多少兵力可以直接劃撥給橋本實村，需要橋本實村自己來招兵買馬，這當然是給橋本實村出了一個難題，但是也是給他機會，至少他可以不受掣肘地發展直屬于朝廷的軍事力量——而且周璞也明說了會給金錢上的資助。

　　在這個世上，什麼承諾都算不得數，還是隻有兵馬才能夠有發言權。
再說了，因為這次的戰争，京畿周邊現在全是流民，衣食無着的流民想要編入軍隊也不難。

　　“大人請放心，在下一定會殚精竭慮，全力擴充我軍的實力，讓我軍可以盡快擊垮幕府。
”橋本實村打了包票，“我等在京都居住了多年，對各處風土人情多有了解，隻要大人給予支持，想來不難！
”

　　“那就靜待大人的好消息了。
”眼看自己的隐憂也被解決，周璞自然也頗為寬心。
“我也期待着你身為大将，在陣前橫刀立馬進入京都的那一天！
”

　　“一定會有那一天的。
”橋本實村也自信滿滿。

　　他來之前，也看到了一大群本軍将領四處巡視的樣子，多麼威風凜凜！
他也羨慕起了這種威儀。
在周璞的恭維下，他不禁暢想起了自己騎着馬在萬民的歡呼當中踏入京城時的場景，渾然忘卻了自己之前隻知道文事從未學過打仗的事實。

　　不過，暢想歸暢想，現實問題還是需要需要嚴肅對待的，他馬上又問起了心中最關切的問題。
“大人，這次我北上，看到我軍的陣勢，真是盔甲鮮明，不過裡面……好像屬于大漢的士兵并不很多？
”

　　為了統一指揮，所以周璞命令這次北上的聯軍應該盡量統一着裝，他選用的是青色或者黑色的衣服，雖然形制各有不同，但是總歸也算是統一了。
這些藩軍和大漢士兵的區别當然很容易分出來。

　　“是啊，這次我們北上，九州那邊隻分給我千人之衆。
”周璞點了點頭，老實回答了這個問題，“因為在趙将軍看來，我軍最主要的目标還是要與幕府決戰，幕府的根基又在關東，所以我們必須集中所有力量，傾力一擊，前往關東擊垮幕府。
”

　　“此計甚好。
”橋本實村贊同了這個說法，不過馬上又追問，“那不知大漢将會有多少大軍直接前往關東跟幕府決戰呢？
”

　　“大約五六千人吧，這也是我們在九州的所有軍隊了。
”周璞還是跟他坦承了——這也是他第一次跟日本的人說出這個機密問題。

　　“五六千人……？
”橋本實村大吃了一驚，他這才知道，大漢軍隊派過來的真實實力。
“這……這也太少了吧？
幕府……幕府手裡可是有很多人……”

　　“少？
哪裡少了？
”周璞臉色一變，嚴肅了許多，“我軍打到現在，戰力你也看到了吧，說是以一當十，當二十，完全不過分吧？
幕府雖然看似龐然大物，但是他們早已經衰頹腐朽，而且四處不穩都要派兵，哪有多少人能夠和我們為敵？
再說了，他們的那些兵，能打的也沒多少個，号稱幾十萬人，能打的人能有幾萬就不錯了……”

　　“可是……可是……”雖然周璞說得有道理，但是畢竟人數差距還是擺在那裡的，橋本實村還是有些猶疑。

　　他倒不是擔心大漢損失慘重，而是擔心幕府這樣和大漢交戰的話還留存有實力，那時候就會給立足未穩的朝廷帶來滅頂之災。

　　“大人，你好歹也去過大漢，也看到了我國到底有多麼強大了吧？
我國國富兵強，豈有害怕幕府的道理？
就算這支軍隊沒有一舉擊垮幕府，後續還是可以增調援兵嘛……難道大人還怕我們中途退縮，把貴國朝廷撒手不管？
我朝天子既然已經下了诏書，那就不會是戲言而已，不得全勝是絕對不會收兵的。
”

　　“那就好……那就好……”在周璞的連哄帶吓的安撫下，橋本實村總算也穩了下來。
“那在下就一切按大人的安排來做吧。
”

　　就在穆延年和橋本實村等人來到了周璞帳下之後，周璞的大軍繼續往北開拔，一路勢如破竹，很快就打到了備前國，京畿的門戶也已經赫然在望；這樣的勝利也給了周璞等人更大的底氣，一路上橋本實村等人借助朝廷的名義擴充軍隊，也讓各個地方開始有了一個初步的秩序。

　　而被送回日本的幕府派駐在大漢的官員們，也被周璞直接送到了江戶。

　　他們也将大漢開出來的和談條件告訴給了幕府。

　　“混蛋！
混蛋！
”德川家光得知大漢居然開出了這麼苛刻的條件之後，氣得七竅生煙，破口大罵不已，“這些條件我要是答應，我日後還怎麼去見神君！
不行……絕對不能答應！
”

　　然而，他的心腹、老中首席筆頭土井利勝，卻相比他要冷靜得多——即使他也可能被大漢列入到了必須懲辦的“禍首”之列。

　　“大人，不管我們能不能答應他們的意見，至少現在他們已經給出了一個出價了，這也算是好事。
”