突如其來的巨響，讓闆倉勝重和高木清兩個人幾乎同時陷入到了暈眩當中，就連耳朵都有些失聰。
不過，即使喪失了聽覺，他們還是能夠感受到這突然爆發的災害的威力――随着這些巨響，他們所處的天守閣開始微微搖晃了起來，好像遭遇到了一次地震一樣。

　　同時，漫天的沙塵和木屑以及磚塊都被卷到了半空當中，遮天蔽日的黑霧四處飄散，幾乎遮住了所有的陽光。
闆倉重宗和高木清兩個人驟然對視，一時間竟然沒有弄明白到底發生了什麼事。

　　但是闆倉重宗畢竟經曆過太多，他很快就回過了神來，然後猝然站了起來，瘋狂地向窗口沖了過去，然後睜大眼睛觀察西之丸方向的情況。

　　現在煙霧實在太過于濃厚，能見度十分低，而且巨響和搖晃一直都沒有停歇，但是他還是排除了這一切幹擾，在一片混亂當中觀察。
在他的注視之下，模模糊糊地一直都有白黃色的光芒從西之丸内冒出，這些火光直直地向這邊沖了過來，每當熄滅的時候，就會帶來一次轟然巨響。

　　看到這樣的情景，闆倉重宗終于明白了，他這裡現在正在接受新一輪的炮轟。
看來漢寇已經将大炮運到了城内，然後從他們在西之丸的占領區内對自己這裡進行炮轟。

　　大漢軍隊炮火犀利，這是他之前早就知道的事實，九州島上的城池一個個地快速陷落，也證明了這一點。

　　之前在漢寇開始攻城的時候，他們就已經使用了炮轟作為先導，也正是因為如此犀利的炮火，他們才得以輕松地打開外部的城垣突入到城中，他已經見識了一次攻城炮的威力，可以讓一切城牆都變成笑話。

　　可是當時大漢軍隊炮轟畢竟是在城外，離他這裡還有距離，但現在……他所在的天守閣和剩下的城區，已經漢寇炮轟的對象了。
近距離地感受這種炮火，感受着幾乎就像是能将一切都摧毀的威力，他幾乎全身都顫抖了起來，若不是整個天守閣都在搖晃，恐怕他就要淪為笑談了。

　　另外，他也知道，這種炮擊絕對不會是孤立的，而是漢寇軍隊新一輪進攻的前奏。
過得不久漢寇就會發動全面的攻勢了――甚至可能現在就已經開始了。

　　有了這樣的炮火，漢寇進攻的時候一定會如虎添翼，抵抗起來也更加難了。
縱使大家奮勇拼殺，擋住這一次的進攻，想必也會損失很大，畢竟讓漢寇進一步地擴大占領區。

　　姬路城已經守不住了。
闆倉重宗心中閃過了一絲明悟。

　　身為幕府在西國最高的官員，身為親自坐鎮姬路城的總指揮，沒有人比他更了解城内的情況了。
這些天來他在這裡指揮守軍，見證了一批批的部下死在城内，親自下令将一支支增援部隊調入到城中繼續和漢寇鏖戰，他知道現在自己手中的力量有多麼薄弱，更加知道漢寇這種毫不留情、不計傷亡的進攻會給他帶來什麼樣的損失。

　　守軍在這些天的消耗當中，傷亡巨大，而且士氣也變得十分低落，就連給養都已經不再充足，而現在又要接受這種可怕的炮轟，闆倉重宗知道他們肯定會承受不住的。

　　那麼……姬路城陷落了，我又該怎麼辦嗎？

　　之前就已經犯下了丢失朝廷和法皇陛下的大過，現在又犯下了喪師失土的過失，将軍大人是絕對不會饒恕我的吧。

　　現在我隻能在這裡為将軍大人盡忠了。

　　在不絕于耳的炮轟聲當中，他突然想起了在九州島久留米城當中殺身殉國的老中内藤忠重，恍惚間那位老中大人正站在雲端當中，面無表情地注視着他。

　　天守閣搖晃得越來越厲害了，但是闆倉重宗卻已經渾然未覺。

　　“高木，你帶着你的人離開吧！
”蓦地，他突然轉過頭來，沖着旁邊的高木清大喊，“這裡已經沒有你們的事情了！
”

　　因為炮轟的聲音幹擾，所以高木清一時間沒有聽清闆倉重宗的話，但是他很快勉強聽清了，然後難以置信地看着闆倉重宗。
“大人……我身負使命，怎麼能離開這裡？
”

　　“使命……？
還有什麼使命？
”闆倉重宗苦笑了起來，“現在戰事已經焦灼到了這種地步，你就算留在姬路城當中，也沒有了任何意義，漢寇……漢寇看來現在是不會再降低要價了。
”

　　“大人！
剛才你不還是打算再讓我去與漢寇和談，看看能不能達成妥協嗎？
”高木清不太理解闆倉重宗的想法。
“怎麼現在反倒叫我走！
”

　　“剛才……剛才我覺得事情還有轉機，至少我還能在這裡苦撐，給你一些和漢寇談判的資本，可是現在……”闆倉重宗重重歎了口氣，然後伸手指向了窗外，“漢寇已經發動了炮轟，而且眼看就要發動總攻了，我就算苦撐也撐不了多久，姬路城陷落之後漢寇必定會更加氣焰嚣張，還不如讓你現在回去，等待以後再找機會和漢寇和談吧。
”

　　順着闆倉重宗的手指，高木清将視線投到了城外，而現在大漢軍隊的炮擊的烈度已經降低了，順帶天守閣的搖晃也輕微了許多，不過也正是如此，高木清得以看到城内的慘狀。

　　放眼所及，天守閣下原本整潔的街道現在已經坑坑窪窪，有些地方已經變成了斷壁殘垣還在冒着火焰，而其他地方也差不多，都是同樣的慘狀。
雖然不知道這些大炮給守軍帶來多少損失，但是想必不會少。

　　這些天來城内一直都在鏖戰，而他為了體現幕府上下一心同仇敵忾的氣氛也留在了這裡，不過并沒有參與到直接的戰鬥當中。

　　他不知道城内的具體情況，也不幹涉闆倉重宗的指揮，但是他也看得出來城内的守軍正在節節敗退，而且已經難以将漢寇驅逐出城外了，形勢不容樂觀。

　　可是他原本還是以為城内還可以再支撐一下，再給漢寇帶來一些傷亡，讓他們看到幕府的抵抗意志，從而降低要價和幕府和議。
可是今天……這個夢卻被所司代大人親手打破了。

　　所司代大人先是暗示然後是明确地告訴他，他認為姬路城已經守衛不住了，陷落恐怕已經是時間問題，他再也沒有了信心。

　　所司代大人肯定是不會跟他開玩笑的，既然他這麼說，那就代表幕府軍隊如今在城内确實是窮途末路了。

　　“大人……大人為何如此意氣頹喪？
”高木清詫異地看着對方，“難道形勢真的已經敗壞到那個地步了嗎？
”

　　“是的，已經敗壞到了這個地步，至少我是看不到趕走漢寇的希望了……”到了現在，闆倉重宗也不打算跟他說假話了，“不過你放心吧，我是一定會留在這裡，抵抗漢寇到最後一刻的，如果……如果……此城真的陷落了，請你回去禀告将軍大人，闆倉重宗無愧家名，為大人戰到了最後一息！
”

　　“大人！
”看着闆倉重宗面如死灰的樣子，高木清不禁有些焦急了，“大人難道是要殉城嗎？
”

　　“我身為所司代，身負将軍大人無比的信任，可是我卻辜負了信任……這樣我還有什麼面目活着呢？
”闆倉重宗看着遠處，然後下定了決心，“在形勢無望的時候，内藤大人已經殉身，給我們做出了一個榜樣，身為内藤大人的下屬，我……我豈能苟活？
”

　　“大人！
”看到闆倉重宗這麼說，高木清終于忍不住了，“如今幕府有難，形勢危急，正是将軍大人帶領我等艱苦支撐的時候，你怎麼能夠因為自己的一些意氣就一意孤行去殉死呢？
大人若是殉死，那之後畿内怎麼辦？
整個西國怎麼辦？
難道大人忍心撒手不管嗎？
”

　　“幕府還有這麼多人可用……就算沒有我也沒有關系。
”闆倉重宗搖了搖頭，“我是一個戴罪之人，還犯下了這麼多過失，自己了斷的話就不至于給大家添麻煩了。
”

　　“大人父子兩代鎮守京都，對畿内和西國的形勢和方略了如指掌，是幕府裡面最為用事的官員，輕易怎麼能夠撒手不管？
！
”然而高木清卻完全不同意他的看法，“朝廷逃遁一事，并不能全怪大人，敵人處心積慮來對付幕府，縱使其他人在大人的職位上，也未必能夠避免。
至于現在……至于現在抵擋不住漢寇，也不能怪責大人，大人這些時日以來一直都在殚精竭慮抵抗漢寇，這些在下都是看在眼裡的，若誰說大人不夠盡責，在下一定會為大人分說！
”

　　“哎……多謝你寬慰我。
”經過了高木清這一番勸慰，闆倉重宗的臉色稍微變得好看了一些，“可是現在說這些也晚了，我這連番出現過失，幕府裡面已經沒有了容身之地，你不用再為我去辯說了，我自己在這裡和漢寇玉石俱焚，就足以洗清自己了。
”

　　“大人，這可不止是我的意思，這是老中大人的意思！
”到了這個地步，高木清也不打算再遮掩了，直接就跟闆倉重宗挑明，“在來的時候，老中大人就已經交代在下了，一定讓大人不要為之前的事情所擔憂，也不要和漢寇死拼，而是要保全有用之身，繼續去和漢寇糾纏，至少讓他們不能夠輕易占領京都……大人，現在是老中大人有令，你萬萬不能殉身！
”

　　“老中大人……？
”闆倉重宗睜大了眼睛。

　　“對，這都是老中大人的命令。
”高木清點了點頭，“老中大人的意思是要讓你全力在在姬路城當中抵抗漢寇，但是如果抵擋不住了也不許殉身，而是要返回京都，繼續戴罪立功，為幕府保全京都而戰。
之前為了堅定大人的意志，在下一直都沒有告訴大人，但是現在應該是時候了，還請大人以大局為重，千萬不要一意孤行！
”

　　闆倉重宗茫然地看着高木清。
他沒有想到，在開戰之前，老中土井利勝就已經預料到了姬路城有可能失守，并且還做出了相應的對策――而這個對策，居然是不追究他的過失，讓他繼續領軍在畿内和漢寇的軍隊對壘。

　　不過，這也算是對幕府最有利的安排吧，畢竟播磨國姬路藩丢失之後，畿内已經是門戶大開，漢寇肯定會長驅直入直搗京都，而這時候畿内就更加需要熟悉情況的人來負責，而已經在京都所司代任上十幾年的他，肯定就是最好的人選。

　　平心而論，他現在并不是一定想要去死，隻是因為之前對形勢灰心絕望，又害怕幕府追責，所以不得已做出了要給姬路城殉身的決定，但是現在聽到了這樣的消息，又是合情合理的理由，所以他也慢慢地改變了意志。

　　“老中大人的恩德，我……我永世不忘。
”沉吟了許久之後，他終于滿懷感激地說。

　　“大人肯這麼想就最好了。
”高木清微微笑了起來，“好了，大人，雖說老中大人允許大人撤退，但是我們也不能說退就退，要抵抗到最後一刻，讓漢寇流更多的皿我們才能撤退，這樣大人也好跟江戶交代。
大人，你覺得現在如果我們用盡全力的話，還能夠抵抗多久？
”

　　闆倉重宗一時失語，又昂起頭來看着遠方煙霧彌漫的景象。

　　“如果繼續拼命抵抗的話，我大概還能再支撐三五天。
”片刻之後，他低聲說，“過了這段時間，我也沒有把握再能夠全身而退了。
”

　　如果要撤退，就必須留下斷後的部隊拖延敵軍，給自己争取撤退的時間和空間，不然的話很明顯會被敵軍追擊至死，闆倉重宗說自己還能再支撐幾天，已經是十分危險了。

　　“那好，大人，你就再努力一下，在支撐三天，三天之後大家一起後撤，回到京都再重新組織軍隊和漢寇再戰。
”高木清馬上回答，“這三天裡面，還請大人和部下繼續奮勇拼殺，多殺一個漢寇也是好事……”

　　事到如今，他也看清了形勢，覺得大漢一路進軍甚至打到京都也并非是不可想象的事情了，在這樣的情況下，想要驅逐漢寇無異于癡人說夢，現在的目标隻能是盡全力消耗漢寇的兵力，讓他們慢慢失皿，最後承受不起這樣的損失，到時候再來和漢寇和談――雖然那時候條件一定還會十分苛刻，但是至少不會像現在這樣完全無法接受了。

　　“那好……我們就按這個方略來辦吧，我先整頓下軍隊，抵抗漢寇新一輪的進攻……順便做好撤退的準備。
”闆倉重宗也松了口氣，表情也比剛才有了些生氣。

　　毫無疑問，在現在的情勢下，如果撤退他也隻能帶走一小部分人，大部分守軍已經散落在了城池當中的各個角落，他沒有時間去收攏，也需要留下他們拖住漢寇方便自己這些人撤退。

　　部隊損失倒是沒有關系，京都現在還留存有不少他召集的各地藩軍和幕府軍隊，關東也一直源源不斷地派人過來增援京都，這裡的軍隊就算大部分損失掉，他在那裡也可以很快集結起一支大軍繼續和漢寇抗衡。

　　“大人，那就趕緊去準備吧，莫要贻誤時機！
”高木清微微歎了口氣。
“如果老中大人預料不差的話，現在近畿之内一定會有不少亂賊蠢蠢欲動，還請大人早日返回，以免畿内生亂。
”

　　“我絕不會辜負老中大人……”

　　就在闆倉重宗還在高木清商量的時候，已經因為炮轟結束而寂靜下來的内城突然又出現了一陣騷動，騷動的聲響很大，以至于傳到了天守閣當中。

　　是漢寇軍隊已經殺過來了嗎？
兩個人都心裡一寒，接着他們馬上來到窗口邊觀察情勢。

　　然而，眼前的一切卻完全出乎了他們的意料。

　　騷動并非來自于兩軍的交戰區，而是來自于守軍占領區的深處，雖然視線十分模糊，但是他們分明看見，是有一群人從駐守的房屋和據點當中跑了出來，而且是向後方的城門跑了過去。

　　有一支城内的部隊逃跑了！
這個事實讓他們兩個人都大為震動。

　　“本多政朝！
這個混蛋！
”闆倉重宗很快就回過了神來，然後直接大罵了出來。

　　很明顯，逃跑的人應該是姬路藩的藩主本多政朝和他的親信藩臣們。

　　在開戰之前，他就已經心膽俱喪想要逃跑，結果被闆倉重宗強行留了下來，沒想到他居然還沒有死心，既然帶着一小部分藩軍直接逃跑。

　　這種背叛了家名和幕府恩義的行為，自然讓闆倉重宗恨得咬牙切齒，以至于不顧風度地大罵了起來。

　　不過高木清倒是很快就清醒了過來，“大人，今天就安排撤退吧！
不要再拖延了！
”

　　現在情勢已經很明顯了，原本城内就已經岌岌可危，結果現在本多政朝還帶着一群人逃亡了，守軍更加不足，如果繼續留在這裡的話，恐怕最後自己和所司代大人都沒辦法活着離開姬路城了。

　　“我一定要禀告将軍大人，一定要讓這個無恥之徒死無葬身之地！
”闆倉重宗又是一聲大罵，然後轉身就離開了大天守閣。

　　姬路城，已經守不住了。