次日一早，蘇麗應了王妃的要求，前去明信閣給扶蘇送衣裳。

　　看到新衣裳，扶蘇略感到有些意外。

　　“哎呀，蘇姑姑，你就明說了吧，王妃這回，又想如何整治我？
”扶蘇看了眼那淡淡的素白，輕描淡寫地說道。

　　蘇麗并不惱怒，隻微微笑道：“少夫人拿王妃當什麼人了？
王妃從不會無緣無故處罰任何人。
這不是因為上次醉酒失态，王妃覺得不好意思，所以特意做了這件新衣裳相送，并且，還是王妃親選的樣式。
”

　　“那......蘇姑姑代我謝過婆婆，改日，扶蘇再送上回禮。
”扶蘇想了想，終微笑謝恩。

　　看了眼蘇麗離去的身影，曉蘭走過來瞧着那件衣服，問扶蘇：“小姐，這衣服小姐穿嗎？
”

　　“穿，為什麼不穿？
”扶蘇随手拿起那件衣服，已經熏過香，上面的繡花十分精緻，扶蘇看着歡喜，笑了笑，說，“難不成，她還能給我下毒害我啊？
最近這段時日，我可沒得罪她！
”

　　蘇麗在外面碰見小婵，見她那半邊臉，還未完全消腫，蘇麗攔在她面前，不禁一番挖苦：“有些人就是那山窩裡的麻雀，偏偏巴望着飛上枝頭變成那鳳凰......這種人，往往會被自己摔死。
奉勸你一句，人的出身不可選擇，也不要妄圖去改變什麼。
”

　　“小婵沒想過要改變什麼，但小婵不會像有些人一樣，眼巴巴地望着自己夢寐以求的東西，就這樣望一輩子。
”

　　小婵的話，戳進了蘇麗内心深處，蘇麗不禁為之一動，但很快，她又恢複了平靜。

　　驕陽似火，炙烤着地面，慵懶的鳥兒躲在屋檐下，連動都懶得一動。

　　“她在那做什麼？
”

　　王妃輕輕啜了一口放涼的菊花茶，已經很涼了，可以放開喝了。

　　忽然往門外瞥了一眼，瞥見小婵正着一身白紗裙，跪在門外的烈日下，雙手不知捧着什麼東西。

　　蘇麗往外看了眼，走回到王妃身邊，回道：“回王妃的話，她大約是來負荊請罪來的。
”

　　“負荊請罪？
哼，有意思。
”

　　王妃擱下空茶杯，立即便有一名小丫鬟上前重新斟了一盞新茶。

　　外面日頭太烈，蘇麗跟在王妃身後，撐着一把畫滿水仙花的紙傘，一路來到小婵面前。

　　“小婵知錯，求王妃責罰！
”

　　看那鞋子，聽那腳步，小婵就已知曉，是王妃出來了。

　　王妃看了眼那根新折的荊條，上面的荊棘密密麻麻，這的确是一根用着會很順手的荊條。

　　“你做錯了什麼？
”王妃疑問道，“為何無緣無故地，跑來求本妃的責罰，而非你的主子？
”

　　“小婵自知身份卑賤，不該奢求什麼。
”小婵在日頭下跪了半個多時辰，此刻已渾身乏力，唇口幹裂，她依然堅持舉着那根荊條。

　　“無論王妃如何責罰，小婵都毫無怨言。
”小接着說道，“但是，小婵不後悔。
能為自己愛的人受罰，小婵就算是死，也無憾了。
至少，小婵愛過，為愛勇敢過。
”

　　“你愛的人，當真是王爺？
”王妃将信将疑地問道。

　　“小婵發誓，今生今世，隻愛王爺一人！
”小婵聲音有些顫抖地答道。

　　王妃給蘇麗使了個眼色，嘴上還在說着：“王爺竟然為了你跟我賭氣，說明他對你，或許有幾分真心。
你說我啊，老了老了，還要為這種事情糟心......如果不打你兩下，如何能解氣？
”

　　聽完，小婵忙咬牙說道：“王妃要打要罰，僅憑吩咐！
小婵不要名分，什麼都不要，隻求能日日與王爺相伴，此生再無他求！
”

　　“這可是你說的？
”王妃看向蘇麗，“那，本妃就不客氣了......”

　　荊條抽在身上的什麼滋味，闊别已久，這一條子抽在身上，小婵終于支撐不住，用雙手硬撐着，支撐在地面上。

　　一條子抽下去，還未等她緩過神來，蘇麗便抽出了第二下。

　　小婵咬着幹涸的下唇，額頭上沁出一片細密的汗珠。

　　“住手！
”

　　一聲怒喝，攔下了這第三下。

　　敬王憤怒地甩開蘇麗的手腕，看了眼地上的小婵，怒道：“你們在幹什麼？
這裡是敬王府，不是牢獄。
就算是，你也沒有權利随意用刑！
”

　　“這是她求我打的！
”王妃怒怼道，“這是我自己的家，我堂堂一個王妃，連處罰一個下人的權利都沒有嗎？
”

　　“家法裡沒有這一條！
”敬王爺憤怒地說道。

　　敬王妃撇開敬王，上前一步，對小婵說道：“你告訴王爺，究竟是我要罰你？
還是你自己，求我罰你的？
”

　　“是......”小婵戰戰巍巍地擡頭看了王妃一眼，像是極度恐懼一樣，驚恐地低下了頭。

　　如此一看，敬王便什麼都明白了似的。

　　他直起身，對王妃說道：“我一直忍讓，你為何步步緊逼？
”

　　“......臣妾何時逼你？
”王妃此刻已明白，小婵跪在這裡這麼久，不過是想包括王爺在内所有人的注意，主動求罰，其實也是為了陷自己于不義，好讓王爺更加深對她的嫌惡。

　　“王爺，當真為她所動？
”王妃深深歎了口氣，認真地看着敬王，嚴肅地問。

　　沒等他回答，王妃便接着說道：“顔兒可以讓她留在王爺身邊，但是，顔兒隻有一個要求。
”

　　小婵一身潔白的紗裙，被皿迹渲染後，散發着濃濃的皿腥味，看上去觸目驚心。

　　她跪在堂前，王妃的面前，是一碗冒着濃濃熱氣的湯藥。

　　“這是絕子湯，喝下它，便終生不能懷孕生子。
”王妃看着跪在地上的小婵，面無表情地說，“要想讓我相信，你是真心實意，隻想與王爺厮守在一起，那你就喝下這碗藥，從此，我便不再為難于你。
”

　　小婵擡起頭，看着那碗湯藥，平靜地張開幹涸的嘴唇，說道：“我喝。
”

　　“不能喝！
”敬王上前說道，“你可知，喝了這個藥，會是什麼後果？
”

　　“王爺，小婵不怕！
”小婵轉過頭，看向敬王，“王爺，怕了嗎？
”

　　“你都不怕，本王又有何所懼？
”敬王說道，“你根本不知道，這藥有多烈？
”

　　“就算是毒藥，小婵也絕不退縮！
”小婵勉強一笑，堅定不移地道出自己的真心話。

　　“你可想清楚了，是男人重要？
還是終身幸福重要？
”

　　“都不重要，重要的，是王爺......”

　　雙手捧着藥碗，閉上眼，一飲而盡。

　　“飲下此藥半個時辰内，重創腹部，從此，你便再無生育的能力。
”蘇麗已經備好了手腕粗的棍棒，小婵無力地走到門外，做好了迎接這最後一擊的準備。

　　“現在反悔還來得及！
”

　　王妃厲聲在小婵身後喊了一聲，希望她知難而退。

　　“小婵，永不後悔。
”

　　小婵緊閉雙目，等待着蘇麗出手。

　　小婵，從今往後，你再不用聽任何人差遣，對任何人曲眉折腰。