耿軍師回到匪巢，匆匆吃過飯，就被土匪大當家叫去，從出發到回來，這一路上的任何細節都不放過，細細地被詢問了幾遍。
軍師内心深處已然毫無鬥志，隻是打算着多活一天算一天，也毫不隐瞞，隻要大當家問起全都如實相告。

　　大當家聽罷，長歎一聲，”軍師，照你的說法，二杆子肯定是回不來了，這消息萬萬不可在島上散布！
”

　　耿軍師問：“二掌櫃手下還有一衆人馬，他們要是問起，我該如何作答？
”

　　耿軍師知道這時大當家最緊要的就是收編二杆子手下。
土匪的組織結構是一層一層的效忠制，二杆子的喽啰效忠于二杆子，二杆子再聽命于大當家。
大當家臨陣退縮，二杆子某種程度是替大當家去死的，如果公布二杆子死訊并吞并二杆子人馬，弄不好會激起内讧。

　　耿軍師明白這裡的道理，但是他決不想牽扯其中。

　　土匪大當家吩咐：“你不是沒親眼見到二杆子遇難嘛，隻能說邊賊不仗義，把二杆子硬生生扣留了。
派牛一臨時接管二杆子的手下，等二杆子回來了再交還。
”

　　每個大杆子都有牛一，換做後世的話就是領導的機要秘書、跟班司機。
大當家派牛一去，自然是有些不想讓人知道的“私事”要處理。
耿軍師立刻借機抽身，仿佛是建議又仿佛是推理，“二掌櫃在酒席上認出了趙四，怕是邊賊強留二掌櫃和此事有關！
”

　　大當家滿意地點點頭，“就是如此！
”

　　耿軍師補充：“還有一件蹊跷事。
邊賊中有一員将官無故鞭撘二掌櫃，卻眼睜睜連打三鞭不中，必是二掌櫃有神佛暗中相助。
”

　　大當家眉毛揚了起來，“仔細說來聽聽。
”

　　耿軍師：“那邊賊将官連打三鞭，鞭鞭落空，竟然失魂落魄。
我聽得旁邊閑雜人等交談，是他用三眼铳就在水寨之外炸死馬三首領——興許是馬三陰魂不散糾纏住了他。
”

　　大當家倒吸一口氣，“馬三戰死了？
還就在水寨外面？
”

　　大當家平日最看不上馬三，為老不尊，心機太深；出去做活手最狠，交回來的貨最少，賞賜手下最大方。
要不是處置馬三會讓新來架杆子的冷了心，他早出手了。
這次和邊賊起糾紛，大當家特地調馬三去守離島，就是留了防備的心眼兒。

　　如果說馬三在自己背後下刀子，大當家絕對相信；如果說馬三會為了水寨戰死，大當家死都不信！

　　但是現在的情勢，信比不信實惠。

　　大當家總結：“定然是趙四勾結邊賊出賣兄弟，馬三寡不敵衆，冒死殺回老寨報信，就在水寨外面同邊賊激戰，不幸舍身成仁。
寨外铳響，警示二當家及時撤兵，馬三兄弟用性命救了老寨，死後還不依不饒繼續同邊賊纏鬥。
”

　　耿軍師心裡一凜，大當家猜疑馬三他是明明白白的。
耿軍師提及神鬼之事無非是想找個說辭給二掌櫃的手下寬心，沒想到大當家趁勢樹起馬三，一并把自己見死不救的事也遮掩過去了。

　　軍師裝作渾然不覺，“馬三爺高風亮節，忠義千秋！
”

　　大當家沉痛地宣布：“要給馬三高搭靈堂，全島兄弟披麻戴孝，以馬三為水寨上下的楷模！
軍師受了驚吓，别的事就不要費心了，專們為馬三設置靈堂吧。
”

　　軍師小心地答應。

　　大當家輕喚一聲，“牛一！
”

　　“在！
”，一個人影從陰暗的破屏風後轉出。

　　大當家吩咐：“叛徒趙四，必有同黨藏匿在老寨，你立即嚴查！
查出一律按四盟誓八斬條處置！
”

　　“是！
”

　　耿軍師立時明白了，大當家要借這件事向忠于二杆子的人下手，不禁有些微微透不過氣。

　　大當家轉身和顔悅色對軍師說：“我聽說你臨離開邊賊時，邊賊送你禮物，是什麼好東西啊？
”

　　軍師馬上想到自己吃飯的時候大當家一定沒閑着，向同去的小喽啰問話了。
不先問自己，大當家這是對自己不放心。

　　耿軍師心裡一揪，“并不是什麼禮物，就是一隻平常的鴨蛋。
”

　　大當家面容和善，“這邊賊真會奚落人，我們送去酒肉，他們居然回送一隻鴨蛋。
鴨蛋現在何處？
”

　　軍師有些緊張，“我，我吃了。
”

　　大當家呵呵笑出聲：“一隻鴨蛋嘛，誰吃都是吃。
我還聽說臨别時邊賊同你耳語，是不是要你轉告我一些機密？
”

　　軍師嗫嚅道：“邊賊首領囑咐我盡早吃了鴨蛋，不要蘸鹽……”

　　大當家哈哈大笑，“所以你就吃了？
”

　　軍師頓時汗如雨下，完了，這種故事别說大當家，自己都不會信！

　　沒想到大當家推心置腹：“這是邊賊的反間計，軍師别往心裡去！
我豈是懷疑自家弟兄的小人！
？
”

　　這時有喽啰驚慌失措飛奔來報，水寨外邊賊聚齊了幾十隻筏子，大張旗鼓打造工具，好像馬上就要攻島！

　　大當家臉色一變，馬上對牛一吩咐：“你立刻把島上的防務換一換，二杆子在那邊難免熬不過酷刑！
”

　　軍師趁機退下，卻總覺得有人在暗暗跟蹤自己。

　　耿軍師先寫了了一幅大大的挽聯，叫人高高地挂在“分金廳”：

　　“兄恩深似海；”

　　“弟節重如山。
”

　　耿軍師一面把“分金廳”布置成靈堂，一面琢磨着大當家前來吊唁之際，自己如何給大當家解釋這幅挽聯的含義以表明心意。

　　可惜大當家白天忙于備戰，一直沒露面。

　　邊賊卻一直沒有攻島。

　　等到晚間，各個頭領輪番到“分金廳”哭拜馬三，大當家依然沒有露面。

　　但是好幾個小頭領因為是叛徒同黨，在靈堂被暗中埋伏的牛一一舉拿下。

　　巧的是這幾個小頭領，無一不是二掌櫃的手下，天一亮叛徒同黨就被處斬了，一時間島上議論紛紛。

　　更離奇的是，吃過前晌飯不久，水寨就開始鬧鬼。

　　不少弟兄先是象是鬼一般口唇發青，緊着着頭暈氣短兇悶。

　　開始有流言，二掌櫃回來了！

　　一個時辰以後有人上吐下瀉，有人煩躁不安，有人渾渾噩噩，有人喘不上氣直接就憋死了。

　　流言更甚了，二掌櫃開始報仇了！

　　馬三的靈堂成了停屍堂，一具接一具屍首被擡進來，顔面手足及全身皮膚全部是黑紫色！

　　耿軍師毛發悚立，這是瘟疫！
這是天譴！
沒人躲得過去！

　　軍師跌跌撞撞到“分金廳”後面透氣。

　　“分金廳”的後牆前幾日塌了，兵荒馬亂的也顧不上修複。

　　邊賊的道士是如何知道的？

　　道士的話在軍師腦海裡響起，

　　“一把火了斷個幹幹淨淨！
”

　　“你們連熬到那時候的運氣都沒有！
”

　　“先生還是要早做決斷才好！
”

　　大當家陰森的聲音同樣在軍師腦海裡揮之不去，

　　“叛徒趙四，必有同黨在老寨，要嚴查！
查出一律按四盟誓八斬條處置！
”

　　大當家的聲音又變成了爽朗的笑聲，

　　“軍師别往心裡去！
我豈是懷疑自家弟兄的人！
”

　　這笑聲讓耿軍師害怕！

　　眼前黑紫的屍首讓耿軍師更害怕！

　　道士的聲音終于逐漸壓過大當家，

　　“抓緊吃，不要蘸鹽，要不然蛋壞了都嘗不出來！
”

　　“一把火了斷個幹幹淨淨！
”

　　“有道是富貴險中求！
”

　　“你我二人臨河而歌，笑看灰飛煙滅，豈不暢快？
”

　　耿軍師一咬牙，抄起馬三靈堂的蠟燭，舉手點着了“兄恩深似海，弟節重如山”。

　　挽聯“呼”地竄起火苗，靈堂裡的紙馬幔帳，一下子燒了起來。

　　死屍被烤得滋滋冒油，火星一落下來，滾滾黑煙翻卷而起。