可算是見到諾顔金面了。
朱厚照的動靜是如此明顯,劉瑾能看得出,朝中的相公們也不是聾子瞎子。
京中經了這一番大洗牌,本就年事已高的公卿們更添老态。
隻是,内閣次輔劉健的臉上雖皺紋密布,可火氣卻是依然不減。
他道:“懲治勳貴,取走大半其搜刮的民脂民膏,本該用來充盈國庫,或救災濟民,或整治運河,再不濟,拿去把拖欠那些小官小吏的俸祿補上也好啊。
皇上倒好,全部拿去,充為軍費!
”
謝遷笑道:“希賢公莫不是囊中羞澀了,竟開始提起這些事來。
”
劉健哼道:“老夫不是在與你們玩笑。
我等是身居高位,家有薄産,不至于凍餓而死。
可天下多得是因災害饑馑而死的貧苦百姓,少不了因缺俸而叫苦連天的芝麻小官。
好不容易來了這麼一筆錢,能解太倉多年之困厄,可萬歲還給這麼花了。
你們說,這麼花跟拿錢砸水裡有什麼分别!
”
說到此,他已是胡須顫抖。
楊廷和寬慰他道:“希賢公息怒,鞑靼年年來犯,所戕害的亦是大明子民,這讓萬歲焉能不痛?
”
劉健道:“痛又如何?
老夫還不是時時心痛,可你我都心知肚明,這仗咱們根本打不了啊!
難道,真要再來一次土木堡之變不成。
”
此話一出,衆人都是面色一凜,李東陽正色道:“希賢,慎言!
”
劉健花白的眉毛立起:“我所說句句是肺腑之言。
萬歲如是以軍費來重修防禦工事,我絕不會有半句反對之言,可如是要開戰,那即便到了金殿之上,老夫亦是敢将适才之言重說的。
”
李東陽歎道:“你的顧慮,我何嘗不知。
國境内災禍連連,太倉中又是年年叫空。
朝堂上無一能擔大任的将領,不少衛所之中又逃者弱者居多。
如要開戰,後果不堪設想。
”
劉健道:“正是如此。
元輔,我等深受先帝重托,當盡力規勸才是。
”
謝遷道:“對,如要阻止鞑靼來犯,大可重行永樂年間的對蒙之策,沒有必要大動幹戈。
”
楊廷和想了想道:“于喬公的意思是,扶弱攻強,挑起蒙古内戰;嚴查走私,斷絕往蒙古的物資輸送,使之在不斷内耗中,自取滅亡。
”
謝遷贊道:“介夫所言甚是,老夫正是此意。
”
楊廷和道:“如此的确是最穩妥的法子了。
依我看,萬歲未必沒有這樣的意思。
他将張彩留在永謝布部,應是有深意在。
”
李東陽捋須道:“可張彩孤身一人,想來仍是太勉強。
北元延續多年,以黃金家族為尊的觀念,已然深入平民骨髓之中。
隻要達延汗仍在,大規模的内亂,就難以掀起。
”
劉健道:“況且,李越先前傳回的情報中,不是還說達延汗已有兩個王子了嗎?
即便汗王死了,有子嗣繼位,還不是動搖不了北元的根基。
”
謝遷道:“這麼說來,不論是打,還是扶弱攻強,都非一朝一夕之功了?
”
楊廷和苦笑道:“可萬歲,卻天生是個急性子。
”
劉健哼道:“這急有什麼用。
心急吃不了熱豆腐。
他若真有本事,要麼就整肅内政,重歸開國時的盛況,要麼就繼續派探子,引得黃金家族自相殘殺,這一族人一滅,蒙古自然就是掌中之物。
他要是沒有這樣的經緯和能人,就還是從長計議罷!
”
其餘三公紛紛點頭稱是。
就此之後,宦官與文官集團,十分罕見地在國策上達成了一緻。
皇帝之所以居高,是因底下有人在支撐。
當底下人苦苦相勸,拒不從命時,即便是皇帝,也不能一意孤行。
朱厚照為此生了無數的悶氣,可到頭來隻能強行壓住。
他并不是不知好歹之人,自然明白這些股肱之臣、親厚侍從,是在全心全意為他考慮,為大明帝國殚精竭慮。
可讓他背棄此仇此恨,他又實在做不到,好不容易開始好轉的身體,又因此開始消瘦。
劉公公眼見他如此,又慌了神。
他這樣的身份,皇帝龍體康健,比什麼都重要。
隻是,無論他怎麼想方設法,讨皇帝開心,都無法根治他的心病。
誰也沒想到,最後力挽狂瀾的竟然是谷大用。
谷大用終于想起來,朱厚照昔日敲打他們所言的燕昭王千金買馬骨之語,是李越所出。
解鈴還須系鈴人。
皇爺的心病因誰而起,還得要他來解。
他鼓起勇氣,又上了一碟三層玉帶糕。
蕭敬一見這點心就變了臉色,自從出了上次的事後,這點心幾乎在宮裡絕了迹,連帶其他淮揚菜也受了打擊,生怕萬一觸動了皇爺的愁腸,又惹出大亂子來。
蕭敬即刻就讓谷大用撤下去。
谷大用道:“蕭爺爺,奴才是想,這心病還要心藥醫……”
蕭敬斥道:“可有誰知,這是救命良方,還是催命的鸩毒,若傷了龍體,你有十個腦袋也不夠砍!
上次的事惹得萬歲嘔皿,咱家還沒有同你計較,這才過去了多久,你又故技重施,你是真不怕死罪麼!
”
谷大用因他的疾言厲色一時也慌了神,他忙将點心藏在了身後,準備悄悄帶出去。
誰知剛剛走出殿門,他就碰到了朱厚照。
朱厚照心情不愉,見他慌腳雞似得,便問道:“什麼事,慌什麼?
”
谷大用心中有鬼,哪裡吃得了這一吓,撲通一聲跪下來,切得四四方方的玉帶糕因此滾落了地上,滾到了朱厚照的腳邊。
朱厚照一下就噤了聲,他緩緩彎下腰,将這塊裹上蜜糖的雪白糕點揀起來,問道:“怎麼想起上這個來?
”
谷大用已然吓蒙了,朱厚照又問了一遍:“朕問你話,既上了又藏什麼。
朕又不是琉璃做得,摔不得碰不得。
”
蕭敬聞聲颠颠地奔了出來,他道:“萬歲,谷大用行事昏亂,不堪為大任,還請您免了他尚膳監太監的職務吧。
”
朱厚照還沉浸在思緒中沒有作聲,谷大用在極度驚惶下終于強自鎮定了下來,他結結巴巴道:“回爺的話,奴才看到爺連日不思飲食,想起了以前宮裡傳的一個故事。
”
朱厚照的眉心一跳,他隻聽谷大用道:“從、從前有位員外,一心望子成龍。
孩子還沒斷奶,就請了十個八個師父,想要師父把孩子教得文武雙全。
結果師父們一看到尚在襁褓中的嬰兒,說……”
他一語未盡,忽聽頭上傳來皇爺的聲音:“先生們看到還沒斷奶的小公子,斟酌語句道:‘不如,還是先讓他學會爬吧。
’”
谷大用心中大石落了地,他欣喜地擡頭道:“爺原來還記得。
”
他這一擡頭才發現,有人的眼眶已經在不知不覺中悄悄紅了。
朱厚照察覺到他們的目光,即刻揚起了頭。
他吸了吸鼻子道:“朕知道你的忠心。
”
谷大用心中感動,連連叩首,痛哭流涕,他道:“奴才是眼見您龍體不睦,所以才鬥膽行此冒險之舉,并非存心冒犯天威呐。
爺要打要殺,奴才都認了,隻求您千萬保重。
您再這樣下去,别說我們看了心疼,就是李……不是,有的人在九泉之下也不會安心的。
”
朱厚照長歎一聲:“朕明白,朕明白。
治大國,如烹小鮮。
”
自此之後,朝臣們驚喜地發現,皇上雖還是在時時督促操練,召見邊将,卻遠沒有之前那麼心急火燎了。
衆人暗地裡道:“死諸葛能吓退活司馬。
死李越也能勸服活皇上呐。
”
大家夥都開始有樣學樣,每有岔子就搬出李越的名頭來,雖不能每次都進谏成功,但至少能争得一個商量的機會。
明廷這樣的狀況,月池雖沒有親眼得見,卻早在她預料之中。
要替米倉他們報仇,指望朝廷主動出擊是不可能的。
關鍵的矛盾還是事物内部。
即便嘎魯不出面阻攔,她和時春也遲早會回到這裡。
在養病的這段時日,月池一直都在苦思冥想,她的想法和内閣的主意其實是不約而同。
要硬攻蒙古絕無可能,為今之計,就隻能鹬蚌相争,漁翁得利。
永樂爺的如意算盤,是想蒙古在不斷内耗中自毀。
可他是打破腦袋都想不到,好竹會出歹筍,他的好聖孫會生出朱祁鎮。
土木堡之後,蒙古的确還是在不斷内戰,可他們已有能力從大明攫取物資。
九邊成了鞑靼貴族的糧草庫和武器營,他們通過不斷劫掠來增強自身的勢力,打擊對手。
永樂爺的扶弱攻強政策,在九邊防禦越發不堪的情況下,實際已經不頂用了。
目前擺在月池眼前的,就隻有一條路,那就是引起黃金家族内鬥,待黃金家族勢力大減後,再和永謝布部一道,給予緻命一擊。
隻是,她的規劃雖好,卻卡了第一步。
自從那天後,整整三個月的時間,她都沒有見到嘎魯一面,每天隻能從丹巴增措口中,探聽到他的消息。
三個月時間,草原由冰天雪地逐漸轉冰雪消融,而她的容貌也因着将養,恢複了昔年的盛況。
丹巴增措一邊将黃黑色的藥膏仔細抹在她的臉上,一邊感歎道:“當時初見您,萬萬想不到,您竟然會是如此的……隻是,小僧有所不解,您生得這般貌美,為何要掩蓋起來呢?
”
時春在一旁沒好氣道:“你懂個屁。
”
月池則似笑非笑道:“大師是真不知道,還是假不知道?
”
丹巴增措的動作一頓,他讪讪道:“小僧隻是想,您要是這樣去見諾顔,至少不會吃閉門羹呀。
”
月池閉目道:“你錯了,我要是真這樣去,他才更不敢見我。
他不見我,不是心有嫌棄,而是自慚形穢,我要以真面目前往,他不就更羞慚了嗎?
”
丹巴增措一愣,他道:“可,咱們總不能一直不見他吧,要是見不到他,我們怎麼回去。
”
月池氣定神閑道:“放心,他的胡須不是已經長出來了嗎,很快,他就會來見我了。
今日你就這麼做……”
丹巴增措聽罷後猶豫道:“這,能行嗎?
”
月池挑挑眉:“試試看呗。
”
果不其然,嘎魯見丹巴增措空手而來,就面露疑惑之色,他問道:“課業呢?
”
丹巴增措低頭道:“這……姑娘,她又病了,在發熱。
”
嘎魯一愣,他問道:“不是叫你好好照顧她嗎,怎麼又病了。
”
丹巴增措搓了搓手道:“她畢竟體虛,稍一吹風就……”
話音未落,嘎魯已經像風一樣奔了出去。
他剛剛跨進帳中,就不由放緩腳步。
他看向時春,問道:“她呢?
”
時春輕聲道:“已經睡下了。
”
嘎魯的眉頭微皺,他走到月池床畔,伸出手放在她的額頭上,卻覺并沒有多熱。
他還待再仔細試試時,他的手腕已經被她抓住了。
月池睜開的眼中滿是笑意:“可算是見到諾顔金面了。
”
嘎魯下意識地轉身,他又驚又怒:“你裝病?
!
”
月池緩緩起身:“我要是不裝,怎麼能見您呢?
您該不會是一輩子都敢不見我吧。
”
嘎魯猛地甩開她的手:“誰不敢了,真是有病。
”
他擡腳就要走,月池卻在他身後喝道:“站住!
你學了那麼久,我卻沒有當面考較,你這麼久不見我,難道是為偷懶,你到底還想不想學了。
”
嘎魯的腳步一頓,他沒有回頭,道:“當然想學。
我也一直在練。
”
月池踱步到他身後:“練沒練,不是你說了算的,要考較才算。
走,我們到書桌前去。
”
嘎魯還愣在原地不動,月池卻已走了過去,拿出炭棒來,神色如常地招呼他:“你來寫一個永字看看。
”
嘎魯看着她那張既陌生又熟悉的臉,無比自然的态度,突然什麼話都說不出來。
他慢慢走了過去。
他拿起炭筆,在羊皮上慢慢寫出了一個永字。
月池看着這個歪歪斜斜的字,不住地搖頭:“早讓你過來,你不聽。
看看這寫得。
”
語罷,她索性握住他的手,手把手教他。
嘎魯被吓了一跳,他驚得倒退一步,連炭筆都丢到一旁:“你這是作什麼?
”
月池道:“教你,沒看見嗎?
”
嘎魯斥道:“哪有這麼教人的。
”
月池反問道:“難道你爹,不是這麼教你的嗎?
”
嘎魯一愣,即時默不作聲了。
月池道:“程家是書香門第,族中男女都能誦讀詩書。
你寫成這個樣子,連七八歲的小孩都不如,到時候怎麼能上門認親。
”
嘎魯一驚,他沒好氣道:“誰說我要上門認親了?
”
月池眼中浮現猶疑之色,她道:“世兄,你難道不想回去嗎,伯父的骸骨,應該還在葬在此地吧。
而且,我記得伯父的父親,您的祖父還在人世。
”
嘎魯的手一顫,炭筆在羊皮上畫歪了一道。
月池道:“上次您明明很想知道程家的境況,怎麼如今聽到了,反而不再追問了。
”
嘎魯怔怔地盯着那歪斜一筆,半晌方道:“追問有什麼用,我這個模樣,我還有什麼臉回去。
我隻是想看懂我爹寫得東西而已,你為什麼總要和我談這些事!
我知道你想回家,等你教會了我,我馬上就能送你回去,連同我爹的骸骨一道……你現下就不能别說這些了嗎!
”
他的聲音之大,時春又一次将手按在了刀上。
月池微不可察沖她搖搖頭,轉而對嘎魯溫言道:“對不住,世兄,我不是故意提起這些的。
我隻是,既感激你,又心疼你。
”
她指向了嘎魯臉上的傷疤,輕聲道:“應該很疼吧。
”
嘎魯不由打了個激靈,他一下将她的手打落,别過頭道:“你幹什麼!
”
他轉身就要跑,月池忙叫住他:“我知道這是誰打的,是大公主,對不對?
”
嘎魯僵在原地,他的神色變幻,傷心、懷念、憤怒和怨恨在他臉上交替出現。
她道:“我知道你的苦楚。
我們是親人,我隻是想幫幫你罷了。
”
嘎魯深吸一口氣,他回頭又是一臉兇神惡煞:“沒人要你幫忙!
”
月池不由莞爾:“可這個忙,我非幫不可。
你的心結不解,我是不會走的。
”
嘎魯怒道:“随便你!
”
他這下終于跑開了。
待他走後,時春和丹巴增措才湊上前來。
丹巴增措滿心疑惑:“您為什麼不答應他回去,還替他解什麼心結?
您這不是白耽擱功夫嗎?
”
月池眸光一閃:“你看看他寫得字,沒有五六年的時間,絕不能學好。
與其和他扯這些,不如談談親情。
大明一直都在招徕鞑靼将領,要是他肯跟我們回去,這樣的大功,能讓你直接做個主持。
你就不想要嗎?
”
丹巴增措的眼珠子又是一轉,他猶疑道:“可這,我怕他沒那麼容易和我們回去。
他今天不就跑了嗎?
”
月池氣定神閑道:“放心,他還會回來的。
仇恨和思念一直壓在他的心頭,而我,就是他唯一傾吐的口子。
”
月池所料不差,很快,她就等到了機會。
鞑靼的白節到了。
這是最盛大的團圓節日,所有人都穿上了白袍,會聚在篝火前。
男人們吹奏胡茄和琵琶,樂聲鼎沸,而婦女們則更喜歡踏歌。
她們不住地旋轉舞動,歌聲輕快明麗。
其中,以賀希格的嗓子最好,她唱起牧歌來,聲音高亢,有穿雲裂石之感。
剛開始,還有人想不自量力應和她,可随着她越唱越高,旁人就隻有幹看着的份了。
圍坐的人一面齊齊叫好,一面傳酒飲酒。
這裡的酒都是用瓢裝,滿滿的一瓢馬奶酒幾乎都要溢出來了。
每個人接住瓢,吸溜一口,然後又立馬傳給下一個,連小孩子都不例外。
四五歲的小娃娃們喝得滿臉通紅,大人還為之叫好。
嘎魯剛開始也很歡喜,他先是将禮物賞賜給得力幹将,接着再和他們一起跳舞,可後來,随着時間越來越晚,他面上的喜色漸漸消失了。
他道:“都回去吧。
”
烏日夫腆着臉道:“諾顔,這麼早,回去幹嘛。
兄弟幾個再喝嘛。
”
嘎魯道:“你孩子已經困了,你們該一家人回去祭火了。
”
烏日夫道:“沒事,我們一起祭火,也是一樣的。
”
嘎魯突然暴喝:“我叫你回去,你沒聽到嗎!
”
周圍的人如鳥獸散。
吹奏的小夥子,跳舞的姑娘們臉上的笑意一滞,他們竊竊私語,悄悄打量,很快就輕車熟路地跑回帳篷裡。
諾大的地盤,就隻有嘎魯、月池、時春和丹巴增措四人留下。
嘎魯開始大口大口飲着烈酒。
月池适時起身,朝他走了過去。
時春一把攥住她的手。
她搖頭道:“不要去。
那是個醉漢!
”
月池無奈道:“我必須去。
”
時春突然道:“你的生活不能隻剩下仇恨。
要是米倉他們知道,你為了他們這樣,他們即便在九泉之下,也不會安甯的。
”
丹巴增措聽得雲裡霧裡。
月池瞥了他一眼,道:“等我報了仇,自然就不會想這些了。
”
她慢慢抽開她自己的手,大步走向前去。
時春望着她的背影,心如刀絞。
月池坐到了嘎魯身旁,她難得沒有說話,而是拿起了手抓羊肉,用小刀切成了小片,放到了嘎魯面前:“吃一點兒吧。
喝悶酒傷身。
”
嘎魯的動作一頓,随即卻仰頭将酒全部喝盡,重重擲了出去,酒壇在地上跌碎。
他露出一點笑意,随後笑意越來越大,他大笑出來。
他指着月池道:“你以為,這時的我,就會任你擺布了?
我告訴你,休想!
”
月池憐憫地望着他:“世兄,這兒沒人想擺布你,也沒人能擺布你。
我隻是想,陪你說說而已。
畢竟在這片草原上,我隻和你有親緣了。
”
語罷,她用油網将羊兇骨包好,放進了祭火中。
這是白節的祭祀儀式,到了晚上,一家人要将羊骨作為祭品,敬獻給火神。
油網一入火,火焰登時升高。
嘎魯望着熊熊燃燒的火焰,默然不語。
月池在一旁輕聲道:“我還沒有出生時,父親就過世了。
我從來沒見過我的母親,她是在生我時難産而死。
我一下生下來就是孤兒。
世兄,其實我很羨慕你,你至少享受過父親的疼愛。
他在天上,也一定挂念着你。
”
嘎魯苦笑着搖頭:“他不會,他不會的。
他像你一樣,隻想着回去。
為了回去,他什麼都做得出來……”
月池問道:“伯父,究竟是怎麼去的?
”
嘎魯醉眼朦胧地瞥了她一眼:“好,我就跟你說說。
我爹叫程硯,他其實是個秀才,到九邊來遊曆,結果,剛到這附近不久,就碰到了大汗出征。
我額吉也在隊列之中。
她那個人,喜歡美男子,她見到爹之後,就把他擄了回來,要跟他做夫妻。
”
嘎魯說着說着就笑起來:“可爹怎麼會願意,他是漢人,最看不起的就是胡人,哪怕是公主也一樣。
可額吉威脅他,他要是一天不答應,她就一個俘虜。
兩天不答應,她就殺四個俘虜……你猜猜,猜猜我爹堅持了幾天?
”
月池沒曾想到,他父母之間的事,居然會這麼殘酷,她突然對他爹的死因,有了一種不詳的預感,心中也浮現出一二的憐憫之心。
可這個念頭剛起,她眼前就浮現出米倉碎裂的屍身。
她的心,又一次硬了下來。
事涉黃金家族的私隐,更多的情報,就意味着更多的機會。
她溫言道:“伯父是個善良的人,應該一天都熬不下來吧。
”
嘎魯搖了搖手指:“不不不,他還是熬了一天的。
他們是第二天就成了親。
可他即便熬到了我出生的時候,也沒有放棄回家。
我知道,他一直在想辦法捎信回去,他一直等着他的那個堂兄來救他。
”
月池一愣:“程敏政?
可程敏政後來……”
嘎魯一哂:“他下獄死了嘛。
”
月池歎息一生,弘治年間的那場大案,不僅徹底斷送了她師父唐伯虎的仕途,更是害了程敏政的性命。
程敏政一命歸西,程硯多年的期望當然也化為泡影。
她問道:“那伯父聽到消息後,狀況如何?
”
嘎魯嗤笑一聲:“還能怎麼樣,當然是瘋了。
他病得都起不了身了,就像你似得。
”
嘎魯迄今還記得父親的病容。
小小的他跑到父親的床前,看到父親把頭蒙在毯子裡不住地顫抖。
他還以為父親是在和他開玩笑。
于是,他故意淘氣,把毯子揭開,看到得卻是父親驚恐到扭曲的面容。
父親雙眼紅腫,滿面淚痕,他緊緊咬着手,不敢洩出半聲嗚咽。
月池歎息一聲:“那麼,他是因此病故嗎?
”
嘎魯的笑意一僵,他突然面無表情,冷冷道:“我倒希望他是這樣死的。
”
他突然又拿起酒壇,烈酒從他的下巴淌下,打濕了他的衣襟。
他抹了抹嘴,雙眼已是一片通紅。
他道:“他不肯吃藥,額吉就開始逼他。
要逼他很容易的,隻要把俘虜帶到他面前來,他就會抱着額吉的大腿哭,然後乖乖聽話。
他的病不久後就好了,然後,他決定要逃跑。
”
月池的心裡翻江倒海,一個大病初愈的文弱書生,要逃出鞑靼草原,這與找死無異。
程硯的下場可想而知。
嘎魯笑得淌出了眼淚:“他居然還是在我生日那天跑的。
我記得那天來了很多人,額吉帶着我一起跳舞,我們又唱又跳,跳着跳着,就有人闖進來,說他不見了。
額吉一下就生氣了,她帶着我上馬去追。
我爹真是個傻子,他連跑都不知道牽一匹好馬,還不到半炷香,他就被追上了。
”
月池忽然按住嘎魯的手,她道:“别說了。
”
嘎魯淚眼婆娑地望着她:“你不是一直好奇嗎,我今天就講給你聽!
額吉剛開始還是想給他機會的,她說,隻要他肯回去,她可以當一切沒發生過。
但是爹他不同意,他非要找死啊。
他當着那麼多人的面,罵額吉是髒女人,他說看到她就惡心,就想吐,每一刻都是折磨。
他還說我,說我是雜種,是胡虜。
他說他在漢地早就有妻子兒女,根本就不稀罕我們。
”
月池默了默道:“這不是他的真心話,他隻是煎熬太久,想要尋死罷了。
”
嘎魯攤手道:“所以他成功了啊。
額吉當着我的面,一刀殺了他。
”
他揮手做了一個劈砍的姿勢,描述道:“就這麼一下,他的皿就射出來,射到了我的臉上。
”
月池半晌方問道:“那你當時幾歲?
”
嘎魯一愣,他想了想道:“九歲。
”
他轉頭觸及了月池的眼神,突然喝道:“别這麼看着我。
我不需要你的可憐,我最恨别人可憐我!
”
月池垂眸道:“這不是可憐,我有什麼資格可憐你呢?
我隻是感同身受。
你家的悲劇,不能怪伯父,也不能全怪大公主。
要怪就怪明蒙之間的戰争。
如不是兩國交戰不斷,勢同水火。
伯父也不會多年不得還鄉,他們也不會走到今天那個地步。
”
嘎魯忍不住笑出聲來:“你說話還真有意思,怪戰争?
不打仗我們吃什麼,喝什麼。
”
月池正色道:“為什麼不能通商。
通商通貢,各取所需,在達延汗登基初年,不就是這麼幹得。
為什麼,後來鞑靼要撕毀盟約呢?
這說來,都是他的過失。
你難道就不想見見程家的親人嗎,要是兩國議和,你也能光明正大地扶伯父的靈柩回鄉啊。
”