常歲甯與衆女眷下意識地看過去，隻見有四名内侍在前開道，随後便是一道着官袍的年輕女子身影走進衆人視線。

　　王氏有些訝然：“竟是固安縣主到了。
”

　　單是縣主身份，自不至于叫王氏及衆官員如此重視，明洛真正使人看重的一直是她的女史身份，且是極受聖人信用的殿前女史。

　　她攜内侍出現在宮外，便多是代表着聖冊帝而來。

　　果然,這次也不例外。

　　與喬祭酒及幾名重臣施禮罷，她便含笑道：“明洛此番奉聖人之命前來觀學子擊鞠，并奉命帶來此物，以添作此次擊鞠賽的彩頭——”

　　她說話間，看向身側捧着長匣的内侍。

　　另一名内侍将那雕花長匣打開，隻見是一根擊鞠球杖，杖長數尺,描有蟠龍纏繞杖身,其端如偃月。

　　“此鞠杖乃先皇特命人與先太子打造，先太子殿下少時在宮中，時常持此鞠杖與先皇擊鞠。
”明洛微笑着道：“今日聖人特以此為諸位學子添些彩頭，于此番擊鞠終賽中勝出者可得。
”

　　衆監生們頓時喧騰起來。

　　禦賜之物的意義本就非同尋常，更何況還是先太子殿下用過的球杖！

　　于擊鞠場内待賽的監生們更是個個摩拳擦掌，鬥志愈發昂揚。

　　“甯甯，先太子殿下用過的鞠杖是什麼樣子的？
”喬玉綿好奇地問常歲甯。

　　常歲甯已收回了視線：“也無甚特别的。
”

　　且她并沒什麼印象，她的鞠杖很多，長得也都差不多。

　　聽着學子們沸騰的聲音，喬玉綿“啊”了一聲：“我還以為必然格外不同呢。
”

　　想了想，卻又了然：“鞠杖本身雖無太多不同，但因它昔日的主人是先太子殿下,便是極大的不同了……這個彩頭,定是誰都想争一争的。
”

　　常歲甯隐露出一絲不敢恭維之色。

　　昔日的主人是個倒黴蛋而已，倒黴蛋的東西難免晦氣,倒不知有甚可争的。

　　明洛已被指引着入座,她的位置不在女眷這邊，而是在一衆官員之中，又因是奉聖人口谕而來，便居于上首。

　　場中，随着一聲鼓點響起，此番參賽的二十四名監生皆牽馬入了場。

　　他們多是些年輕的面孔，此時皆着青白色窄袖袍，腳踩黑靴，左手握缰繩，右手持鞠杖，個個英姿勃發，神采飽滿。

　　這二十四人皆是提早一月便從各學館内賽選出的佼佼者，國子監共有六館，每館最終挑選出四人為一隊，這四人便代表着各自學館的榮光。

　　他們此時分六隊而列，腰間系着的彩帶也分六色。

　　“甯甯，看到阿兄了嗎？
”喬玉綿扯了扯常歲甯的衣袖。

　　常歲甯看過去，便瞧見了腰間系着藍色彩帶的喬玉柏，他站在隊首，那是先鋒的位置。

　　“看到了，玉柏阿兄在第五列，應當是初賽最後上場，得一個時辰之後了。
”

　　馬球兩隊一賽,六隊便需分三次上場對賽，大盛的賽制是每場賽五節，每節半刻鐘，故而兩隊賽畢分出勝負，加上中間每節歇息的時間，需要半個時辰左右。

　　喬玉柏前面有四隊，需要賽兩場，便是一個時辰。

　　聽她如此熟悉規則，王氏笑着問：“甯甯如今也愛看馬球了？
”

　　從前的甯甯是不愛這些的。

　　常歲甯點頭：“看過幾場。
”

　　王氏便道：“甯甯若是喜歡，日後也可以學一學的。
”

　　“對，便讓阿兄教甯甯。
”喬玉綿眼裡含着晶亮笑意：“阿兄的擊鞠打得極好，說來甯甯還沒看過吧？
”

　　常歲甯笑着“嗯”了一聲：“待會兒便能一睹玉柏阿兄的本領了。
”

　　“說到擊鞠，我也粗通一些——”一道帶笑的婦人聲音忽然響起。

　　常歲甯瞧過去，隻見是段氏笑着走了過來，身側還跟着一位如花似玉的小女郎，正是魏妙青。

　　常歲甯剛要起身，便被段氏輕按住了肩膀：“不必多禮，坐着說話便是。
”

　　說話間，段氏笑着與王氏相互點頭示意罷，便緊挨着常歲甯坐了下去。

　　常歲甯便問：“夫人也來看擊鞠賽？
”

　　“喏，是跟着我家那小子一同過來的。
”段氏面帶笑意，朝對面擡了擡下颌。

　　常歲甯看過去，果見魏叔易剛在那涼棚下落座，他今日未着官服，穿一件色澤清潤的月青色繡竹紋細綢長衫，坐定之後，若有所查般擡眼看來，對視間，其眉眼漸浮現笑意如一幅青山畫卷初展。

　　他含笑與常歲甯點頭。

　　常歲甯便也與他點頭。

　　在段氏身邊坐下的魏妙青見自家兄長很快收回視線，同身側同僚低聲交談起來，隻覺氣不打一處來——兄長方才都沒看她一眼的！

　　還有母親——

　　魏妙青見段氏一直拉着常歲甯的手，不禁費解地皺眉——這麼熱的天兒，母親竟也不嫌汗手嗎？

　　自先前春日家中花會一見後，母親不知怎地三天兩頭便要提起這常家娘子，更時不時就要邀人來府上說話，熱情的活像是中了邪一般！

　　她不止一次覺得氣悶，屢屢問芳管事——也不知母親到底喜歡那常家娘子哪裡？

　　芳管事總是欲言又止，隻勸她消氣。

　　直到最後一回，才總算答了她的話，卻還是語氣複雜的一句反問——女郎啊，答案這不是很明顯嗎？

　　那一刻，她神态奇異地沉默了一下，隻覺不公——這算什麼道理？

　　芳管事依舊反問——可您先前不都說了那常娘子長得本就不講道理嗎？

　　此刻，魏妙青看着那近在眼前的答案——在芳管事口中“便是叫人中個邪也在情理之中”的那張臉，不禁暗暗咬牙。

　　視線中，那張臉的主人，此時朝她笑了笑。

　　魏妙青咬緊的後槽牙不受控制地一松，那本就稱不上紮實的“敵意”也登時消散大半，略顯矜傲的點頭是她最後的堅持。

　　鼓樂聲起，擊鞠賽始。

　　腰間分别系着赤紅與墨綠彩帶的兩隊學子上了馬背，手握鞠杖馳騁于賽場之上。

　　内裡挖空的彩球被學子手中的球杖擊飛傳遞，伴随着密集的鼓點聲，被擊入彩門之内。

　　“進了！
”

　　每進一球，便由裁官插上一面與進球方腰間彩帶顔色相同的彩旗。

　　每節畢，獲得彩旗更多的一方則計勝一局。

　　待五節賽畢，按勝局多少，便可分出最終勝負。

　　“首賽畢，紅方廣文館勝！
”

　　此音落，除了場内那四名腰帶系着紅帶的學子之外，圍觀的廣文館的監生們也頓時歡呼起來。

　　他們此番五節勝了三節，且最後一節雙方彩旗隻差一面，雙方不過兩球之差，是為險勝。

　　險勝亦是勝，且因來之不易而叫人愈發振奮雀躍。

　　接下來的兩隊就要上場，得勝的紅隊學子便暫時離場下去歇息。

　　“溫征，你那最後一球堪稱神妙，當值喬祭酒兩尾魚做嘉獎！
”

　　同隊的同窗拍了拍那名叫溫征的少年的肩膀：“下一場也得好好打！
”

　　溫征點點頭，接着擡手抹汗的動作掩去眼底的不安。

　　“待赢下先太子殿下的鞠杖，誰也不許搶，就供在咱們學館裡——”

　　“咱們抽到的是第一列，是最先上場的，若想赢鞠杖，至少還有兩場要打呢，這才哪兒到哪兒，你想得倒遠！
”

　　“咱們有溫征在嘛！
我當然敢想了！
”

　　學子們擦着汗，哈哈說笑着走遠。

　　随着第二場賽事開始，圍觀的人群愈發擁擠。

　　雖有烈陽當空，反将賽事熱情燃得更熾。

　　學子們策馬揮杆揮灑汗水，觀賽者的目光也因時刻追随而忙碌緊張。

　　有書童穿梭在人群中，為觀賽者送去解暑的涼茶，飲上一口便覺清涼沁脾。

　　一衆官員所在的涼棚内，有人姗姗來遲。

　　今日休沐的姚翼身着常服，挑了個并不起眼的位置坐下來。

　　姚家女眷也來了，姚夏總能于人群中搜尋到常歲甯所在，但這回她沒能如願擠到常歲甯身邊，一則常歲甯身邊已沒了空位，二來姚夏瞧見了魏妙青也在——

　　見魏妙青朝自己看了過來，姚夏以眼作尺，挑了個在二人身後一排、距二人位置遠近完全相同的位置，小心翼翼地坐下。

　　接下來，論起端水，姚二姑娘比穿梭在人群裡送茶的書童還要更忙碌幾分。

　　又是半個時辰過去，第二場勝出的乃是黃隊。

　　這次雙方輸赢懸殊較大，黃隊前後勝了四節。

　　黃隊為首的是一名看起來不過十六七歲的少年，年紀雖然不大，但隊中其他三人對他與其說是馬首是瞻，更像是唯命是從——

　　這少年看起來很是威風強勢。

　　且賽中打得很兇。

　　常歲甯看着那離場時即将球杆随手丢給書童的少年，便微側首低聲問喜兒：“可知此人是誰？
”

　　“那是昌家的郎君……”喜兒小聲道：“應國公夫人昌氏母家的那個昌家。
”

　　常歲甯下意識地看向對面端坐的明洛：“那便是明女史的表弟了？
”

　　雖然明洛為庶女，并非應國公夫人昌氏親出，但關系是這麼個關系。

　　喜兒點頭：“是，好像是叫昌淼。
”

　　常歲甯了然“哦”了一聲：“五行缺水。
”

　　喜兒：“……應該是吧。
”

　　主仆二人說話間，喜兒于人群中忽然瞧見了一道熟悉的人影，不由驚喜道：“女郎，郎君竟也來了呢！
”

　　常歲甯看過去，果在一座涼棚旁瞧見了常歲安，他應是剛來，目光正在四下尋找着，此時瞧見常歲甯，忙就與她揮手：“妹妹！
”

　　常歲甯擡手回應他。

　　因她這邊皆是女眷，常歲安便未曾過來，此時他看向剛上場的喬玉柏，便撇撇嘴道：“虧我來得這般晚，怎喬玉柏還沒被人打下去？
”

　　他身旁有一名快速揮着折扇的文人說道：“這位郎君應是頭一回來國子監看擊鞠吧，這位喬郎君可是難得的擊鞠好手，去年便是他們學館赢得了頭籌！
”

　　又細說道：“這位喬郎君行球張弛有度，進退得當，從不冒進而極擅蓄勢，且懂得策領隊友，時刻着眼全局，乃是擊鞠場上少見的沉穩之人——”

　　常歲安依舊面有不服，“哼”聲做了個揮拳的動作：“那是因為我沒上場，不然必将他打得哭爹喊娘！
”

　　“……”那文人聽得欲言又止，搖搖頭走開了。

　　“劍童，你來說！
”常歲安指向賽場上已經上馬的喬玉柏：“喬玉柏是我的對手嗎？
”

　　在他話音未落之際劍童已轉頭看向路過的書童，道：“勞煩也給我一碗涼茶。
”

　　四下嘈雜，他聽不到郎君的話也在情理之中。

　　見劍童轉回頭來，常歲安還要再問一遍時，那茶碗已忽然遞到他嘴邊，險些磕到他的牙：“郎君吃碗茶吧。
”

　　常歲安唯有接過“咕咚咚”灌了下去。

　　那邊，常歲甯輕“咦”了一聲。

　　喬玉綿聞聲忙問：“甯甯，怎麼了？
是不是有什麼不對？
”

　　此時是自家兄長開始上場比賽了，她難免格外緊張期待。

　　“沒什麼，就是沒想到玉柏阿兄隊中會有此人在——”不必喬玉綿再問，常歲甯已說明了那人是誰：“崔家六郎。
”

　　愛穿粉色錦袍，在鄭國公府的花會上放蟲子吓唬小姑娘們——崔璟的那個便宜弟弟。

　　“此人聽說是個纨绔……”喬玉綿小聲說：“阿爹說，他是被家中押着來國子監讀書思過的，很是鬧騰。
”

　　隻是沒想到此人才來頭一個月而已，竟就被選入她阿兄所在學館的擊鞠隊了。

　　但她隐約聽阿兄提過一句，說對方擊鞠打的确不錯。

　　常歲甯又“咦”了一聲。

　　喬玉綿又緊張起來：“又怎麼了甯甯？
”

　　“沒事，見到了個熟人而已。
”

　　下意識地留意着對面涼棚衆官員來去動向的常歲甯，此時的目光落在了那剛出現的青年身上。

　　青年未着官袍，穿暗青色窄袍，原本并不張揚，但奈何有些人的樣貌氣場在此，于何等場合之下都不允許他默默無聞。

　　“崔大都督！
”

　　“大都督快請入座——”喬祭酒趕忙起身讓座。

　　“祭酒為主，崔某至多為客，不可混淆主次。
”崔璟婉拒了喬祭酒的盛情。

　　明洛亦站起了身來，眼中有一絲意外笑意：“崔大都督今日怎也過來了？
”

　　崔璟隻看向賽場：“受家弟所邀。
”

　　“郎君，郎君，郎君——！
”場邊的一壺忽然雙手合攏在嘴邊，激動不已地跳起來驚聲大喊道：“大郎君來看您了！
”

　　這聲音甚至蓋過了鼓樂聲。

　　崔璟：“……”

　　晚安大家！

　　(本章完)