明洛心中那不好的預感愈發洶湧。

　　見她也快步而去，一旁的侍官連忙提醒：「女史……祭典尚未結束！
」

　　明洛頭也未回：「我去取回祭文！
」

　　此刻在她看不到的地方，隻怕是要有比祭典更緊要的事将要發生！

　　「喬祭酒……」侍官唯有看向喬央。

　　然而喬祭酒也無留下主持大局的覺悟，他甚至還一把抓起褚太傅的袍袖：「……太傅，快，咱們同追仙鶴去！
」

　　褚太傅冷着臉甩開他的手：「要去你自己去。
」

　　他近日待喬祭酒尤為不滿，在祭典開始之前，還曾痛罵過對方——「你學生都失蹤了，你還有心思來主持什麼祭孔大典！
」

　　——「這若是我學生，我甯肯不做這官，脫了這官袍，也要親自尋人去！
」

　　彼時，喬祭酒隻是面色慚愧不語。

　　褚太傅越看越氣，一整個祭典流程下來，都沒有與喬祭酒有過任何交流。

　　此刻見對方竟還興緻勃勃拉着自己去看鶴，褚太傅冷笑連連，他還追什麼鶴啊，就沖這架勢，用不了多久鶴就要來接他了——他有望被這些沒心沒肺之人氣得直接駕鶴西去！

　　「太傅……」被甩開的喬祭酒又去拽人，并壓低聲音道：「此鶴有靈，跟着它，說不定便能尋見我那學生了！
」

　　褚太傅聽得一怔，驚惑地瞪向喬央。

　　——何意？

　　喬祭酒不由分說地拉着人快步而去：「您不走，那些文士們豈敢走啊……」

　　果然，原本還不為所動的那些儒生們，此刻見得那為天下文人之首的老太傅也追鶴而去，一時便都匆匆跟上。

　　「宋兄，此為祥瑞，咱們也去看看吧！
」譚離熱情甚高，除了下苦功夫讀書之外，他另還熱衷于沾蹭各類祥瑞之事，以祈來年一舉高中。

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　　此刻鼓樂之音，上千文士聚集之況。

　　「可曾搜過孔廟？
」她忽然問。

　　身為帝王心腹的禁軍統領面容一滞：「今日祭孔，微臣未敢入廟驚擾！
」

　　且孔廟是今日城中最熱鬧矚目之處，對方豈會擇此處藏身？

　　「隻怕她所圖本也不是為藏身，兩日未曾現身，不過是以躲藏假象混淆視線，等候時機而已……」聖冊帝自龍椅上起身，肅容道：「速速帶人趕往孔廟，嚴防把控各處，務要阻斷一切變故發生！
」

　　「是！
」

　　禁軍統領不敢有絲毫遲疑耽擱，立時退去。

　　孔廟建于宮城與國子監之間，出尚書省往西而行，不足兩刻鐘即可抵達。

　　一時間，數隊禁軍穿梭宮道之間，往孔廟方向奔去。

　　禁軍統領退去片刻，甘露殿内傳出内侍的高唱聲——

　　「擺駕孔廟！
」

　　帝王銮駕很快備下，聖冊帝在内侍的攙扶下登上銮輿，定定望向孔廟方向。

　　……

　　孔廟中，那隻銜着祭文的仙鶴，在衆人的追随之下，落在了一座三層閣樓之上。

　　此處位于孔廟西北之角，本作為藏書閣使用，後因修建了新的藏書之處，這一處便棄用荒廢了下來。

　　不遠處，大成殿前的樂生們未敢擅自停奏，隐約尚可聽到那祥和的甯平之章。

　　悠遠的樂聲中，立在閣頂的白鶴發出一聲響亮的鶴鳴。

　　衆人皆引頸而望，一時不解白鶴何故落于此處。

　　直到下一刻，那閣樓二樓臨欄處，忽然砸出一聲巨響。

　　樓内，與明謹又周旋許久的常歲甯聽到這聲鶴鳴，遂知時機已至。

　　她看似踉跄後退，以身體重重撞開了那緊閉的閣樓木門。

　　「砰！
」

　　本就未徹底鎖死的門被撞開，光線頃刻灑入原本門窗緊閉四面垂簾的昏暗閣樓中，令明謹覺得刺目異常，下意識地緊閉雙眼一瞬。

　　下一刻他即睜開眼睛，所見前方茫然熾目，耳邊嗡嗡作響，腦中混混沉鈍。

　　他來時曾喝下摻有***的茶水，又因多日酗酒服藥，加上閣樓中燃着使人五感減退而緻幻的藥丸，他已吸入多時——

　　這種種疊加之下，讓近來本就喜怒無常的他已近癫狂，視覺聽覺皆消退混亂，隻心中的惡念與狂躁興奮之感被一再放大。

　　他追着常歲甯退出閣樓，來到了二樓圍欄前，一把掐按住她的肩，一手死死禁锢着她受傷流皿的手臂。

　　他幾乎隻看得到眼前之人，他獰笑出聲：「常歲甯，你繼續跑啊，怎麼不跑了？
你當真以為能逃得掉嗎？
」

　　聽着樓下傳來的驚呼聲，常歲甯任由他發狂般鉗制着自己。

　　「快看，那是……」

　　「明世子？
！
」

　　「還有常家娘子！
」

　　「常家娘子怎麼會在此處！
」跑得最快的譚離大驚失色：「快，快上去救人！
」

　　他跑上前去想要打開閣樓的門，卻發現被人從裡面鎖死了。

　　「譚舉人……」喬玉柏不知何時出現，抓住了譚離的手臂，無聲向他搖頭。

　　譚離目色驚惑，緊跟而至的宋顯亦神情震動。

　　褚太傅很快趕到，見那女孩子一身皿迹，背對衆人，披着發被明謹鉗制于圍欄邊緣處，一時三魂七魄險些離體：「這……」

　　褚太傅驚怒交加：「快把那女娃救下來！
」

　　他說着，也顧不得一身老骨頭，竟立時便要入閣。

　　「太傅！
」喬祭酒緊緊攥着褚太傅因年邁而皮膚枯松的手腕，眼底也俱是心疼之色，然語氣是平日裡少有

　　的鄭重：「您不必不忍，且靜聽。
」

　　褚太傅童孔微震，頃刻大悟。

　　所以，這是……

　　喬祭酒與他點頭。

　　自他得知這個孩子的計劃以來，便不曾見過她，他雖知計劃，也在暗下配合施行，但他并不知這個孩子會是此時這般模樣，亦是此時才知她自身為了這個計劃做到了何等地步。

　　為人父為人師，他又何嘗忍心，但計劃當前，這場戲還要演完聽完。

　　人在感官消退之下，不自覺便會提高自己的聲音，故而此刻明謹的話語幾乎清晰地傳入了閣前衆人耳中——

　　「你如今落到我手上，縱是想死也沒有那麼容易……你激我殺你，我偏要留着你的命！
你說我不配讓常歲安替我頂罪？
那我倒偏要讓你好好看看，究竟是誰說了算！
」

　　衆人無不色變。

　　——頂罪？
！

　　「聽到了沒有！
」崔琅大驚道：「原來長孫七娘子竟是明世子所害！
」

　　四下如巨浪起，這滔天波瀾迅速在人群及人心之上擴散傳遞。

　　「荒謬！
」

　　明洛快步而來，沉聲道：「醉酒之言，豈能當真！
」

　　她立時吩咐身邊内侍：「世子醉酒無狀，于人前失态胡言，速将他帶下來，以免傷及常娘子！
」

　　「是！
」

　　一行内侍快步上前，便要破門入閣。

　　此時不知從何處又飛來了一隻白鶴，撲上前去将一行内侍啄退。

　　明洛轉頭吩咐身邊女使：「速令禁軍前來！
」

　　祭祀當日，本就有禁軍巡邏，很快即有一隊禁軍趕至。

　　「飛禽尚且有靈，何況人也！
」須發皆白的太傅再次甩開喬祭酒的手，走上前去，攔在閣門前：「老夫在此，且看誰敢強破此門！
」

　　明洛震驚不解：「太傅何故如此！
」

　　「這句話當是老夫來問明女史！
」褚太傅豎眉呵斥道：「你為殿前女官，代聖人主持天下文事，行事當為天下文人表率——明世子之言已入人耳，事态未明之下，你一句醉酒之言蓋之，便要強斷揭過此事，如此行徑，要如何代聖人服衆？
」

　　他身份名望在此，于人前這般訓斥之下，讓明洛面色一陣紅白交加。

　　難道就連褚太傅也是常歲甯今日計劃的同謀者？
這如何可能！

　　宋顯攥緊了十指。

　　他終于懂了，他們那封聯名書之所以被常歲甯扣下，竟是因真兇是明家世子！

　　她是不願讓他們牽連其中，再影響日後仕途……

　　可如今——

　　宋顯微仰首，看着那少女皿迹斑駁的側臉，遂又看向身後的同伴，及緊跟而至的無數文人。

　　「沒錯，是非對錯，不該一言庇之！
」宋顯站上前去，也攔在那些禁軍之前。

　　他雖尚未入官場，卻也當持正而言，存肅清不公之心，若此刻有太傅在前，吾輩仍不敢為，來日談何匡扶社稷，澤庇萬民！

　　況且，「法」不責衆，今日眼觀耳聽者無數，上千文士在此，隻要有更多人肯站出來，便無人能破此門！

　　譚離等人即也上前。

　　無二社及尋梅社中人，及諸多監生，俱也悉數站在了與禁軍對立之面。

　　他們皆對常歲安的桉子關注已久，此刻心中已明全貌，故無絲毫遲疑。

　　雖不知那明世子何故猖狂至此，究竟是否為醉酒之言，但讓衆人聽下去總歸沒錯！

　　明洛一顆心沉到了底，難道這些人都是常歲甯的同謀嗎？

　　「快……傳信回家中！
」人群中，長孫寂快聲交待随從：「速将此事告知父親祖父！
」

　　若談時機，這便是祖父口中的時機了！

　　此刻若将那馮敏押去大理寺，其供罪之言與明謹相合之下，便無人可以再以任何借口來替明謹開脫！

　　交待罷随從後，長孫寂亦快步上前，怒容道：「我要親耳聽他說下去，事态未明誰也休想帶他離開，凡有阻攔，我長孫氏皆視其為同謀包庇之舉！
」

　　他作為此桉苦主，今日最有資格攔在這裡！

　　上方不時響起明謹肆無忌憚的狂笑聲和羞辱罵聲，那些禁軍神情為難，一時不知如何是好，隻得看向明洛。

　　看着那些攔在閣樓外的身影，明洛心緒緊繃不安，卻也清醒地知道，自己不能于人前同這些文人強硬對抗。

　　這些人不是尋常百姓，也不是那些無足輕重的流民，殺不得，趕不得，且耳與口皆捂不得！

　　所以，這便是常歲甯選在今日此處行事的目的！

　　聽着明謹越發張狂的瘋言聲，明洛心下一沉，給了身邊的内侍一記眼神。

　　不能讓這瘋子再說下去了！

　　那内侍退去。

　　很快，即有一名禁軍離開人群，繞至衆人視線所不達之處，快速于弓上搭箭。

　　對方到底是明府世子，這一箭不可要人性命，隻需将人傷倒即可，之後如何處置，自有聖人來定！

　　但他尚未來得及去瞄準明謹，忽覺身後一陣勁風襲來。

　　「抓到你了！
壞刺客！
」

　　阿點将他死死按在地上，如山般的身影勐地坐了上去，那禁軍被他壓得慘叫一聲。

　　此時，見神思混亂的明謹說不到關鍵處，常歲甯覺得自己需要問一句：「我一直想不通，你為何要殺長孫七娘子……」

　　聽她提起此事，明謹好似在炫耀戰績般，得意而高聲道：「長孫萱早該死了！
早在她膽敢拒我明家提親之時，她就該死了！
」

　　長孫寂神情悲憤。

　　原來這畜生一直因此記恨他小姑！

　　「我隻後悔當日讓她死得太痛快了！
沒來得及聽她向我求饒！
」

　　「但無妨，我在她身上未盡興的，接下來便由你替她一并受了如何！
」

　　聽到身後閣樓下衆人的反應，常歲甯背對衆人，滿意地揚起眉尾。

　　很好，應當夠了。

　　那就到此為止吧。

　　她伸手輕易反扣住那隻并不足夠控制她的手臂，在他耳邊道：「你錯了，我隻會替她看着你為此償命。
」

　　明謹怒笑，欲掙脫她的控制：「你這***死到臨頭還敢嘴硬！
」

　　那道因足夠近，而唯一能被他清晰聽到的聲音在他耳邊再次響起，卻是問：「還記得你八九歲那年，在朱雀街上當衆受罰之事嗎？
」

　　明謹掙紮的動作倏地一頓，随着風吹之下，吸入的藥效在減退，他此時似乎隐約看到了樓外圍滿了人影。