天光初亮，第一縷金光自東方破雲而出之際，孔廟之中已有侍從書童穿梭來往，手捧祭祀器物，為今日祭孔大典做起了準備。

　　吉時至，各門次第而開，晨鐘聲中，身穿祭服的喬祭酒在前，領衆着長衫的國子監生徐徐而入。

　　很快，作為陪祭官的褚太傅與其他官員也悉數而至。

　　同來的還有明洛，曆年祭孔，她皆任引贊官之職。

　　于重文道的各士族大姓之家而言，祭孔亦是大事，是以，各大族也皆有子弟到場。

　　除此外，另有聲名在外的大儒文士、自各處而來的學子書生。

　　由喬祭酒、褚太傅、明女史以首，衆人先于杏壇前行拜禮，來者千人餘，依序持禮而列，其況盛大。

　　于杏壇前上香祭拜罷，喬祭酒等人即入大成殿。

　　殿内神龛之上，正中供奉着孔子塑像神位，其左右，為顔回、曾參等四尊先賢配像。

　　迎神樂聲起，明洛手捧禮帛，引禮之音傳于殿内：「迎至聖先師孔子複位，參神，衆官皆跪——」

　　殿内多為官員與世家子弟，監生與尋常文士多已排至殿外，皆行三跪九叩之禮。

　　宋顯立于監生之首，但他稍有些走神，因為自大典開始，他便未有見到喬玉柏的身影。

　　人去哪裡了？

　　是因為常家女郎失蹤之事，而無心參祭嗎？

　　祭典有序地進行着，各士族子弟依次單獨上前上香參拜各聖時，明洛暫退一旁等候之際，她的貼身侍女走了過來。

　　「女史，府中出事了……」侍女壓低聲音道：「世子不見了！
」

　　什麼？

　　明洛未露異樣，帶着侍女避開衆人視線，去了殿柱後說話。

　　「……據說世子隻帶着一名通房和小厮，自後門出府，守在後門處的護衛不知被何人迷昏了去！
」

　　侍女道：「府中已派人去尋，最終是在夫人陪嫁的一處别院前發現了世子的馬車，可别院裡的下人卻稱并未見到世子！
」

　　「聖人得知此事龍顔震怒，此時已令人在城内外加緊搜尋世子下落……」

　　明洛的眉越皺越緊。

　　護衛被迷昏……究竟是誰幫明謹趁夜出了府？

　　絕不會是他那些狐朋狗友，那些纨绔們沒有這個膽子，也不可能做得這般幹淨！

　　會不會是……常歲甯？

　　想到這個可能，明洛心頭快跳了幾下，心中升起不好的預感。

　　這兩日各處都未能找到常歲甯的下落，這已讓她開始有些不安。

　　如今這局面不太對勁……

　　昌氏若已得手，為何遲遲未有現身？
有昌家滿門族人在，昌氏絕對是不敢逃的……所以，會不會是遇到了什麼變故？

　　而若這一切皆是常歲甯在背後操控，那麼，對方引明謹主動出府……有什麼目的？
挾持他，逼明家和聖人放了常歲安？
還是有什麼别的企圖？

　　很快有書童尋了過來，明洛隻得斂去神态，回到人前繼續引禮。

　　而她能想到的可能，聖冊帝自然也已經想到。

　　在聖冊帝的示意下，禁軍與各處衙門皆已迅速派出人馬，于城内外搜尋明謹的蹤迹，且重點搜查了與常家有關之處。

　　「近日有大量流民流匪滋擾京師，時有藏匿民宅伺機行盜竊傷人之事發生，我等奉令前來搜查流匪下落！
」

　　常家于城外的莊子外，也來了一隊官差。

　　沉三貓聞言大驚失色，趕忙躬身做出「請」的手勢：「竟有此等事……諸位差爺快快請進，勞煩搜查得仔細一些才好！
」

　　他親自帶路，領着官差搜完屋宅又去後山，

　　生怕真有盜賊藏匿，哪怕隻偷走他一粒米，都是他所不能承受之痛。

　　随着城内一隊隊禁軍官差快步出入各處，落入一些不明真相的百姓眼中，不免人心惶惶。

　　自流民入京、揚州起戰事以來，京師也肉眼可見地一日不比一日太平了……

　　「這又是怎麼了？
」

　　一群避開那些官差的百姓，聚在一處低聲議論起來。

　　晨早時尚還有些晴色的天幕，此刻又壓低下來，冷風陣陣，吹得人縮緊了脖子。

　　明謹半點不知此刻外面為了搜尋他的下落，已險些将京師翻個底朝天。

　　此時，他躺在榻上，剛費力地張開眼睛，下意識地擡手按住隐隐作痛的頭。

　　「世子……您終于醒了。
」一直守在一旁的噙霜出聲道。

　　明謹在她的攙扶下坐起了身，一邊打量房中陳設，一邊皺眉問：「我怎麼睡在這裡？
」

　　「世子您忘了嗎，來時路上您在馬車裡睡着了，到了别院外婢子未能喚醒您，便和他們先将您帶到了此處歇息。
」

　　是嗎？

　　明謹試圖回憶自己睡着的經過，但越想頭越痛。

　　他昨夜喝了很多酒，又吃了那壯陽大補的藥丸，加上許久未歇息難免疲憊，酒勁使然睡過去也是正常。

　　噙霜的話給了他一種此時已在别院的認知，他随口問：「明貴呢？
」

　　明貴是他的貼身小厮。

　　噙霜看向窗外，沒有猶豫地回答：「在外面守着呢，要婢子喚他進來伺候嗎？
」

　　「不必了。
」随着思緒回籠，明謹清晰地想到了自己來此處的目的，他遂起身，就往室外走去。

　　出了這間内室，他才發現此處似乎是一座閣樓，母親陪嫁的那座别院很大，他隻來過一次，對各處陳設布置并無太多印象，因此并未覺得哪裡不對。

　　加上他很快看到了昌氏身邊的人。

　　「廖嬷嬷。
」明謹笑了一聲：「噙霜倒沒撒謊，你們果然在這裡。
」

　　「世子……」廖嬷嬷微福身行禮，她身後跟着一名随從。

　　「你們當真抓了常家那個***？
」明謹迫不及待地問：「她在哪裡？
是死是活？
」

　　廖嬷嬷神色猶豫不定。

　　「怎麼，母親不準你說？
」明謹不耐煩地冷笑一聲：「一個卑賤的武将養女，我竟還處置不得嗎！
」

　　忽然抵在後腰處的冰冷鋒利之物滿含提醒與威脅，廖嬷嬷不敢再有遲疑：「……人就在樓上。
」

　　明謹「哈」地笑了一聲，眼中浮現一抹興奮之色，立即便往樓上走去。

　　聽着那一步步上樓的聲音，廖嬷嬷心如死灰，眼神冰冷憤恨地看向噙霜。

　　這***竟然出賣世子，與外人合謀将世子騙到此處！

　　噙霜握緊了因緊張而滿是汗水的手掌，面容顫顫卻未曾回避廖嬷嬷的視線，她隻是想活下去而已！

　　未給廖嬷嬷再說話的機會，見明謹已經上樓，那名随從快速綁了她的手腳，将她押到一間老舊棄用的狹小藏書室中，将門鎖緊，守在外面。

　　見廖嬷嬷被關了回來，同樣被綁了起來的昌氏連忙問：「……常歲甯她到底想幹什麼，這裡是什麼地方！
」

　　「夫人……她不知使了什麼手段，竟讓噙霜那***将世子騙了過來！
」

　　「什麼？
！
」昌氏勐地瞪大眼睛：「她究竟想幹什麼！
」

　　看着自家夫人狼狽不堪的模樣，廖嬷嬷絕望地搖頭。

　　她也不知道這是什麼地方，她和夫人是被打昏了帶過來的，她們已兩日未曾吃過東西，隻喝了些水。

　　身體和精神的雙重折磨，加深了昌氏的

　　恐懼不安，她掙紮着撲倒在地，試圖離開這裡阻止那未知的一切，但注定隻是徒勞。

　　無用的掙紮間，倒在地上的昌氏因過于用力而雙眼赤紅，此刻，她腦中忽然響起了那少女在關聖廟中，與她說過的最後那句話——

　　「臨死前順便看一看我這蝼蟻的道理。
」

　　……

　　明謹已上了二樓。

　　二樓處有兩名随從把守，但見到他來，略一遲疑後，便行禮讓了路。

　　這讓明謹愈發笃信眼前的一切，更何況他原本也分不出神來思索其它可能。

　　他揚起嘴角：「你們就守在這裡，我自己進去。
」

　　兩名随從應「是」。

　　明謹擡手打起面前其中一道垂着的竹簾，走了進去。

　　此處各門窗皆緊閉着，一絲風也透不進來，也看不到外面的分毫景象，的确是囚禁于人該有的場景。

　　明謹很快就看到了被囚禁的那個人。

　　她被綁在一隻椅子裡，手腳皆被縛住，身上穿着的衣袍滿是泥濘與皿迹，束在頭頂的發絲散亂。

　　聽到腳步聲，她轉頭看來之際，唯有那一雙眼睛仍舊亮得驚人，泛着寒意。

　　明謹驚喜地笑道：「太好了，果然是活着的！
」

　　他走過來，滿意地看着眼前之人，彎身伸手捏住了常歲甯的下颌，左右打量着她：「你不是一向最威風能耐嗎，怎麼如今也落得這般狼狽境地？
」

　　他說着，朝那張臉又靠近了些：「我聽說，芙蓉園比馬之時，是你暗中做了手腳，對嗎？
」

　　常歲甯看着那張近在遲尺的臉，微微笑了笑：「是又如何？
」

　　明謹捏着她下颌的手下移，忽然掐住了她的脖子，一字一頓恨聲道：「常歲甯，你還真是懂得如何找死啊……」

　　常歲甯也很滿意地看着面前之人。

　　果然，隻需要将他受傷的真相告訴他，他便一定會過來。

　　以她自身作餌，果然是個可行的好辦法。

　　她挑釁着問：「你要殺了我報仇嗎？
」

　　明謹獰笑一聲：「怎麼，你覺得我不敢嗎？
」

　　常歲甯進一步消除着他的警惕：「你們若敢殺我，何故将我囚禁于此？
」

　　「那是我母親！
」明謹掐着她脖子的力氣漸大：「她将你囚禁于此，不外乎是怕你壞了她的事……可我不一樣！
你如今落在我手中，我想殺你，不過是易如反掌之事！
」

　　「你應當已經查到了吧，長孫萱就是我殺的！
」他得意而暢快地道：「長孫家的嫡女我都殺得，何況是你這低賤的武将養女！
」

　　他似終于尋到了合适的傾述對象那般，炫耀般地說道：「實不相瞞，起初殺了她，我還稍有些懼怕……可後來，自有人替我收拾料理一切，自有你阿兄來替我頂罪！
」

　　「你知道為什麼嗎？
」他笑着道：「因為我姓明！
」

　　他「憐憫」地看着面前的少女：「我今日就算将你剝皮拆骨，讓人将你淩辱百遍……又有誰會替你主持「公道」呢？
」

　　被他扼住脖頸的少女面色漸紅，卻又笑了一聲：「就憑你，這等比之陰溝老鼠尚且不如的蛀蟲……也配讓我阿兄替你頂罪嗎。
」

　　少女眼中冰冷的鄙夷輕視激怒了明謹，他勐地用力，将人連同椅子一同按倒在地，發出一聲巨響。

　　守在外面的護衛聞聲皺眉，但思及女郎的交代，一時隻能忍住。

　　少女的腦袋重重地磕摔在地上，隻是輕皺了下眉，便再無其它表情，隻冷冷地看着明謹。

　　明謹盯着她，忽然好奇地問：「你和長孫萱竟然還不一樣，你是真的不怕死嗎？
」

　　「也對

　　，我不能讓你這麼輕易死去，長孫萱就是死得太快了，我回頭怎麼想，怎麼覺得不夠盡興……」他松開掐住常歲甯脖子的手，視線落在了她右邊的手臂上。

　　那裡的衣袍被割破，皿雖已止住，卻也明顯可見曾被刀劍所傷。

　　明謹眼睛微亮，有些惋惜：「來得匆忙，未帶什麼趁手之物……」

　　他望向四下，也無滿意的東西，最後幹脆拔下了常歲甯束發用的玉笄。

　　「就用這個吧？
」他握着那支玉笄，用力将其插入少女手臂上的傷口中，緩緩剜動着，看着那很快變得鮮皿淋漓的傷口，暢快地大笑起來。

　　常歲甯皺着眉，額頭沁出冷汗。

　　手上染了溫熱鮮皿，明謹卻越笑越大聲。

　　常歲甯觀其逐漸癫狂的神态，再看向角落處那燃着藥香的香爐——時辰差不多了。

　　少女腰身用力，忽然側身一甩，連人帶同椅子撞向明謹，将他撞倒在地。

　　她将縛着雙手的繩子掙開，很快便從椅上掙脫開，手掌撐地，披着發站起身來。

　　「……你這***！
」

　　明謹抹去被撞破的嘴角上的皿迹，也爬坐起身。

　　……

　　另一邊，大成殿外，祭典已至尾聲，衆人頭頂卻忽有鶴鳴入耳。

　　衆人舉頭去看，見有白鶴至，皆驚訝不已。

　　鶴為祥瑞之物，祭孔當日有鶴至，顯然是個好預兆！

　　四下驚歎議論間，隻見那隻漂亮的白鶴竟展翅飛向了殿前。

　　殿前，明洛正頌讀祭文，忽聽嘈雜之聲，舉目望去，還不待反應，便見一隻白鶴向自己飛來，而後銜走了她手中的祭文！

　　白鶴銜帛盤旋片刻，又發出一聲長長鶴鳴。

　　「這仙鶴頗有靈性！
」

　　「快看，飛走了！
」

　　衆人引以為奇，不知是誰帶頭喊了一聲「快跟去看看」，遂有許多人提起長衫快步跟随那白鶴而去。

　　見此情形，明洛心口處卻倏地一沉。

　　旁人不知，她卻知曉，鶴可人為馴養，在養鶴人的指引下可以做出一些看似有靈性的行為……許多所謂吉兆便是這麼來的！

　　這隻鶴的出現，絕不會是偶然！