崔琅“嘿”地一笑：“就是那條不與四大族之外通婚的規矩……”

　　雖說近年來五大士族先後皆遭重創，嚴重者甚至如荥陽鄭氏那般舉族離散，或遭亂軍皿洗，但仍舊有太多人堅持着不與“庶族”通婚的原則，名曰務必保留清貴皿統。

　　這于受創的那些世家大族而言，似乎是唯一能做出的抗争與堅持了。

　　族中凡有試圖違背者，必遭他們唾棄，成為他們口誅筆伐的自甘堕落、玷污門風之人。

　　有此背景在，崔琅如今又為家主，婚配之事注定要顧及良多，他生怕族中先一步擅作主張，難免就動了改此族規的心思。

　　見母親和妹妹直直地盯着自己瞧，崔琅忙道：“……母親方才不還說讓我幫着長兄謀劃麼，我這正是為了長兄的婚配之事思慮！
”

　　盧氏看着他：“可你長兄早已被除族了，不歸崔家管呀。
”

　　崔棠：“就算長兄未被除族，族中曆來也管不了長兄吧。
”

　　盧氏眨了一下眼睛：“是呀，那麼究竟是誰會被族中管束呢？
”

　　崔棠擡眉：“興許是新任家主吧。
”

　　“……”崔琅：“你倆唱雙簧呢！
”

　　盧氏：“說吧，你想娶哪家的娘子？
”

　　“我想娶哪家的娘子不重要……”崔琅目光閃躲了一下，站在那裡，腳下往旁側挪了一步，側對着母親和妹妹，負着手，輕咳了一聲，道：“重要的是咱們崔家注定是回不去從前了，既然要有新氣象，從前的諸多陳舊之物便要趁早清除去。
”

　　“新官上任三把火固然不假，可頭一把燒什麼不好，怎偏偏就先盯上了婚娶之事？
”盧氏看着兒子，毫不留情地戳穿：“看來家主私心很重的呀。
”

　　崔棠也仍舊直勾勾地盯着兄長：“阿兄有了心儀的女子？
”

　　崔琅臉一紅：“别胡說！
”

　　崔棠驚得微微瞪大了眼睛。

　　讓崔棠感到吃驚的并非是兄長有了心儀之人，而是臉皮厚如兄長……竟然也會臉紅。

　　盧氏已經擡手示意仆婦去關門。

　　崔琅被這架勢吓住——怎有種要升堂審犯人的氣氛了！

　　“對了，等等！
”崔琅緊張間，忽然想到了什麼，忙沖門外喊道：“一壺，把帶來的東西給我拿進來！
”

　　一壺應了一聲，快步走了進來，手中拿着兩隻巴掌大的小瓷罐，行禮後，在崔琅的示意下，送到盧夫人面前。

　　盧氏不由問：“這是何物？
”

　　崔琅：“塗臉用的膏脂，北地風寒，塗上可保肌膚不皲裂！
”

　　崔棠不由問：“阿兄打哪兒得來的？
”

　　“……喬小娘子給的，她托我轉交給阿娘和你！
”

　　崔棠愣住——喬小娘子？

　　盧氏也怔了怔。

　　就是這短短間隙，崔琅沖一壺擠了下眼，往後退了兩步，拔腿便跑了出去。

　　一壺匆匆行了一禮，趕忙跑着跟上自家郎君。

　　“欸！
”盧氏站起身，卻未能攔住：“跑什麼呀，沒出息的！
”

　　盧氏手中拿着一隻陶罐，看了一眼，思索着問：“……哪個喬小娘子？
”

　　崔棠抿嘴一笑：“必然是喬祭酒家的了。
”

　　盧氏想了想，有了印象：“那位患有眼疾的喬家女郎？
”

　　“母親有所不知，喬娘子的眼疾早已痊愈了。
”崔棠對京師官宦貴女圈子裡的事比母親了解得多：“且我聽聞，喬娘子還做了女醫，如今似乎就跟在常節使身邊。
”

　　盧氏訝然：“眼疾痊愈，做了女醫？
”

　　崔棠點頭。

　　盧氏眉心微蹙：“還跟在常節使身邊，出入軍中？
”

　　崔棠再點頭，下一刻，隻見阿娘的眉心蹙得更深了，憂心道：“那人家還如何能看得上你兄長？
”

　　崔棠：“……”突然覺得阿兄跑得還挺明智的。

　　“這位喬小娘子，跟來了太原沒有？
”盧氏道：“若是來了，我便去見一見……能幫一把也好！
”

　　兒子不夠，做娘的來湊。

　　曆來結親之事，也是要看家中之人品性的，盧氏别的自信沒有，但笃信自己會是一個很拿得出手的婆母——尤其是沒了晦氣的丈夫管束之後。

　　盧氏打從心底想要促成這門親事——如能兩情相悅，締結良緣，多好的事啊。

　　她不曾得到的，她的孩子們要有。

　　再者說了，喬祭酒家的女兒……再怎麼論，那都是她兒子走大運了，若是換作從前的纨绔做派，他怎麼配啊！

　　所以說，這也算是對的時機了。

　　時機既然有了，剩下的便在人為了。

　　見母親面色歡喜贊成，崔棠點着頭應下：“那女兒明日便去打聽打聽。
”

　　“打聽了也見不着……”崔琅一口氣跑出老遠，猜到自家阿娘定然想要見人，自語着道：“喬小娘子忙着呢，可不曾跟來太原。
”

　　說來，他原本的确是想借這個機會，讓喬小娘子見一下他家中人的……但喬小娘子告訴他，她要去随軍去範陽。

　　崔琅此行随常歲甯來太原，是為了族中大事。

　　常歲甯僅帶了一萬兵馬前來，此時駐紮在太原城外。
餘下的兵馬，則交由白鴻和唐醒統率指揮，繼續前往範陽方向收複城池，康芷也跟着去了。

　　此行兵分兩路，常歲甯為太原崔氏族人、及平定關内道而來。
而前往範陽的大軍中，不乏戰傷的将士，亦有不少士兵難以适應北地的寒冷，染了風寒——

　　喬玉綿一直在為此忙碌，因此她毫不猶豫地選擇了跟去範陽。

　　她與崔琅道，多她一個醫士，說不定便能多救幾名将士。
隻要軍中還需要她，她便不能抛下自己的責任。

　　彼時崔琅聽得愣住，心中那一絲淡淡的失落被沖散得一幹二淨，反而留下了羞慚之感。

　　再之後，便覺與有榮焉。

　　與有榮焉的崔琅回到住處，沐浴之後，坐在鏡前，從瓷罐裡剜了一坨乳白色脂膏，拿食指分别點在臉頰和額頭，而後又認真揉勻。

　　一壺看得直想打寒噤。

　　崔琅對鏡美滋滋地自問般道：“怎麼就這麼香呢，你說這究竟怎麼調的？
”

　　言畢，自哼着小曲兒起身上榻躺下，枕着手臂，心滿意足地閉上眼睛。

　　次日，晚睡的崔琅依舊早早起身，叫一壺十分意外。

　　跟着自家郎君離開屋子時，一壺回頭看了眼那一罐脂膏，隻覺喬大夫此物神妙，竟兼具醫治懶散之效。

　　崔琅前去與族人議事。

　　接下來，這些崔氏族人們，将會分别去往被常歲甯收複的諸州料理當地事務。

　　占下一城之後，以兵馬駐守隻是第一步，而很多亂世群雄往往也隻停留在這一步——若談真正的治理，便需要有文士入場，而尋常起事者，并不具備如此龐大的文士集團作為支撐。

　　因此，戰事之後多見秩序崩塌，百姓流離失所，勝者雖得一城，卻難得民心。

　　這也是常歲甯親自趕赴太原的原因之一，她務必要盡早敲定各地治理之事。

　　此地有崔氏族人數百，而他們很多人背後又有着龐大的文士關系網，有他們在，被範陽軍踐踏過的河北道諸州便有快速重建秩序的希望。

　　各大士族子弟，自幼學的便是為官治世之道，這是他們與生俱來的優勢。

　　縱然士族秩序傾覆，但短短數年間，他們與大多寒門子弟之間的差距卻不可能被迅速拉平，大規模文事學政的更疊需要時間來完成追趕。

　　常歲甯先前決定與崔璟一同保下荥陽鄭氏族人，讓他們免去被屠，便是憂慮于河洛文化會就此出現斷層乃至倒退，那将是大盛與天下之失。

　　而昔日投石入水之舉，似乎在今日出現了回響，荥陽鄭氏有一部分處境艱難的族人，于一月前來信太原，言語間有投奔求助之意。

　　崔琅等人很快敲定了族人的分配事宜，一封封傳往各處的書信也先後送出了太原。

　　那些書信或是邀請，或是遊說，大多是崔琅親筆，他以“太原崔氏”家主之名，及三寸不爛之舌，在信上大肆吹捧自家師父常節使，不遺餘力地網羅人才。

　　此時，常歲甯已經動身離開了太原府，西行而去。

　　魏叔易一行欽差，護送着朔方節度使的靈柩，曆經一路磨難，終于抵達了關内道。

　　出京時千名禁軍，至此僅餘五百，折損足足過半。

　　一路所見所曆，讓餘下的人無不感到悲凄，但他們同時清楚，入了關内道，才是真正危險的開始。

　　他們将要直面的，是善戰兇悍而對朝廷充滿了怨憤的朔方軍。

　　關内道節度使的治所在靈州，這裡有着遠高于别處的城牆防線，蜿蜒百餘裡，隔絕着風沙，也守護着關内百姓。

　　風雪中，清瘦許多的魏叔易自馬車中走下，遙遙看向那綿延不絕的城牆，再回頭看一眼朔方節度使的靈柩，眼底壓着繁雜悲涼之色。

　　護送靈柩的禁軍在靈州外的驿館中落腳。

　　他們還未來得及入城傳話，便有近千名朔方騎兵冒着風雪而來，拔刀将整座驿館團團圍起。

　　已疲憊到極緻的禁軍們惶然至極。

　　魏叔易端正了衣冠，未允許禁軍們拔刀對峙，他走上前，于對方的刀光之下，向為首者施了一禮，表明了身份。

　　那為首者是一名武将，身披獸皮甲，粗壯的腰間佩着刀，胡須雜亂地堆在臉上，一雙眼角微下耷的三角眼裡斂藏着兇橫煞氣。

　　他并不正眼細看魏叔易，開口道明目的：“且将節使靈柩交與我等。
”

　　“是當如此。
”魏叔易道：“在下正要護送嶽節使靈柩入城，恰可同行。
”

　　那武将微微掀起一側幹燥起皮的嘴角，冷笑了一聲。

　　這時，一道聲音從那武将身後響起：“不必了！
”

　　那是一名約十四五歲，披着麻布外衣，額間系着白綢的少年。

　　他走上前，雙眸通紅地盯着魏叔易：“我母親不想見到你們這些人！
我自來接父親回家！
”

　　“嶽郎君。
”魏叔易明曉了這少年的身份，神情慚愧地擡手，深深施了一禮。

　　少年嶽春言看着他，眼中怒氣卻更甚：“不必在此惺惺作态！
”

　　“郎君請節哀。
”魏叔易直起身，卻再次擡手，道：“也請容許在下入城，親自向夫人與諸位将軍賠罪。
”

　　“賠罪……”少年攥緊了拳：“賠罪有何用，難道能将我父親還回來嗎！
”

　　少年擡起手，指向魏叔易：“是你們害死了我父親！
我父親一身戰傷，半生駐守北境，難道還算不得忠心嗎？
你們為何非要逼他孤身入京？
！
”

　　無人阻止少年的宣洩與質問，他身後的朔方将士們随着這些話，無不悲憤地紅了眼睛，他們看向魏叔易的眼神愈發痛恨，一時間殺氣四溢。

　　魏叔易再施一禮，直起身時，平日裡總是談笑風生的一雙眸子，此刻亦是微紅。

　　至此，他已看出這嶽家郎君多半是被人煽動過了。

　　但他今日必須要随靈柩一同入靈州城。

　　賠罪是其一，更重要的是，他務必要見到嶽家夫人及更多有話語權的武将，方才有平息化解朔方軍怒火的可能。

　　魏叔易很清楚，今日他若不能前往，便不會再有開口說話的機會，事後也不乏會有人借此指責欽差行事倨傲的可能，以此來煽動朔方軍造反。

　　他不能隻留在這座驿館中，而什麼聲音都不發出，否則此行便是徒勞。

　　即便怎麼做都是莫大冒險，然而他可以冒死，卻不能毫無價值。

　　面對少年人的指責甚至是怒罵，魏叔易始終未有半字反駁。

　　直到見少年落下淚來，他才适時地開口道：“正因如此，才不能讓嶽節使枉死，不可讓英魂于九泉之下無法安息——”

　　“嶽節使之事，朝廷有過，故而魏某來此代朝廷請罪。
”魏叔易看着少年，道：“但真正可恨該殺之人，難道不是殺害了嶽節使的兇手嗎？
”

　　那名武将怒聲道：“兇手萬延泰已死，說這些空話又有何用！
”

　　“劍南節度使萬延泰雖死，其背後主謀卻還活着。
”魏叔易依舊隻看着那少年人，道：“指使萬延泰行兇之人，正是榮王李隐。
”

　　魏叔易的話讓少年身後的朔方軍們變了臉色，他們不确信地交換着眼神。

　　并非每個普通人都能擁有靈敏的政治陰謀嗅覺，他們駐守北地，所得消息僅是嶽光在京中遇害，而行兇者萬延泰當場已被誅殺——兇手已死，他們自然而然地便将一切怒氣轉移到了朝廷頭上。

　　但這隻是大多普通軍士的認知。

　　嶽春言及那名為首的武将聞聽此言，面上并無太多意外。
他們所處的位置與身份，注定他們所聽所看會更加全面，自然也深想過萬延泰是為榮王行事的可能。

　　“即便是榮王指使又如何……榮王該死，難道就能代表朝廷無辜嗎！
”

　　少年言落，忽然拔出身後的長劍，上前一大步，指向魏叔易。

　　那劍鋒直指向魏叔易兇膛，魏叔易非但未躲，反而邁上前一步。

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