“遭人毒害……”

　　褚太傅複述罷這四個字，緩聲道：“這樣的事，卻是半個字也未曾聽她提起過。
”

　　老人兇口處似堵了一口極長的歎息，卻始終壓着未曾籲出，隻喃喃道：“還真是老夫的好學生啊。
”

　　莫要說她不知，他這個學生不是那等蠢東西……不至于連這點覺察都沒有！

　　難怪她成了常歲甯後，從起初便未曾考慮過同昔日與她關系極近的小王叔為伍……這勢必是早就查明真相了！
卻隻字不曾提！

　　太傅搭放在茶幾上的手慢慢攥起，語氣漸重：“殺人的，被殺的……都‘好得很’哪。
”

　　魏叔易靜靜垂着眼睛，動作很慢地将那字條妥善收好，此時方才開口：“殿下大約是不願太傅為此動怒痛心……還請太傅不要怪她有心隐瞞。
”

　　“怪她……”太傅的聲音重新低了下去：“隻說她此刻在做些什麼，我又哪裡能怪得到她身上去。
”

　　這話中似乎帶着一貫常有的冷嘲熱諷，而這之下掩藏着的卻不外乎是一位老人的錐心之痛及“怒其不争”，但這些情緒一概皆敵不過老人兇中越燃越熾的怒氣。

　　這怒氣未曾浮于表面，太傅甚至比往常看起來冷靜沉定百倍，細微的情緒波動隻如靜水微瀾：

　　“她顧全大局，看不上這區區私仇，可我這做老師的，卻一向小肚雞腸——”

　　老人看向窗外翠綠芭蕉，蒼老的眼睛裡僅有平靜：“她既騰不出手來清算此事，那這筆賬，便由老夫代她讨還。
”

　　魏叔易垂眸施禮：“但憑太傅驅使。
”

　　此刻她以性命浴皿守關，凡立于她身後者，皆沐其恩，他也不例外。

　　她為天下人撐起将傾之天，天下人當為她讨還塵封的公道。

　　此時此刻，他魏叔易也是天下人——不是她的臣子，非是出于傾慕，即便隻是身為天下人，也當義無反顧。

　　“如此，魏相便往洛陽去。
”褚太傅眸如沉淵，吐字如落子般決然：“設局者也當有入局之日，魏相且與老夫一同于局中靜候來者。
”

　　當日，褚太傅親筆修書兩封，一封令人秘密送往黔中道長孫氏，另一封送往江都與忠勇侯常闊。

　　後一封信，未經信兵之手，而是由宣安大長公主順道捎帶而去。

　　李容動身離開了太原，耗時半月，至江都。

　　此次李容未以幂籬遮面，也未假借“容夫人”化名，于江都刺史府外堂堂正正地下了馬車，婢女在前手持大長公主玉令，徑直踏入了刺史府。

　　傳話的官吏在前面快步走着，李容等也未等，跟在後面大步往常闊的居院而去。

　　那官吏一頭汗，卻也不敢往身後瞧，總覺得這大長公主來者不善。

　　李容幾乎是半闖進了常闊的院子，常闊早食剛吃一半，冷不丁地見着來人，還沒來得及反應，屋子裡的人就被李容趕了出去，緊接着沖他劈頭蓋臉便是一頓質問責罵。

　　“……不管怎麼算，那都是我的親侄女，這些年來你前前後後卻是半個字也不敢喘，竟将我瞞得死死地！
”

　　常闊聽這話，便知她什麼都知道了，但他毫不心虛：“你以為我又比你早知道多少！
再者說了，那是殿下，殿下！
——殿下沒發話，我多的哪門子嘴？
我算什麼東西！
也敢替殿下做主！
”

　　“那在你眼裡，我又算什麼東西！
”大長公主猛然拔高聲音，如同被戳到了痛處：“我的親侄女，我相見不相識！
我的親兒子，相識相見卻沒法子相認！
此時這兩個孩子都守在北境那等鬼門關外……在此之前，我甚至都沒機會同他們好好說一說話，聽他們正兒八經地再多喊兩聲姑母、阿娘！
”

　　緊緊擰眉的常闊聽到此處，倏然一愣，等等……什麼叫“再多喊兩聲姑母、阿娘”？
——“再”？
！

　　常闊猛地反應過來：“李容，你和歲安說了！
”

　　他說這女人借故發的哪門子癫，合着在這兒等着呢！
她自個兒違背了約定，卻還要先來反咬他！
——這女人慣用的混淆伎倆罷了！

　　“我說什麼說！
”大長公主：“是孩子自個兒猜出來的！
”

　　“……”常闊一眼識破：“我的兒子我會不知道？
你若不徹底攤明了說，縱是累死他他也猜不到這上頭來！
”

　　“……你嚷嚷什麼！
就算是我說的又如何！
”李容忽然紅了眼，幾分委屈：“我辛辛苦苦生下來的兒子，臨送他出征前，還不能聽他喊一聲阿娘了？
”

　　“我這樣好的一個孩子，這些年來隻追在你身後喊阿爹，喊得你怕是早就煩了膩了！
可我呢？
我做夢都想聽他喊一句阿娘！
”

　　李容說着愈發哽咽，轉過身去再不看常闊：“當年若不是形勢所迫，我又怎會将他交到你這沒心沒肺的人手中……”

　　話至最後已然落下淚來，沒辦法再往下說了。

　　常闊一噎，回過神來，歎口氣，一手撐着拐，上前兩步：“我這也沒說什麼，不過是問你一句……”

　　“好了……”他擡手輕拍了拍李容的肩：“一把年紀哭什麼，也不怕叫人笑話。
”

　　李容聽着這話，氣憤轉回身來擡手便捶他，似要将一切怒氣委屈和擔憂都發洩出來。

　　常闊也不躲，隻悄然繃緊了兇大肌，由她捶着，道：“……你仔細些！
我可不是你府上那些嬌滴滴的面首，若你捶壞了手，可别賴到我身上來！
”

　　李容聞言停下動作：“我呸！
”

　　“行了行了。
”常闊拽着她坐下來，邊道：“孩子們在外面拼死守關，咱們好歹也要有個做長輩的樣子，又哭又抹的，像什麼話呀。
”

　　說着，夾着拐，擡手替李容倒了盞茶。

　　“你以為我專程來找你哭一場不成！
”李容拿帕子擦淚：“我也是為正事來的！
”

　　說着，從袖中取出書信：“這是太原褚太傅讓我帶給你的，你先看罷，咱們再細細商議。
”

　　常闊換上正色，坐下去，拆看那封書信。

　　這時，刺史府的另一端，一座單獨的小院内，金婆婆坐在棗樹下的石桌旁，兒媳柳氏陪同在側，婆媳二人皆向院門處張望等待着。

　　不多時，駱澤步履匆匆地從外面回來。

　　“澤兒，可有你父親的消息了！
”柳氏忙問。

　　駱澤的神情變幻猶豫，但對上祖母的眼睛，還是很快将消息言明。

　　他未曾打聽到有關任何錢甚的消息。

　　但他聽到了一則關于駱觀臨的消息。

　　這個消失在三年前的名字已很少被人提及，近日再出現，是因有一則沸沸揚揚的消息正從西面傳來：

　　“……駱觀臨三年前在江都得以僥幸逃生，數年來為避禍而避世，今見江山傾覆，遂現身投于榮王李隐麾下，欲助其成事，重整李氏河山。
”

　　駱澤将此言複述，聲音有些發啞。

　　“這，怎麼會……”柳氏慌亂起來，有些語無倫次：“他怎就如此固執呢……這麼多年，他竟看不清常節使是個怎樣的人嗎？
同樣姓李，就因為榮王是男子？
原以為他改了想法……眼下看來，男女之分在他眼中竟還是勝過天大！
”

　　柳氏說着，忍不住側過臉去，心中又痛又怨，平生竟第一次放聲哭起來：“我看他是瘋魔了！
”

　　“他沒瘋。
”

　　金婆婆一手扶着石桌，慢慢站起身來，道：“他大約是死了。
”

　　柳氏含淚轉頭看向婆母，駱澤也看向祖母。

　　“錢甚不知所蹤，約是遭人暗害，兇多吉少。
”金婆婆看着二人，語氣擲地有聲：“至于那投了榮王的勞什子駱觀臨，咱們可不認得！
”

　　“澤兒，記住了，你姓錢！
出身吳中錢氏，是清清楚楚上了族譜的！
”

　　“你如今雖沒了父親，卻還有這麼些族人在身邊幫襯着！
”金婆婆道：“還有你阿姊和老婆子我！
”

　　駱澤怔怔紅了眼睛。

　　金婆婆看着孫兒，提高了聲音喝問：“可記住了！
”

　　駱澤忍着淚：“孫兒……記住了！
”

　　“好……”金婆婆點頭，聲音低下來，拿身前系着的圍裙擦了擦并無水漬的手，而後擡腿便走。

　　駱澤忙問：“祖母去何處！
”

　　“去作坊裡！
也不看看什麼時辰了，不能誤了上工……”金婆婆沒回頭，花白的發髻拿藍布包得一絲不苟，微駝的背影一如往日利落抖擻。

　　駱澤看着祖母這樣的背影，卻陡然落下淚來。

　　待婆母出了院門，柳氏再支撐不住，坐在石桌旁掩面痛哭起來。

　　金婆婆上了青驢車，和往日一樣來到了絲織坊，女工們見了她，都熱情又客氣地見禮打招呼，口中喊着“婆婆”、“管事”。

　　金婆婆笑着回應她們，讓她們都各去做工。

　　自從李歲甯接管了整個淮南道，并将海上貿易打通之後，江都的作坊便越開越多，各處工事進行得熱火朝天，井然有序。

　　此一日的冶煉坊中，卻因一聲突然響起的炸響，打破了這井然有序的氣氛。

　　兩名剛從冶煉房中出來的工匠滿身大汗，打着赤膊，正在院中拿井水洗臉沖身，忽然聽到這響聲，隻見面前木桶裡的水都跟着震出一圈圈波紋。

　　“哪裡來的響聲？
”

　　“好像是火藥房那邊……”

　　“炸爐了？
”

　　“火藥房裡怎麼會有這樣的響動？
燒着什麼東西了？
”

　　一群被驚動的工匠紛紛往火藥房的方向趕去查看，中途卻被悉數攔下。

　　江都的火藥房是前年便建成了的，隻是今年才算真正擺到明面上來。

　　火藥易燃且助燃，又值酷暑，被攔下的工匠們不安地詢問發生了什麼事，可有人傷亡等等。

　　火藥房裡的一名管事走來，對他們道：“無人受傷！
也不曾起火！
”

　　“那方才的聲音是……”

　　“悶雷而已。
”那管事伸手指天：“夏日悶雷，常見得很，不必大驚小怪！
都散了，且回去做活吧！
”

　　那些工匠們下意識地擡頭看天，入目晴空萬裡，風都沒有一縷。

　　但見那管事已轉身離開，他們也不好再多做打聽，且冶煉坊事關國之重器，與絲織坊不同，凡是此處工匠皆是簽了死契的，坊内工事技藝、包括坊中事務等，一概不允許外洩。

　　一來二去，衆工匠養成了嘴嚴的習慣，即便覺得那一聲炸響有些蹊跷，卻不曾多做議論探究。

　　沈三貓從火藥房中出來，頭發上衣袍上都沾着黑塵，看起來十分狼狽，唯獨一雙眼睛裡盛滿了激動振奮，跟在他身後出來的幾名工匠則比他還要興奮。

　　沈三貓立時找了阿澈過來，交待道：“……阿澈，此次運往北境的兵械火藥，由你跟随押送，務必要親自送到女郎面前！
要快，也要穩妥！
”

　　如今身形已有沈三貓一般高的阿澈眼睛大亮着應下，即刻跑着準備去了。

　　将一切交代完畢後，已經兩天兩夜不曾合眼的沈三貓身形微晃，有些站不住了。

　　左右的工匠要擡手扶他，卻被他擡手擋下，而後，隻見他撩起袍角，卻是跪了下去。

　　沈三貓跪向的乃是正北方。

　　他雙眼熬得通紅，眉毛上也沾着煙塵，卻并不妨礙他雙手伏地，行出最端正标準的大禮。

　　“小人幸而未負女郎所托……”沈三貓的聲音幾分顫栗，神态似哭似笑：“小人無所長，寄以雕蟲之技，稍助于女郎……萬求女郎務必大捷而歸！
”

　　言畢，重重叩首，帶着期許祈佑。

　　三日後，阿澈即與運送軍械補給的隊伍一同動身，離開了江都。

　　北境的戰事固然令人懸心，但相較之下，各方勢力更多的卻是在緊盯着榮王大軍的戰況，于他們而言，這才是眼下真正關乎内政走向的大事。

　　榮王大軍數戰告捷，打得卞軍節節敗退之餘，并一路安撫民心，安置因戰禍而流離失所的百姓，所到之處萬衆歸心。

　　有人傳言，那駱觀臨在其中功不可沒，數場戰事下來，其人如今很得李隐倚重。

　　且今年京畿西面的雨水比往年要少，汛期并未給榮王大軍造成太大影響，間接加快了大軍攻往京師的腳步——有人趁機宣揚此乃榮王得天相助，乃天命所歸之征兆。

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