那亭中之人顯然一直在留意着周圍，常歲甯主仆二人剛出現，他很快便看到了。

　　雙方離得尚且不近，遙遙見得那道少女身影，男子蓦地抓緊了衣袖邊沿，眼底即浮現掩飾不住的震驚之色。

　　少女雖戴着幂籬，但他也絕不會認錯。

　　見那對主仆走來，男子趕緊将一切異樣神色收起，快步自亭中行出，含笑迎了上去。

　　大盛民風相對開化，正值春日，少年少女們結伴外出踏春并不少見，戴着幂籬的少女出現在此處，也并不招眼。

　　“常娘子到了。
”周頂擡手施禮，一派儒雅之風：“常娘子，請——”

　　常歲甯微點頭，往亭中行去。

　　入了亭中，她随手打起遮面的輕紗，搭在帷帽邊沿。

　　少女膚如凝脂，菱唇不點而朱，一雙杏眸透澈明淨，一眼望去，隻覺亭外湖水山色皆被壓得失了顔色。

　　見得這張俏麗無害的臉龐，周頂心口處快跳了幾下，起先那慌張之感不自覺消散大半。

　　“多日未見常娘子，在下當真十分挂心，昨日得信才知常娘子原是病了……”他關切地問：“不知眼下可好些了？
”

　　“已無礙。
”常歲甯這才看向他：“周郎君可知我是如何染的病？
”

　　周頂一愣，茫然道：“常娘子……因何而染病？
”

　　“上元節那晚，我在月橋河畔，被人推落水中，因此大病一場，險些喪命。
”

　　周頂神情一陣變幻，憋出幾分驚怒來：“這……怎會有此等事？
何人竟如此膽大妄為？
”

　　常歲甯：“天色太暗，未能看清。
”

　　這人既還敢來赴約，已可見當晚動手的人并非是他——借他人之手，這很簡單，也很好理解。

　　她接着道：“我今日來，便是想問一問周郎君當晚是否也去了月橋河畔，可曾見到過什麼可疑之人？
”

　　她話中有未說定之處，周頂的話則很快給了她答案：“在下正要為此事同常娘子賠不是，當晚因家事纏身，未能按時赴約……待在下到時，已不見常娘子，隻當常娘子是久等不到在下，先行回府去了——”

　　常歲甯了然。

　　所以，的的确确就是他約了阿鯉出門——以詩詞邀約此等隐秘的方式。

　　“可誰知常娘子竟遭遇了此等事！
”周頂滿臉愧責：“如此倒是在下的不是了……若非在下相邀，常娘子也不會遭此劫難……常娘子，可怪我嗎？
”

　　常歲甯點頭：“怪。
”

　　周頂：“……？
”

　　“……亦是人之常情。
”他快速地調整了表情，朝常歲甯深深揖禮：“在下同常娘子賠不是了。
”

　　常歲甯瞥他一眼。

　　還真就憑一張嘴啊。

　　也是此時，她看到了此人指腹上的幾處薄繭。

　　這是個賭鬼。

　　常歲安昨晚帶回來的消息裡便有這個。

　　若說起初她還有些疑心一個已有秀才功名的讀書人，為何要铤而走險去謀害骠騎大将軍府上的女郎的話，那麼，在得知對方有賭瘾之時，這份疑問便有了答案。

　　賭徒需要錢，且需要急錢。

　　而真正沾染了賭瘾的人，往往是不能稱之為人的。

　　沒聽到想象中的回應，那維持着揖禮動作的人又補了一句：“常娘子要打要罵，周頂絕無二話。
”

　　常歲甯淡聲道：“不必了。
”

　　打罵就不必了，償命即可。

　　周頂這才于心底微松口氣，直起身來：“說來常娘子這般純善，亦不曾與人結仇，緣何會招來如此禍事？
那将常娘子推落水中的究竟是何人？
貴府可有查到些眉目？
若在下有能幫得上忙的地方，還望常娘子務必示下。
”

　　常歲甯佯裝聽不出他的試探：“我落水後雖得救，卻昏迷了數日才醒來，上元燈會人流雜亂，尚未查到什麼。
”

　　至于是否有他能幫得上忙的地方——那可太有了。

　　周頂皺眉露出複雜之色：“這下手之人如此陰毒，若不能查明真相，實在叫人難安。
”

　　說着，神情忽然有些感動：“常娘子受如此驚吓，賊人尚未落網，按說不該再冒險出門來見在下……”

　　常歲甯：“……”

　　是怎麼扯到這上面來的？

　　“我今日，除了想同周郎君詢問上元節當晚之事外，還為另一事而來。
”

　　周頂：“不知常娘子所指何事？
”

　　“聽聞周郎君數日前定親了。
”常歲甯淡聲問：“如此喜事，怎也不曾告知我一聲？
”

　　這便是常歲安昨晚帶回來的第二則值得一提的消息。

　　周頂臉色幾變，眼底有些慌亂，卻又有幾分莫名燃起的希望。

　　他在想——

　　難怪常娘子今日待他頗為冷淡，但又分明未曾懷疑到他身上……

　　原來竟是吃醋了！

　　這分明是在與他使小性子吧？

　　此前他曾隐晦試探過對方心意，她都未曾回應，隻一心與他談詩論賦，他本已當她待他無意，自也不可能有什麼未來可言，因此他才能狠下心來答應了那人……

　　現下看來，她并非待他無意。

　　她之前隻是還未開竅，不懂得什麼叫做喜歡一個人……直到如今聽聞他定了親，才遲遲看清了自己的心意！

　　大病未愈便來質問他定親之事……她怕是愛慘了他！

　　想想也是，她性情敏感孤僻，甚少與外男接觸，剛至二八年華便遇到了他，想他年紀輕輕即有秀才功名，要前程有才華，要才華有樣貌——對他動心，也是人之常情，理所應當。

　　周頂的内心霎時間火熱起來，面上卻是痛苦掙紮，一雙眼睛裡寫滿了不被祝福的深情——

　　常歲甯：“……”

　　坦誠說，這人略有三分姿色，但因此時拼命想叫這三分變作八分的模樣，卻反倒将原本那三分也丢了個幹幹淨淨——倒也是另一種意義上的得不償失。

　　非但如此，他還朝常歲甯走近了兩步。

　　常歲甯緊攥着手指，拼命壓制着想給此人一個過肩摔，再将其踹入湖中的沖動。

　　周頂已然開口“解釋”道：“與她定親，實非出自男女之情，隻因她父母雙亡，家中隻其與一幼弟無人照料，兩家本是故交，我亦是不忍見她姐弟二人無依無靠，這才答應了下來……”

　　常歲甯恍然：“吃絕戶？
”

　　“……？
！
”周頂匪夷所思地看着她：“……常，常娘子緣何會這般想我？
”