那諸多問責朝廷之言，源于卞春梁離開嶽州之際，令麾下謀士散播出去的又一封檄文。

　　此道檄文中，揭露了朝廷大軍向嶽州投毒，蓄意制造瘟疫之惡舉，以及射殺嶽州無辜染疫百姓之事，其上字字如刀入骨，并在原有事實基礎上誇大渲染，一經傳開，便使得四下震動，惹起民怨聲無數。

　　各方勢力中的有心者，無不痛斥此事，悲呼“瘟疫雖毒，卻遠不及當權之心也”——矛頭直指朝廷及女帝，甚至有人明言要讓天子立罪己诏，以平息此災與民怨。

　　然天子無意罪己。

　　天子亦為此震怒，卻一口否認這場瘟疫乃朝廷大軍所為。
她令人拟旨昭告天下，斷言嶽州此疫乃是卞春梁作惡多端之下，招來的天譴；

　　至于射殺患疫百姓之事，則是因為那些患疫百姓實多為卞軍假扮，意圖将此疫大肆傳播，朝廷大軍為阻斷卞軍陰謀，并無過錯；

　　總而言之，此疫乃天罰卞軍之體現，卞軍殘暴，招來瘟疫後又企圖混淆視聽，借此煽動天下人心，實在百死不足惜！

　　而待戰事了結後，朝廷必會徹查所有借此事愚弄民心者，給天下人一個完整的交代。

　　曆來，輿論也是一種博弈。
而沒有凡對手所出之言，一概悉數認下的可能，否則便等同站在原地由對手砍殺，與坐以待斃無異。

　　但實情到底如何，朝中百官，心中大多都有一筆賬在。

　　此前肖旻上書禀明此事，帝王并未宣揚開，也未有明确示下，隻與軍中道，需以戰事為重，事後再行徹查論功過——

　　一則帝王最在意的即是戰事，二來，從那時起，帝王便預料過接下來有可能出現的輿論，故而并未急着有問罪之舉，因為帝王一旦正面問罪，便等同主動替朝廷認下了這個“過錯”，再沒有轉圜餘地。

　　女帝從不昏聩，她無時無刻不在清醒地考量着利與弊。

　　但即便如此，眼前的局面還是超乎了女帝的預料，她想過卞春梁會借此做文章，但沒想到會引起如此之大的民憤……

　　此等事，若換作從前，必不可能會在短短時日内發酵至此，也斷不會有那麼多聲音膽敢毫不顧忌地責問朝廷——這一切皆是因為，那些人隻有借機生事的野心，而沒了往昔待朝廷的敬畏！

　　這個認知讓女帝生出無限怒意，但她不曾表露出來分毫。

　　威嚴從來不能憑借發怒來增添，相反，無用的怒氣隻會彰顯為君者的無能——當務之急，她所要做的便是剿滅卞春梁亂軍，用以威懾四下那些各有居心的聲音！

　　李獻此計過于自作主張，固然有諸多欠妥處，但若能徹底平息卞軍之亂，也不枉惹起這場風波……

　　身為君王，她從不包庇任何人，她每每隻是做出最有利于王權的選擇而已。

　　自決意坐上這個位置的那一日起，她便早已不再是一個人，而是王權的化身。

　　殿内官員也多在痛斥卞春梁颠倒黑白，煽動人心之惡行。

　　心中也自有計較的魏叔易思忖再三，終是上前一步：“聖人，臣以為，當下最緊急之事，應是設法控制瘟疫傳播，以免引起更大範圍的疫病和動亂。
”

　　戰事是帝王心中第一緊要之事，但戰事如何，非是他們這些文臣能夠左右，也不必他來多言。
而控制瘟疫同樣是目下急需解決的問題，與戰事的進行并不沖突。

　　馬相也出言道：“……嶽州已被收複，據聞嶽州城内外仍有許多患疫百姓，應盡快将他們歸攏安置，統計人數，并設法救治。
”

　　見左相與右相皆已開口，餘下官員也紛紛附和。

　　盡快阻斷傳播是必須的，至于救治……固然艱難，但至少表面上是該定下這樣的流程，用以彰顯朝廷的态度，才能最大程度平息如今洶湧的民憤。

　　看起來有些疲憊的聖冊帝點了頭，立即下令着手安排，并令京中醫官擇出百人，三日後動身趕赴嶽州。

　　為表重視，又着新任禮部侍郎房廷為欽差，前往負責此事。

　　通常此類奉旨出行，若為首欽差為侍郎職，則還需另配至少一兩名低位官員随行，以起到輔助并監察的作用。

　　這時，位于文官末尾處的一道年輕的青色身影站了出來自薦。

　　“禦史台宋顯，願與房侍郎同往嶽州，還望陛下準允！
”

　　宋顯官居六品侍禦史，除每月的朔望朝參之外，并無資格參與每日早朝，今日他在此，是因前兩日連上了數道有關嶽州瘟疫的奏折，今日恰議到此事，便被傳召入朝回話。

　　他憂心嶽州災疫，費心了解了諸多消息，因此他認為由自己陪同房侍郎前往更為合适。

　　宋顯以狀元之身入仕，又因時局使然，被以破例的方式迅速提拔到實職之上，女帝對他自然很有印象，此時見其自薦，思量片刻後，便點了頭應允。

　　下朝後，禦史大夫單獨交待了宋顯幾句：“到了嶽州，行事要格外留心……”

　　官場之上，說話多是點到即止。

　　宋顯隐約聽出這話中另有所指，但見上峰無意再細言，便也不再追問，隻施禮應下。

　　但無論如何，此行他僅有一件事要做，那便是最大程度救助患疫百姓。

　　宮中醫官很快定下了出京的人選，并同時在民間招募良醫同往。

　　“你……你要去嶽州？
”

　　興甯坊，忠勇侯府内，鸠占鵲巢已久的孫大夫，看着面前的青裙少女，因為吃驚而有些結巴地問。

　　喬玉綿點頭。

　　“你……”孫大夫不由問：“家中人同意了？
”

　　喬玉綿道：“我未曾告知家人。
”

　　孫大夫瞪大了眼睛，好一會兒，才道：“那你……何故告知于我？
”

　　他并不想背負國子監祭酒之女離家出走的秘密，這會讓他很有壓力，隻怕吃睡都不安甯。

　　因此孫大夫一直渴望與人保持足夠的距離感，哪怕對方是他唯一的徒兒。

　　“因為需要勞煩師父替我遮掩一二。
”喬玉綿懇求道：“我如今在國子監醫堂中做事，若突然不去了，父親母親定會懷疑……所以我與母親道，近日遇到了一疑難雜症，需要向師父您請教，于是便向醫堂告了假，謊稱來興甯坊住上一陣子。
所以若之後我家中人問起，還請師傅設法替徒兒應付過去。
”

　　“……”孫大夫肉眼可見地慌亂了。

　　他看起來，竟像是可以被委以如此重任的人嗎？

　　“你……”孫大夫神情為難至極：“你非要去嶽州嗎？
”

　　喬玉綿毫不遲疑地點頭：“徒兒恰得了幾冊有關救治瘟疫的古籍，在其中頗有所得——”

　　那幾冊書籍甚為珍稀，乃是崔琅偷偷抄給她的。

　　“可此次瘟疫……據說是人為。
”孫大夫試圖勸阻道：“單是風寒之症，便有不下數十種，何況是人為瘟疫……”

　　“徒兒明白。
”喬玉綿想到聽到的那些有關嶽州瘟疫的慘狀，道：“此行想必也不缺良醫，但徒兒想盡自己所能一試，哪怕隻是幫着煮一碗藥也是好的。
”

　　喬玉綿眼神請求地道：“師父，徒兒實在沒有旁的辦法了，還請師父幫徒兒這一次。
”

　　孫大夫開始摳手指。

　　幫着撒謊，應對喬家人……他當真做得來嗎？

　　他道：“隻怕力有未逮，數日間便會敗露……”

　　喬玉綿很好說話：“哪怕拖延四五日應也足夠了。
”

　　孫大夫遲疑一瞬後，神情卻更加慌張了——等等，敗露之後才是最可怕的吧？
到時他要如何解釋？
喬家人會以何等眼神看着他？

　　想到那場面，孫大夫迅速驚出了一身汗，恨不能閉上眼睛原地入殓，當一具不問世事的屍體。

　　喬玉綿将他慌張到極緻下的沉默當作了默許，笑着一禮：“有勞師父了。
”

　　這時小秋尋來：“女郎，行李都準備妥當了。
”

　　喬玉綿遂向師父辭别。

　　“……等等！
”

　　喬玉綿剛走了數步，身後忽然傳來孫大夫的聲音。

　　喬玉綿愕然回頭，她還是頭一回聽到師父這樣大聲。

　　“我……”孫大夫擦了擦額頭的汗，道：“我與你同去嶽州！
”

　　隻要想到喬家人随時會尋來，他便覺得雙腳似踩在燒紅的烙鐵之上……這忠勇侯府，他是一刻也待不下去了。

　　喬玉綿吃驚地看着自家師父：“師父要去嶽州？
”

　　孫大夫點頭，比起應付人，救人簡單多了。

　　見他神态，喬玉綿隐約明白了過來，一時有些不好意思，剛想着能否彌補，隻聽那道聲音說：“我曾…參與救治過一場瘟疫……十多年前，蜀中大旱那次。
”

　　此次聽聞嶽州之事，他心中也是有些動搖的，隻是未能下定決心。

　　喬玉綿大喜過望。

　　孫大夫：“但是路上，以及到了嶽州之後……”

　　“一切交給徒兒。
”喬玉綿立時道：“師父不必開口與人說話。
”

　　孫大夫松口氣，點點頭，轉身收拾包袱去了。

　　……

　　潭州外，李獻在此紮營十日，遲遲未能再行動兵。

　　自那一戰後，因一路疾馳作戰，再加上被卞軍過了病氣，他的士兵竟也陸續病倒了大半，雖因一直服用預防湯藥，而算不上十分嚴重，輕易要不了命，但短時間内卻也無法繼續作戰。

　　後方的肖旻及所率數萬大軍，大半也已病倒，或因與那些患疫卞軍近身厮殺太久，他們病得更重一些，就連肖旻也數日高熱不退。

　　加上天氣炎熱，不利于人體散熱，許多士兵本身也不适宜江南西部悶熱的氣候，部分有傷在身的士兵，數症并發之下，病死的也有近千人。

　　李獻即便心急惱火，一時卻也無可奈何，隻能讓軍中繼續休整養病。

　　于他而言，唯一的“好消息”便是潭州城中因為卞軍的停留，又有了瘟疫蔓延的迹象，卞春梁為此很是焦頭爛額。

　　雙方在此對峙間，李獻也聽到了卞春梁那些煽動人心的檄文說辭，以及各方問罪之言。

　　李獻對此甚是嗤之以鼻，在史書上翻一翻，投毒作戰也并不稀奇，屠城者也比比皆是，那些人滿口仁義道德，不過是各有目的。

　　但天子的否認，讓他意識到，此事還需慎重，不可再繼續擴大影響，否則便是送到他人手中的把柄。

　　李獻抿了抿唇，他可以不在意外人看法，但他不能與姨母的期望背道而馳。

　　在姨母面前，功大于過，怎樣都好說。
而若過大于功，卻是不好交代……

　　實則，他起初隻想借此對付卞春梁，待收回嶽州後，一把火将嶽州城中的瘟疫燒個幹淨即可……卻沒想到卞春梁反将那些患疫百姓和士兵驅逐出城，害得那些人如今四處逃竄惹禍。

　　逃在外面的人越多，瘟疫便越難控制，而活着人越少，麻煩自然也就更加可控……

　　李獻轉頭問向身側副将：“可知肖旻将那些患疫的百姓安置在何處？
”

　　此前卞春梁幾番驅逐那些患疫百姓出嶽州城，他令人悉數射殺，但之後肖旻不顧他的命令，強行帶走了部分帶病百姓，将他們統一安置。

　　肖旻讓人給糧給藥，但每天依舊不停地有人死去。

　　即便如此，肖旻仍人令人四處尋找患疫百姓，将他們帶去安置之處。

　　想到這裡，李獻在心中嗤笑，總有些愚蠢之人，做了些無用事，便當自己是救世主了。

　　那名副将答道：“聽說是在嶽州最北面的幾座村子裡。
”

　　那幾座村子早就被卞軍洗劫一空，幾乎無人居住，肖旻另讓人搭了簡便的棚屋，拿來安置那些患疫百姓。

　　李獻擡眉道：“肖将軍人手不足，多派些人去幫忙一起尋人。
”

　　“并适當放出消息，便道朝廷派來的醫官可以醫治疫病，借此将那些東躲西藏的百姓引出來之後，将他們一并帶去那幾座村子裡——”李獻尾音微緩而長地道：“好好地安置他們。
”

　　那名副将會意，領命而去。

　　那些在外的百姓也多少聽說了肖将軍安置百姓，給藥給糧之事，此番又聞聽朝廷有辦法醫治他們，就此再無猶豫，大多不再躲藏，滿懷希望地跟去了安置之處。

　　短短數日間，幾座村子裡，安置下來的百姓已從原先的數千人，增加到近萬人之多。

　　這一日，幾名士兵沿着安置百姓的棚屋後方鋪了柴，在上面淋下了火油。

　　一個滿臉髒污，六七歲的小童瞧見，好奇地問：“軍爺，是要燒火嗎？
”

　　說着，殷勤地上前兩步：“我幫你們搬柴吧！
”

　　明天見~