「此次貴府女郎先後立下奇功，聖人聞之甚喜……但朝中上下，就賜封之事，卻有諸多異樣之聲，許多大人皆認為女子為将于制不合，為此争執不下……」

　　欽差太監話至此處，往上方揖手，繼續道：「然聖人惜才心切，認定常娘子雖為女兒身，卻有将星之相……聖人為此力排衆議，又借天意之說，方才有了這道破除先例的封賞敕書。
」

　　常闊聞言面露感激惶恐之色，擡手：「如此，常闊要代小女多謝聖人擡愛看重。
」

　　但喬央的信上怎麼說，這賜封武将之事，是一把高齡的褚太傅憑着一張嘴，在早朝之上硬生生争來的結果呢？

　　這不重要，他心中有數即可。

　　常闊面上維持着謝恩之色。

　　欽差太監笑着去虛扶他的手。

　　旋即，又看向一旁的肖旻，含笑道：「聖人聽聞，如今軍中有兩位将軍坐鎮，已是上下一心，想必很快便能擊退徐氏亂軍……」

　　肖旻：「肖某資曆尚淺，日後還要多多仰仗常大将軍與甯遠将軍。
」

　　欽差太監含笑點頭，很好，不争強，懂得示弱僞裝，是個沉得住氣的聰明人。

　　他也樂得「配合」肖旻的謙虛之辭，以将常闊高高捧起：「聖人一向對常大将軍寄予厚望……常大将軍本已貴為我朝一品骠騎大将軍，若此番得以擊退徐正業，來日得勝還朝之時，必然便是論功封侯之日了。
」

　　四下衆人神情微動。

　　封侯？

　　這欽差太監雖是以自身立場說出的這番話，但既敢當衆明言，想必正是聖人之意……聖人這是在提前許諾常大将軍？

　　而此次欽差前來……他們本以為，或會等到易帥的旨意，畢竟經李逸之事後，任誰都看得出，如今常大将軍才是最适合擔任主帥的人選，但等到現下，卻并無易帥的動靜。

　　所以，聖人仍無意讓常大将軍為主帥，執掌大軍兵權……

　　這是考慮到頻繁易帥不利于軍心，還是某種提防戒備？

　　封侯的許諾，除了激勵之外，大約還存了安撫之心……

　　這便是君王的馭下之法嗎？

　　衆将軍們心中各有猜測分辨。

　　常闊渾然不覺，隻哈哈大笑道：「那常某便鬥膽借公公吉言，以期來日了！
」

　　端是一副對這張大餅十分心動受用的模樣。

　　哪個武将不想建不世之功，封萬裡王侯，名留青史，以繼後世呢？

　　常闊對此表現的甚是熱衷，閨女被封作将軍之事顯然也令他面上十分有光，因此，特令人奉上紅封：「……諸位公公于年關之際遠道而來，實是辛勞，此乃常某小小心意，諸位切莫推辭！
」

　　欽差太監作勢推辭了兩下，便也笑着收下了，再三與常闊道賀，口中贊歎：「……常大将軍得女如此，實是令人豔羨非常！
」

　　此類祖墳起火之言，常闊是真的愛聽，也不嫌這太監話多了，面上笑意愈發真切。

　　末了，那欽差太監望向常歲甯，含笑道：「聖人也有一言，要咱家轉達常娘子。
」

　　他望着那身穿青袍，做出靜聽之态，卻并無半分受寵若，或驚惶然緊張的女郎，笑着道：「聖人願甯遠将軍早日平定江南禍患，聖人會在京中靜候常娘子平安回朝歸家之音……」

　　常歲甯面上無波動，隻垂下眼睑。

　　歸家？

　　這個「家」字，算是表态示好嗎？
還是在告訴她，她已經确認了是她？

　　想等她回京，再續「家人」前緣？

　　話說的當真很好聽，尚且試圖以家人自居，但實際上，卻連兵權都不敢試着交付——因為對方很清楚，若以老常為帥，這兵權便

　　也等同交給了她。

　　常歲甯對此談不上有分毫不滿，更無失望可言，對方是一位帝王，在沒看到她真正的、可以掌控的「忠心」之前，多疑謹慎，無可厚非。

　　各人皆有選擇，對方選擇做一位帝王，為此做出的諸多舉措，她都很能夠理解。

　　但屢屢以親情作為誘餌，要她獻出可信的忠心，此舉她實在很難苟同。

　　況且，既然人人都有選擇，她如今二世為人，也理應可以擁有自己的選擇，不是嗎？

　　她們都是自由的，誰都沒有立場去綁架對方做任何事，她兩世皆不曾試圖要求對方去做一位所謂世俗意義上的「母親」，同理，在還清了對方的生恩之後，名為「女兒」的這個枷鎖也絕不能再困縛于她。

　　二人互不虧欠，也不必互相感化，日後如何，各憑本事造化便是。

　　常歲甯擡手，隻道：「多謝聖人看重。
」

　　那欽差太監笑着與她點頭。

　　而後，又關切問起了常歲安的傷勢情況。

　　關切罷，即問道：「不知如今常郎君在何處養傷？
臨行前，聖人多次提起常郎君，實是挂心，特命我等帶來了藥材補品，以代為探望……」

　　「阿兄如今在一位神醫處靜養，一切皆好。
」常歲甯道：「隻是那神醫住處，距此地有數百裡遠，沿途又時有亂軍蹤迹出沒，各位公公皆是有聖命在身的欽差貴人，很容易被亂軍暗中盯上，實不宜冒險前往。
」

　　「這……」那欽差太監面露思索遲疑之色。

　　他聽得出來，這小娘子話中在傳達兩重意思，一是擔心他們會落入亂軍手中，二是不願因他們而暴露了常歲安的養傷之所。

　　這就是不想他們去打攪的意思了。

　　常闊也緊随道：「聖人的心意，常某心領了。
無奈如今局面特殊，唯有待來日常某歸京之際，再帶犬子一同入宮叩謝聖恩。
」

　　話已至此，再堅持去見，反倒顯得意圖不明了，欽差太監隻有道：「既如此，那咱家便先不打攪常郎君養傷了。
」

　　又寒暄了幾句之後，肖旻适時道：「諸位公公一路風塵仆仆而來，必已疲累，下榻之處已經令人備妥，公公不若先去歇息一二，待晚間宴上，再把酒叙舊不遲。
」

　　叙舊自然隻是客套說辭，在肖旻看來，你來我往間，全是心眼子，聽着就心累——替常大将軍和常家娘子感到心累。

　　那一行宦官們道謝之後，便先離開了此處。

　　看着那些消失的背影，常歲甯與常闊幾不可察地交換了一記眼神。

　　女帝命人探望常歲安這件事，除了做好一位仁君的面子功夫之外，多半另有企圖。

　　誰知見了之後，會不會以「江南之地局面險峻」為由，「勸」常歲安回京養傷？

　　為防此類可能出現，當然還是不見為好。

　　且人在宣安大長公主府上呢，也沒法兒見。

　　那些太監們剛離開，元祥與金副将等人便全都湧了上來。

　　「恭喜女郎！
」

　　「什麼女郎，該改口喊将軍了！
」

　　「對，該喊小常将軍！
」

　　「……」

　　常歲甯被賜封為甯遠将軍之事，很快即傳遍了整座軍營，四下轟動起來。

　　秉承着好事成雙的好意頭，肖旻與常闊簡單合計罷，覺着擇日不如撞日，幹脆趁熱打鐵，将任命常歲甯為行軍總教頭之令也一并下達。

　　常歲甯與方大教頭比試之事，尚被熱議着，眼下聽聞此事，上下将士們已不再感到意外，也未有質疑的聲音響起，至少明面上沒有。

　　此一日，常歲甯身邊熱鬧極了，全是恭賀的聲音。

　　她也很有新官上任的自覺，加上正值初一，便很是闊綽了一把，給喜兒阿稚阿澈，及阿點元祥，常刃他們，都發了壓歲錢。

　　但發到一半，有士兵進來送炭，于是也給了一份。

　　彼時常歲甯還未意識到事情的嚴重性。

　　那士兵離開後，她的帳中開始不停進人，起初是兩三個找着由頭求見，後來則是成群結隊前來恭賀她。

　　可憐甯遠将軍兼總教頭常歲甯出門在外，随身備下的銀錢有限……于是，派頭由闊綽逐漸寒酸，碎銀改為了銅闆。

　　得了銅闆的将士們仍然十分欣喜。

　　金副将轉頭便将那枚銅闆串起來，挂在了脖子上，美滋滋地藏在盔甲下頭。

　　本命年在身的方大教頭見狀，覺得拿來辟邪消災也不錯，于是有樣學樣。

　　衆将士遂紛紛效彷。

　　于是，「戴開光銅闆，沾将星之氣，立非凡之功，行耀祖之路」的風氣，由此變得一發不可收拾。

　　沒有拿到銅闆的，嫉妒的眼睛都要紅了，有甚者，委婉詢問同袍——大兄弟既然如此寶貝此物，晚間睡覺時打算放在何處啊？

　　聽到的人立刻捂緊了衣袍。

　　……

　　晚間，營中設下了宴席，招待那些宦官。

　　宴席散後，肖旻再三恭賀常歲甯。

　　看着滿臉真誠的肖主帥，聽着那反複恭賀之言，常歲甯覺出了關鍵來：「……」

　　她委婉而拮據地表示，自己當真一枚都沒有了。

　　當晚，肖旻便令人擡了整整兩大箱銅闆，哐哐當當地送進了她的營帳中。

　　肖主帥表示他可以自備。

　　常娘子隻負責開光即可！

　　肖旻有此舉，也是為了底下的人考慮，沒辦法，他底下的親兵們今日找到了他，與他表示——東西原本不打緊，他們也不是計較之人，可眼瞅着别的将士都有了，他們脖子上空蕩蕩的，心裡不是滋味，兄弟們都覺得擡不起頭來！

　　為了麾下親兵們考慮，肖主帥唯有自掏腰包。

　　次日，「開了光」的兩大箱銅闆到手，肖旻分下去之前，自己先偷偷藏了一些。

　　他打算自己帶一枚，剩下的麼，待來日帶回京中，給家裡人都安排上！

　　甭管有用沒用，試問又有誰能拒絕「圖個吉利」這四個字呢？

　　一個人若連吉利都不想圖了，那他活着還有什麼勁頭可言？

　　總而言之，願意信奉玄學之說，也是一種積極向上的心态體現。

　　手握滿滿一荷包開光銅闆的肖主帥很是安心。

　　直到那為首的欽差太監尋了過來。

　　肖旻連忙将荷包藏好，正襟而起，向來人拱手。

　　欽差太監含笑看着他，示意身後的太監去帳外候着。

　　肖旻會意，也讓自己的人去了外面守着。

　　「肖将軍果然未曾辜負聖人厚望，短短時日間，已在軍中站穩了腳跟。
」欽差太監滿眼贊許之色。

　　「公公謬贊了。
」肖旻擡手示意對方落座，邊道：「此非肖某之功，皆因常大将軍用心提攜。
」

　　常闊給予了他足夠的體面與尊重，底下的人才不曾輕看他。

　　欽差太監面上贊許之色更濃了：「咱家觀肖将軍，很是精通與人相處之道，如此甚好……聖人也很希望看到肖将軍能與常大将軍交好，齊心之下，才能更好抗敵。
」

　　微微一頓後，才歎息道：「隻是……或要委屈肖将軍一二了。
」

　　身為主帥，卻要處處被副帥壓一頭，心中難免不滿，這都是可以預見的。

　　「……」肖旻沉默了一下。

　　所以，對方是将他在常大将軍面前的姿态，看作了強顔歡笑，咬牙谄媚，忍辱負重嗎？

　　有沒有一種可能……他根本沒有在演呢？

　　見他不語，欽差太監隻當他默認了，便給予了一番寬慰勸導。

　　末了，又低聲示意他多加留意常闊父女的動向，必要時，及時密報于聖人。

　　肖旻：「……肖某明白了。
」

　　這才是這宦官今日來見他的重點。

　　聖人相疑常大将軍，令他假意交好，以便密切監視。

　　這對他來說不是一件簡單的事，尤其是「假意交好」這個提議，很是強人所難。

　　将一切安排妥當後，宦官們便未再久留，于三日後，即動身回京。

　　而這三日内，軍營上下論起累成狗，元祥敢說第二，便沒人敢稱第一。

　　皆因他白天跟在常歲甯身後忙前忙後做事，晚上則點燈熬油，偷偷給自家大都督寫信。

　　為何一寫便是三夜？

　　還不是因為需要寫的事情太多了？

　　尤其是除夕夜常家女郎與人切磋時的場面，他花了兩夜來寫，筆都寫斷了兩根……根本寫不完！

　　寫到第三夜時，什麼都想寫一下的元祥意識到不能再這樣放縱下去，否則，這封信怕是沒辦法趕在正月裡送出去……

　　為了确保大都督能及時看到信，元祥一再壓縮簡略之後，将二十頁信紙塞進了快要被撐破的兩張信封裡。

　　末了，不忘将「開過光」的銅闆一并讓人帶上——别人有的，他家大都督也要有！

　　……

　　而元祥這邊剛讓人将信送出去，常歲甯那邊，也先後收到了幾封來信，皆是從京中送來的。

　　常歲甯盤腿坐在沙盤後，随手拿起最上面的一封來看，見其上字迹，當即覺得有些不妙。

　　欸，問罪的來了。