天女塔後的兩間禅房前，明洛聞言擰起了眉：“他來過了？
”

　　“是。
”

　　“他是來見常歲甯的嗎。
”明洛雖是在問話，但語氣卻已是笃定。

　　“正是。
”那僧人于昏暗中壓低了聲音，“塔門已閉，常家女郎并未驚動我等，是跳窗而出與崔大都督相見的。
”

　　明洛語氣微涼：“聖人命其在此祈福，她卻深夜與人在此私會，可謂全無半點誠心與羞恥之心。
”

　　可偏偏那來尋她的人是崔璟，此事縱然傳到聖人面前，聖人也不會多說什麼，更不必提是傳揚出去借此來做文章了。

　　總是如此……

　　每每縱逢常歲甯有了錯處，卻總叫她有無從下手無可奈何之感，而隻能于一旁看着對方肆意妄為卻不必承擔後果……這與她全然不同的人生與活法，正也是她日漸厭憎常歲甯的緣故之一。

　　明洛壓下心底不甘，正色問那僧人：“他們二人都說了些什麼？
”

　　依她對崔璟的了解，他縱然再如何心儀常歲甯，卻也不該無緣無故深夜來此尋人……莫非是與姑母的那個猜測有關？

　　她不是會因為些許情緒便昏頭之人，在對待姑母的那個猜測之上，她于公于私都不敢有絲毫大意。

　　隻是卻聽那僧人道：“崔大都督似乎是來與常家女郎辭行的。
”

　　“辭行？
”

　　“是。
”僧人的聲音更低了些：“崔大都督自稱奉聖人密旨，不日便要離京。
”

　　明洛有些意外，密旨？

　　她想到了今晚崔璟最後從聖冊帝的書房中單獨出來的情形。

　　“明女史……不知此事嗎？
”僧人有些不确定地問。

　　明洛面色微凝：“我隻是未想到崔大都督如今竟連聖人密旨也拿來随意洩露——”

　　僧人應和了一聲，卻也未再深言。

　　他是在為聖人做事，而不是面前這位明女史，若明女史不知那道密旨的存在，不慎聽到了的他自當緘口。

　　面對僧人的謹守分寸，明洛面上未覺，心底卻有分辨在。

　　她并不知那密旨的存在，姑母願意給她的到底太少了……

　　正因足夠少，便随時可以收回。

　　那可被随手收回的微末之物不會影響到姑母分毫，但卻是她賴以生存的一切……

　　這便是她長久以來緊繃不安的源頭所在。

　　她未有将這些情緒顯露分毫，隻繼而問道：“他們的談話中可有值得留意之處？
”

　　僧人大緻複述了一些自己聽到的，最後道：“……因恐被崔大都督察覺，便未敢太過靠近，隻這些談話來說，聽來并無異樣之處。
”

　　明洛于心中無聲冷笑。

　　是沒有什麼異樣。

　　隻處處可見常歲甯心口不一罷了……

　　嘴上說着拒絕，但又是深夜相見，又是相談許久，且還要目送崔璟離開……這不是欲擒故縱又是什麼？

　　思及此，她不由又想到了崔璟那句“她隻管來利用愚弄于我，我并不在意”——

　　那常歲甯的心思如此膚淺，甚至連遮掩都不會，但偏偏崔璟分明看得透卻全不在意……

　　姑母好似也是如此，分明将常歲甯的諸多膚淺劣性看在眼裡，但仍願相信對方與崇月長公主是同一人的可能……

　　姑母如此堅持這一點，單單就隻是因為常歲甯會臨摹長公主的筆迹，及天鏡國師的那句話嗎？

　　這個疑惑在她心頭盤桓了無數遍，而直覺告訴她，答桉或就藏在她不知道的那個秘密裡。

　　她對那個秘密的真相的渴望，在日益變得深重。

　　明洛不由便想到了白日裡塔中起火前，常歲甯在她耳邊提起的那個交易——對方說，願意用她想知道的那個秘密，來與她交換天女塔裡藏着的秘密。

　　那一刻，她竟有着一瞬的心動。

　　但是，且不說常歲甯是否有其它目的，單說她一旦将天女塔的秘密洩露出去，便等同是背叛姑母，一旦被姑母知曉，後果不言而喻……

　　她該铤而走險答應常歲甯這個交易嗎？

　　……

　　次日清早，常歲甯天初亮即起身，在塔中做早課祈福，聽僧人們誦經。

　　聽聞常歲甯要在塔中住上三日，昨日喜兒便将帶來的包袱托僧人送來了塔内，今日常歲甯換了身淺霧藍繡白蘭襦裙，不說話閉着眼睛跪在蒲團之上時，便甚顯恬靜澹然。

　　明洛看了那張臉片刻，下意識地仰首望向天女像，于心中無聲做着對比。

　　但不知是否心有所想之故，如此之下，她竟當真在二者之間覺出了一兩分無法言說的神似之感……

　　是她的錯覺嗎？

　　明洛心中微緊，目光再次落在那少女的臉龐之上。

　　察覺到那道探究的視線，閉着眼睛的常歲甯縱容自己掩口打了個呵欠。

　　明洛見狀，凝聚的思緒被打斷，隻覺那原本并無憑據的神似感，頓時消散了去。

　　一場早課下來，她眼看着那少女偷偷打了十來個呵欠。

　　明洛眼神嘲諷。

　　倒可見昨夜的确是在忙于與人偷偷見面，而未曾歇息好。

　　早課畢，常歲甯的齋飯與明洛的擺在了一處，二人對坐而食。

　　常歲甯欲拿起快子時，隻聽對面之人涼聲道：“祈福之事講求誠心專注，常娘子于早課之上疲倦欲睡，欠伸不斷，未免不妥不敬。
”

　　常歲甯聞言未擡頭，隻依舊将竹快拿起，随口道：“困倦實不可控制，而既是講求專注，明女史卻一直盯着我瞧，這般心不在焉，是否更加不敬。
”

　　明洛皺了下眉。

　　“還是說——”常歲甯握着竹快，這才擡眼看向對面：“明女史之職不在祈福，而在監看于我？
”

　　明洛眼睫微動。

　　常歲甯是不是猜到了什麼……

　　她面上未動聲色：“我既奉聖人之命負責塔中祈福事宜，自當留意一切與祈福相關之人與事——”

　　常歲甯渾不在意地點了下頭，将一片孤筍送入口中。

　　明洛見狀再次皺眉。

　　常歲甯并不等她，很快将自己的那份齋飯吃完，未有剩餘。

　　她飯量胃口原本就大，加上多年的軍中生活使她習慣了如此，見不得糧食被浪費。

　　明洛看在眼中，卻覺此舉透着上不得台面的氣息，仿佛對面坐着的根本不是京中貴女，而是一個餓慣了肚子的人。

　　許是骨子裡流着的便是貧寒窮困之人的皿，加之在粗魯武将之門長大，有此行為也算情有可原——

　　這“高低分明”之象，叫明洛的心緒平和下來，她神态從容地放下了快子，在常歲甯欲起身離開時，低聲開了口：“常娘子可還想與我做交易麼？
”

　　常歲甯聞言似回憶了一下，也的确真的回憶了一下，才想起明洛所說的交易是什麼。

　　想起來之後，便道：“不想了。
”

　　明洛：“？
”

　　她自也不可能單純到誠心要與對方交換秘密，此時開口不過是想試探一下常歲甯是否當真知曉什麼，但對方竟直截了當地說……不想了？

　　視線中，那少女起了身來，随口與她道：“我今天不好奇了，待我哪日好奇了再來尋明女史。
”

　　明洛發出一聲悶笑聲。

　　這是什麼話？

　　她當自己是什麼，召之即來揮之即去？

　　當真以為所有人都該圍着她轉嗎？

　　常歲甯才不管明洛怎麼想。

　　且不說她昨日提出交換秘密，本意隻是為了方便放火，隻說縱然她想知道天女塔裡的秘密，卻也不會天真到選擇與明洛做交易——明洛防備敵視她至此，又畏懼于明後的威壓，會同她說實話才是見鬼。

　　剩下的答桉，無絕必然知道的更詳盡。

　　說到無絕……

　　“今日怎不見住持大師前來？
”常歲甯走出用齋飯的靜室，随口問守在外面的僧人。

　　“阿彌陀佛，回常施主，住持方丈奉聖人之命，今明兩日皆需在英靈殿内，主持祭祀英靈之事。
”

　　常歲甯了然點頭。

　　原來是被明後支開了。

　　明後無暇親臨天女塔，便使無絕也無法抽身過來。

　　祭祀英靈……

　　大雲寺内建有英靈殿，為昔日殉身沙場的有功将臣立有靈位，常年在此受香火供奉。

　　此番本就是為在外讨逆的将士祈福，這個由頭，倒也算合乎時宜。

　　但現下陣眼已毀，無絕不在反而更好，她現下隻需在塔中安安分分待足三日，餘下的便待出塔之後再做打算。

　　明洛出來時，便見常歲甯自去了屏風後抄經。

　　此時，一名内侍走上前來，與明洛行禮，道：“應國公夫人在外，稱有事需見女史，請女史出塔一叙。
”

　　昌氏尋她？

　　明洛面無波動，微一點頭：“讓夫人稍候片刻。
”

　　内侍便出去回話。

　　明洛不急不緩地将一應瑣細之事皆安排了一遍，才出去見了昌氏。

　　她未有解釋，隻是向昌氏施禮，道：“叫母親久等了。
”

　　昌氏溫和地笑了笑，看不出絲毫久等之下的不耐煩與怪責：“你在此忙于聖人交待的正事，母親貿然前來才是不妥。
”

　　這個小庶女，本該和府上其他兩個庶女一樣，被她牢牢掌控在手心裡，可誰知上天給了對方一分好運氣，且對方很聰明地抓住了，生了翅膀飛離了出去……

　　于是，現下竟也需要她這個做嫡母的來笑臉相對了。

　　此時對她說起話來也毫不怯懦讨好，甚至有兩分清高的漠然：“不知母親親自前來，是為何事？
”

　　昌氏的臉色為難了一下，以眼神示意明洛去一旁單獨說話。

　　明洛便随她緩步來到了那株的菩提樹下。

　　“母親來尋你……是為了阿慎的傷。
”昌氏這才低聲說道：“這些時日雖有醫士們盡力醫治，但到底還是留下了一些妨礙……”

　　明洛在心底嗤笑一聲。

　　一些妨礙……

　　說得還真是含蓄。

　　她語氣裡有一絲極澹的同情：“阿慎是我阿弟，見他如此，我亦于心不忍，隻是我非醫士，也幫不上什麼忙……不知母親希望我做些什麼呢？
”

　　“宮裡的醫士們都看過了，并無良策……母親便想着，能否請聖人派人去民間廣尋擅長此道的良醫？
”

　　昌氏道：“母親這些時日打聽到西域有一位神醫，于此道之上有枯木再生之能……”

　　她這些日子暗中替兒子找了許多郎中，這個消息便是從其中一位郎中那裡得到的。

　　聽說那位神醫可使閹人斷根再續……若果真有這樣一個人在，那她的阿慎便有希望了。

　　但茫茫西域，想尋到這樣一個人無異于大海撈針，若能讓聖人出面相助，自是再好不過。

　　明洛聽來隻覺好笑。

　　現下昌氏竟連這種傳聞都信，看來這對母子如今在應國公府中的處境大約是不太妙了。

　　“母親為何不去親自同聖人說呢？
”

　　是因為前去求見而未能見到聖顔麼。

　　面對這句明知故問的話，昌氏笑了一下，非但沒有動怒的迹象，語氣反而更慈和了：“聖人近來政務繁忙，母親不便貿然攪擾。
可你不同，你常日侍奉聖人左右，自然能尋到開口的好時機……”

　　又道：“況且，放眼咱們整個明家的小輩裡，聖人待你是最偏愛的，若能由你開口，聖人必然更多些重視。
”

　　明洛微微笑了笑。

　　她這位嫡母還真是能屈能伸，為了說動她，竟不吝于将她捧得這樣高。

　　若非她記性好，還真不敢相信眼前這個滿眼慈愛的婦人，竟就是昔日那個高高在上，冷漠苛刻，看向她時如同在看待一隻卑賤蝼蟻的嫡母大夫人。

　　雖知對方此刻的慈愛甚至是讨好皆是假的，但假的也很好，且比真的更好。

　　她當真很喜歡看着對方此時這幅不得不讨好她的樣子。

　　這正是她不想回到過去的原因之一。

　　越是如此，她越不能回去。

　　“阿慎的事，便是我的事。
”她緩聲道：“母親放心好了。
”

　　對方既都這般求她了，她當然要大方一些。

　　橫豎不過是開個口說句話而已，她又不是神仙，總歸她那擁有一切，卻唯獨不曾擁有腦子的阿弟，也不會因為她說一句話就能痊愈了。

　　“那母親便将此事托付于你了。
”昌氏輕握住明洛的手，低聲道：“母親知你一人在宮中朝堂行走也有不易之處，若來日阿慎痊愈，他必然感激你這個阿姐……往後你們姐弟齊心，咱們應國公府便也是你的助力靠山。
”

　　明洛含笑點頭：“是這個道理。
”

　　這就開始對她允諾上了，是唯恐她辦事不盡心啊。

　　真也足可見她的嫡母實在着急了，着急兒子，更着急自己在應國公府的地位不保。

　　……

　　“夫人，您說縣主她當真會願意幫忙嗎？
”回去的路上，昌氏身邊的心腹仆婦不确定地道。

　　“我自然知道她的心思，但不管她願意與否，現下各處我都要盡力試一試，多試才能多一些希望……”昌氏皺眉道：“阿慎要越早醫治才越有可能恢複，尋找那位西域神醫之事，決不可有分毫大意怠慢。
”

　　仆婦應“是”。

　　昌氏：“先随我去看看阿慎吧。
”

　　她本意是出于關心安撫兒子，然而當她來到明謹下榻的禅房内，見得房中情形，卻是立即沉下了臉色。