見長孫寂點頭，鄭潮遂壓低聲音問：「榮王……可有稱帝之意？
」

　　一旁的長孫氏族人不動聲色地看向長孫寂。

　　長孫寂會意，道：「榮王是否有心，尚不得而知。
隻是榮王如今乃先皇唯一的幺弟，于正統而言，或是最合适的人選。
」

　　「家中祖父臨終前，曾鄭重囑咐于我，必要從李氏族中擇選明主，以匡複正統，以救天下大勢。
」提及祖父，少年人的眼底有些悲沉之色。

　　鄭潮輕歎了口氣，颔首道：「如能在李氏皇族中擇選，自然是最好的選擇。
」

　　名正言順，天經地義……這些禮法正統，是一把很有分量的利劍。

　　「鄭先生心有大義，如能有幸與先生同行，此道或可更加明晰——」少年眼神誠摯，道出相邀共成大事之言。

　　如此，鄭潮便不得不直言問道：「敢問令族，是否已經選定了榮王府？
」

　　長孫寂：「不瞞鄭先生，尚在思量當中。
隻是觀大局，眼下認為榮王最為合适，榮王如今在西南一帶，已頗有呼聲。
」

　　見鄭潮目露思索遲疑之色，長孫寂又道：「不過正如晚輩方才所言，還是想聽一聽先生的看法，故今日才鬥膽請先生來此。
」

　　「此事……或不可急于做決定。
」鄭潮真誠地建議道：「長孫一族存世不易，經不起再一次震蕩……依鄭某之見，不如先暗中積蓄力量，以觀局勢，待時機成熟，再行決策。
」

　　言下之意，是不要被局勢和處境輕易沖昏頭腦，過早站隊，以免押錯了人。

　　鄭潮疑心，榮王或已經暗中在試圖獲得長孫氏的支持了，隻是長孫家的族人暫時不欲同他明言深說而已。

　　長孫寂點了頭：「先生所言在理，的确不可貿然決定。
」

　　他聽得出來，鄭潮無意急着做決定，卻也是在真心提醒他們長孫家要謹慎選擇——

　　而積蓄力量，是必然之事。
如今亂勢已起，女帝政令難通，正是他們重新蓄力的好時機。

　　但一族之力終究有限，所以他想力所能及地去拉攏一切能拉攏的人和勢力。

　　鄭潮是很有價值的，一是他的聲名，二是他背後的鄭家殘餘的勢力和人才，哪怕他被鄭家視作叛徒，但偌大一個鄭氏族中，總有明事理的人，也總有願意為利益放下隔閡的人。

　　所以，哪怕此刻鄭潮并未松口扶持榮王之事，長孫寂及其他族人待鄭潮也依舊禮待有加，轉而又談到其它勢力。

　　談話間，長孫寂忽然問：「鄭先生與江都常刺史，在荥陽時，應當有過接觸吧？
」

　　鄭潮一愣，旋即笑着點頭：「是，彼時常刺史曾與我一同祈求雨停。
」

　　這件事早已傳得沸沸揚揚了，甚至成了證明常歲甯乃将星轉世的「佐證」。

　　「在京師時，我便很欽佩常娘子了。
」想到當初小姑被害之事，長孫寂的眼睛黯然了兩分，片刻，才道：「隻是當時我無論如何也不曾想到，常娘子會有今時之成就。
」

　　當初，常娘子為兄長力求清白之舉，實在驚人，他由此也知曉了這個女郎有不凡之處，但怎麼也沒想到會不凡到如此地步。

　　一經出世，便平定徐正業之亂，據江都，禦倭賊，以銳不可當的姿态名震四海。

　　所以，他和他的族人也在設想，能否将常家也拉入陣營之中。

　　常家被女帝猜忌已是必然之事，獨木難支，尋人結盟是值得考慮之事。

　　雖說最終要扶持李氏何人，尚未有定論，但若是可以，他真的很想和常娘子這樣的人物共謀大事，無論是出于利益考量，還是個人私心。

　　長孫寂委婉地向鄭潮透露了這個想法。

　　鄭潮的心情有些複雜，

　　拉她共扶明主？

　　想到那個少女給他的野心勃勃之感，鄭潮覺得長孫家這個盤算怕是注定落空。

　　當初她還沒去江都呢，就以主人的語氣邀他來日去江都做客……之後果不其然，她果真堂而皇之地将江都裝進了她的麻袋裡。

　　而如今，她又将江都變作了她的麻袋，把各路人才都往裡頭塞……

　　這樣的人，當真會輕易甘心扶持他人嗎？

　　或者說，什麼樣的人，才能叫她甘願稱臣扶持？

　　長孫家看好的榮王，有這個能力嗎？

　　鄭潮覺得懸，但還是委婉地道：「既然是舊識，先探一探常刺史的想法也無不可……」

　　接下來，長孫家的人又向鄭潮詢問崔璟的近況。

　　鄭潮在心中咂舌，合着，長孫家專想收留被士族唾棄的過街老鼠是吧？

　　不過，他大外甥，的确是很值得拉攏的對象。

　　但事關玄策軍，此中分量太重，也沒什麼把握可言，長孫家的人也未敢明言，隻是旁敲側擊。

　　鄭潮并無意替崔璟做任何選擇，他如今不過是外甥養在外頭的窮舅舅罷了，并沒辦法去當外甥的家，做外甥的主。

　　關于外甥的想法，鄭潮也不多做透露，當然，他也無從透露——大外甥怎麼想的，他了解的還真不算多。

　　長孫寂留鄭潮住了幾日，這幾日相處下來，鄭潮對這個長孫家的少年家主印象頗佳。

　　鄭潮離開前，與長孫寂約定，條件允許的情況下，要保持書信往來。

　　事實上，鄭潮這一路，同不少談得來的人，都做下了如此約定。

　　長孫寂欲贈盤纏，被鄭潮拒絕了——沒法子，大外甥給得太多，讓他足夠維持衣食無憂的生活，及視錢财為糞土的清高形象。

　　說來……明日好似就是中秋了？

　　于是鄭潮決定給大外甥寫一封家書，信上說了近來見聞，有山水風光，也有戰事疾苦。
末了，又提到在峽州時被人拿菜刀威脅之事，并歸結為：【幸而得吾機智化解】

　　鄭潮剛将這封家書送出去，欲乘船渡涪陵江時，忽聽渡口人聲躁動，原是有人帶回了東面的戰報——

　　「……韓國公李獻敗了！
今已被卞春梁大軍，逼退至荊州！
」

　　「洞庭已落入卞春梁之手，并占下嶽州，大行燒殺劫掠之舉！
」

　　「卞春梁大軍如此兇狠勇猛，這可怎麼辦才好……」

　　「我這裡有一道檄文……正是出自卞春梁麾下軍師之手，他們還揚言要‘直搗黃龍，攻入京畿上都，為昔日道州枉死的百姓讨回公道！
」

　　鄭潮忙上前去，同那名着文衫的年輕人借檄文一觀。

　　去歲初，道州大旱，因赈災不及時，緻使無數災民餓死，近年大盛多災，起初朝廷并不曾如何在意這一場旱災下的人禍。

　　至去年秋日，開始有道州災民湧入京師，求天子憐憫主持公道，那時徐正業之亂已現，京師戒嚴并排查徐賊同黨女幹細，很多災民被錯殺，或被暴力驅逐。

　　他們的聲音不被傾聽，生死亦不被在意。

　　這份民怨，借着徐正業起事之風，在鹽販卞春梁的帶領之下，很快聚集成了一支亂軍。

　　到底是民間勢力，亂起之初，朝廷仍未十分放在心上，直到幾撲不滅，愈發勢大，眼看着卞春梁自道州起，先後攻占了衡州，邵州，今年春日又占下潭州，舉兵攻往洞庭——

　　徐正業之勢已被撲滅，反而起初不被重視的卞春梁之勢愈發壯大。

　　卞春梁的野心是寫在明面上的，高舉報複之旗，誓要攻入京師，推翻當下朝政。

　　他揚言為民請命，

　　要為道州枉死的百姓讨回公道，皿債皿償，因此所到之處，凡官員權貴豪強，皆被他劫殺一空。
許多當地士族，家中無論老幼也皆遭屠戮，之後再連同屋宅被一把大火燒成灰燼。

　　若說當初徐正業尚以匡扶李氏江山之名拉攏官員貴族，卞春梁便是公然站在了官權士族的對立面，他于檄文中言【刀下殺盡貪官污吏，足下踏碎公卿傲骨，不破京畿取回公道必不折返】——

　　鄭潮看得愁眉緊鎖。

　　滿紙皿性與報複之言，決心推翻壓迫之政……此檄文拿來煽動亂世平民，無疑是極有力的。

　　再加上李獻此番大敗，卞春梁大軍士氣再漲，必将又引來無數人跟從效仿。
..

　　鄭潮的視線越過渡口處惶惶的人群，看向東面洞庭湖方向，心下憂慮至極。

　　李獻此一敗，可謂出乎了許多人的預料。

　　兩月前，李獻将卞春梁大軍逼出洞庭一帶，傳捷報入京，被視作扭轉局面之戰。

　　之後，李獻乘勝追擊，欲取回潭州，然鏖戰月餘，仍久攻不下。

　　久攻不下，兵之大忌。
士氣衰餒，便必有一敗。

　　八月初一當日，卞春梁大軍忽然出城迎戰，破開李獻大軍防禦，一連不過十餘日，便一鼓作氣攻下洞庭，并占嶽州。

　　李獻大軍死傷數萬，節節退敗之下，勉強在荊州憑借易守難攻之優勢，才得以穩住陣型。

　　荊州曆來難攻，卞春梁大軍也已疲憊，此刻紮營嶽州休養蓄力，而嶽州城中，因卞軍的屠戮，已形同煉獄。

　　失了洞庭與嶽州的李獻，在荊州安置下來的第一件事，便是重責軍中部将。

　　他認為自己分明制定了周密的作戰計劃，隻因麾下将士無能，履行不力，輕易退卻，擾亂軍心，方緻使大敗局面的發生。

　　這些士兵皆如一盤散沙，若不重責，何談軍規與軍威？

　　敗仗之下，士氣衰微，李獻試圖以此将軍心拔起。

　　在如此嚴懲之下，剛吃了一場敗仗的軍中愈發人心惶惶，如一張緊繃的弓，強行支了起來。

　　同樣負傷在身的李獻，此刻面色沉寒，正于營中執筆書寫請罪戰報。

　　荊州至關重要，他在請罪書上再三保證，會以己命死守荊州，并定會取回在他手上丢失的嶽州。

　　收筆之際，李獻手中猛地用力，筆杆在他手中被折斷。

　　此次他固然敗了，但必不可能再敗！

　　他定會親手取下卞春梁首級，以雪今時之恥！

　　洞庭敗訊傳回京師，朝廷上下一片震怒恐慌。

　　聽官員上禀嶽州戰後百姓慘狀，聖冊帝亦龍顔大怒，嚴斥李獻之過。

　　「陛下，荊州地處關鍵，乃是攔在山南東道前最有力的一道屏障……若荊州再失，東都洛陽，乃至京師，隻怕都要成為亂軍囊中之物！
屆時大盛危矣！
」

　　聖冊帝聞言勃然大怒：「大膽！
」

　　那名官員自知用詞不當，慌張跪伏下去請罪。

　　但他之言雖聽來不祥，卻也是擺在眼前的事實。

　　聖冊帝亦清楚此一點，故而也并未自欺欺人粉飾太平，發落責難這名官員，待冷靜下來之後，即與衆臣緊急商議對策。

　　感受着金銮殿中彌漫着的不安氣氛，在旁聽政的太子李智，半藏在袖中的雙手微微顫栗着。

　　除了卞春梁大軍的威脅之外，近來幾乎隔幾日就會有各地大大小小的戰報傳回京師，肖旻将軍也再次領兵平亂去了……

　　怎麼辦，大盛這是要亡了嗎？

　　太子心下戚懼，簡直快要哭了。

　　戶部的官員也要哭了。

　　别的官員或怒或驚或懼

　　，而他們戶部，還要再另加上一條頭疼。

　　面對持續不斷的巨額戰事支出，他們真的快要頭疼死了！

　　湛侍郎看着面前堆積如山的催錢單子，突然理解了老師——老師動辄發瘋的精神狀态，領先他好幾十年！

　　每天面對這些，哪有不瘋的？

　　尤其是那韓國公的軍饷催要，他簡直恨不能撕碎嚼碎咽肚子裡才好，打了這許久，要了這麼多錢，結果憋了個這麼大的敗仗，一座城池都沒拿回來，還把嶽州丢了！

　　這不是妥妥的賠錢貨嗎？

　　偏偏更賠錢的還在後面，敗仗并非結束，而是意味着更多的藥材補給，更巨額的傷亡撫恤，甚至是被拉得更長的戰時消耗……

　　且聽着早朝上衆臣所議，因卞春梁的兵力再度壯大，接下來免不了還要再往荊州增派兵力。

　　不增派怎麼能行，荊州是一定不能丢的！

　　湛侍郎歎着氣，縱有千般頭疼，卻也隻能加緊處理。

　　湛侍郎翻看公務間，眉頭越皺越緊，不禁就想到了不久前江都常刺史要建官營作坊之事。

　　建作坊無疑是筆大支出，他剛準備頭疼時，卻聽聞常刺史在奏請中事先已主動言明，一切支出，她自己可以想辦法墊付——

　　墊付……多麼動聽的兩個字！