李潼已經打起珠簾走了出來，聞言更是大驚慌亂，隻覺如晴天霹靂一般。
「常妹妹何故突然要離開？
」
她上前就握住常歲甯的手，連忙問：「可是飲食不喜歡？
下人侍奉得不好？
阿姐太吵了？
還是宣州近日天氣不好，叫你心煩了？
」
「都不是，一切都好。
」常歲甯與她解釋道：「是與我阿爹失了聯絡，我需去一趟壽州印證阿爹是否安全。
」
「常大将軍？
」李潼面色一變，下意識地回頭看向珠簾後。
大長公主也已經自美人榻上起身，聞言腳下一滞，走出來時臉上隻剩下了正色：「失了聯絡？
」
常歲甯點頭，與她簡單說明情況經過。
大長公主心口快跳了幾下，好似這些時日心頭那莫名的不安果然得到了驗證。
她先前也派人去了壽州打聽消息，回信應當這兩日就能到了，卻沒想到先從常歲甯這裡得知常闊那邊出了異狀。
「先别怕，别亂。
」大長公主不忘先安撫常歲甯，道：「我這便增派人手去壽州查探此事，現下事态未明，你先留在宣州等消息。
」
「多謝殿下，但正因事态未明，我才更要前去。
」常歲甯道：「不瞞殿下，我此行離京便是為了去往壽州尋家父，也早已做好了一切準備，故請殿下放心。
」
少女言辭冷靜沉定，眼神透着主意已定的堅定，宣安大長公主卻仍有些猶豫：「可如今徐氏叛軍四處作亂，到處都是流匪，整個淮南道都不太平，也就我這宣州還能安生些，你一個女兒家要往壽州去，莫說我了，縱是你阿爹必然也是不能放心的……」
「叛軍作亂無非強行征募士兵錢财，至于尋常流匪，我所帶之人應當足以應對。
」常歲甯道：「我會小心行事，殿下不必擔心。
」
于兵亂之地行走自保，她尚是有些經驗的。
當然，兇險二字總歸避免不了，但相較之下，常闊的安危更重要，這般關頭牽一發而動全身，将此事交予旁人之手，讓她坐在屋内等消息，自然是不可能的。
況且，縱無關常闊，她也總要去的。
兵亂之中，安定之所應拿來庇佑老孺弱童，體魄強健而手中有刀劍者，當不惜己力，亂象方可有平息之日。
大長公主聽到這裡也不好再勸，她聽出了，這小姑娘隻是與她辭别，而非詢問她的看法，讓她幫着拿主意。
這女孩子的主意拿得很穩，十分有主見。
這一點，從這七八日的相處中，她已經有所了解了。
大長公主歎息了一聲。
「晚輩前來，除了與殿下辭别之外，另還有一件事相求。
」那少女最後道：「家兄尚未痊愈，不宜同往，或還要厚顔叨擾殿下一段時日。
」
這些日子下來，在常歲甯看來，先前那個猜測幾乎已經沒有疑問了。
故而她才敢大膽放心開此口。
「這是什麼話，理應如此的。
」大長公主道：「既你主意已定，我亦不好勉強，常郎君留在宣州你大可放心，多久都使得……」
她說着，又提了個「要求」，她要令人挑上一支得力心腹，暗中跟随常歲甯左右，護送她去壽州。
「你這孩子若連這個都不肯答應，那我這個做長輩的，便當真不能放你離開了。
」末了，大長公主軟硬兼施地道。
本就不打算推拒的常歲甯笑了一下：「多謝殿下。
」
大長公主這才滿意點頭，立刻吩咐了下去。
另又交待常歲甯諸多需要留意之處，末了，聲音微低，眼神也暗了些：「如若果真有什麼萬一……你也勿要輕舉妄動以身犯險，且回宣州來，告訴我。
」
若他當
真這把年紀出了什麼好歹，她縱是看在孩子的份兒上，也會替他報這個仇的。
亂局當前，宣安大長公主已在心裡做好了最壞的打算。
此時常歲安終于追了過來。
常歲甯便當着大長公主的面，交待了他幾句，讓他安心養傷。
甯甯這是要将他一人留在此地了？
常歲安心中不安，但對上妹妹的眼睛，又不敢說那些不切實際的話，他如今每日沿着院子走上一圈都很吃力，更别說是去壽州了。
他若跟上，再厲害的妹妹都要被他拖累得厲害不起來了。
就此說定後，常歲甯便與大長公主告辭，回去更衣準備動身了。
李潼跟了過去，路上也反複叮囑常歲甯。
她起初待常歲甯熱情，的确是有愛屋及烏與好奇的心思，但這八九日相處下來，她已真心喜歡上了這個妹妹。
她這些年來身邊并無太多同齡玩伴，宣州城裡的那些貴女做派她總瞧不上眼，好不容易來了個對胃口的妹妹，她正絞盡腦汁地想着怎樣才能長長久久呢，結果人就要走了。
真真是剛撩撥得她動了心，便要棄她而去，且要去那危險之地，還得叫她忍不住百般挂念。
李潼不舍間，從内室出來的常歲甯已将衣裙換成了袍子，頭發紮束起來，做了少年打扮，行走與神态也俱是少年氣息。
李潼看得呆了一會兒，下意識地伸頭往内室瞧了瞧。
這真的不是将她常妹妹給藏起來了嗎？
實則若細看，那張臉上分明也沒做太多掩飾，怎偏偏就這般像一位真正的少年郎君呢？
那「少年郎」走出外堂，常刃迎了上來行禮：「女郎，一切都已準備妥當……不過還有一件事，那密室裡的人，是否也要帶上？
」
常歲甯搖頭：「此行着急趕路，不便帶上任何拖累。
」
本和大家站在一起的阿澈聞言猶豫了一下，自覺走到了常歲安身邊。
「？
」常歲安看向他。
人群裡的小端小午倒是未動，和那些護衛一樣昂首挺兇站得筆直，神态嚴正。
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常歲甯一笑：「好，那便一起。
」
阿點歡喜不已，忙跟上她。
常歲安堅持将妹妹送出大長公主府。
一行人從後門出發，大長公主安排的人也等在了那裡，見得常歲甯，将大長公主備下的通關文書與淮南道的行路圖奉上。
常歲甯展開那行路圖看了兩眼，随手卷起，收進披風下，躍上馬背：「随我動身吧。
」
「是！
」阿點挺直兇膛，面色無比認真，大聲應和。
常歲甯回過頭看他一眼，四目相視，她似笑了一下，而後揚鞭策馬。
阿點自己則愣了一下，撓了下腦袋，而後趕忙駕馬跟上。
人馬遠去，帶起的塵煙也漂浮着落定，劍童才推着常歲安回了大長公主府内。
此一刻，常歲安既憂心阿爹和妹妹，又覺孤獨彷徨。
察覺到他的情緒，李潼安慰道：「别太擔心，常大将軍和常娘子吉人自有天相，都會平安的。
」
說罷，又順手輕拍了兩下常歲安的頭，以示安撫。
常歲安刹那間渾身緊繃，不可置信地擡頭看向她。
妹妹才剛走，就要對他動手動腳了嗎？
見他神态，李潼語氣極好地問：「怎麼了？
」
常歲安嘴唇一抖，僵硬地做了一個狀似感動的神情，急中生亂智，小心翼翼地問：「我……我也可以像甯甯一樣，喊你阿姐嗎？
」
他試圖拉起一道名為倫理的防線，用以自保。
甯甯不在，他要學會自己保護自己了。
李潼愣了一會兒，才露出驚喜之色：「當然可以呀！
」
她無比歡喜地擡手又揉了兩下常歲安的頭：「先喊一句來聽聽？
」
常歲安強顔歡笑：「阿……阿姐。
」
李潼展顔：「欸！
」
常歲安心中莫名安定一些。
劍童目不斜視，推着頭發被撓亂的郎君往前走。
看來比起出賣身體，郎君更願意出賣靈魂……這實在很難評個高低。
……
常歲甯一行人馬出了宣州城，便一路往北。
馬蹄帶起塵土，踏過淺溪，晨早破開山霧，暮時追逐晚霞，系着鴉青色披風的少女策馬在前帶路，次日便抵達了廬州。
天色已晚，縱是常歲甯，也不敢自大到在如今的淮南道趕夜路，于是一行人在廬州歇息一夜，順便打探壽州消息，待天色初亮，便再次動身往壽州而去。
廬州到壽州的路上，肉眼可見不比宣州附近來得安定，随處可見有形容狼狽的流民，偶爾有不知哪路人馬快速掠過。
常歲甯讓常刃等下拿出了剩下的幹糧，分給了一群多是老弱婦孺的流民，問了才知他們是從揚州而來，已流亡數月之久，為首的老婦人說着，便垂下淚來。
原來徐氏叛軍不僅強行征募壯丁，又令百姓上繳錢糧填補軍庫。
而朝廷兵馬幾番讨伐，交戰間許多良田被毀，城門動辄緊閉，底層的百姓們斷了營生，又不堪叛軍三五不時名為征募、實則逐漸成了明搶之舉，為了活下去，隻能拖家帶口逃離。
聽聞宣州未被殃及，他們很多人都打算去宣州，但因潤州一帶也被徐氏叛軍所占，戰事不斷，他們隻能從廬州繞路。
這段路不是那麼好走的，有亂兵，有流匪，有各地官府之人阻攔驅逐，也有許多處境相似卻未必友善的流民。
常歲甯看了一眼老婦人身邊狼吞虎咽的幾個孩子，未再多問，隻又給了他們一些碎銀銅闆。
老婦人戒備地看了左右，連忙藏好之後，才顧上同面前的「少年郎」磕頭道謝。
常歲甯一手将她扶起。
她此時能做的也隻有這些了。
一行人繼續趕路，在天色擦黑、城門将閉之前順利進了壽州城。
壽州城外三十裡遠即是大軍紮營之處。
常歲甯等人在一家客棧中歇下，當晚便有此前老康留下的人手尋了過來。
「見過女郎！
」
「這幾日如何，可有打探到阿爹的消息？
」
「仍未能見到大将軍，今日我等又試着去營中詢問大将軍傷勢恢複情況，卻是連軍營大門都未得進！
」
上次能進去，大約是因帶着錢糧去的，那些士兵還願意同他們多說幾句，這次幹脆直接便将他們攔下，甚至明言，若是再敢擅自靠近軍營，滋擾軍務，便休怪他們手中刀槍不長眼了。
常歲甯：「看來這軍營，明着是進不去了。
」
此前便被攔過一次了，她自然不會想不到這個可能。
老康他們圍在一起商議起對策來，常歲甯則看向客房的門：「不急，大家先填飽肚子，邊等阿稚回來。
」
進城的時候，在她前面有一行三人，趕着兩輛空着的馬車進城，身上穿着的正是此次讨逆大軍的兵服。
于是她令阿稚悄悄跟上，留意他們的去向。
阿稚很快折返，将消息帶回。
「回女郎，那三名士兵在一處客棧落腳後，便換了常服，結伴喝花酒去了。
」
聽得喝花酒三字，常歲甯眼底兩分嫌棄，這嫌棄主要是對李逸。
看來李逸治軍不怎麼樣。
戰時四處都是眼線細作，士兵入城辦差之際竟也敢偷喝花酒，如此大意，一不小心便會給居心叵測之人可乘之機——比如她。
「女郎有何打算？
」常刃在旁問。
常歲甯看向喜兒：「老規矩吧。
」
見喜兒應了一聲，便轉身去翻找什麼東西，幾名老兵和護衛有些摸不着頭腦，女郎的老規矩是什麼規矩？