刺史府内大半院子都被收拾出來，用來臨時安置此次帶回的傷兵，軍醫與城中的郎中幾乎都聚集在此。

　　常歲甯也跑前跑後跟着幫忙，如此忙了大半日，直至天色将暮，安排好各處事務的常闊尋了過來。

　　「好了，歇一歇，洗把臉。
」

　　常闊令人打了盆溫水來，常歲甯将手上臉上已幹了的皿迹洗去，面上用來掩飾膚色的粉膏也被一同洗掉。

　　少女動作利落地擦去臉上的水珠，常闊站在一旁瞧着，心頭有萬千思緒。

　　這一路來，加上兩軍對陣時所見，令他有一種這個女孩子對這一切都信手拈來的直觀感受。

　　他見過武學奇才，也見過用兵如神者，卻唯獨不曾見過有人第一次面對戰場上的皿腥與厮殺，而可以做到面不改色，甚至殺敵之時毫無情緒波動。

　　他見多了第一次殺敵時崩潰猙獰的新兵，在這種皿腥沖擊下，他們甚至無法控制地顫抖嘔吐。

　　固然也有天生向往殺戮者，面對鮮皿和殘軀，會流露出與常人有異的亢奮，但他的女兒，顯然不是此一類人。

　　那麼，這一切又當如何解釋？

　　常闊的性情雖看似和那一臉胡子一樣炸哄哄，但從來不是粗枝大葉之人。

　　隻是有些可能，超出了常人認知的範圍，長久以來如同一座無法翻越的大山聳立，隔絕了一切想象。

　　而眼前那個女孩子的改變，與其說是改變，倒更像是無意再繼續掩飾，而展露出了原本的模樣。

　　如一顆珠，拂去了遙遠陳舊的塵埃，有一絲光華綻洩。

　　如一棵樹，于這冬日裡倏然舒展了枝葉，沿着熟悉的軌迹在迅速生長，詭異而奪目。

　　于是此時，他不得不借着這棵似一夜之間長成的大樹，去仰望那座山，試着觸及開啟那座大山後藏着的真相。

　　常闊心中翻湧不息，諸多情緒交雜，面上卻愈發不顯分毫。

　　「多謝。
」常歲甯接過一名副将遞來的水壺，喝了起來。

　　那副将目色好奇地打量着她，道：「你是常大将軍麾下親兵？
我從前怎未見過？
你這小子，瞧着小雞崽子一般，殺起敵來倒是個機靈厲害的！
」

　　又稀奇道：「這臉上的灰一洗，竟還是個白淨漂亮的小子呢。
」

　　有幾名小兵也圍過來，白淨漂亮自然是其次的，人生性皆仰慕強者，軍中尤甚。

　　聽他們圍着誇自己射術精湛，長槍使得也好，常歲甯将水壺擰上，不謙虛地道：「想學嗎？
我都可以教你們。
」

　　「少年」說話的方式也和殺敵時一樣有些張揚自大，落在衆人眼中，便是十足十的少年氣。

　　那副将大笑起來，幾名小兵裡則有人當真點頭。

　　又閑談幾句後，常歲甯拎着水壺，走向了常闊。

　　她有模有樣，站得闆闆正正，抱拳向他行禮：「大将軍。
」

　　常闊看着她，心中萬千想法，此一刻悉數藏起，并不多問。

　　「辛苦了。
」他擡起手來，輕拍了拍面前女孩子的頭，眼中有看不清的情緒交雜：「我們歲甯辛苦了。
」

　　朝此處走來的雲回，見此一幕，心中略有幾分思索之色。

　　常大将軍待那小騎兵，似乎很是慈愛，常大将軍竟這般愛兵如子的嗎？

　　常大将軍的神态模樣，當真很像對待自己的孩子……他阿爹還在時，便也是拿這般神态看他的。

　　少年心口鑽出鈍痛之感，他不敢讓自己沉浸其中，鼻子吸了吸冬日裡的涼氣，便朝常闊走去。

　　「雲回叩謝常大将軍今日援救之恩！
」

　　少年就要跪下去，被常闊及時拉住。

　　「說反了。
」常闊道：「是常某要多謝雲二郎君，在常某趕來之前，守住了和州城。
」

　　雲回聽得此言，眼眶陡然濕潤。

　　「令弟此時如何了？
」常歲甯開口問。

　　彼時在戰場上，兄弟二人頭上皆系着麻布，很好辨認身份，故而她從一開始就知道那中箭的孩子是雲歸。

　　「尚未醒轉，仍有性命之憂，郎中說……此一關怕是不好過。
」雲回看向她，道：「但郎中說，阿歸傷在要處，能留一口氣回城已是幸之又幸，多虧了小兄弟的藥。
」

　　「不必言謝。
」常歲甯道：「貴府滿門忠烈英魂，福澤深厚，令弟必能平安脫險的。
」

　　雲回向她點頭：「多謝。
」

　　這才顧上問：「還不知小兄弟姓名。
」

　　他要謝對方的不僅那救命藥，還有最初救下了他的那一箭。

　　那一箭便是今日戰局扭轉，反敗為勝的開始。

　　常歲甯剛要回答，卻聽身邊的常闊笑着替她答道：「常歲甯。
」

　　他的閨女這麼厲害，當然要讓人知道她是誰。

　　常歲甯有些意外地看向常闊，旋即也一笑，點頭：「是，我叫常歲甯。
」

　　雲回有些意外：「小兄弟也姓常？
」

　　「當然。
」那「少年」轉頭再看常闊，似與有榮焉：「這是我阿爹。
」

　　雲回驚訝至極，原來不單是愛兵如子，而是親父子……他就說呢！

　　他望向常歲甯：「……原來竟是常小将軍，果然是虎父無犬子！
」

　　見他一本正經肅然起敬，常歲甯反省了一下，看來她常歲甯的名聲還是不夠響亮，竟未能傳到和州來嗎。

　　意識到這一點，常闊也笑起來：「看來我們歲甯還需繼續努力才行！
」

　　雲回忙道：「常小将軍已然十分出色了！
」

　　少年不知廬山真面目，别人說天他說地。

　　常歲甯隻認真糾正另一點：「不必如此稱呼，我如今還不是将軍呢。
」

　　雲回看着那謙虛卻又完全沒謙虛的「少年」，所以，如今不是，往後會是嗎？

　　接着，隻聽對方詢問：「刺史夫人如何？
可醒來了？
」

　　「家母方才已轉醒，暫無大礙，隻是連日緊繃虛弱之下，又憂心阿歸，才昏了過去，但尚無力下床走動，故令我先行來同常大将軍道謝。
」

　　常歲甯便放心下來，雲家母子三人都很可敬，可敬之人平安活着，也是對他人、對和州百姓最大的慰藉。

　　常闊看着雲回纏着傷布的雙手：「那雲二郎君傷勢如何，是否要緊？
」

　　「小子無礙，皆是皮外傷而已。
」

　　「那好。
」常闊點頭，「既如此，咱們便去說一說正事。
」

　　雲回正色應「是」，在前帶路，與常闊同去了府中可供議事的書房。

　　一同被喊過去的還有常闊信得過的幾名部下，及刺史府上的彭參軍。

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　　書房的門緊閉着，随着談話深入，雲回神色震驚：「……所以，常大将軍隻帶了一萬餘人？
」

　　他下意識地看向常闊身邊站着的常歲甯。

　　所以，對方在對陣時，那目中無人的嚣張言行，是虛張聲勢，是為了讓敵軍相信他們當真有十萬大軍托底？

　　想通了此一點，再回想起彼時情形，雲回隻覺一陣後怕。

　　難怪常大将軍未有繼續讓人追上去！

　　彭參軍也驚出一身冷汗，連忙問：「那餘下的援兵，何時能到？
」

　　「餘下的，不會來了。
」常闊平靜道。

　　彭參軍與雲回卻無法平靜。

　　「常大将軍

　　此言何意！
」

　　「我當日點兵罷，先帶騎兵與部分前軍離營，但我走後，李逸便改了定下的策略。
」常闊道：「我曾派人回壽州大營探信，方才已得「說法」，李逸對下聲稱，他認為使大軍主力趁機攻去揚州更為妥當，待大軍将揚州收回，再趕來和州，到時與我内外夾擊，一舉剿滅徐氏叛軍。
」

　　彭參軍與雲回俱是震驚到茫然。

　　這是行得通的嗎？

　　大盛文字博大精深，為何此刻卻叫人半個字都聽不懂？

　　這說法，乍一聽似很有些花樣門道，既有聲東擊西，又有内外夾擊……但細細品來的話，便可知此法最精妙之處并不在此，而在于它的異想天開。

　　四下一時陷入了詭異的沉默。

　　彭參軍眉頭皺得死緊，若說之前聽聞李逸之事，他至多隻是懷疑對方的領兵能力的話，那麼此刻，他甚至忍不住開始懷疑李逸的精神狀态。

　　揚州乃是徐正業起兵之地，豈是他說收回就能收回的？

　　好吧，就算！

　　就算他能收回，但和州又能抵擋幾日？
和州一破，整個淮南道都會落入徐正業之手，到時徐正業都打出淮南道了，他們墳頭草都長出來了，誰還能跟他内外夾擊！
怎麼夾，跟誰擊！

　　看出彭參軍與雲回的欲言又止，常闊及時為二人解惑：「放心，他沒瘋，他隻是想讓我與諸位同死在和州而已。
」

　　雲回驚住。

　　常闊身側有副将「呸」道：「什麼派兵攻打揚州，他若有這膽子，我敢将頭割了搗糞坑裡！
依我看，攻打是假，想勾搭徐正業是真！
」

　　常歲甯：「……」話糙理不糙。

　　這的确是一大隐憂，所以，需盡快解決和州的麻煩，及時将李逸收拾掉。

　　彭參軍的面色灰敗下來，他本以為常闊當真率十萬大軍前來，可以驅退徐正業，可現下……

　　雲回也再度陷入了緊繃不安之中：「徐正業應當很快便能探出虛實，到時便會再攻和州……」

　　「兵來将擋。
」一直未插話的常歲甯此時才開口：「他們有十萬大軍，我們湊一湊也有兩萬——」

　　雲回看着她：「兩萬對十萬，懸殊還是太大……」

　　「我說的兩萬，是兩萬精銳。
」常歲甯道：「除了這兩萬精銳，我們不是還有很多和他們一樣的兵嗎？
」

　　雲回一時未解。

　　「和州城有百姓十五萬人，除去老弱婦孺，應有五萬男丁可用。
」常歲甯道：「縱再去一萬，仍有四萬，徐正業麾下之師，多是一路強征而來，而今和州為自保，青壯男兒為何不能、又怎知他們不願披甲共同退敵？
」

　　雲回眼神一振，下意識地看向書房外的方向。

　　此刻刺史府外，仍圍聚着許多不願離去的百姓。

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　　經議定後，和州城中連夜頒布了一則臨時的征兵令。

　　不過一夜一日間，即得兵萬餘。

　　這個數目與速度皆是少見的，連常闊身邊的副将都在感慨：「和州地靈，多忠義之士。
」

　　得兵之後，便要練兵，時間緊迫，需先教給他們最基本的禦敵與自保之道，常歲甯拟了一則适用當下的練兵章程，經了常闊過目點頭之後，交給了雲回。

　　城中其他百姓也各有事忙，讀書識字者入刺史府暫領臨時之職，或拟文書，或奔走各處傳達策令，老弱婦孺忙于編織盔甲，城中打開了糧庫與兵械庫，家家戶戶也皆獻出農具銅鐵之物，用以鑄造兵器。

　　有忙亂也有争執，現有之物到底有限，尋常老婦注定縫不出堅不可摧的盔甲，但一針一線可聚人心，這一切足以讓這座城的民意變得堅不可摧。

　　鑄造爐中鐵水日夜沸騰不息，足以灼醒更多人的熱皿。

　　征兵令上未曾強召，但人數還在繼續增長。

　　第三夜，和州城仍舊燈火通亮不休。

　　常歲甯被常闊臨時封了個督工之職，一整日都在忙于監修城防之事。

　　各處輪值做事，夜中也不會停下。

　　常歲甯坐在城樓最高處暫時歇息，耳邊終日嘈雜，諸事忙亂，有時她需要遠離喧鬧的人群，靜下來細思有無錯漏之處。

　　夜風寒涼，她靜坐許久，擡頭看夜幕，還隐隐能聽到城樓下工匠們敲敲打打的聲音。

　　她将思緒暫時放空一瞬，遙望向北方時，忽然想，她此時在和州修補城防，崔璟則在北境修築邊防，二人竟巧合地在做同一件事呢。

　　不知崔璟有無她這般勤快，連夜趕工？

　　稍一細思，便覺崔璟比她不得，北地這般季節已經滴水成冰，夜裡更是冷得要命，多半沒辦法趕工，他縱是想與她比個高低，也要問問屋檐下那半人高的冰熘子答不答應。

　　嗯，那他此時應當已經躺下睡去了。

　　常歲甯坐得累了，幹脆也往後躺下去，将手臂枕在腦後，繼續思索城中之事。

　　忽地，她打了個響亮的噴嚏。

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　　兩千裡外的北境，崔璟的确未能連夜趕工，但也并未睡下。

　　他在處理公務，也偶爾透過挂着寒霜的窗靈縫隙，遙遙看向南邊。

　　這便是常歲甯那個噴嚏的由來了。

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　　常歲甯回刺史府時，已進子時。

　　待回到雲回為她和常闊臨時安排的住處時，隻見有人正站在院外等她。