金婆婆當着兒媳和孫子的面，怒而揭發了兒子隐瞞至今的罪行。

　　柳氏和駱澤也驚住了。

　　金婆婆則是被這道晴天霹靂劈得眼前發黑，頭頂青煙。

　　她如今的日子過得正起勁，正有奔頭呢，結果現在突然告訴她——她的好日子，竟隻剩下兩年時間了？
！

　　這和白無常拿追魂鍊鎖住她的脖子，黑無常在她耳邊倒數她的死期有什麼分别？

　　金婆婆怒從心起，冷笑着道：“我說呢，怎麼這張臉成日比在泔水桶裡泡發了十多日的豬下水還要難看晦氣，合着那捂不熱的爛豬心壓根就沒在這兒！
”

　　“……”對母親罵人花樣的多樣性，駱觀臨素來很有領教，他此刻無奈開口：“娘……兒子做事，從無不上心一說。
”

　　“從無不上心？
”駱母伸出一隻手指向廳外，沖着王嶽方才離開的方向指點：“你也不看看人家王望山是什麼模樣，就這樣你還敢說自己上心！
”

　　“我與王嶽不同……”駱觀臨擰眉道：“他滿腦子鑽營如何更得器重，我隻求安心做事而已。
”

　　“你是安心了！
安心到兩年後就得收拾包袱走人！
”金婆婆質問道：“你倒是說說，你要走到哪裡去？
你能走到哪裡去？
放着大好前程和安生日子不要，你就非得讓全家都陪着你折騰成一把死灰才甘心嗎？
”

　　金婆婆說着，又開始拿右手背重重拍打左手心，恨鐵不成鋼地問：“常刺史這樣能耐這樣好的人，究竟哪裡對不住你！
”

　　駱觀臨将頭别去一側，終于脫口而出道：“她有野心，但她是女子，名不正，言不順……非我想要扶持之人。
”

　　這是他初時即埋下的想法，但此刻說出口來，心中卻沒由來地湧出一陣難言的失落。

　　“女子？
”金婆婆臉色微沉，聲音聽似低了些：“女子怎麼了？
”

　　話到此處，駱觀臨悶聲道：“女子之身，尤其是異姓女子……”

　　他話未說完，隻道：“明後的例子在前，難道還長不出記性來嗎？
”

　　“明後又怎麼了！
這天下崩裂，難道就是她一人之過？
”金婆婆惱道：“退一萬步說，就算當今聖人确有不足，那又如何？
怎不見你們因一個徐正業，便将天下男人一杆子全都打翻？
”

　　“女子好得很！
女子能繁育造物，造物之力那可是天賜的神力！
”金婆婆聲音漸冷：“你既還是這樣看不上女子，幹脆也别認我這個娘了！
”

　　“娘……”駱觀臨站起身來：“兒子并非此意！
”

　　“你想走，那你就走！
”金婆婆斬釘截鐵地道：“反正我們不走，也輪不着你來替我們做決定！
”

　　“澤兒哪兒都不去，就呆在大人的外書房裡學習事務！
”金婆婆對孫子道：“争口氣，等兩年後無福之人騰出位置，你争取頂上！
”

　　駱澤壓力山大地點頭。

　　駱觀臨沉默下來，母親這是直接放棄他了？

　　但也沒完全放棄——

　　金婆婆冷眼掃來：“我不管你兩年後要去哪裡作死，但這兩年裡，你須得給我穩住了，好好給澤兒墊腳鋪路！
”

　　金婆婆的态度很明确——茅坑裡的石頭來做墊腳石，臭雖臭了些，但捏着鼻子踩一踩，也算物盡其用。

　　駱觀臨心緒複雜地歎氣。

　　柳氏已将摔碎的湯碗碎片掃幹淨，退出去時，柳氏悄悄看了眼廳内僵持的母子，心中已有決定，這個家倘若要散，那她肯定是選婆母的，她離得開丈夫，但離不開婆母。

　　柳氏剛走出去，就聽得院門處傳來詢問聲：“錢先生可在嗎？
”

　　“在的！
”

　　柳氏應答間，忙放下掃帚，擦着手迎了上去，露出笑意：“是喜兒姑娘啊。
”

　　問話的正是喜兒，她手中似提着兩隻食盒。

　　柳氏很快又看到了緊跟着走進來的女子，連忙行禮，幾分驚喜幾分惶恐：“刺史大人怎親自來了！
”

　　常歲甯邊往裡走，邊提起手中酒壺，笑着道：“我與錢先生約了飯，特帶酒前來——不知先生用過飯了沒有？
”

　　柳氏不知如何作答時，隻聽婆母帶笑的聲音從廳門處傳來：“還沒呢！
我們皆是用過了的，他知道大人會來，尚未進食呢！
”

　　金婆婆揚聲答話間，狠狠瞪向兒子，用手比劃着，示意他趕緊漱口，自己則先一步走了出去相迎。

　　墊腳石駱觀臨被迫照做後，擡腳迎了出去。

　　他在石階下站定，向常歲甯行禮：“本以為大人今晚顧不上來見在下了。
”

　　這話乍一聽好似陰陽怪氣，但實則還真不是。

　　駱觀臨也知曉鄭潮的分量，如此名士突然投來，她又剛宣布了用途，相較之下他這一頓飯，是無足輕重的。

　　常歲甯笑着道：“與先生說定之事，豈可失約。
”

　　本是稀疏平常的話，落在駱觀臨耳中，卻叫他心間有了些不同感受。

　　想到廳中還未來得撤下的殘食，他看向院中老棗樹下的石桌：“今晚月好無風，大人與某不如于院中共用吧。
”

　　常歲甯從善如流地點頭。

　　三月深春的夜晚尚有兩分寒涼，柳氏取了軟墊，鋪在石凳上。

　　金婆婆則幫着喜兒擺上碗碟，又忙取來酒盅和茶壺茶碗。

　　“您不必忙碌。
”常歲甯笑着對忙前忙後的金婆婆道：“您白日裡在絲織坊中已經足夠操勞了，此時又豈好再勞煩您。
”

　　“大人這話老婆子不愛聽。
”金婆婆真心實意地笑着道：“正因白日裡沒機會見着大人，好不容易能多瞧大人兩眼，我這心裡不知多高興呢，豈會是勞煩？
”

　　話雖如此，但金婆婆也并未多做攪擾，隻道：“大人有事隻管喚老婆子過來！
”

　　常歲甯便笑着點頭。

　　駱觀臨被桌上的菜式吸引了注意，六碟菜，皆為素菜，不見一點葷腥。

　　但他絕不至于将此看作常歲甯的慢待，相反，如此時節，這些菜蔬不比肉食來得容易。

　　他試着問：“這些是……”

　　“今日從農學館裡帶回來的，皆為元灏所植。
”常歲甯大緻說明種植方法後，道：“如此成果，當與先生共享。
”

　　想到方才與母親的争執，駱觀臨的聲音低了些：“駱某性倔，本不值得大人如此禮待。
”

　　“于我而言，先生之功，遠勝過小小倔強脾氣。
”常歲甯道：“初接任江都刺史時，身邊無幾人可用，是因有先生在側，我才能得稍許安心。
”

　　“之後先生又為我引見了王先生等人，我心中不勝感激。
”

　　“我知道，先生做這些，或不是為了我常歲甯。
”常歲甯眼中含笑：“我知先生從一開始便待我存有成見，但我從未疑過先生待江都之心。
”

　　有才幹者，再添上一份愧疚彌補之心，駱觀臨待江都，便注定了是從不惜力的。

　　她雙手端起茶碗：“我以茶代酒，替江都，敬先生。
”

　　月色燈火下，常歲甯神态并稱不上鄭重，卻透出誠摯。

　　對上那雙通透幽靜的眸子，駱觀臨端起酒盞，一飲而盡。

　　菜式皆清爽可口，胡瓜脆嫩，透着清甜，茹菜初嘗微苦，入口卻亦有回甘。

　　如此口感，駱觀臨即便已用過了飯，此刻卻也很好入口。

　　他飲酒，常歲甯飲茶，二人對着清輝月色，閑談着說起各處事務。

　　駱觀臨提到了鄭潮：“鄭先生入了無二院消息傳開後，必然又會有許多文人湧入江都。
”

　　古往今來，名士的選擇，都是有号召力的。

　　而他們江都如今被治理得井井有條，一片太平，本就是個很好的安身之所。

　　這一年來，因外面戰亂不斷，而江都待前來落戶者多有優待，雖有部分人仍未正式落籍，尚在安置考察之中，但江都城中，如今已少有空戶。

　　尤其是黃水洋大勝後，江都這小半年來的戶數增長，可謂是爆發式的。

　　而可以預見的是，這勢頭一時半會，沒有熄滅的可能。

　　“大人該準備着手收緊落戶政策了。
”駱觀臨道。

　　常歲甯點頭：“但有人投來，便不可拒之門外。
”

　　文人也好，孤苦流民也罷，凡投來者，便是出于對她的信任，她無論如何都不能拒絕。

　　常歲甯道：“我打算将江都的增戶安置計劃，推及淮南道各州。
”

　　這就是地盤擴大的好處了，家裡夠大就是好，很方便她撿人。

　　“還有江都其它政令，皆可視各州情形，試着推行下去。
”

　　聽常歲甯這樣說，駱觀臨并不意外。

　　或者說，他是感到欣慰的。

　　她願意這樣做，足可見她想要的不單是掌控淮南道十三州，更有用心治理對待它們的打算。

　　此刻江都便好比圓心，如一片煥活生機的新林，而她想要做的，是想讓這片綠林向四周蔓延，覆蓋荒涼腐朽的雜亂之地，建立新的秩序。

　　此志如種樹，而種樹者，亦将有他駱觀臨。

　　于他這種犯過錯的人來說，種樹的過程，也是自我救贖的過程。

　　但是駱觀臨更多的是擔憂：“想要做成此事，并不容易。
大人此舉，多多少少必會遭到各州官員及當地豪強阻撓反對。
”

　　許多舊制的存在，分明已顯出諸多腐朽弊端，卻依舊不乏擁護者，原因無它，利益爾。

　　即便抛開這些得利者：“現如今這時局，能靜下心來做實事的人，已少之又少……更多的人隻是趁亂積攢自保或分一杯羹的本錢，眼中根本無百姓，無國朝。
”

　　“單是江都之外的淮南道十二州裡，至少有五洲，雖未真正造反，但也已成為朝廷政令不通之地。
”

　　朝廷的話都被當作了耳旁風，朝廷任命的節度使，他們也未必買賬。

　　“不通便将它們一一打通。
”常歲甯用很随意的語氣說出蠻橫之言：“先生别忘了，我可是憑打架起家的。
”

　　淮南道有小半已不受朝廷掌控，天子選她做節度使，未必沒有借她收攏亂勢的用意。

　　但隻要對自己有利，是自己想做的，她便都會去做。

　　“我負責打架。
”常歲甯替自己又倒了茶，再次敬駱觀臨：“先生負責打完之後的事。
”

　　聽着她玩笑般的分工之言，駱觀臨不置可否，卻也端起了酒盞，再次飲盡。

　　“對了，今晚前來，還有一物要交給先生。
”

　　常歲甯突然想起來，彎身捧起食盒旁的一隻匣子，放到石桌上，推至駱觀臨面前。

　　駱觀臨打開來看，隻見其内是一沓銀票，上壓着幾片金頁子。

　　駱觀臨下意識地問：“這些錢财作何用？
”

　　“自然是先生的俸祿。
”常歲甯道。

　　除了起先最艱難的那幾個月之外，江都從不拖欠官員俸祿，皆按月發放，但姚冉告訴常歲甯，每每駱觀臨表面收下後，事後都會私下讓人送回給姚冉。

　　且不談自己的俸祿根本沒有這麼多，單說一點，駱觀臨便無意收下：“我與旁人不同，既有三年之約，便用不着這些。
”

　　且他一家在刺史府吃住，她給的已足夠了。

　　“先生想被我白用啊。
”常歲甯道：“我卻沒有白用人的習慣。
”

　　她道：“我知先生自認對江都有愧，存了彌補之心，但那是先生與江都之間的事，不是我與先生之間的。
”

　　駱觀臨一時未語，他知道常歲甯雖目的性極強，卻不是吝啬之人，無論是對平民還是對手下官員。

　　她不單不吝錢财，甚至也不吝啬權利分配，這也是為何許多官員雖起初不服她，卻甘願為她驅使的原因所在。

　　“況且如今我并不缺錢。
”常歲甯笑道：“先生，我可不是為富不仁之輩。
”

　　駱觀臨看她一眼：“駱某倒是沒看出來，大人富在哪裡。
”

　　她剛得了一筆賞賜，又有那身份不明的“好友”送錢上門，她如今手中或的确有些餘錢，但作坊尚未回本，各處都要用錢。

　　“先生不必為錢财發愁。
”常歲甯自信地道：“我來錢的路子可多着呢。
”

　　駱觀臨隻當她是說十三州财政盡歸她手，輕哼一聲：“大人此言，活像是個貪官污吏。
”

　　常歲甯深以為然地點頭：“我也覺得我頗有貪官潛質。
”

　　禦史屬性爆發的駱觀臨看向她，隻見她一笑：“所以先生要留在我身邊，多多督促我，免我誤入歧途啊。
”

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