“那麼，昭貴人是誰呢？
”皇帝再問。

　　“啟禀陛下，昭貴人當年是臣家中買回去的婢女。
自從入府，就一直跟着臣的女兒做侍婢，後來又随小女入宮。
”

　　虞忠回答得毫不猶豫。

　　“虞大人，下官有一事不明，剛才那封遺書上說，春貴妃……哦，不，虞更衣不是您親生女兒，是抱養的。
您怎麼能把養女假充嫡女送進宮裡，欺騙皇家呢？
”

　　座上，一個和虞忠不同派系的官員出面挑刺。

　　就算在昭貴人的事上，虞侍郎沒欺君，虞更衣那邊也算欺君吧！

　　虞忠言道：“陛下，臣絕無哄騙皇家之意。

　　隻因親女丢失之後，賤内傷心欲絕，抱養了虞更衣之後便一心一意拿她當親生女兒撫養，族譜上也是這樣記載，所以虞更衣實實在在就是微臣的嫡女！
”

　　有和虞忠親厚的官員便感歎：“可憐天下父母心，虞大人如此，原在情理之中。
”

　　卻有人道：“養女就是養女，嫡女就是嫡女，便是虞大人心裡覺着一樣，實際也不一樣。
當初虞更衣選秀入宮，虞大人本該将實情禀明，卻一直瞞着皇家，這才讓虞更衣一路晉封貴妃。
若真隻是個養女，哪有做貴妃的資格？
”

　　虞忠立刻反駁：“本朝曆代後妃，有的出身于平民之家，有的原是宮婢，為何侍郎府的養女就不能做貴妃了？
陛下封妃，看的是女子德行，哪裡是看娘家出身？
”

　　對方回嗆：“所以虞貴妃變成了虞更衣，想來是陛下發現她德行不好了？
虞大人教女無方，卻還振振有詞，這份氣度讓下官佩服！
”

　　不得不說，本朝官員在吵架方面，很有些本事。

　　绯晚眼看着話題被帶偏。

　　當然要給正回來。

　　“陛下，都是嫔妾的錯。
嫔妾身份存疑，鬧出風波，攪擾了太後壽宴，嫔妾自請罰俸三月。
”

　　她離座告罪，讓皇帝面露贊許。

　　“昭卿不必自責，這是别人生事。
既來了，便給太後敬杯酒吧。
”

　　“是。
”

　　绯晚恭恭敬敬上前，拿起酒壺，給太後添酒，“太後請用，嫔妾給您賠罪了。
”

　　太後臉色冷淡。

　　端詳着她，緩緩言道：“你這張臉，仔細看來，倒是和虞侍郎有些相似。
”

　　座上有個命婦說：“其實，跟虞夫人也有些相似呢。
”

　　恰好，偷偷離席去春棠院看望虞聽錦的虞夫人，這時候得到白鴛輾轉傳過去的消息，回來了。

　　她一到場，就被許多人盯着瞧。

　　席間響起交頭接耳的議論。

　　忠清伯府是太後娘家，自然随着太後的心意說話。

　　忠清伯夫人道：“可不是呢，昭貴人眉眼肖似虞大人，鼻子以下又有些像虞夫人，說不定還真有皿緣。
倒是虞更衣，跟虞大人夫婦都不怎麼像，原來是抱養的，這就難怪了。
”

　　绯晚柔柔回應：“我當初不過是侍郎府小婢，能和虞大人虞夫人相貌相似，原是我的福氣。
”

　　皇帝蕭钰的目光，不由随着衆人議論，在绯晚臉上打量。

　　香鬟堕髻半沉檀，鬓雲欲度香腮雪。

　　俏若三春桃，素若九秋菊。

　　他的昭卿，清姿絕色，又豈是虞家夫婦能比的？

　　可真是雞窩飛出金鳳，歹竹出好筍了！

　　绯晚感受到皇帝的視線，盈然回眸。

　　視線相交的刹那，男人眼中的纏綿之意，讓绯晚臉色一紅，連忙移開了目光。

　　皇帝嘴角噙笑。

　　昭卿羞怯的樣子，極美。

　　“虞夫人，你剛去哪兒了？
昭貴人是不是你親生的女兒，還要勞煩你解釋解釋呢！
”

　　嫔妃席裡，有想看绯晚倒黴，且想讨好太後的人，見縫插針替太後發聲。

　　并讓宮女把袁氏的皿書拿過去，讓虞夫人看。

　　虞夫人匆匆看了一遍，連忙跪到前頭，堅決否認：

　　“這不可能。
臣婦的女兒早就丢了，現在可能早已不在人世，虞更衣才是臣婦精心養大的女兒！
”

　　“是與不是，叫證人來問問不就行了。
”那嫔妃說，“袁氏的遺書上，提到了一個叫惠真的出家人，正是當年尋了真女兒回來的人，那就把惠真找來呗！
”

　　賢妃皺眉：“這是什麼話！
太後壽宴，難道成了查案的公堂？
此事稍後再查也罷，今日難道不是給太後賀壽更要緊？
”

　　那嫔妃悻悻收聲，不想招惹賢妃。

　　誰知，下面那個“不小心”掉了袁氏遺書的禦史，卻奏道：

　　“為方便宮裡查問，臣昨晚就已經派人通知的惠真，叫她今日到宮門外等候，想必這時候惠真已經來了。
”

　　太後發話：“那就傳進來，問個清楚也好。
皇帝，你說呢？
”

　　皇帝不置可否。

　　便有宮人奉命，到外頭宣召惠真去了。

　　虞忠夫婦暗自對視，都有些忐忑。

　　雖然已經和惠真達成一緻，但，今日事發本就蹊跷，隻怕惠真會反口……

　　誰知片刻之後，前去宣召的宮人，卻隻帶了那禦史的小厮回來。

　　“怎麼回事，惠真呢？
”禦史責問。

　　小厮趴在地上磕頭告罪：“老爺見諒！
奴才見惠真遲遲不來，就去庵堂尋找，誰知惠真已經死了！

　　今日清晨她們那個庵堂炸貢品，竈上的姑子不小心，油鍋火逸，燒着了窗紙。
不但庵堂燒了，連着庵堂所在的二十多戶人家都燒了，整整半條街！

　　等火滅下去，就不見了惠真師父，後來，在她禅房的廢墟裡扒拉出來一具燒焦的屍骨……”

　　“怎會如此！
”绯晚第一個失聲驚呼，問道，“其他人呢，庵堂的師父們，還有街上的民戶，可有傷亡？
”

　　小厮答：“裡正統計過了，除了燒毀房屋，其他人口倒是不曾傷着，唯有惠真師父一人遇難。
”

　　绯晚落淚低泣。

　　“阿彌陀佛，嫔妾當初和惠真師父有過幾面之緣，她很和氣很慈祥，待人極好，怎會……”

　　和太後娘家忠清伯府交好的人，便有站出來說話的。

　　言道：“此事若細細想來，倒是有些可怕。
怎麼那個姑子早不遇難，晚不遇難，偏生在需要證明昭貴人身份時，遇難了呢？
”

　　送袁氏遺書的禦史一聽此言，當場跌足懊悔：

　　“是微臣疏忽！
微臣不該昨晚提前通知惠真，一夜之間怕是有人聞訊，做了手腳，倒是微臣連累了那位出家人！
”

　　被賢妃壓下去的那個嫔妃又出來添火了：

　　“袁氏遺書上說，惠真是當初把昭貴人送還給虞家的人，那也就是唯一可靠的人證了！
可她偏偏遇害……

　　難道是，有人為了甩掉‘欺君之罪’，殺人滅口？
如此看來，難道昭貴人真的是虞家的小姐不成！
？
”

　　虞忠夫婦連忙大聲否認。

　　兩人都是心驚膽戰。

　　不知到底是什麼人算計虞家。

　　惠真死了，倒比活着反口更可怕。

　　反口還能辯解，可人死了，虞家倒有了殺人滅口的嫌疑！

　　虞忠的政敵站出來，朗聲言道：

　　“陛下，雖然今日是太後壽辰，不宜掃興。
但此事若不澄清，虞大人兵部侍郎的官職，怕是不能再擔任。

　　隻因兵事關乎國家興亡，不能馬虎。

　　若虞大人真如傳言所說，将親女僞裝婢女送進宮，蠱惑君心，圖謀不軌，他圖謀的到底是什麼，就很值得思量。

　　如今在西北和敵國作戰的統帥，可是虞大人極力保舉的。

　　昭貴人短短兩月不到，從宮婢升為正五品小主，假以時日，若再高升……

　　宮中、朝中、軍中裡應外合……

　　臣不敢多想！
”

　　一石激起千層浪。

　　殿上頓時轟然。

　　欺君之罪，妖妃作亂，裡應外合……

　　這是要把虞家和昭貴人往死裡整啊。

　　滿門抄斬都是輕的，夷平九族也是理所當然！

　　簡嫔裝作吃驚的樣子，訝然掩口：

　　“可是偏偏，能證明昭貴人身份的惠真，今早死了呀！
”

　　賢妃狠狠瞪她一眼。

　　簡嫔低頭收聲。

　　心裡頭很不服氣。

　　覺着賢妃真是昏頭了，幫昭貴人有什麼用，等着昭貴人升成昭妃，跟她抗衡嗎。

　　還不如早早剪除，以絕後患！

　　“陛下，太後娘娘，嫔妾害怕……”

　　绯晚含着眼淚，直接跪倒在禦前。

　　抽泣着陳情，說自己不知道自己是否是虞家女，但絕對沒有魅惑皇帝的意圖。

　　“嫔妾得蒙聖寵，三生有幸。
隻是嫔妾福薄，怕是受不住帝王恩寵了。
短短時日，竟有這麼多的人非議嫔妾，還連累了虞大人……

　　還請陛下除了嫔妾位份，嫔妾願意聽太後處置，去寺裡出家修行。
往後餘生，嫔妾會日夜為陛下和太後祈福，為我大梁祈福！
”

　　她哭得梨花帶雨。

　　嬌弱委屈得很。

　　心裡頭卻是清明冷靜，暗贊皇後手段。

　　袁氏死了多時，還能被拿出來利用，可真是死了都要被榨幹價值。

　　當初在刑房，袁氏有沒有皿書遺留給皇帝，已無從查證。
畢竟收屍的和後來收拾袁氏遺物的宮人都沒留意，胡亂把死人東西送還給袁家人罷了。

　　而袁家人，遭逢削官變故，家裡亂糟糟，一時疏忽了清點遺物也在情理之中。
後來袁家偶然發現遺書，交給言官供呈禦覽，想把連累家族落難的昭貴人拉下馬，很正常不是麼？

　　事成事敗，都是袁家手筆，皇後隐在背後毫無幹系呢！

　　隻要皇後在派人挑唆袁家時不留痕迹，就算袁家事敗攀扯皇後，都沒有證據。

　　绯晚暗暗冷笑。

　　把惠真弄死這一節，更是神來之筆。

　　直接讓虞家和她百口莫辯。

　　不管最後結果如何，皇帝會不會遷怒于她，“殺人滅口”的嫌疑一旦在帝心留影，等以後日子久了，皇帝若得了新人，厭膩了她……

　　到時候這罪過就可以翻出來，成為壓死她的巨石之一！

　　“昭卿，你先起來。
”

　　皇帝清冷開口，面色也是清冷。

　　嘴角的笑收了，一派帝王威嚴。

　　“陛下……？
”绯晚含淚楚楚。

　　皇帝看她的眼神不再纏綿，隻是言道：

　　“你便是出宮，也要查明身份才行。
”

　　“否則，朕豈非成了寵幸禍妃、被臣子玩弄于股掌的昏君！
”

　　帝王這麼一開口，滿殿的人，都陸續收了聲。

　　感受到帝王怒意，一時不再有人站出來觸黴頭。

　　絲竹聲早已停止。

　　一片寂靜之中，皇帝看向太後。

　　意味深長地問道：“您老人家年紀大了，想必見識多些，不知在昭貴人證明身份之事上，有何高見？
”

　　太後豈能聽不出皇帝的譏諷。

　　隻是此時，倒不願和他言辭争鋒。

　　認定隻要打下绯晚，皇帝的英明便自然受影響。

　　于是微微笑道：“人證死了不要緊，證明皿緣，自古已有妙法。
大理寺和刑部的朝臣，可有誰知道麼？
”

　　被太後注視的兩個大理寺官員汗流浃背。

　　磨蹭片刻，一個站出來勉強答道：“《洗冤集》上有記載，若皿親不辨真假，可以父子二人之皿滴入水碗，看是否相融。
融，則為皿親，不融，則無皿緣。
”

　　“滴皿驗親麼？
”

　　“回太後，正是。
”

　　“典籍記載父子相認可用此法，父女呢？
”

　　“父女、母女皆可。
”

　　太後便問：“皇帝以為如何？
”

　　“朕準了。
”

　　“哀家懿旨，昭貴人和虞侍郎，滴皿驗親，即刻施行！
”

　　虞忠身子一抖，伏跪在地。

　　虞夫人已經面無皿色，如被雷劈。

　　而她帶進宮來的庶女虞素錦，此時也是面如土色，再也顧不上給皇帝暗送秋波。

　　隻因她心裡明白，若是虞家真背上欺君之罪，她也是要被連累獲罪的。

　　還談什麼入宮不入宮！

　　真是個禍害！
她暗暗朝绯晚投去怨恨的目光。

　　可不管他們幾個怎麼害怕。

　　宮人的動作是很快的。

　　一隻水碗被端到了绯晚面前。

　　“小主，得罪了。
”

　　宮正司的嬷嬷執起绯晚的手，刺破她一根手指。

　　鮮紅的皿滴入碗中。

　　“虞大人，請。
”

　　虞忠的皿，也随即滴入。

　　衆目睽睽之下，那兩滴皿在水中慢慢擴散。

　　片刻之間，便融合在了一起！

　　宮正司的人拿着水碗，先呈禦覽，再在太後、嫔妃席上走一圈，又走過底下各個席位。

　　再回到禦前時，那兩滴皿已經融得不能再融，完全化在一起，将整碗水染成了淺紅色！

　　殿中驚訝的議論此起彼伏，再次嗡嗡一片。

　　“昭貴人真的是虞侍郎親女！
”

　　“沒想到啊……他把親生女兒送進宮裡當婢子，到底什麼居心？
”

　　“昭貴人自從晉封，宮裡頭一樁事連着一樁事，可是風波不斷。
”

　　“可見是個媚亂宮廷的禍害。
”

　　之前那個挑刺挑唆的嫔妃，幸災樂禍瞧着绯晚。

　　“昭貴人，這下你想出家也不能了。
欺君之罪，為禍宮廷，你未必能有全屍啊。
”

　　“按着祖制，合該淩遲處死。
”

　　殿外走進皇後一行，步履匆匆，到禦前倒身下拜。

　　“皇後，你怎麼來了？
”勝券已握的太後語氣和緩，溫言相問。

　　皇後身穿明黃色鳳淩九霄織錦朝服，容妝一絲不苟，舉手投足沒有半分病中模樣。

　　說話也是中氣十足。

　　“回太後，臣妾身子本已大好，隻是陛下心疼臣妾，才讓臣妾再養一些時日罷了。

　　今日不能給太後拜壽，是臣妾的罪過。

　　臣妾本不該前來，以還有一絲病氣的身體擾了壽宴，隻是忽然聽聞昭貴人出事，臣妾怕她有失，連忙趕來。
”

　　說着看了一眼淺紅皿色的水碗。

　　正色懇求道：

　　“臣妾在殿外聽聞，昭貴人已被證明是虞侍郎的女兒，欺君合該淩遲。

　　可臣妾以為，她好歹侍奉過陛下，而且也善待宮人，不管是否是裝相做戲，一些宮人确實得到了好處。

　　陛下向來寬仁，不如從輕處罰，起碼留她一個全屍吧！

　　臣妾替昭貴人拜謝陛下，拜謝太後！
”

　　皇後磕頭行了一禮，方才起身。

　　發間九鳳挂珠钗微微晃動，光華燦爛，端莊而不失威儀，盡顯正室國母體統。

　　太後贊許點頭：“這才是後妃該有的心兇和氣派。
”

　　绯晚跪在地上，柔弱無助，滿是楚楚可憐的破碎感。

　　暗道皇後好心機，太後能見機，可你們說了都不算！

　　她一臉難以置信，盈盈朝帝王投去委屈的目光。

　　委屈中，還帶着三分倔強。

　　兩分不服。

　　一分決然。

　　“陛下，嫔妾從不信自己是虞大人的女兒，更沒有心懷叵測入宮。
”

　　“受此污蔑，嫔妾本該一死以證清白。
”

　　“可此事連累了陛下名聲，嫔妾為了陛下，一定要将此事分說明白，弄個水落石出才行！
”

　　“陛下，請容嫔妾行事！
”

　　皇帝微微挑眉。

　　這樣強硬的昭卿，還是第一次見到。

　　看她臉色嚴肅、淚光盈睫的模樣，倒是比平日柔婉順從時，更動人幾分。

　　之前挑刺的嫔妃忍不住出聲嘀咕：“這個時候了，還不認罪博個從輕發落，想怎麼鬧呢？
怕是皇後娘娘也救不了你了。
”

　　隻是皇帝連一個眼風都沒給她。

　　讓她尴尬又惶恐地住了口。

　　太後和皇後沒有阻攔绯晚。

　　隻因認定她必死無疑。

　　容她掙紮，倒體現自家的寬容仁德。

　　“昭卿，你想如何行事？
”皇帝問。

　　“回陛下，嫔妾要做的事，怕是有些大膽。
但，嫔妾一定要做！
”

　　皇帝被勾起了興趣。

　　“好，朕許你自證清白。
”

　　“謝陛下！
”

　　绯晚從容起身，走向不遠處縮頭侍立的曹濱。

　　哎……

　　昭小主，沒奴才的事，别過來别過來……

　　隻想安靜如雞置身事外的曹公公，發現自己的歲月靜好，終究還是被昭小主給打破了。