“小主，櫻小主，冬寶剛才得了消息，穗子今早在刑房死了，是因為用刑之後沒熬過去。
不過，她死之前把該交待的都交待了。
”

　　事發後兩天。

　　陽光明亮，绯晚和芷書在房裡做針線。

　　婢女香宜進來悄悄禀報。

　　香宜是绯晚特意挑來的人，伺候時間不長，卻已經十分好用。

　　冬寶是個内侍，以前幹的是辛者庫最髒的活，每天早晚給各宮收送恭桶。
因此對各處十分熟悉，又認識很多人，打探消息再合适不過。

　　芷書聞言，放下本就無心做的針線，問：“交待出什麼了？
”

　　“她說奉了袁貴人的命，放了藥包在櫻小主妝台，還給櫻小主的酒裡加了東西，讓小呂子喝了失控。

　　而且，小呂子并不無辜，他也是受人安排，故意借着藥性胡作非為。

　　驗屍的查清了，他是自盡沒錯，不過，他故鄉還有姐姐一家，前幾日得了一大筆銀子，正在翻修房院、給兒子定親。
”

　　那就全都對上了。

　　芷書低低哼了一聲。

　　“用命換的銀子，親人用着心安理得。
他活着的時候，親人卻未必管他在宮裡好不好。
”

　　小呂子本是害她的一員，她此時卻為他打抱不平起來。

　　绯晚知她必有故事。

　　隻是她不說，旁人也不必細問。

　　誰都有不願意出口的隐痛。

　　“那個被非禮的宮女呢？
”绯晚問。

　　香宜禀道：“那個倒是沒查出什麼不妥，興許，是無辜受牽連。
小主要是想弄清楚，讓冬寶去跟刑房的熟人透個話，細查一下？
”

　　“那倒不必。
”

　　隻要咬出袁貴人就好。

　　以刑房的手段都沒查出來什麼，那就是跟本案關系不大，沒必要橫生枝節。

　　芷書身邊四個宮人，兩個死了，剩下兩個，一個是被非禮的，一個并沒涉事，可芷書都不想留了。

　　绯晚昨兒跟皇帝請了旨，芷書得到了自己挑選宮人的許可。

　　她已經選好了人。

　　都是以前知根知底的舊相識。

　　且都是過得辛苦的，乍然得知能跟着她，盡皆喜出望外，覺着是苦盡甘來。

　　眼下這些人正在給她重新收拾被翻亂的屋子，等收拾好了，她就從绯晚這邊搬回去。

　　至于剩下那兩個宮人……

　　“等他們兩個從宮正司出來，我厚賞一番，囑咐内務府把他們安排到妥當的地方當差好了。
”

　　绯晚點頭：“正是這個理。
”

　　身邊一定要用可靠的。

　　不然以後有的是麻煩。

　　“陛下對宮女被非禮之事似乎很在意，我也随着你，多給那宮女一些銀子吧，一則慰陛下的心，二則是給她補償。
遇上這種事，總是女子吃虧。
”绯晚道。

　　其實，最該補償那宮女的，是設下這個計策的人。

　　可袁貴人她們怎會在意一個普通婢女的好歹。
所以這事，唯有绯晚芷書來做。

　　沒有什麼圖謀，隻是出于本心。

　　芷書認同：“姐姐所慮極是。
雖然，小呂子并沒怎樣，被撞破時剛抱住她，但……”

　　但事情鬧出來，别人才不管女子如何，隻會用異樣眼光看她。

　　當初曹濱調查冷宮老太監的時候，極其注意隐秘性，正是怕事情傳出去傷了冷宮嫔妃的名聲。
那些雖是廢妃，但損的是天家顔面。

　　女子的名聲很是重要。

　　那宮女受了損，多給她一些錢，雖不能彌補，好歹是個慰藉。

　　等時間久了，大家都忘了此事，她再年滿出宮，便能如常嫁娶了。

　　芷書又思忖道：“說起給她錢，那晚陛下聽說有宮女被非禮，也是立刻吩咐給她打賞并讓她休息……陛下在這方面，對女子的愛護之心，倒是比旁人多一些。
”

　　芷書也受過皇帝類似的呵護。

　　當初她因為冷宮老太監的事，很是花了一番心思自證清白，讓皇帝相信老太監并未沾她。

　　但其實，皇帝在她自證清白之前，也并沒多麼嫌棄她，反而還對她憐惜有加。

　　說實話，她當時是很意外的。

　　“姐姐，我看陛下……并不像心慈手軟的人，在這種事上卻如此心軟。
”

　　绯晚點頭：“在女子名節上心軟，一般男人做不到。
”

　　皇帝是真看得開，還是，有什麼隐情？

　　心裡存着疑慮，绯晚低聲道：“以後慢慢再看。
”

　　“嗯。
”

　　芷書接了小蕙遞來的茶，抿一口，長長吐口氣：

　　“穗子這一招供，袁貴人買通好幾個宮人陷害你我，便真相大白了。
咱們洗清了冤屈，以後誰也不能說咱們是狐媚惑主。

　　因為陛下反感迫害和非議我們的人，這兩天跟咱們交好的人就多了起來，連皇後都賞東西過來。
雖然我不在意這些，更知道她們是做給陛下看的表面功夫，可心裡頭确實舒服。

　　還有賢妃協理六宮，壓着皇後，這兩日又對咱們照顧有加，不說别的，咱們的吃用都比之前上了一個台階。

　　所以算起來，咱們反而是因禍得福了，面子裡子都有。

　　我現在就等着看袁氏的下場。

　　她越慘，我越解氣！
”

　　绯晚不由笑了笑。

　　芷書有時候很孩子氣，比吳容華還心直口快。

　　隻是平日不愛搭理旁人，這兩日在她這裡，倒是說了很多話。

　　绯晚提醒她：“你有機會，還得跟陛下解釋一下，為什麼人家給你妝台裡放了髒東西，最後翻出來的卻是治心悸的藥。
”

　　若被疑心是自己早已提前發現，故意換了藥等着人家上鈎，那就太心機了。

　　皇帝不喜歡心機重的女子。

　　芷書道：“這個好辦，隻說我記恍惚了就好。
往妝台裡藏藥時，發現已經有了藥包，藥粉顔色顆粒又類似，我還以為是自己已經藏過了呢！

　　隻是那藥粉是以前的，我怕藥效不好，把那包藥和以前剩下的藥粉都丢了，又放了新藥粉進去。

　　誰知，竟陰錯陽差，換掉了别人陷害我的東西，真真是神佛保佑。

　　看來多去佛堂有好運，我以後每月都要去敬佛。
”

　　她說得有模有樣，绯晚忍俊不禁。

　　這樣解釋，倒也可以。

　　雖然太過巧合，但皇帝正在氣頭上，厭惡着袁貴人和皇後，對受害者不會太過苛責疑神疑鬼的。

　　宮裡的事情一件接着一件，又有惱人的朝政，他不會計較寵妃們些許瑕疵。

　　隻要保持受寵就好。

　　兩人正在這裡聊着，外頭報，禦前的小林子來了。

　　绯晚讓請進來。

　　小林子笑嘻嘻進屋行禮，奉上兩盞湯。

　　“是陛下補身子的玉棗芙蓉羹，陛下喝了覺着好，特意給兩位小主送來。
”

　　绯晚和芷書起身謝恩。

　　當即便喝了幾口，稱贊湯好。

　　小林子狀似無意看了看芷書，笑着問绯晚：“小主的撞傷可好些了？
”

　　芷書放了針線起身。

　　“我出去散散，總在屋裡怪悶的。
”

　　她知道小林子有話要跟绯晚單獨講，便回避了。

　　她離開後，婢女小蕙和香宜也都在外間門口遠遠站着，小林子才湊近了回話。

　　“陛下今早又用了文太醫的藥，精神好了些，說後天就要恢複早朝呢。
”

　　“這樣就好。
”绯晚歎口氣，“說到底，陛下還是受了我們的連累。
那些壞人若不是為了害我們，也不會給陛下投藥。
”

　　當晚，文太醫堅稱皇帝沒有中媚藥。

　　但其實，是中了的。

　　暈眩正是因此。

　　隻是程度不深而已，還沒影響神智和行為。

　　可當着衆嫔妃，文太醫絕口否認，考慮的是皇帝的顔面。

　　背着衆人的時候，早把結果告訴了皇帝。

　　這也是皇帝當場提拔他取代了夏院判的緣故。

　　又不是要命的症狀，到底是說出病因重要，還是維護天子體統重要？
夏院判連這個都拎不清，還當什麼太醫院首！

　　連随後那幾個醫官都知道站隊文太醫，對天子中藥三緘其口，他一個院判竟不肯為天子着想？

　　何況他還不是單純相信自己的醫術，背後還為外甥的性命，和文臣集團做了交易。

　　皇帝留他一命，純粹是不想事情鬧大，讓顔面受損罷了。

　　不過，這事隐秘。

　　除了文太醫和禦前近身伺候的，皇帝沒讓任何人知道自己也中了髒藥。

　　這兩日沒上早朝，也沒批折子，一直用藥調養着。

　　小林子卻早把消息透露給了绯晚。

　　尋個機會，就來跟绯晚彙報事情發展。

　　聽绯晚自責，他忙說：

　　“小主可别這麼想，這哪兒是您和櫻小主的錯呢？
分明是壞人的嫉妒心太強，看見您得寵就要害您，換個人得寵，她們也會害旁人。
最可氣呀，是為了害您，敢往陛下身上用藥，這不是純純作死麼！
”

　　“查出是誰下藥給陛下了麼，又是怎麼用的藥？
是放在飲食裡，還是穿戴上？
”绯晚問。

　　小林子道：“正是這個蹊跷呢！
我師父查了許久，都沒頭緒，根本不知道陛下怎麼中的藥。
陛下為此很是惱火，師父這兩天着急上火，嘴角都起泡了。
”

　　“袁貴人收買了宮人，害我和櫻采女，會不會也收買了禦前的誰？
”

　　“小主您可别這麼想。
”小林子苦笑，“禦前近身伺候的，就是有數幾個人，奴才我都算在内，誰敢讓一個不受寵的低位嫔妃收買啊，還是害陛下這種掉腦袋的事，難道我們嫌命長麼？
”

　　正是如此。

　　袁貴人沒有這個能耐。

　　就算是皇後親自做，也未必能無聲無息讓皇帝中招。

　　而且藥效發作的時間那麼合适，正好是芷書那邊小呂子事發時……

　　有誰能掐着這個當口，“配合”袁貴人的算計？

　　關鍵是绯晚不知對方是敵是友。

　　若當夜她和芷書雙雙中計，真被認定為下藥之人，那麼皇帝的頭暈，就是她倆的催命符。
皇帝絕不會放過靠助興藥獲寵的她倆。

　　可事實是，她倆暗中掌控了局面。

　　所以皇帝的頭暈，倒成了袁貴人的罪證之一。
雖不公開，但皇帝絕不會讓袁貴人好過，以及她背後的皇後，皇帝也會更厭惡。

　　“你自己心裡頭，對此有個估摸麼？
”绯晚問小林子。

　　小林子頭搖得像是撥浪鼓：“沒有，小主，您蕙質蘭心都想不通，奴才哪估摸得出來。
”

　　绯晚輕笑：“林公公的恭維，我不敢受。
”

　　小林子一直沒斷了給她谄媚示好。

　　心思昭然若揭。

　　绯晚隻等他自己說出來。

　　終于，這回小林子忍不住了。

　　就着話茬躬身笑道：“昭小主，奴才不過是個不入流的小内侍，真想要被宮嫔們尊稱一句‘林公公’，怕是還得等個一二十年，也未必等得着。

　　求小主疼疼奴才，将奴才調到您跟前，奴才以後就是您的牛馬，您怎麼吩咐，奴才就怎麼做，刀山火海也下得。
”

　　绯晚驚訝，哭笑不得地說：“你在禦前風風光光的，怎麼會願意到我這邊來，我隻不過是個才人而已，服侍我，哪有服侍陛下有體面？
别開這樣的玩笑了。
”

　　小林子道：“小主，您前途無量，奴才願意跟着您一路高升。
”

　　“這可是胡說，别說恩寵難測，就算我真承你吉言一路高升，哪裡能越過陛下去呢。
你本在禦前，如在高天，何苦下凡來跟我吃苦。
”

　　小林子看绯晚這個态度，幹脆跪下了。

　　“小主，不瞞您說，奴才在禦前的日子……其實并不好過。
師父徒弟衆多，我排不上号，主要是……師父的義子崔良，他、他容不下我……”

　　他攤牌。

　　用袖子抹眼淚。

　　“求昭小主給奴才一個機會吧！
”

　　绯晚自從他過度示好，就開始留意和打探他周邊的人事。

　　早明白他日子艱難。

　　曹濱那個義子崔良，是曹濱刻意培養的接班人選，在禦前太監裡很有地位。

　　隻是心兇狹窄，容不得别人比自己強。

　　小林子處處伶俐，是個求上進的，日常難免摩擦。
一點一點小嫌隙積累起來，崔良已經對小林子很是歹毒了。

　　私下裡沒少帶着其他内侍欺淩他。

　　太監欺負起人來，那可夠毒的。

　　最近因為巴結绯晚，小林子更被崔良嘲諷針對，已經沒什麼生存空間。

　　而曹濱，有義子，有衆多徒弟，誰孝敬他舒服了他就疼誰，小林子活不活得下去，無關緊要。

　　頂多提點着崔良别鬧出事來罷了。

　　所以小林子來投靠觀瀾院，實是目前最好的出路。

　　绯晚深知這些，卻不點破。

　　隻道：“你若這樣懇求，我不留你，倒是心硬了。

　　可是，我跟前人手已足，執事太監的位置也許諾了别人，你過來，難免要受委屈。
”

　　小林子一看绯晚松口，連忙說：“昭小主，您從辛者庫和冷宮随便挑的人，未必擔得起執事之位。
奴才替您辦件事，讓您看看奴才配不配得上您的信任！
”

　　他滿眼讨好的深色裡，藏着一抹堅毅。

　　磕了個頭，起身告退。

　　绯晚拿起銀匙，喝了口湯羹。

　　知道小林子是要遞投名狀了。

　　她早有心收留他。

　　求上進的，不甘受欺負的人，她賞識。

　　但還要看看，他能為她做到什麼份上。