謝觀瀾踏進内室。

　　室内彌漫着天然的荔枝香。

　　書案上擱着一盤挂綠，衛姒正在描摹春日山河圖。

　　她的畫風精湛磅礴，可見自幼就有名師教導，絕非尋常人家出身。

　　謝觀瀾看了半晌，道：“我原不該來見你。”

　　他不喜衛姒。

　　哪怕母妃過世多年，他也依舊不喜任何占了母妃位置的女人。

　　衛姒淡淡道：“所以，世子所為何事？”

　　謝觀瀾一手負在身後，一手撥弄佩戴在腰間的平安符，腦海中掠過那道清瘦纖弱的身影。

　　他道：“你在慈雲寺，供奉了三百二十三張牌位。”

　　衛姒神情平靜，沒有接話。

　　謝觀瀾再次掃視過那幅春日山河圖，“二十年前，你落水時被聞青松搭救，自此成了他的夫人。我命人搜查了三十年前到二十年前之間的所有卷宗，期間山河動蕩朝代更疊，滅門案共發生過十二起。自然，其中最大的一起——”

　　“世子。”衛姒打斷他的話。

　　謝觀瀾看向她。

　　她擱下毛筆，掩映在青絲後的一張臉隻有巴掌那麼小。

　　她逆着光，因此面容有些模糊，從他的角度看去和聞星落很像，尤其是眉梢眼角的那份單薄和倔強。

　　衛姒低聲，“我在人世間，不過如春生秋死的草木罷了。”

　　“既然衛夫人自比為草木，那便應當知曉草木孱弱，尤其是那些名花異草。”謝觀瀾看着她，又像是在透過她看别的什麼人，“若是離了花匠的悉心嬌養，隻怕不消幾日風雨，便要香消玉殒。反倒叫養花人傷心。”

　　不等衛姒再說什麼，他離開了東流院。

　　扶山亦步亦趨，“主子是在告誡王妃，不要輕易離開王府？”

　　謝觀瀾沉默，薄唇繃得很緊。

　　扶山笑道：“原本卑職琢磨着，要是王妃走了，說不定會連小姐一塊兒帶走，倒叫太妃娘娘和兩位公子傷心。好在您親自出面，請王妃留下來了！”

　　謝觀瀾忽然駐足，低聲道：“繼續查。”

　　“查什麼？”

　　“二十年前，天底下最大的那一樁滅門案。”

　　夏末秋初的風拂過王府，捎帶上了一絲寒涼。

　　謝觀瀾的眼底浸潤着濃墨重彩的深意。

　　他在東流院的那番話，原不過是試探。

　　可衛姒的反應……

　　衛姒，她究竟是誰？

　　…

　　聞星落并不知道謝觀瀾在背後做的一切。

　　她帶着翠翠在蓉城裡查訪了幾日，才拟定好破解謠言的法子。

　　黃昏時分回到屑金院，一道英姿飒爽的身影突然撲來，“甯甯！”

　　“樂之？！”聞星落被陳樂之抱了個滿懷，不由驚喜，“你怎麼來啦？”

　　陳樂之心虛地蹭了蹭鼻尖，“你是不知道，我母妃整日張羅着要給我相看親事，我煩不勝煩，幹脆跑出王府住了幾天客棧。結果半夜被人偷了錢袋子，實在走投無路，隻好過來投奔你咯！”

　　聞星落驚訝，“所以，你是離家出走？”

　　陳樂之羞惱地捂住她的嘴，“什麼‘離家出走’，我這是出門散心，散心！”

　　聞星落瞧着她灰頭土臉的樣子，笑道：“好吧，那便當是散心。走，先進屋洗把臉。”

　　她幫陳樂之重新梳妝，才帶着她去給老太妃請安。

　　得知陳樂之離家出走，老太妃哭笑不得，安撫道：“先在府裡住下吧，和甯甯一道住。我親自給你母親寫信，請她容許你在蓉城多玩幾日。”

　　陳樂之和聞星落對視一眼，高高興興地福了一禮，“樂之多謝太妃娘娘！”

　　她性子直爽活潑。

　　老太妃十分喜愛，便叫她和聞星落留下來用午膳。

　　用罷午膳，老太妃慣有午睡的習慣。

　　聞星落帶着陳樂之來到西廂房。

　　這裡是她曾經跟着謝觀瀾練字的地方，如今書案擺設依舊在，還多了一張拔步床。

　　兩人并排躺在床榻上午休，陳樂之悄聲關心，“我來的時候，聽見茶樓酒肆的人都在議論你的母親，說她抛夫棄子，既不肯為長子操辦婚事，又不肯為他出一筆聘禮。甯甯，這究竟是怎麼回事呀？”

　　聞星落側過身，抱住她。

　　盡管少女是習武之人，可抱起來依舊香香軟軟。

　　聞星落埋首在她的頸窩裡，把事情簡單地講了一遍。

　　陳樂之氣得不輕，“你這些兄弟姊姊，就沒一個是正常的！”

　　她憐惜地摸了摸聞星落的腦袋，又緩和了語氣，“那你要幫你母親正名嗎？她對你不聞不問，你還要出面幫她嗎？”

　　聞星落在黑暗中睜開眼。

　　她曾設身處地的想過，如果她是母親，她面對聞青松和這幾個奸生子時，會是怎樣的心情。

　　她可能……

　　會比母親更加極端。

　　她甚至想掐死這些孩子！

　　童年的記憶裡充斥着父兄的打罵和姐姐的輕賤，她抱着頭蜷縮在牆角掉眼淚，仰起頭時，便能看見母親永遠待在高閣之上，朝她投落似一抹月色般清幽的目光。

　　母親很美，很美。

　　隻是那時，她讀不懂她眼中的情緒。

　　可她現在懂了。

　　她懂了母親為何憎恨他們。

　　她把陳樂之抱得更緊一些，輕聲道：“樂之，我很喜歡我娘親。雖然她不像你的母妃那麼好，可如果從一開始就是我欠了她，那她待我疏離冷漠，便也不算什麼了。父兄隻知道欺負娘親，他們是不肯還債的。可我想還債，我想……我想愛我的娘親。”

　　陳樂之察覺到有溫熱的液體淌進頸窩。

　　她側過身，緊緊抱住聞星落。

　　十五歲的小郡主，自幼就被漢中王妃和陳玉獅保護得很好，脾氣嬌蠻卻也天真純稚。

　　“甯甯，”她輕哄聞星落，“在我們漢中郡，很流行玩過家家。下次我帶你去漢中，你扮女兒，我來扮演你的娘親好不好？我也想愛你……”

　　楹窗外的桃花樹結了薄薄一層桃子，初秋的天，已是染上漸熟的果紅。

　　謝觀瀾踏進西廂時，守在外面的侍女誰也不敢攔。

　　他負手立在拔步床前，床上的兩個小姑娘已經睡着了。

　　陳樂之睡相不好，恨不能用腿夾着聞甯甯。

　　聞甯甯睡顔恬靜，臉頰多出了一抹嬌豔稚嫩的酡紅。

　　罷了。

　　不論她是怎樣的出身，他既承認了她是王府一員，那便竭力護着就是。

　　就像護着謝拾安和謝厭臣那般。

　　謝觀瀾撥開陳樂之的腿，又把被子都蓋在聞星落的身上，才轉身離開西廂。