雖是清晨，可天氣已經有幾分燥熱。

　　聞星落走得急，走到萬松院時臉頰暈開了些許嫣紅。

　　她望向垂花廳，謝拾安正圍着謝觀瀾叽叽喳喳問東問西。

　　透過楹窗的光影照落在謝觀瀾身上，他依舊绯衣玉帶淵亭山立，坐在圈椅上的剪影藏斂淩厲鋒芒，薄唇噙着三分笑，看似溫和可親，實則眉梢眼角盡是疏離審視。

　　随意搭在圈椅扶手上的手修長如玉，沒什麼新傷。

　　裙裾拂過繡花鞋，聞星落盡量步履端莊地踏進門檻。

　　她喚道：“長兄，四哥哥。”

　　“甯甯你來得正好，”謝拾安高興壞了，“大哥說杜太守死了！上回他故意在堤壩上做手腳，害你流落荒村，現在你也算是報了仇！”

　　聞星落笑了笑，“是啊。”

　　“對了，”謝拾安又指了指桌上的攢盒，“大哥說給我們帶了禮物，是陽城最有名的時令糖糕。這年頭誰愛吃糖啊，甜不拉幾的！你全拿走吧，我和二哥都不要！大哥你也是，難得去那麼遠的地方，怎麼隻帶了糖糕回來，你明知我和二哥不愛吃糖……”

　　他話多，也不管别人搭不搭理他，倒豆子似的說個沒完沒了。

　　聞星落望向攢盒。

　　是很精美的那種攢盒，用昂貴的紫檀木制成，雕花彩漆，每一格都盛放着不同顔色的糖糕。

　　糖糕顔色鮮麗，有的捏成小小的鴨梨，有的像是半顆蘋果，還有一些宛如盛開的鮮花。

　　一看就很招姑娘家和小孩子喜歡。

　　聞星落彎起杏眼，示意翠翠收起來，“那我就不客氣了，多謝長兄。”

　　謝觀瀾屈指叩了叩扶手，像是沒什麼情緒的樣子，“吃多了長牙蟲，你每日少食些，别一口氣全吃完了。”

　　聞星落：“……”

　　她看起來像是一口氣能吃那麼多糖糕的人嗎？

　　她什麼時候給謝觀瀾留下這麼能吃的印象了……

　　謝拾安瞅了瞅謝觀瀾，又瞅了瞅聞星落，突然生出一種荒唐的錯覺——這一盒糖糕，根本就是大哥特意給聞星落一個人帶的，他和二哥看似收到了禮物，其實根本沒有！

　　但是說不通。

　　他可是大哥最愛的親親小寶貝，在校場打拳的時候，大哥每次揍他都會盡量輕一些。

　　大哥怎麼可能偏心甯甯呢？

　　可能是陽城的雨太大，大哥不方便買别的禮物吧。

　　謝拾安越想越深以為然，老成在在地點了點頭。

　　他快活道：“我去看看小廚房的棗泥糕有沒有蒸好！”

　　他走後，聞星落取出平安符，垂着眼睫，雙手遞到謝觀瀾面前，“前幾天四哥哥陪我去慈雲寺，我在觀音殿給祖母和爹爹他們都求了平安符，這一道符是長兄的。”

　　謝觀瀾看着平安符。

　　小姑娘的心情比天氣還難猜，上回在府門前莫名其妙地鬧脾氣，現在又自個兒好了。

　　他接過。

　　指尖輕撚着平安符，他慢條斯理，“包括杜廣弘在内的三十八口人，盡皆被我的心腹屠戮殆盡。似我這等刀尖舔皿草菅人命的人，觀音會保佑嗎？”

　　聞星落面色平靜，“我雖然沒讀過幾本書，卻也知道‘斬草除根’的道理。咱們與杜家是皿仇，既然總要死一個，為什麼死的不是他們？更何況杜太守身為朝廷命官，卻為了私人恩怨毀掉堤壩，不僅浪費大量人力物力，還造成了不小的傷亡。這等官員，與國之蠹蟲有何分别？依我看，他是死不足惜。”

　　謝觀瀾挑了挑眉，玩味道：“按照甯甯的意思，我殺杜廣弘，是為民除害？”

　　“怎麼不是呢？”

　　聽着少女清脆的回答，謝觀瀾輕輕笑出了聲。

　　他把平安符遞給聞星落，“為我佩戴在腰間。”

　　那平安符做得精巧，是用一小塊桃木精雕細琢而成，底下綴着鵝黃穗子，可以挂在房中也可以用作飾品。

　　聞星落道：“煩請長兄起身。”

　　謝觀瀾起身，随手理了理衣袍。

　　聞星落低着頭，把平安符鄭重地佩戴在他的腰間。

　　青年身上的檀香氣息很濃，叫她有一瞬間的呼吸凝滞。

　　指尖觸及到青年的腰。

　　即便隔着錦衣衣料，似乎也能感受到他結實堅韌的肌肉，灼熱到仿佛要燙傷她的指尖。

　　那是和女子的身體，截然不同的觸感。

　　聞星落一觸即離，拉開與謝觀瀾的距離，“好了。”

　　謝觀瀾摸了摸平安符。

　　餘光瞥見少女始終低垂的眼睫，他頓了頓，直白地問道：“我自問在荒村的時候不曾苛待過你，可你近日為何總是不肯直視我？”

　　青年身姿颀長，覆落的陰影幾乎籠罩住了聞星落，令她像是一頭被困住的小獸。

　　聞星落捏着手帕，“沒有。”

　　謝觀瀾眉骨下壓，緩緩朝她逼近，“聞甯甯，我不是可以随便糊弄的人。”

　　聞星落沉默着步步後退。

　　正僵持之際，謝拾安端着一盤棗泥糕興沖沖回來了。

　　少年單純活潑，像是沒心眼的小狗。

　　他絲毫沒察覺到垂花廳裡詭異沉重的氣氛，一邊吃一邊擠到兩人中間，舉着棗泥糕含混不清地問道：“熱的，你倆吃不吃？”

　　謝觀瀾和聞星落各自撇開臉，都沒搭理他。

　　謝拾安湊到聞星落面前，“祖母院子裡的棗泥糕越來越好吃了……”

　　聞星落避開他的唾沫星子，“四哥哥多吃點。”

　　“那是！”謝拾安又笑眯眯地湊到謝觀瀾面前，“我叫小廚房再蒸一鍋，明天帶去和李老頭一塊兒吃。大哥來一塊？”

　　謝觀瀾嫌棄，“吃死你算了。”

　　謝拾安嚼嚼嚼：“大哥你好狠的心！我還是不是你的心肝小寶貝啦？！”

　　三人說着話，老太妃出來了。

　　得知了杜廣弘的下場，她拄着龍頭拐杖，長長地歎息了一聲，“也不知道宮裡的那位，會不會另外派人接替太守職位。”

　　杜廣弘是那位的爪牙。

　　死了一個杜廣弘，還會有張廣弘、李廣弘。

　　眼見侍女們端來一盤盤各式花樣的早膳，謝拾安拿起一個油冒冒的肉包子，“管他呢？來一個殺一個，來兩個殺一雙！有大哥在，咱們什麼都不用怕！”

　　聞星落悄悄看向謝觀瀾。

　　他用膳的儀态很優雅。

　　他被鎮北王府所有人信賴倚仗，他是所有人的庇護傘。

　　老太妃也不願再想這些惱人的事，笑道：“後天就是乞巧節，從前咱們王府沒有年輕小姑娘，現在有了甯甯，得辦的像樣些才是。子衡陪妹妹過節吧？”