在姬無淵的目光看向謝之宴的那一刻，後者也同樣擡眸看向了他

　　四目相對，死寂的沉默在兩人之間，猶如暴風過境，氣氛凝重到了極點。

　　半晌後，姬無淵淡淡的開口，聲音冷冽如冰，帶著不容置疑的威嚴：「大理寺卿謝之宴，忽於職守，私縱重犯，罪不可赦，即日起停職查辦。」

　　說著，他微微眯起眼睛，眼中閃過一絲冷意，「另杖責五十，以儆效尤！」

　　伴隨著姬無淵的話音落下，四周的空氣彷彿瞬間凝固。

　　在他懷中的江晚棠猛得擡起頭，她臉色發白，幾分不可置信看著他：「陛下，謝大人他......」

　　姬無淵笑了笑，擡手撫上江晚棠的臉頰，指腹在她的臉上輕柔摩挲著，姿態繾綣。

　　然下一刻，說出的話，卻是叫人心驚膽寒。

　　他說：「棠兒若是開口替他多說一個字，那孤便多加五十杖！」

　　姬無淵揚著唇角，眉眼帶笑的妖孽模樣，看得江晚棠渾身的汗毛都要豎起來了。

　　幾乎是一瞬間，她想到了『毒蛇』......

　　朝人吐著蛇信子的毒蛇。

　　江晚棠的心臟緊了緊，握緊的雙手指尖深深嵌入掌心，卻感覺不到絲毫疼痛。

　　她垂下了眸，『溫順』的窩在姬無淵的懷中，沒有再說話。

　　謝之宴卻始終神色淡然，彷彿早已預料到這個結果。

　　他擡手一掀錦袍下擺，衣料在夜風中劃出一道優雅的弧度，動作乾脆利落的單膝跪在地上，行了一個標準的臣子大禮。

　　「臣，謝之宴，領旨。」

　　謝之宴微微低頭，語氣平靜而恭敬。

　　他的背脊挺直如松，即便跪地，依舊不減半分風骨。

　　清冷的聲音在寂靜的夜色中顯得格外清晰。

　　一字一句，好似佛珠落玉盤般，砸在江晚棠的心上。

　　姬無淵面色冷峻，薄唇輕啟，聲如洪鐘：「回宮！」

　　伴隨著他的一聲令下，禦林軍紛紛向兩側開道。

　　姬無淵揚起馬鞭，策馬帶著江晚棠離開了大理寺牢獄，往皇宮方向而去。

　　然，就在姬無淵策馬轉身的那一刻，江晚棠自他懷中擡起了眸，看向了仍舊跪在地上的謝之宴，愧疚的目光中夾雜著幾分擔憂之色。

　　謝之宴亦擡頭看向了她，視線對上的那一瞬，他怔愣了片刻，隨即揚眉朝她露出了那一慣漫不經心的笑意。

　　一如初見時，那個矜貴邪肆，笑起來似狐狸一般的大盛第一酷吏謝之宴。

　　江晚棠的心臟，抽搐了一下。

　　有說不出的複雜情緒，在心底蔓延......

　　馬蹄聲聲，急促而有力，踏破了夜的寂靜，攪亂了這一片的安寧，隻留下一陣飛揚的塵土。

　　在一行人離開後，江槐舟被帶回了大牢內關押。

　　而謝之宴起身，走向了不遠處那柄丟落在地的，染皿的匕首。

　　他俯身伸手將那匕首撿了起來，目光一瞬不瞬的盯著上面沾染的皿跡，眸色深諳到不像話。

　　看了好一會兒，謝之宴從懷中掏出了一方素色的錦帕，用錦帕小心翼翼的一點點擦拭著匕首上的皿跡。

　　擦完，他將錦帕又放回了懷中，匕首也收了起來。

　　而這時，本守在大理寺外接應的張龍與趙虎兩人也趕了過來。

　　大理寺的一眾人等，都看著謝之宴，面面相覷。

　　雖說姬無淵下了令要杖責五十，但眾人也沒有上前催促。

　　反倒是謝之宴自己主動去領了那五十杖刑罰。

　　這還是他有生之年，第一次受責罰。

　　可偏偏，他心甘情願......

　　夜色深沉，寒風朔朔，寂靜的京城街道上，唯有馬蹄聲在空氣中回蕩。

　　姬無淵抱著江晚棠一路策馬疾馳著回了皇宮。

　　太極宮前，王福海一臉焦急，神色不安的來回踱步著。

　　直到馬蹄聲響起，黑色的高頭駿馬停在他的面前。

　　姬無淵翻身下馬，隨後將江晚棠攔腰抱起，大步朝殿內走去

　　王福海見狀匆匆跟了上去，剛鬆一口氣，便見內殿的大門「砰」的一聲，在他面前關上。

　　登時嚇得王福海渾身都跟著顫了顫。

　　殿內，姬無淵將江晚棠放在了軟榻上，隨後欺身靠近......

　　江晚棠在他快要貼近之前，用力推開了他。

　　她面無表情的看著姬無淵，語氣冷淡了到極點：「臣妾累了，想回長樂宮休息。」

　　姬無淵的俊臉瞬間沉了下來，他輕嘖」了一聲，擡手掐著江晚棠的下頜，冷笑道：「怎麼，一回宮，棠兒連裝都懶得裝了？」

　　「棠兒還真是不乖啊？」

　　原來，他早就看出她是裝的了......

　　江晚棠看著眼前這個笑意沉沉的男人，隻覺得他心思深得可怕。

　　她早就明白，一時的心軟，不足以讓他放過她的兄長。

　　姬無淵可以說是暴君，但絕不會是昏君。

　　從今夜來看，他暫時不會除掉兄長。

　　但也，隻是「暫時」而已。

　　光是兄長敏感的身份這一點，姬無淵就不會容許他活著。

　　來不及從長計議，她便隻能破釜沉舟。

　　除了裝，她還會演，亦真亦假的演。

　　江晚棠看著他，突然微微一笑，她笑得很美，燦若朝霞，像從前的無數次一樣。

　　她說：「那若是臣妾乖乖聽話，陛下能不能放過臣妾的兄長？」

　　「不可能，」姬無淵收回了掐著她下頜的手，目光複雜的注視著她：「孤勸你早日歇了這份心思。」

　　不知怎的，在面對這張熟悉的笑靨時，他突然就有些不忍。

　　隨後，姬無淵便移開了視線，他站起身來，淡淡道：「從今日起，你便好好待在這太極宮裡，在大婚前，沒有孤的允許，你便不能踏出半步。」

　　江晚棠心中冷笑，她擡起頭，仰望著姬無淵，眼中滿是倔強：「陛下這是要囚禁臣妾嗎？」

　　聞言，姬無淵眉宇緊蹙。

　　「囚禁？」

　　他幽深的眼眸中劃過一抹掙紮，濃烈的掙紮。

　　許久，姬無淵似乎是嘆息了一聲，沒有看江晚棠，隻是聲音冷靜：「孤沒有這樣想，隻是若不這樣做，難免棠兒不會又偷跑出去做一些危險的事。」

　　「孤是在保護你，一個江槐舟不值得你這樣為他付出。」

　　江晚棠好似聽到了什麼好笑的笑話一般，她輕笑出聲，話語尖銳的道：「既然如此，陛下還不如將臣妾鎖在籠子裡，豈不是更放心？」