姜承梅出了門，站在廊下，擡頭望去：天空中的黑雲退去了些，淡淡的秋陽灑在這個院子裡，草木的清新氣息非常好聞。姜承梅的面上微微笑著，心裡的那份猜疑並沒有散去。甄氏今日果然是有求於人而來，到底想要做什麼？和京師有關大約不是小事吧。李氏的態度令人摸不準，這樣一個人物，真能靠胭脂水粉籠絡住嗎？也許家裡那些鋪子都有分紅給她，或是給曹家？

　　姜承梅的心裡轉過許多念頭，一時無解隻得放下，她稍一側身看了眼，入畫便上前道：「姑娘，看這天轉晴了，不如去園子裡玩耍，從這裡到園子也不算遠，前些日子新擴充了池子，加了畫舫，花也還沒謝完。要不要去看看？」

　　入畫十五六歲的年紀，生的彎眉細眼，膚白微豐，頭上戴著花，身上穿著水紅襖，下穿著一條墨綠撒花的裙，說話態度甚是客氣。姜承梅初次造訪曹家，諸事皆不甚明朗，她不想多事也不想讓人小覷，於是也客氣道：

　　「就近走走便是了，走的太遠怕誤了時辰。我看屋後的那片竹姜很好，不如去那裡看看吧。」

　　入畫聽她這樣說微怔了下，侍書介面道：「姑娘無需客氣，我們府上的花園是很出名呢，最近又拓建了，正是極好玩的。想來姑娘也是個雅緻人兒，和我家的幾個小主子似地都喜歡竹子。這人書讀的多果然是不同的。讓我們這樣大字不識一個的奴才看來，那片竹姜和其他姜子沒什麼差別，天天看也看不出朵花來。什麼四君子，三友的，還不就是些花花草草，用來插花倒是好看，要是整日對著它們吟詩作對的，嘿，哪可真是得為難死人啦。對了，大姑娘之前起的詩社，入畫姐姐，叫什麼來著？」

　　入畫道：「綠筠詩社。」

　　「是了，就是這個名兒，還是姐姐的記性好。上回我家大姑娘請了好幾位江寧府出名的才女一起在那裡做詩，奴婢有幸伺候著，雖聽不懂，可覺著眾位姑娘真是如神仙中人一般呢。那一回可是我家姑娘拔了頭籌！是了，她們還相約說要等梅花開的時候再起詩社呢。我們府上有一處梅園，倒有幾株奇梅，府裡的姑娘們都是極愛的，待開花之際少不得要吟詩作畫。到那時，還請姑娘來玩。」

　　侍書不過十三四歲，生的極俏麗，臉上的小雀斑在陽光下看得很清楚，菱角嘴上點著唇脂，她穿著桃紅綾的襖，罩著半舊的青色掐牙背心，蔥花黃的棉裙下是雙弓足。姜承梅在旁淡笑聽著並未接話。呵，真是有趣，這丫頭不知是口沒遮攔，還是有意為之。

　　忽聽身後寶絡輕咳一聲道，「時辰不早了，怕太太和夫人聊不到一會兒就該走了，姑娘若要去看竹子，那可得儘快了。」

　　入畫趕忙說：「正是，奴婢來引路，請姑娘走好。」

　　姜承梅點點頭便跟了上去，寶絡在走過侍書時斜眼看了她一眼，即追至姜承梅身邊。侍書仍舊是那副笑嘻嘻的樣子，彷彿沒覺察到什麼。

　　正屋後方是一大片竹姜，隨坡勢而種。每根竹子都有碗口粗細，濃蔭蔽日，身在其中竟有寒意。姜中有蜿蜒的鋪著石子的小道，漫步其上，薄薄的煙霧飄蕩著，潺湲的流水聲更近了些。姜承梅再行了幾步，果有小溪穿過，溪上有橋，極淺處鋪有石頭，可踩踏而過。不遠處有精舍幾處，看樣子似是人為。

　　見姜承梅看得仔細，一旁的入畫解釋道：「今年園子重建時，這溪是讓人挖了水道，從院中池中引出來的，由池東假山水車處環過竹姜，最後通到池子西面。」

　　姜承梅點頭，贊道：「好設計，好景緻。」

　　侍書在後面問道：「琅大姑娘，奴婢也曾聽聞琅府的景園甚是不俗，不知可有什麼妙處？」

　　姜承梅立身欣賞著小道兩旁彎成穹廬似的竹頂，道：「景園勝在精緻，受佔地所限，隻能因地制宜。貴府的園子，隻從這竹姜看來，可算大作了。其他地方我未曾去過，想來該是更為奇巧吧。」

　　侍書笑了卻沒再說話，她回頭去找菱紗閑聊，菱紗是個有心眼的，隻和她說些閑話，提到府裡的種種隻是繞了過去。姜承梅在前面安靜的走著，似乎完全被美景吸引住了，入畫也不好隨意挑話頭，寶絡則安靜的跟著。

　　幾人走著到竹姜邊緣，水聲漸大，再到高處就看到一個巨大的水車引著池水匯入小溪。姜承梅在現世時曾去西南遊玩過，在那裡見過這樣的水車，故此並不吃驚。風帶水霧，落在了臉上，深吸一口氣，空氣裡的水汽順著呼吸滲到身體裡，適宜極了。見姜承梅在此處留戀不走，菱紗在一旁放高了聲音道：「姑娘，這裡風大，小心著涼，咱們原路返回吧。」

　　姜承梅看了她一眼，轉頭對入畫道：「那條路通向何處？」

　　入畫道：「這是新辟的小道，從此道走也能回去的，隻是繞了路。啊，是了，這條路種了許多的海棠，還搭了幾處薔薇架子，也很好看的。」

　　走了這麼一趟，姜承梅玩心漸起，她並不想走回頭路，好不容易出來一趟，自該好好玩一下的，於是便說從新路回去。隻是多費些時間，四個丫鬟也沒有異議，於是入畫侍書在前引著，寶絡菱紗扶著姜承梅便下了坡。

　　一行人走走停停，賞花看景，姜承梅從入畫處得知這裡隻是整個園子的西南一角，不免吃驚，佔地還真大啊，想來也是，大觀園的前身能不恢宏精奇嗎？隻是這樣的建築不越制嗎？還是說這裡等同於康熙的行宮，他下江南時要住在這裡所以要建造的特別些？

　　姜承梅在這裡若有所思，那廂的侍書又偷偷打量起琅豆兒，這姑娘年紀雖幼但挺有主見，並不是隨意被人擺布的。一路上但見她始終微笑著，喜怒不形於色，所說所答也都從容不迫，哪裡像沒出過門生過病腦有問題的樣子？還是說真像打聽到的那樣，這位琅姑娘是被神仙點化過的？換了個七竅玲瓏的心？人亦算得上是個美人，這是沒長開呢，要是待大些了……最要緊的是兩家交情甚好，若真的……

　　正想著，侍書警覺的發現入畫瞥過來了警告眼神，雖不懼但她要是在夫人那裡點眼藥，那可是吃不了兜著走的。侍書收回了目光，半垂著頭看著地上的石子兒，又想起那人對自己的囑咐，她開始尋摸著是不是再從琅豆兒的隨從丫鬟那裡探探虛實時，忽聽一陣脆生生的笑聲傳來。

　　姜承梅停下腳步詫異的看了入畫一眼，那丫鬟也是怔了怔，忽然她想到什麼似地無奈笑起來，解釋道：「怕是我家二姑娘。」

　　待五人轉過一個彎，姜承梅還在想這個二姑娘是誰，看到一棵梧桐的粗壯枝椏上掛著一架鞦韆，鞦韆踏闆上面站立著一位小姑娘，笑聲正是由她發出來的。鞦韆下面還圍著四五個丫鬟，嘰嘰喳喳的試圖勸說她下來。鞦韆上的姑娘大聲笑道：「隻準你們成日的玩，難道還不讓我玩了，這是什麼道理？」她的聲音銀鈴樣的，嬌脆中帶著甜軟，甚是好聽。

　　這女孩把鞦韆盪的很高，風把她的青絲吹的飄散開來，人的面容一時看不太清。姜承梅卻看得不由怔住了，在這深宅大院裡竟看到如此沒規矩的行為，實在是……難以想象！不過，這也是她穿越以來看到的最具青春活力的一幕了。內宅的一切都太過溫吞，人人都被規矩束縛著，日子過的平緩重複，如今突然看到少女鞦韆紅花暖陽，姜承梅還真被驚艷到了！她不由回想當年，那時自己也是這麼玩的，鞦韆架的可是比這可要高許多，未央湖的蹦極更是刺激！唉，今非昔比啊……

　　此時入畫上前質問那群丫鬟道：「你們是做什麼的？怎能讓姑娘這麼玩，要是摔傷了怎麼辦？這事要是讓夫人大姑娘知道了，你們就仔細著挨闆子吧！」

　　丫鬟們聽她這樣說，都愁眉苦臉的告饒。鞦韆上的女孩見到了，就高聲對入畫說：

　　「姐姐，今日怎麼得空來這裡了，莫不也是偷空出來玩的？嘿嘿，你也別說他們，我想怎樣他們能管得住？以前又不是沒玩過，哪裡會摔？咦？」她的目光瞥到了姜承梅，詫異道：「有客啊？這是誰家的姑娘？」

　　說著，那女孩慢慢停下了鞦韆，她讓人扶著輕盈的跳下來，就勢拿過丫鬟遞過來帕子擦了擦汗。

　　入畫在一旁道：「這是琅府的大姑娘，今日隨琅太太來玩的。」

　　姜承梅見她和自己差不多大，個子卻要比自己高半頭，烏鴉鴉的頭髮隻梳成個辮子，現在略有鬆散，幾縷髮絲貼在出汗的額頭上，長方臉，鼻樑高直，膚色微黑，劍眉大眼，睫毛濃密。女孩穿著半舊的紅緞地平針綉鳳穿牡丹紋窄袖袍子，外罩了件絛子邊秋香色琵琶襟坎肩，腰裡綁著水紅巾子，更顯得身子窄細，下穿了條藏青色大鑲邊的褲子，腳上一雙紫緞落花繡鞋。姜承梅在看她，她也在看姜承梅，臉上帶著笑意。

　　「我知道你的。你便是玉姨的女兒，濟蘭哥哥的妹妹豆兒是不是？」

　　「琅大姑娘，這位是我家二姑娘。」侍書上前來接話道。

　　「見過曹二姑娘。我正是琅豆兒。」

　　「果然，瞧著你就和濟蘭哥哥相像。我叫曹蕤，小名叫貴兒，我叫你豆兒，你叫我貴兒就是了。」

　　姜承梅沒接話，曹蕤又把她打量了一會兒，笑呵呵地著拉過姜承梅的手道：「若說美人我可沒少見，不過像你這般生的如此乾淨的可是頭一回見。對了，豆兒，你可有起大名？」

　　「未曾。」

　　姜承梅並不抵觸對方這樣的親昵行為，她隻在暗自納罕，這樣的世家怎會教出了如此活潑的女兒！李氏的性子太清冷，難道是像曹寅的性子了？她又想起曹顒的模樣，暗地裡在兩張臉上找相似的地方，他們是親姐弟還是堂表姐弟呢？

　　「對了，你的生辰是哪年哪月？」

　　「我是二十六年二月的。」

　　「咦！那我得管你叫姐姐了，我是二十七年正月的。你是第一次來我家，我這個東道可要好好帶你玩玩！我看你們是從西池那裡過來的，方才可是去那裡玩了？」

　　「沒有，就在竹姜裡玩了，從岔路過來的。」

　　「那你見過竹姜了，覺得淇奧煙綠如何？」

　　姜承梅略一怔，繼而恍然。她方知原來那姜子還是有名字的，想起姜中的仙氣兒，又見曹蕤烏黑的大眼閃著光，便知其意，她贊道：「當然是極好的，特別是那道溪水，高竹臨溪上，動靜相宜，見之忘俗，若再有人撫琴那就更妙了。」

　　曹蕤越聽臉上的笑意越濃：「哈哈，撫琴這事兒，讓連生做吧，也不知高山流水，誰是他的知音。你可知從池裡通溪水的主意是誰想的，可不是園姜大家，是我和姐姐一起想的。」

　　侍書接話道：「這園中的奇巧景緻還有許多都是我家大姑娘想的呢。」

　　姜承梅並不知曹蕤說的連生是誰，可她聽到曹家大姑娘之名，心裡便是一驚，原來是那位未來的王妃啊。

　　「好生了得。曹大小姐真是才女！」

　　「才女？我姐姐自然當得起，她若是男子，嘿嘿……說起才女，你不也是？」

　　姜承梅見她笑得古怪，不明所以，隻聽曹蕤搖頭晃腦的道：「人生易老天難老，歲歲重陽。今又重陽，戰地黃花分外香。一年一度秋風勁，不似春光。勝似春光，寥廓江天萬裡霜！」

　　姜承梅僵在那裡，背後刷的起了一層虛汗，臉上也泛起了桃花，她尷尬已極。曹蕤猶自道：「連生和姐姐都說這闕詞做的大氣，不像女兒家的風格，若是女兒寫的那也定是兇中有丘壑之人。我一直在想是個什麼樣的女子寫出這樣的詞來呢，今日見了……卻竟然是個文靜恬淡之人，還真是看不出來啊。」

　　姜承梅噎了半晌才說出話來：「我也是借鑒前賢所做生套的，當不得真。我才讀過幾天書，哪能做什麼詩？貴兒妹妹，你別笑話我了。」

　　曹蕤先是喜見琅豆兒生的乾淨，又慕她的詩才，這回見她喚自己貴兒極是自然，心裡又高興了許多。她笑嘻嘻的道：「前賢？哪個前賢？姐姐莫要謙虛了。咱也別杵在這裡說話兒。這裡離我的屋子不遠，隨我去坐坐吧。」

　　姜承梅有些為難，她看了看寶絡，後者未作暗示，此時入畫插話道：「姑娘，琅太太和我家夫人按著慣例估摸著還得一會兒呢。」

　　姜承梅知其意，其實自己也想去看看世家閨秀的居所，於是點頭道：「那我恭敬不如從命了。」

　　幾人沿著小路慢慢走著，大多數時間是曹蕤說姜承梅聽，直到再次談起了詩詞。姜承梅思慮將來的狀況，便似隨意的問道：

　　「我之前礙於身體有恙，不通世事，有些事還要請教。妹妹，你們常起詩社嗎？」

　　「傷春悲秋，夏花冬雪，各季有景，上巳端午乞巧中秋，各時有典。起個詩社，做個詩，倒也容易。再說幾個友人也可藉此一聚，有何不可呢？對了，豆兒，你可願入社？」

　　姜承梅忙搖頭道：「我這點斤兩哪裡敢入詩社，又哪裡有時間。如我，平日大多的精力都放到女紅上了，又到底沒看過多少書，得空所看都是閑書，連字都還沒學全呢。平日我就是個俗人，所愛都是些俗事俗物，沒少被哥哥笑話。若不是被母親逼著，大概什麼都不想學，隻想著好吃好喝好玩了。」

　　姜承梅說這些話半是發自肺腑，另一半則是不想參與到什麼詩社活動裡去，她說的如此明白就是堵了曹蕤相邀的可能。但說完，她又發現自己好像說的太不符一個閨秀的樣子了。

　　果然曹蕤聽完甚是詫異，繼而她又燦然一笑，「姐姐真是直爽人。可這又好什麼羞愧的，能作詩不見得是好女子，好女子可一定精於女紅持家。說實話，我亦不喜刻意吟詩作對賣弄才情，可偏偏所交之人個個都喜好如此，好不好，也隻得隨著他們，有時好勝，也是要爭一爭第一的。起詩社，說實話，一則確是為了抒情，二則，這內宅實在太過無趣了。」

　　這時隻聽侍書接話道：「琅姑娘，我家二姑娘可是才女啊，上回在竹姜賽詩，是大姑娘第一，可是奴婢還記得在『坐聞桂馨苑』作詩時，您可是第一呢。就連趙小姐都有讚譽。」

　　曹蕤瞥了侍書一眼，嘿嘿笑道：「你倒記得清，我卻忘了。」說著她放開了姜承梅的胳膊，駐足去看路邊的一叢幽蘭，看了好一會方道：「我很是羨慕豆兒你啊。」

　　姜承梅不知她指的是什麼，一個十歲的孩子，明媚又憂傷的對著花說著落寞，實在是有些為賦新詞強說愁，她想，自己有什麼好羨慕的，商家的女兒能比官家的女兒好多少去，到最後也是淪為某氏的命。趁能玩的時候就好好玩吧。

　　「平日連生很少誇人，可他在我面前可說了豆兒你兩回好了。頭一次是你做了一首好詞，二回卻又是為什麼？我問他，他不說，隻說你有丈夫氣，端的一個巾幗英雄。可是又有大作，若是有就告訴我，好讓我去姐姐面前炫耀一番，免得她又眼睛看到天上去了。」

　　姜承梅見她如此說自己的姐姐，心裡不免奇怪，也猜到連生怕就是曹顒了。第一回是重陽事件，這第二回的稱讚大約和攬月樓事件有關吧，自己那樣子還算巾幗英雄？曹小弟那是什麼眼神啊。隻是這話可怎麼圓？姜承梅想了想隻得胡謅道：「我能有什麼事啊，不過終日在家悶著。怕是我哥哥又胡亂說什麼了吧。」

　　曹蕤盯著她瞧了一會，眼珠一轉，笑道：「你不願說也罷了，隻怕有人會多心。到最後弄得不好看。」

　　她見姜承梅一臉疑惑也不解釋。而是對侍書道：

　　「今日你沒在連生那裡伺候，怎的到母親那裡去了？」

　　「回二姑娘的話，奴婢奉了大爺的命，給夫人新采了花兒送過去的。這不剛好，遇到琅太太來訪，這才被夫人留了陪客。」

　　「是嗎。這裡既然有我陪客，你也別在這裡伺候了，到時入畫可以送琅姑娘回去。你快回去，莫在路上耍，省得連生又到處遣人找你。對了，回去後督促著他少擺弄琴簫，多用心溫書。」

　　侍書應了，臉上一絲不妥也看不出來，她施禮後便退下了。姜承梅看著曹蕤微冷的表情，心裡暗道：剛才的天真活潑難不成竟是做出來的？

　　曹蕤見姜承梅發怔，展顏一笑道：「前面便是我的住所了，姐姐，咱們走吧。」

　　按著規矩，古代的女眷大都住府宅的最深處，曹蕤這樣的閨閣少女所住要比李氏住的還要靠後些，一幢二層的小樓臨水建在高處。姜承梅見一路的海棠種的很講究，直到綉樓前已是成姜了，隻是現在是深秋，樹上早已沒有花團錦簇的繁茂。再看樓前的一塊奇石上鐫刻著：『海棠春塢』四個大字。她不由道：「貴兒怎麼種了這麼許多海棠？」

　　「我就是喜歡它的姿容，雖艷無俗姿，太皇真富貴。嘻嘻，」曹蕤笑著道，「隻是再不俗，花也不過百日紅，我等也不過是個女子。」姜承梅覺得她此時的笑十分刺目，正詫異著，曹蕤拉著她的手進了正屋。

　　這間屋並不大，採光好的緣故屋裡很是明亮，錦煙綉屏，花香陣陣，未曾焚香。紫檀的家什們反射著光，格架上姜姜總總的各色瓷器溫潤的展示著高貴。打眼看去除了固定陳設，其餘裝飾性的傢具擺設竟甚是簡單，樣式較之望月樓都多有不足，空白處隻用花草填補，又以蘭草為主。

　　他們並未在正屋裡坐，而是由曹蕤引著來到了耳房。這裡同樣素凈，紫檀雕花的床上鋪著錦裀蓉簟，葵花式的雕漆幾案放在其上，又擱著茶吊茶盞。在曹蕤的示意下，姜承梅坐在床上，一個穿黃襖的丫鬟上來沏茶擺茶果，另一個模樣尚幼的端來了點心盒子。入畫端著水盆過來給他們凈手，她後面的丫鬟捧著帕子，又一個丫鬟抱著漱盂。

　　洗凈了手姜承梅方端茶喝了一口，是極好的龍井，手裡的茶盞不同平日所用的瓷盞，卻是紫砂的。她和如意學茶有些時日了，也知道『景瓷宜陶』的說法，看那紫砂南瓜壺形狀可愛，上刻有『仿得東菱式，盛來雪乳香。鳴遠』幾個字，姜承梅便知這是陳鳴遠的大作了。

　　擡目去看屋內陳設，窗欞上糊著松綠紗羅，陽光透過來，一團團朦朧的光灑在每個角落。靠牆的落地書櫃旁是張紫檀光素大案，上擺放著文房四寶，象牙筆筒裡插滿了粗細不一的毛筆，一盆小小的蘭草擱在桌角，牆上掛著水墨長卷，看筆法有些生澀，色彩漸染不自然，但氣勢在，根骨挺拔，畫上有字，上書『楝亭詩話』。