此時王柏忽聽門外有急促的馬蹄聲，接著個鏢局的人進來跟那鏢師回話，過了會兒隻見個少年背著身的東西急急忙忙的沖了進來。當他摘下鬥笠，王柏驚了下，起身指著他道：「姜兄弟，是你呀！」

　　有新人進觀，而且還是那商人認識的人。在座的諸人都好奇的看了過去。這是個來歲劍眉星目的少年，官生的周正，不過皮膚黝黑而且還是臉的麻子，他的袍子已經被雨打濕了，顯出纖細單薄的身形來。少年見有人喚自己顯然嚇了跳，看到王柏後卻是笑。他笑起來卻極是好看。看得人心裡暖融融的，「王兄是你呀，沒想到居然在這裡見到。」聽到這聲音本在打瞌睡的鬥笠男子擡起了頭，那少年很是警覺也看了過去，他隻見到了半張臉，黃蠟的臉色在火光下顯得似有病容，那人的隨從也是極普通的樣子，並不認識。隨即他就轉移了目光繼續對王柏道：「王兄怎麼來這裡的。你不是要去泉州的嗎？」

　　王柏的臉僵了下，方才他可是跟鏢師說的要去廣州的，偷眼看去鏢師似乎不以為意。「是啊，後來改主意了。呃，你怎麼……」王柏打量著那少年。見他正從身上卸下東西。

　　「唉，去了趟寒山寺寫生。沒來得及回船就被雨阻了。」

　　「寫生？」

　　「哦，就是畫畫。」說著他又放下卷用油紙包著的東西。裡面都是畫，打開後有數幅已經濕了，少年哎呦聲，臉的鬱悶。「早知道就先回船上了，也就是幾裡路的事。唉。」

　　「姜兄弟，你，你這畫的是什麼？看著怎麼……」

　　那少年嘻嘻笑道：「這是西洋畫，不是用丹青畫的，是用油彩。」他鋪著紙放在火邊後閃過王柏的阻擋，對那鏢師笑眯眯道：「大叔，我能用您的火取取暖晾晾畫嗎？」

　　鏢師打量著他，「取暖晾畫無所謂，隻你這少年怎的不在家中讀書，這時候了竟然在外遊玩，家裡人知道嗎？」

　　少年依然笑眯眯道：「我沒有讀書，家裡人說了讀書不如掙錢，他們嫌我吃得多乾的少，就攆我出來做事，說每月得交夠銀子才能在家裡住。我沒別的本事就是跟人學過畫，隻能賣畫為生啦。」

　　王柏點頭道：「我認識他的時候，就見他在賣畫。不過那會兒賣的可不是西洋畫。」

　　「是呀，國人還是喜歡水墨畫多些的，油畫呢，可沒人喜歡。」

　　見他晾畫，那兩個書生就圍過來看，見就驚道：「哎呦，畫我看不懂，不過這字很妙啊！小兄弟你這是師從的哪位大家？」

　　少年笑道：「小時候家境好的時候請過西席，字是他教的。後來他走了我就自己跟著碑和帖子練習。」

　　「哎呀！！這就叫做天才了吧。」

　　「的確，唉，我要是有這筆字也不會落榜了。」

　　「你落榜可不關字的事吧，是銀子沒給夠！」

　　這人又開始說科考，少年繼續晾畫，王柏遲疑了下問道：「姜兄弟，那日多虧你仗義相助，否則……我這心裡直覺得應該有所回報。」

　　少年不在意道：「不過就是趕跑了幾個訛人的壞人罷了。沒有我，以你的身手最多費些時間而已。何況你不是請我吃過飯了嗎？」

　　王柏正想再說話，就見那兩個吃完地瓜的洋人站在少年背後嘀嘀咕咕指著畫議論，他提醒道：「姜兄弟，注意他們。怕是在打你的主意！」

　　少年回首看了他們眼，又對王柏道：「沒事的，這兩個傳教士在說我的畫呢。」

　　王柏訝異道：「你怎麼知道？」

　　少年笑也不回話，而是回頭對洋人說起了話，他這開口引的所有人都看了過來，隻見少年再跟他們談論了會兒後，竟去給洋人號了號脈並在遊山具裡取出個瓷瓶遞了過去，洋人接過後激動的又開始畫字，少年笑著跟他們繼續說著洋話。王柏的眼越睜越大，他霍然起身拉過少年激動的問道：「你懂西洋話？！」

　　「我在教堂給洋人畫過壁畫，勉強能聽懂點。他們方才在說我的畫顏色上有問題，我就跟他們討論了下。然後聽說他們有人病了，就給了他們祛風寒的葯。就是這樣。王兄怎麼啦？」

　　「真是天助我也！！」王柏心裡大喜，他殷勤的問道：「直沒有機會請教姜兄弟的大名，請問？」

　　「我姓姜名笑，字月如。」少年咧嘴笑了。

　　如月離開蘭若寺獨自遊盪江湖已經年有餘，在此期間她去了許多地方，把以前說過的想做徐霞客的話實現了半，就連距離江寧很遠的西安府也去了趟。如月作為個普通人遊歷了多年前中國的的大好河山，終於讓她體會到交通不便利帶來的各種麻煩，不過快樂更多，正因為慢和險阻才有了悠閑賞玩的情緻和期待。若不是幾個月得回去趟，她可真想去更遠的地方，比如期望已久的開放城市廣州，或者北上去關外看看雪吃吃鰉魚。

　　如月不斷的行走，因此結識了許多人，教流各色人等，領教了南北各省不同的人文，因此她不但提高自保能力又更加懂得如何跟人相處。如月覺得直過這樣的日子也是很好的，很合自己的性子，難解脫的隻有對親人的思念。個月前如月去了天津，當時她非常衝動的想進京看望甄氏和濟蘭，好在理智說服了感性。

　　如月在寂寞中漫遊到安徽時，遇到了正和地痞周旋的商人王柏，出手相助後這人也很客氣的請自己吃了頓飯，言談間聽說他想出海做紫檀生意，就給他說了海上的風險又給了建議。王柏對她小小年紀竟有這番見地很是吃驚，如月胡謅了理由就說自己認識這樣的朋友所以知道，沒想到王柏還邀請她起去海外，並很得意的透露了抱負以及暗示了有海圖。如月對萍水相逢的人怎會輕易相信，隨意找了個借口就拒絕了。分手後她很快就把這件事忘了，沒想到在揚州城外的這間道觀裡居然又和王柏相遇了！

　　「姜承梅，姜月如。」王柏重複著這個名字，「若姜賢弟不介意。我就稱你月如吧。」如月聽他態度親昵，語言討好便知這人定又會邀請自己出海。想到海外風光和這些日子的寂寞，她有些動心了，於是就聽他怎麼說。王柏顯然怕被別人聽到說話，又怕離開了太招人注意，於是就湊近如月耳語道：「真沒想到月如不僅對海上之事熟稔，還會說西洋話，這太令人敬佩了。上次愚兄給你提到的那件事。月如可改了想法？我真是急需像月如這樣的人才呢！」

　　「說實話我可從沒想過去那麼遠的地方，畢竟我也隻是聽人說的，真的去了未必能幫上王兄的忙啊。」

　　「哎，隻就你會洋話熟知西洋各國情況這點就已經很有用了。月如是擔心所得吧？」

　　「嘿嘿。」如月笑了，「我雖不看重錢財，不過也是需要的。」

　　「那是自然的，錢這東西越多越好。想做什麼都行呢，哦，方才聽你說話，好像在家裡過的並不如意？」

　　如月繼續憨笑道：「是不如意，想見的人見不到，想要的身份也沒有。錢呢。更是不夠花。」

　　「所以嘛，要出去闖蕩才能有錢，男人沒有錢怎麼能成人上人？你放心，若是跟了我，我王柏覺不會虧待與你，月如行走江湖也定是聰明人，所以咱們要是定下了，你我之間定是會有文書契約的。」

　　「這個是大事。我得好好想想。哦。王兄下來是什麼行程？」

　　「明日進蘇州城，用兩日整頓下再南下去廣州交貨。要不月如就跟我同行，這段日子你呢也可以好好看看我王柏的為人！」

　　「這個嘛，你不是要在蘇州待兩日嗎，這兩日就讓我想想可好？」

　　「好！若是不嫌棄。明日我做東咱們在蘇州最好的酒樓吃上頓，再教些妓女小官兒來陪。可賞臉？」

　　如月哈哈笑道：「那敢情好。不過呢，小弟隻對飯菜有興趣。女人嘛還是留給王兄的好。」

　　「莫不是月如有了心上人，哦，就是那個想見想不到的人？明白明白。忠叔，你熟悉這裡明日就去辦這些事。」

　　忠叔猶豫點頭，又猜疑的看了眼如月，如月哪裡不明白這位老僕怕自己不靠譜想給主子提醒呢，她並不介意這態度，就對王柏道：「啊，王兄我去看看畫，你先自便。」說完如月就重新來到畫前看有沒有幹，那邊忠叔果然拉著王柏到旁小聲嘀咕起來。

　　「小兄弟，你小小年紀本事不小啊。不過真的跟那人走嗎？」

　　問話的是那個鏢師頭領，如月笑道：「不是我跟他走，是看看要不要跟他合作。還沒定，過兩日再說。大叔，你們也進蘇州城嗎？要不起？」

　　鏢師愣了愣又低聲道：「你還真是自來熟，不怕被人騙？小兄弟，這世上別有居心的很多呢，別被人賣了還替人數錢。」

　　「多謝你。我曉得的，」如月看了王柏眼，對鏢師頭領笑道：「這天真陰冷，我有好酒要不要來點？」說著她從遊山具裡又掏出兩壺酒，就手扔了過去，「年的茅台。」

　　鏢師頭領單手抄住酒壺，他心中暗思這酒價值不菲，居然隨手送人，賣畫為生，嘿，這少年顯然也是個深藏不露的，既然如此好像方才的提醒有些多餘呢。若不是看他年紀跟自己小兒子差不多大卻孤身遊盪於江湖，存了憐憫之心也不會這樣多事。他想到此處反手將酒扔了回去道：「也多謝你，不過正在押鏢，吃酒怕誤事。」

　　如月不以為意，接過酒又看了眼直眼巴巴盯著自己的那個洋人，他此時已經讓同伴吃了葯睡下了，這會兒非常的想和唯能跟自己交流的人說話，如月揚了揚手道：「你也來呀。吃酒驅寒。」

　　那洋人馬上就過來，但看到其他人鄙夷的眼光又想起前幾日受到的毒打，這心裡就打了鼓，畏畏縮縮的過來挨著如月坐下了。

　　「哼，我們走！」那老年書生突然起身，瞪著如月道：「我們是讀聖人書的，絕不和夷人同坐。」另兩個書生聽了這話猶豫了下卻沒站起來，離開了火堆真的會很冷的！

　　如月意外瞥過去眼，這人還真是夠酸的，她無意起事端便不再理他，隻跟那洋人說了起來。未料這書生見讀聖人書的同類居然沒動彈就動起了火，指著罵他們枉自讀了那麼多年書，難道不知道聖人說過智者不飲盜泉之水，廉者不受嗟來之食？兩個年輕書生被說的甚為困窘，不曉得是該離開還是該繼續坐著，洋人則臉茫然看著他們，如月見這場面覺得好笑，微微笑了隻當沒聽到。

　　那年老書生轉頭正好看到如月在笑，他的火立刻轉移了發作對象，嘲弄道：「你們就跟某些人不讀書隻通外族奇巧淫技的無知之人般，看看，弄得什麼不倫不類的畫，都是什麼東西，點意境全無！這能被稱為畫？實在好笑！你們兩個還讀什麼書，看那臉嚮往的樣子，不若去做下流的商人不是更好，阿才，我們走，不要再跟這些人坐在起了！」

　　和忠叔說完話的王柏聽到那人說什麼下流的商人，時沒忍住開口道：「你說什麼呢？」

　　那書生不屑的盯了他眼，「堂堂大清朝子民居然要去番邦，真是丟人！」

　　王柏最恨人家看不起自己，他發怒道：「商人怎麼了，你穿的衣服用的東西難道不是從我們商人手裡買的？個窮書生說什麼清高話，不過就是個秀才，有什麼好得意的，有本事去考個狀元回來，那時你再說這樣的話才夠分量！」

　　那書生頓時眼瞪：「商人和賤民沒什麼不同，沒聽過萬般皆下品惟有讀書高嗎？我隻是秀才不假，但就是比你高等！」

　　王柏還待說什麼，卻聽旁少年大笑，貌似他跟那洋人談到什麼好笑處才大笑的，可這笑接的真是時候，反倒像是嘲笑書生的話般。

　　「你笑什麼！！」書生被激怒了，他不顧書童的阻擋上前瞪著如月。如月似是才發現到他過來，很訝異的擡頭看著怒氣沖沖的人，「大爺。你在跟我說話嗎？」個年輕書生忍不住撲哧笑了，如月還是帶著笑意對被稱呼為大爺的氣白了臉的年老書生道