「是張大人的內侄，叫做張懋恭的，人我曾見過，挺得張大人重用的，生的也算端正。但是聽說他跟他福晉的關係不大好，也不曉得是不是因為那個琅如月。」

　　曼珠點點頭，忽然道：「年前讓你去東四條衚衕那位的府上做客，你可表現的不怎麼樣啊，不是我舊話重提，有些事兒你也該經心些了，我教你的樂譜每日都得練習，否則就再沒機會了。」

　　曼琳見她說起那事，臉一紅羞窘道：「姐，那日我見到馬兒漢家的格格了，她好像不喜歡我，那眼神就是一副看不起我的樣子，你說她是不是覺察到了什麼？而且，我實在是不通音律，再學也學不成姐姐那樣的。我……」

　　曼珠戳了她的額頭一下道：「沒出息樣子！你不曉得十三阿哥琴棋書畫樣樣精通，是個文武全才麼，你這不會那不會怎麼能行！都給你說過了，在咱們家誰也指望不上，依著阿瑪的性子哪裡會是耍手段經營仕途的人呢？那邊兩房看著個個都是有心眼的實則用不到地方上，祖母的心也偏重堂哥們，要他們幫忙那就是白日做夢！姐姐選秀是沒指望了，就指望你了，你明不明白？」

　　曼琳羞愧的低下頭，她沉默了一會兒，擡頭道：「說實話，我真不知道為什麼姐姐非要我跟十三阿哥呢，我，我……他自是很好的，好到我自覺配不上，也不曉得跟這樣的人怎麼相處。我跟他隻見過一回，瞧樣子人家也沒注意到我，何況現下他得守三年孝，而且又被指了婚了，我……」

　　曼珠張嘴想說什麼終又放棄，無奈道：「你可真是爛泥扶不上牆！可別學你額涅那樣畏縮一輩子，路你得自己走，人也得自己爭取！想要出人頭地就得有手段更得有值得人家喜歡的地方……」她似是想到了什麼，嘆息道：「不過事情的發展確實出乎我的意料，誰能想到章佳貴人居然這麼快就薨了，那個穆尓登額啊……嘿嘿，」她眉頭一皺喃喃道：「咦，難道她想跟十三？還是十四？或者……」

　　見姐姐面色凝重，曼琳緊張的問道：「姐，你別生氣，我定會好好學的。」

　　曼珠仔細看了看自家妹子，見她臉上全是焦慮，肖似姨娘的容貌隻稱的上清秀，鼻子有些塌，嘴唇太薄，牙齒不甚整齊，身體也因發育開始發胖，泛油的額頭上起了一層痘子。曼珠想起穆尓登額和如月的樣貌，心說這樣的能爭的過嗎？

　　「罷了。罷了。」她安慰快流出眼淚的妹妹道：「實在不行我再想法子，王孫公子又不是隻他一個，不管怎樣都會讓你嫁的好的。」

　　「姐姐！」曼琳感動的哭著撲到曼珠懷裡，做姐姐的輕拍她的後背，眼顯溫柔之色，嘴裡安慰道：「好了好了別哭了，不過就說你兩句何至於呀。還有正事要問你呢。阿瑪想續弦，想來你也看出來了，你是怎麼想的？」

　　曼琳淚眼模糊的擡頭，掏出帕子擦去眼淚道：「阿瑪想做什麼，做子女的怎麼管呢？」

　　「娶妻沒什麼的，就看要娶誰了。」曼珠意味深長道。「咱們管不著不是還有祖母和大伯們呢麼。」

　　曼琳疑惑道：「姐姐以前不是說不希望阿瑪娶妻的嗎，而且，你不希望阿瑪隻惦記著福晉？」她瑟縮了一下沒敢說下去。

　　曼珠沒生氣，幾乎是無所謂地淡淡道：「今非昔比啊，妹妹，阿瑪能守三年，額涅地下有知也能瞑目了。我呢，當初對不住她，現下我可要為她爭臉呢。那個琅甄氏可不是善茬，何況她還有那樣兩個出眾的兒女，誰能保證阿瑪有了新婦忘了咱們呢！」

　　曼琳被她這樣的言辭嚇的掩口道：「姐，別這樣說！阿瑪絕不會這樣的，我瞧著，一是琅家對咱們家有恩，即使是祖母也不好說什麼吧。二則，她家也甚有積蓄，姐姐不總說咱家缺銀子打點麼，這麼看來那位夫人進了門也是好處多過壞處吧。」

　　曼珠頷首道：「好，到底是沒白教你，不過，要進咱家的門還得再看清些，決不可因小失大，你也再去探探，我呢，也該和阿瑪好好談談了。」

　　曼珠一直沒有再出現，如月平靜的過了幾日，思慮那女子有什麼圖謀的心漸漸淡了下來5。經過幾場雨又過了立秋，北京的氣候稍微涼了些，家裡的裝修基本結束，這事兒一完兒如月累的昏睡了一整天，待第二日一起，她驚覺自己的小日子來了！如月看著床單開始發愁，媽呀，怎麼忘了這茬兒了，沒有蘇菲的日子可怎麼過呢？

　　澄心早就起來，做了蘇葉餑餑熬了粥，正準備回屋聽到裡面有動靜，想著是姑娘醒了，她就手打了水進來，看到姑娘正捂著肚子夾著腿在箱子裡翻東西，見到自己臉色頓時變得張皇失措起來，還紅著臉讓她放下水就出去。澄心心細，一下子就察覺到了，她怕姑娘臉皮薄又擔心她年紀小不懂事，於是裝作不知道的退下去悄悄給甄氏說了。

　　當甄氏去西廂時，如月正不曉得拿那弄髒的被單和衣物怎麼辦呢，見母親進來她紅著臉一副束手無策的樣子。甄氏笑道：「恭喜啦，女兒，從今兒起你就是大姑娘了。」

　　如月羞惱：「這有什麼好恭喜的，煩死人了。」

　　甄氏遞給她一個用綢布包好的東西，「我的大姑娘，用這個吧，你總不能一直換衣服一直不出門吧。」

　　如月接過東西打開看了眼，青著臉轉到另一間屋子費了老大的功夫才將這事兒了了，當她拾掇好了。流蘇也將衣物拿出去洗了，嚇得她趕緊追出去千叮嚀萬囑咐流蘇小心點不能讓其他人看到，很少見姑娘慌張的模樣，流蘇忍笑應了。甄氏見她悻悻的回來，又是愁眉苦臉的樣子。便取笑她道：「不就是來那個了嗎，怎麼這副樣子呀。」

　　如月惱道：「由奢入儉難啊，難受死我了！媽！」她想了想，擊掌道：「不行，得想個法子！」說著立即磨墨潤筆，速度畫了一個圖樣子遞給甄氏看，「送你一個生意。」

　　到底是女人一見便知是用來做什麼的，見旁邊列的材料明細。甄氏彈了彈紙頁，吃吃笑道：「這可真考究，不按多的算，一日換三五回可就得不少錢了，誰用的起？」

　　「不管，我反正得用5。」如月扭了下身子，調整著坐姿道：「你也能用呀。用了就知道有多好了。保準你再也不用那些糙紙和草木灰了。」

　　甄氏思量著這件事的可行度，就見鴉九進來通傳說是馬兒漢家的格格來訪。如月啊了聲，臉又綠了！

　　穆尓登額覺得自己今日來的不是時候，否則為何眼前這位如月格格一直是那樣的坐立不寧的模樣呢？她試探的問道：「姐姐，可是有事？若妹妹來的不巧……」

　　如月忙打斷她的話道：「怎麼會！就是，嘿。沒什麼，嗯。你吃茶吃茶。」

　　穆尓登額端起茶盞，一股子玫瑰的芳香便從鼻腔充盈到肺腑，花香裡還帶有甜甜的水果味，她嘗了一口立即口舌生津，不由驚奇的贊道：「真好喝。入了夏我總也吃玫瑰水的，不過沒這個味兒。」

　　如月看著她，覺得大家閨秀果然是不一樣的。吃起茶來的舉止很好看，這讓她想起了江寧的那乾女子們。在儘是身材高挑性格豪爽的滿族貴女的京師裡，有如春水般溫潤柔和的女子還真稀有，眼前這位算是難得的一個！也是穆尓登額生的嬌小，裹著袍褂更顯細腰不盈一握。容貌雖不是絕美也稱的上動人清新，穆尓登額的意思就是晨星。最後一顆隱入到陽光裡的星子啊。人如其名，難怪將來胤祥對她寵愛有加呢。

　　見如月目不轉睛的看著自己。穆尓登額摸摸臉不好意思道：「怎麼啦。姐姐？」

　　「沒什麼，隻是看妹妹生的太美，一時瞧的呆了。」

　　穆尓登額不勝嬌羞的笑了，「您太過獎了，論容貌還是姐姐更勝一籌啊。」

　　如月哈哈一笑岔過話問起她的興趣愛好來了。穆尓登額顯然對如月更感興趣很快又把話題轉到她的身上，如月也沒在意隨意的答了，客人卻聽得極為仔細，不時的問細節處，還讚歎道：「姐姐真是才女，像我的女紅就不是很好，多是嬤嬤丫鬟代勞，本該也送姐姐荷包帕子的，可今日所帶沒有一個是自己做的，論字……」她嘆息道：「更是不敢比了，隻是為何不見姐姐的墨寶，聽聞在江南時您的字畫連阿哥們見了都是讚歎的呢5。」

　　如月嘿嘿一笑，心說自己那點事怎麼就老被拿來說呢，還是哥哥說的對，絕對不要再顯擺什麼了！「嗯……那算什麼呀，我哥哥嫌我不害臊，說我那字畫拿出來就是被人笑話的，還好意思掛在牆上。他和母親都責令我潛心學女紅去呀。」

　　穆尓登額掩嘴笑道：「姐姐真謙遜，我都聽說了，您才思敏捷，總有奇思妙想，連皇太後不都誇姐姐聰慧的嗎。嗯，是了，莫不是姐姐要想嫁人啦，怕人家說女子無才便是德？」

　　如月大囧道：「什麼啊，才不是呢。」對方調笑的樣子讓她不覺自嘲道：「我啊，可跟妹妹不同，就是有天大的德又能怎麼樣呢，婚事我不會讓別人遷就我，也不會去遷就別人。反正除了嫁人還有許多有趣的事可以做，我才不去想這麼煩心的事兒呢。」

　　穆尓登額似是才想到她曾經癡傻過的事，立即換了抱歉的神色道：「對不住，妹妹失言了，惹姐姐不高興了。」

　　「有什麼不高興的，這就是事實。」如月爽朗一笑，她忽面上一僵，扭了下身子，不自然道：「我家地方小，沒什麼可玩的，不過吃的嘛倒是有許多，你稍等，我去廚房讓他們準備。」

　　穆尓登額連忙推辭，如月就開玩笑說：「這可是你第一回來，可得給你留個好印象，說不準將來有什麼事兒得求到你呢。」

　　如月走了，流蘇鑲玉在旁伺候。穆尓登額閑來無事就和他們聊話，她看了看流蘇又看了看鑲玉，目光落在後者身上，挑起話題道：「你家格格真是好性情，大方磊落的，可不像我認識的漢家女子，處著很舒服呢。這茶是她配的吧，真是有心。」

　　流蘇踟躕了一下沒說話。鑲玉見她身份尊貴，下意識的就有了攀好之意，她更想讓主子露臉，於是接話道：「回格格的話，我家姑娘一直都是這個性子，誰見了都喜歡5。她對下人可好了呢，大度寬容。人也十分的聰明。」

　　穆尓登額道：「我說的吧，這樣的姑娘才叫人見人愛呢。我啊，就喜歡這樣的，嗯，聽說你家格格廚藝很好。」

　　鑲玉立即驕傲道：「我家姑娘可喜歡下廚房了，她也總能做出稀奇的東西。嗯，還會做西洋的食物呢，有時看著挺可怕，可吃起來真是個好，就是到了京師水產少了很多，我們都吃不到魚蝦了……」

　　穆尓登額微笑著打斷她的話道：「聽說除了你家姑娘還有個丫鬟甚會烹飪，連十四阿哥都想討了去，可是你呀。」

　　鑲玉道：「不是奴婢。是她。」說著指著一旁垂首不語的流蘇。

　　穆尓登額打量著流蘇，眼神難掩驚訝，她又看了看顯然俏麗的多的鑲玉道：「哦，是這樣。不過說來幾個阿哥對你家還真不錯。他們常來吧？」

　　鑲玉搖頭道：「奴婢到京師後沒見過阿哥們，不過聽說我們沒來前。十四阿哥有來過一回。」

　　「哦，好像琅侍衛同阿哥們的關係不錯？」

　　鑲玉點頭正要說。就聽門外有人道：「如月是怎麼回事，放著客人不招待。自己跑到廚房裡去做什麼呀。」

　　進來的是甄氏，見她來，穆尓登額起身行禮，「福晉。」

　　「格格。」甄氏虛扶了一把，笑容可掬道：「看我家那個不懂事的女兒，連禮數都忘了！真是慢待您了。鑲玉，」她回首盯著鑲玉道：「你去廚房換姑娘過來。」

　　鑲玉見到太太的眼神就是一激靈，畏縮著應了：「是。奴婢這就去。」

　　待鑲玉退下，甄氏拉著穆尓登額的手道：「穆尓登額格格呀，您能屈尊到我家來玩，又能跟如月做好友可真是她修來的福氣。今兒怎樣都得吃了飯再走，嘗嘗我家丫頭的廚藝。」

　　穆尓登額含羞笑道：「福晉叫我星兒吧，我同如月姐姐一見如故，您就叫我小名好啦。」

　　甄氏道：「嗯，好好，星兒格格，日後沒事可要常來玩，我家那丫頭愛玩，初來京師也沒個伴兒，她哥哥又去宮裡任職了，也沒個同齡姑娘能做伴，著實寂寞呢，平日裡也就給江寧的舊友寫寫信，要不就是陪我去廟裡拜拜，最多的就是做做女紅寫寫字了。您沒事就拉她一道去玩吧，她心大做事疏忽，有些事想不周全，您可得多擔待些。」

　　穆尓登額目光閃爍，含笑道：「好呀。如月姐姐要是不嫌棄可以常來我家裡玩的，我呢，在家裡是最小的，姐姐們都出嫁了，也孤單的很呢，認識了如月姐姐可就好了。我們可以一道玩了，再說，我還沒答謝府上搭救之恩呢，我家長輩讓我帶了禮物過來，還請您收下。」

　　「什麼禮不禮的，哦，對了，星兒格格過三年就是十三福晉了，我怎麼把這茬兒給忘了！多好的事兒，就是……這些年你可要辛苦些了。」

　　「哪裡稱的上辛苦呢。兒女自該守孝的。」穆尓登額雖微笑著，眉眼間已有了憂色，她輕聲道：「就是等十年，我也會等他的。」

　　甄氏也收了笑，拍拍她的手道：「好孩子，我有幸見過十三阿哥，那真是天之驕子啊，論什麼我瞧著都是頂好的，就是可惜敏妃娘娘，唉……你同他既有這個緣分，自該好好珍惜，瞧著你們也甚般配，將來一定會過的很好的。」

　　穆尓登額感激道：「多謝夫人。這些話聽得人心裡可真暖和。」

　　他們在這說著話，不過多時如月神清氣爽的進來，見他們這副相顧悲戚的樣子就是一愣，立即想到是怎麼回事，她笑著岔過話道：「母親，星兒妹妹，飯菜備好了，咱們過去吧。」

　　穆尓登額一直待到申正初才走，送走了她如月鬆了口氣，見甄氏竟也鬆了口氣，就打量著她問道：「今兒是怎麼了，聽你說話那味兒假假的和善。」

　　甄氏瞪了女兒一眼也不接話，而是叫來了鑲玉，沉著臉道：「你也跟著姑娘有一年多了，怎麼就不長記性呢！帶過來的這些人裡就你嘴最碎，早知還不如給了人，省的惹人生氣！」見主子生氣，鑲玉撲通便跪下叩首不敢擡頭。

　　「這是怎麼啦？」如月忙插話道：「鑲玉你做什麼事惹太太生這麼大的氣？」

　　鑲玉含淚畏縮著看了眼甄氏，輕聲道：「奴婢的話太多了。」

　　甄氏冷笑道：「還知道是怎麼回事，看來沒傻到家麼。自去澄心處領罰去，今晚不得用飯！」

　　鑲玉叩首謝恩，抽抽噎噎的退下了。如月見一旁的流蘇臉也白了，便讓她也退下，四下無人了這才問道：「鑲玉怎麼多話了？」

　　甄氏道：「這死丫頭我若不來怕是把咱家的家底都能交待給外人了！留這麼個東西在太鬧心了！平日裡隻覺她是個憨傻爽直的，沒壞心也就算了。這到了京師人怎麼就變得急功近利起來了？也不是沒見過世面，怎麼就管不住嘴有的沒的亂說什麼呢！這回來的是尚書家的小姐，下回若來的是公主是不是連自己都要倒貼過去啦？」

　　如月一聽便撲哧笑了，她解釋道：「這也得怪我，之前給他們交待過了，對這位格格得另眼看待，好生伺候。我想。鑲玉是記在心裡了才多說了些話吧，而且以她的性子怕是把我能捧到天上去了。說你女兒好，你也能生這麼大的氣？」

　　甄氏皺眉道：「她怎麼就不同了，要你另眼相看？就因為她是那位爺的嫡福晉？」

　　如月嘆道：「別小看這位未來的十三福晉啊，要知道，」她壓低聲音道：「將來的天下有一半是怡親王的，那可是……欽點的世襲罔替的親王，按著歷史所述他又那麼寵愛妻子。說不準哪天咱們就得托她辦事，先處好是應該的。跟她交好，哥哥是不是也更好做事了？今時不同往日，你也說過的，可不能再像以前那樣守著餘蔭獨門獨戶過日子了。先是裕親王，再是十三阿哥和他的福晉，和朱赫郡主也沒算交惡。下來若是有機會，和四貝勒家能搭上關係就最好了，多一人照應多一份安全嘛。」

　　甄氏好笑道：「打算的挺長遠啊，其他人我沒什麼意見，就是這位小主子，我看是個有城府的。你得小意些。不要走的太近被人算計了。」

　　如月瞪大眼道：「說什麼呢，她還算有心計？整個一小鳥依人，溫柔似水的樣子。何況算計我什麼呢！」

　　甄氏道：「剛覺得你長進不少，怎麼在看人上還是這麼沒眼力。你怎麼就能斷定她沒什麼算計呢？難道隻有曼珠那樣的美的奪目的姑娘才會算計人？」

　　「因為……」因為小說裡的兆佳氏都是很好的……可這話如月說不出口，她咳嗽一聲強辯道：「媽，我瞧你都快得神經過敏症了，不是誰都有圖謀的。這也太陰謀論了吧。」如月撓頭又道：「不過你說的對，多一個心眼也沒什麼不好。就先這樣好好處著吧，人不犯我我不犯人。」

　　翌日，如月身子不爽利也沒怎麼起身，就窩在甄氏處一邊繡花一邊跟母親嘮嗑。她這是在給曹蕤綉小衣上的花兒，幾日前收到曹蕤的回信。見字裡行間都是情誼，如月對這箇舊友甚為思念。便想著跟回信一起寄回去個什麼禮物了表心意。聽流蘇說自己又高了衣服都短了，如月就想到那個瘦高的女孩子定也是長個子了。那會兒送過她一套自己做的小衣，款式曹蕤很喜歡的，如月就想著再做一身送她，待做好再經遲緩的郵差，送到曹蕤手裡怕天也涼了，她便按著冬裝做的。就是在京師材料找不齊，特別是鴨絨，反正自家也要重做的，她便遣了東臨和縵纓去尋，自己就先做衣服和刺繡。

　　沒想到昨日剛來了穆尓登額，今兒烏姜姐妹也登門造訪。說起這烏姜，如月後來從穆尓登額處得知她姓耿，屬鑲黃旗，父親任職內務府管領。雖然是包衣奴才，也是人家皇帝身邊的親信，算得上是含金量很高的五品官了。