和尚看著棋盤道：「江南之事如棋局，您可得好好斟酌，亦得先下手為強啊。」

　　胤禛點點頭又看向伍弦，「讓莊生去接觸下，不可暴露身份。」

　　熱鬧且雜亂的新年過後京師恢復了井然有序，過了琅小山等人回江寧去了，鄭嬤嬤堅持要留下來再待些時日，她著實是不放心甄氏的婚事，何況明年如月還有可能去選秀！這段時日甄氏深覺北京府邸缺人手，家裡有寶絡和琅玉，公事給阿隆索和琅小山都交代清楚了，料想不會有什麼事，她便允了鄭嬤嬤的要求。

　　過了龍擡頭很快便到如月的生日了，因為濟蘭和她的生日隻差日，甄氏就撿著和如月的生日道過了。如月請了耿家姐妹和張採薇，男客是隨父北上的曹顒。

　　說到曹顒，他是在臘月就到了京師，因為事忙直到初才有空上門拜訪，初見之時舊友人自然是各種驚喜，論的也是故人舊事。當曹顒提及曹蕤出了天花如何險象環生，如月頓時駭的臉孔發白，她這才知道為何久未收到曹蕤的回信，竟是出了這麼大的事！

　　曹顒當下解釋曹蕤已然大好，身體無恙就是臉上落下了麻點，命能救回來就是萬幸了。因怕傳染給他人，曹蕤患病以來出府住在家廟裡，請了良醫用了好葯，幾次反覆這才好的。不過好了以後性子也變了許多，看淡了很多事，處事內斂了，每日看書彈琴，家裡彷彿又多了個曹葳。說到看淡了很多事時候曹顒還別有深意的盯了眼濟蘭。

　　曹蕤愛慕濟蘭並不是什麼秘密，不過之前如月寫信透露了濟蘭和烏姜的事，依著他們的姐弟關係，想必不僅曹蕤明白曹顒也是知道的吧，現下曹顒這樣說難道是在暗示什麼？果然接著曹顒便取出卷畫來，說是曹蕤托自己帶給濟蘭的，是她親繪的。但見上面畫的是西園池夏景，主畫面半池蓮，旁寫著兩句詩：堪笑榮華枕中客，對蓮餘做世外仙。

　　如月去看濟蘭，後者隻是看著畫，面上不動聲色。再看曹顒，正滿臉惆悵地摸著鼻子，見如月看自己，像解釋般的說：「姐現下吃的好睡的好，切都挺好的……其實這畫是她非要我帶來的，說是你們見了會明白，不必擔心她。」

　　濟蘭仔細卷好畫道：「真是好禮，貴姐兒有心了。小曹，你定要替我謝謝她。」

　　曹顒見他從容不迫，猜不透他到底明不明白姐姐的心思，曹蕤為濟蘭茶飯不思他可是知道的，同時他也明白這份情註定沒有結果，可是為什麼看到濟蘭這樣子心裡還是很糾結呢。到底是恨他不愛姐姐，還是慶幸他理智呢？時間曹顒感交集起來。若不是如月打岔說要帶他去看自家的收藏，他還真不曉得怎麼待的下去！那個耿烏姜到底是什麼人呢，曹顒真心想見，他很想知道能配的上濟蘭的女子該有多特別。可惜個多月的幾次來訪他都沒能遇到正主，直到月這日。

　　月是如月的生日，亦是北方的花神節，西廂東廂早已經被丫鬟們插滿了花，不大的合院充盈著花香。生日這天如月和濟蘭都穿了甄氏提前做好的新衣，如月更是難得好生裝扮了番，她簪著珠花戴著耳墜，看著鏡子裡的旗裝少女，自己都有點不太敢認了，她摸著挽起鬢角心裡感嘆終於變的像個淑女啦，而且早沒了現世的神態，兩年多的耳聞目染，自己真的像是換了個人，雖然還是那樣的長相，但氣質不同以往。

　　如月微微笑看向濟蘭，眼前這個歲美少年英姿勃勃，風神秀美，端的讓人驚艷無比。她走過去正式福禮道：「妹妹祝哥哥生辰快樂，嗯，早日喜結良緣，讓小妹我快點當上姑姑！」

　　採薇樂了，烏姜紅著臉轉過頭裝沒聽見，曹顒看了眼她抿緊了嘴。濟蘭見烏姜沒惱隻是害羞心下略寬，他皺眉道：「你這個淘氣的總是口無遮攔。枉我還給你準備了禮物呢。」

　　「禮物？！是什麼？我也給你準備了。」

　　如月說著立即回房拿出來兩個荷包，藍紅，各綉了朵蓮花，拼在處就是並蒂蓮，她得意道：「這可是我費心費力還得瞞著你才做成的呢！別看小可是雙面綉！兩個都送你，留哪個送哪個就看你自己嘍。」

　　如月把荷包塞給濟蘭便笑著躲到採薇身後，濟蘭拿著禮物，不自在的看了眼烏姜，正好對方也在偷看他，兩兩望都有些尷尬。濟蘭收好荷包拿出個小巧盒子遞了過去，鴉在旁笑道：「這是大爺選了好久才買到的，也是偷偷的不讓姑娘知道呢。」

　　如月好奇的打開來看，竟是個花樹狀步搖，微微顫動淙淙作響，拿在手裡沉甸甸的，她開心道：「好漂亮！哥哥的眼光實在好。」

　　濟蘭道：「這是烏姜幫著選的，說你長大了，用些艷色正適合。」

　　如月嘻嘻笑著便自己戴了起來，可她左插右插戴不好，烏姜承梅道：「知道的你在打扮，不知道的還以為你幹嘛呢，哪裡是這樣戴的。」說著她過來接過手替如月戴，仔細看過後才點頭道：「果然襯你。」濟蘭目不轉睛地看著她，似是察覺到了對方的目光烏姜便背過身佯裝替如月整理頭髮：「月兒真是長大了，愈發好看，又是上得了廳堂下得了竈，萬般都好就是太淘氣了點，說的客氣是活潑，說的貼切是上房揭瓦的皮猴子。真不知道將來會是怎樣的人討了你去。」

　　「你是在說我還是說自己呀。你不也是總舞刀弄槍的，哪裡像個大家閨秀啦，可不還是有人屬意你要急著娶回來麼。」

　　聽到如月的調侃大夥忍笑，烏姜去打她。如月故意沒躲挨了個爆栗揉著頭眼巴巴的看著濟蘭，濟蘭道：「打的好。讓你說話把不住嘴。」此時，華鋌通傳說明輝來了，如月張羅著眾人去迎，番熱鬧自不在話下。到了中午，杜嬤嬤將飯菜備好，又來下人通傳說是阿哥來了！如月聽便慌了，因為立刻想到了穆尓登額，自己和她鬧成那樣。他若是知道了……光是想如月就覺得嘴裡發苦。可讓人沒料到的是來的不僅有胤祥還有他未來的嫡福晉。

　　自上回探病後如月已經好久沒見到胤祥了，再次相見隻覺這少年恢復了精神，氣色也好了許多，顧盼間隱約可見初見時的灑脫自若。至於穆尓登額還是副小鳥依人的模樣，她施著薄妝神色分的溫柔，身上穿的正是如月年前送的衣物。來了阿哥眾人皆行禮，幾個姑娘要迴避。胤祥卻道：「無妨，知道今日是你們兄妹慶生就過來恭賀下，坐坐就走的，你們不必拘禮。隻是未帶厚禮請莫要見怪。」

　　如月垂著頭立在那裡想今日絕不主動開口免得又生事，穆尓登額卻上前來拉住她的手道：「好久沒見了。慶生這麼大的事怎的不叫我呢？」

　　如月擡眼看她，「格格事忙。哪裡敢叨擾。」

　　「這話說得見外了不是？其實我是託了姐姐的福氣呢，」她壓低聲音道：「不來你這裡，怎會遇到他？」

　　那廂胤祥正說到：「……我昨兒留宿哥家了，要回宮時遇到嫂，說起你們慶生的事兒，我這才想著過來瞧瞧。未料又在門口遇到星兒了，她是帶著禮來了，我可就是兩手空空。」

　　甄氏忙笑道：「阿哥您啊什麼都用不給。平日已經很關照麒哥兒了，今日不過是這兩個孩子過生日而已，您能來便讓舍下蓬蓽生輝，也是他們的福氣，還說什麼禮不禮的。要真送了豈不是折殺我等麼。」

　　胤祥看了眼堆在桌案上的禮物，想了想道：「不若。我就用樂曲助興吧。可有笛子？」

　　甄氏道：「笛子……是了，如月曾……」她頓了頓。如月看了她眼接話說：「有陣子我學笛子玩，可惜沒成，就棄之不用了，是蘇笛，您用的慣嗎？」

　　胤祥道：「都可以的。」

　　流蘇取了笛子來，胤祥對如月和濟蘭道：「曲相贈，聊表心意。」當即他便吹起來，正是《猗蘭操》。

　　這是如月回聽到這曲子了，雖不通音律她也能聽出如訴如泣的悲哀淡了，空靈澹泊的韻味多了。在古意足的樂曲聲中她垂目暗思：半年沒見他可是又長大了許多，白衣少年橫吹竹笛，此情此景著實令人感懷啊。

　　「好久沒聽他演奏此曲了。」穆尓登額在旁柔聲道，「記得最後次與他合奏還是年前，這曲子是貝勒最愛的，聽得多了他便也愛上了。你覺得如何呢？」

　　如月仍是看著地闆，「我不通音律的，說不上覺得如何，定是好的吧。」

　　穆尓登額隻是笑，她又道：「姐姐這荷包用的可真應景啊。」

　　如月今日佩戴的是折枝紅梅的寶荷包，用它是看上了花色和衣服相配才拿來用的，現下正裝著她愛吃的酥糖，被穆尓登額這麼提她下意識的就去摸，觸到糖的硬度忽想起這是宮裡賜給濟蘭的，濟蘭又轉贈給自己的，宮裡？可不就是胤祥賜的！

　　如月臉熱，早知道就不戴這個了！她忙鬆開手彆扭的攏了攏頭髮，再擡頭忽然發現胤祥也正看那荷包，如月暗恨失策卻也無奈。曲終了眾人皆交口稱讚，胤祥道：「你們過譽了，我已多日未擺弄絲竹，實是不敢當個好字。」繼而他對濟蘭道：「我也不久待了，還要回宮裡呢。就在這裡恭賀你和如月格格了。星兒，你呢。」

　　穆尓登額道：「爺，我自是要和姐姐好生敘敘話兒呢。」

　　胤祥上前步將笛子直接遞給如月，「多謝借笛。」

　　如月低著頭接過笛子道：「其實該慶幸我沒把笛子扔了，否則今日就聽不到佳音了。」

　　胤祥笑：「我可是拙手難調佳音，更輸畫意好精神，不曉得何時再能見你的佳作。」

　　此時卻聽門口有人道：「我晚了步呀，沒聽到哥的佳音。還真是可惜啦。」

　　來的是竟是胤禎！眾人見他來都忙行禮，他卻不理其他人，雙眼打量著如月又看向胤祥。伺候著他過來的東臨和縵纓都是副做錯事兒的樣子，甄氏示意讓他們退下，如月則暗暗叫苦，怎麼這位爺也來了，今兒是唱的哪出呀。

　　「沒想到哥的消息這麼靈通，竟也來了這裡？可是專門來給琅侍衛慶生的？」

　　「並不是。昨日我去了哥府上。多吃了幾杯酒便留宿宿，來這兒是正好趕上了，倒是弟……」他瞥了眼胤禎手裡拿的禮盒，淡笑道：「才是真的消息靈通呀，可是專程來慶賀的？」

　　胤禎哼了聲道：「誰說我是專程，不過是去哥府上玩，臨走了姐非要讓我把這些東西帶走。說是新來的廚子做的，好吃的很，我平素又不愛吃點心什麼的，額涅亦不愛甜食，隨便給什麼人也不好，這不也是路過琅家想著這丫頭愛吃這口。我就順便給她吧。琅如月，拿著。」

　　如月接也不是不接也不是，濟蘭上前接過謝道：「阿哥真是有心了。多謝您。」

　　胤禎見如月隻是低著頭站在那裡不動，心裡很是不虞，再看她又和胤祥站的那麼近，穿著打扮與往日大不相同，不知怎麼的就有火！

　　他不滿道：「爺來了怎地還不看座！」

　　如月擡頭看向他：好副拿大的做派，他生得哪門子氣呀！正想著又見胤禎對曹顒道：「你小子怎麼也來啦。」

　　曹顒上前見過禮。回話道：「奴才隨父上京，今日受濟蘭兄所邀便來了。」

　　胤禎嗯了聲，又看了眼明輝，「我記得你，你是營的那個護軍。是了，姓耿。對不？」他掃了眼烏姜，又看了眼濟蘭。最後把眼光落在如月身上，他上前道：「這生日過的好生熱鬧，也對，你也沒幾日好玩的了，過了今日你就了吧，月便要選秀，可要爺給你挑個嬤嬤教教規矩麼？」

　　如月斜看胤禎眼又垂下頭，咬牙道：「多謝爺關心，我倒直沒想這事兒呢。」

　　「你倒是心寬，這麼大的事兒豈能不想？」

　　「我並不打算想呢。像我這樣子曾生過病的人怎會被招入宮，即使有幸入選準備的再妥當定也會被撂牌子的。故此還請阿哥不必上心此事。」

　　「你是真糊塗還是裝的？」胤禎皺眉道。