「可後來……後來奴才特意留心打聽了一下，竟是王嬪娘娘身邊一個不起眼的小宮女，在命婦堆裡『不小心』說漏了嘴，才讓流言傳開的！」

　　小明子竹筒倒豆子般說完，最後篤定道：「娘娘，奴才敢打包票，這件事就是王嬪娘娘存心安排的！」

　　他的話音剛落，鳳輦內的空氣彷彿瞬間凝固。

　　菡萏猛地直起身，一張小臉氣得通紅，兇口劇烈起伏：「王嬪娘娘她怎麼敢？！」

　　「爭寵不成，就用這種下作手段，污衊娘娘的清譽！她……」

　　說到這裡，菡萏氣得一時語塞。

　　芙蕖的臉色也沉得能滴出水來，眼神冰冷。

　　她的反應雖然沒有菡萏這麼大，但緊抿的唇線，昭示著她內心翻湧的怒火。

　　芙蕖看向沈知念，聲音帶著壓抑的寒意：「娘娘，王嬪娘娘此計，用心何其歹毒！」

　　「流言雖被陛下以雷霆手段壓下，但若被她尋到其它機會再掀波瀾，於娘娘清譽終是不利！」

　　沈知念靜靜地聽著，眼底閃過了一絲寒芒。

　　王嬪……果然還是按捺不住了。

　　爭寵不成，便想用這種陰私手段來潑髒水，試圖在她與帝王之間，埋下猜忌的種子。

　　真是……愚不可及，又自尋死路！

　　她放下茶盞，杯底與紫檀小幾接觸，發出一聲極輕的脆響。

　　沈知念目光，掃過猶自憤憤不平的菡萏，和面色沉凝的芙蕖，最終落在小明子緊張的臉上：「此事，本宮心中有數。」

　　「娘娘！」

　　菡萏終究按捺不住，聲音帶著不甘的急切：「難道……難道就這麼算了，由著王嬪娘娘這般污衊您的清譽？」

　　「她這次不成，誰知道下次還會使出什麼下作手段！」

　　沈知念唇角那抹冰冷的弧度，加深了些許，帶著一絲嘲弄：「算了？」

　　她擡起眼，目光掃過菡萏憤懣的臉，最終落在芙蕖同樣隱含怒意，卻更顯沉著的眼眸上：「急什麼？」

　　沈知念的聲音不高，卻帶著一種掌控棋局的從容：「陛下才以雷霆手段，當眾斬殺妄議之人，用鮮皿強行壓下了這股陰風邪火。」

　　「此刻若再生事端，無論真相如何，都等於將那盆好不容易按下去的髒水，又重新攪渾，潑到本宮頭上。」

　　「旁人隻會記得本宮與顧侍郎的流言又被提起，而非王嬪的構陷。」

　　「清譽二字看似虛無，卻是立足後宮的根本。」

　　尤其是……她即將晉位之時。

　　沈知念不再看侍女們，目光投向微微晃動的錦簾，聲音帶著一種冰冷的篤定：「回宮之後，有得是機會讓她連本帶利地償還！」

　　「王嬪起初，不過是陛下為拔除定國公府，那棵盤根錯節的大樹，才允她帶著王家暗中投誠。她確實傳回了一些消息，也算有功。」

　　說到這裡，沈知念的語氣，帶著毫不掩飾的輕蔑：「可如今，樹已倒，猢猻將散。」

　　「定國公府已然覆滅，她這顆棋子的用處……也到頭了。」

　　「王嬪非但不知收斂鋒芒，夾起尾巴做人，竟還敢在本宮身上動這種歪心思？」

　　她輕輕嗤笑一聲，笑聲裡沒有憤怒，隻有一種居高臨下的意味：「真是……愚不可及，自尋死路！」

　　芙蕖和菡萏瞬間明白了娘娘的意思。

　　王嬪娘娘的價值，隨著定國公府的傾塌，已然歸零。

　　她非但沒有意識到，自己即將成為棄子，反而還在這個時候跳出來作妖。無異於將自己最後的生路，也親手斬斷！

　　在娘娘眼中，王嬪娘娘此刻已與秋後的螞蚱無異。

　　芙蕖沉聲應道：「奴婢明白了。」

　　菡萏也用力點頭，小臉上滿是等著看好戲的雀躍。

　　沈知念不再言語，重新闔上眼簾，靠回柔軟的軟墊中。

　　……

　　長長的隊伍沉默地前進著。

　　威嚴的玄甲禁軍，拱衛著帝王的明黃車駕。

　　後面跟著妃嬪、宗室的車馬。

　　隊伍末尾，幾輛特製的囚車格外紮眼。

　　木柵間隙裡，隱約可見幾張形容枯槁，死氣沉沉的臉。

　　枯草凝著白霜，在車輪下碎裂，又被風捲起，撲打在囚車冰冷的木柵上。

　　其中一輛囚車裡，定國公蜷縮在角落。

　　他曾經魁梧的身形，如今隻剩下一把嶙峋瘦骨，沾滿污垢的囚服空蕩蕩地掛在身上。

　　花白枯槁的頭髮淩亂地散著，在凜冽的寒風中無力地飄動，像秋末最後幾莖衰草。

　　定國公渾濁的眼睛半闔著，望著車底晃動的陰影，昔日的銳利和算計，早已被絕望的死灰覆蓋。

　　鐵鏈隨著囚車的顛簸，發出沉重而刺耳的「嘩啦」聲，一下又一下……

　　一輛垂著杏黃軟簾的華貴馬車裡，一隻白嫩的小手，悄悄掀開了簾子。

　　大公主將小臉貼在冰冷的窗框上，目光被那幾輛格格不入的囚車吸引。

　　當囚籠裡如同枯草般的白髮，映入她的眼簾時，大公主猛地睜大了眼睛：「外公？！」

　　她稚嫩的聲音裡，充滿了不敢置信的驚恐。

　　大公主雖然知道，定國公謀反了的事。但事發以來，莊妃一直拘著她。

　　每次大公主問跟定國公府有關的事，莊妃都是三緘其口。

　　這還是她第一次見到定國公。

　　大公主記得外公以前抱她時，下巴蹭過她頭頂的感覺。

　　記得他身上那股淡淡的，帶著點藥味的檀香。

　　可眼前這個人……

　　這個被鎖在籠子裡，像破布娃娃一樣的人，怎麼會是那個總給她帶新奇玩意，會把她高高舉過頭頂的外公？！

　　大公主小小的身體瞬間繃緊，一股混雜著恐懼和心疼的情緒，充斥在她心中。

　　趁著車隊停下修整的間隙，大公主不顧一切，掀開厚重的車簾。

　　她小小的身影如同離弦之箭，在眾人驚愕的目光中，朝著隊伍最前方，那輛象徵著無上威嚴的明黃車駕，跌跌撞撞地沖了過去！

　　「父皇！父皇——！！！」

　　大公主的聲音帶著哭腔，身影在肅殺的玄甲侍衛間穿行，顯得那麼突兀又脆弱。

　　侍衛們下意識側身避讓，無人敢真正阻攔，這位金枝玉葉的大公主。