就算去，她也要去得不引人注目，在慈寧宮最大限度地降低自己的存在感。

　　像一個最本分，最無用的影子，安靜地熬過難捱的時辰。

　　康嬪擡起頭，眼中那絲惶然，恰到好處地加深了些，帶著一種楚楚可憐的柔弱感，聲音依舊輕軟：「是本宮想岔了……」

　　「太後娘娘鳳體違和，做晚輩的，侍奉湯藥是本分，再難受也得撐著。」

　　她頓了頓，纖弱的手指握著暖爐，眉頭蹙得更緊了些：「隻是……本宮這體寒的老毛病，這幾日似乎又犯了……」

　　「等去慈寧宮時，你多備些暖和的衣物，免得本宮身子不適，在太後娘娘面前失儀。」

　　彩菊心領神會，立刻應下：「是，娘娘放心！」

　　「奴婢一定準備周全，寸步不離地守著您！」

　　康嬪這才微微頷首，重新將小巧的下巴，埋進銀鼠毛溫暖的領子裡。

　　她捧著暖爐，目光變得安靜而溫順，彷彿剛才那一瞬間的思慮，從未存在過。

　　唯有那深藏在鬥篷下的，微微蜷縮的手指，洩露了一絲她內心深處的緊繃。

　　慈寧宮對康嬪而言，不是盡孝的地方。而是……需要打起十二萬分精神，去應對的龍潭虎穴。

　　……

　　消息傳到鍾粹宮時，沈知念正執筆，在宣紙上勾勒一幅墨蘭。

　　筆尖懸停，一滴飽滿的墨汁無聲滴落，在素白的宣紙上，暈開一小團濃重的黑影。

　　她放下筆，拿起一旁的素白的絲帕，輕輕擦拭著指尖沾染的墨痕。

　　芙蕖捧著剛沏好的雨前龍井，步履卻帶著一絲不易察覺的凝重，將青玉茶盞，輕輕放在沈知念手邊的小幾上。

　　「娘娘……」

　　芙蕖眉頭微蹙：「太後娘娘突然讓闔宮的妃嬪都去侍疾……」

　　「恐怕……事出反常必有妖。」

　　沈知念聞言並未立刻擡頭，嫵媚的狐狸眼中，掠過一絲瞭然於心的寒光。

　　柳家徹底倒了。

　　柳崇山被千刀萬剮，屍骨無存。

　　柳太後在慈寧宮那方寸之地，如同被斬斷所有根須的老樹，如今隻剩下一具苟延殘喘的軀殼。

　　她的身體，早已是風中殘燭，全憑一口不甘的怨氣吊著。

　　太醫私下斷言，柳太後不過是在捱日子罷了。

　　這樣一個行將就木，在世上已無半分留戀的人，突然召集所有妃嬪侍疾？

　　沈知念的唇角，緩緩勾起一抹冰冷的弧度。

　　她將目光投向窗外，枯枝搖曳的庭院，聲音帶著洞悉一切的平靜：「太後娘娘還能作什麼妖？不過是想用她最後這口氣，做點文章罷了。」

　　菡萏在一旁聽得心驚肉跳，忍不住上前一步，聲音帶著急切：「娘娘，您是說……太後娘娘她……她想……」

　　「她想讓她的死，變得有用。」

　　沈知念的聲音很輕，卻字字清晰，如同冰珠落玉盤：「最好……是死在本宮侍疾之時。或者，死在本宮剛離開不久的時候。」

　　芙蕖和菡萏的臉色瞬間白了！

　　謀害太後？！

　　這個罪名一旦沾上，便是萬劫不復！

　　「可……可這未免太荒謬！」

　　菡萏急道：「誰會信太後娘娘是被您……這根本說不通啊！」

　　「說不通又如何？」

　　沈知念的目光轉回，落在菡萏和芙蕖驚惶的臉上，眼神深邃如寒潭：「大周以孝治天下。孝道，便是最大的枷鎖。」

　　「哪怕隻是『嫌疑』二字，也足以壓垮一切！」

　　「本宮有謀害當朝太後的嫌疑，無論陛下信不信，無論真相如何……隻要這嫌疑存在一天，本宮……便永遠不可能成為國母。」

　　說到這裡，她微微停頓，指尖無意識地劃過光滑的紫檀木桌面，聲音裡帶著一絲冰冷的嘲弄：「太後娘娘這一招，雖然倉促，卻足夠歹毒！也足夠緻命……」

　　「這是她窮途末路之下，唯一能想到的，能噁心、阻礙本宮的法子了。」

　　芙蕖驚得倒吸了一口涼氣：「娘娘！那我們該如何應對？是否要……做些防備？」

　　「比如稱病不去？或者暗中安排人手？」

　　她腦中瞬間閃過無數念頭。

　　菡萏也緊張地看著沈知念，等著她的決斷。

　　內室一時陷入短暫的寂靜。

　　沈知念卻忽然輕輕笑了。

　　笑容如同平靜的湖面，驟然漾開的一絲漣漪，帶著一種令人心安的篤定，和近乎慵懶的淡然。

　　「防備？」

　　她微微搖頭，重新端起面前那杯溫熱的雨前龍井，裊裊茶煙氤氳了她沉靜的眉眼：「不必。我們什麼也不用做。」

　　芙蕖和菡萏皆是一愣，難以置信地看著沈知念。

　　「娘娘？」

　　菡萏忍不住出聲，聲音裡滿是困惑。

　　沈知念優雅地抿了一口清茶，眸光流轉間，帶著一種洞悉棋局的從容：「你們忘了，最無法容忍太後娘娘繼續作妖的人，是誰嗎？」

　　她放下茶盞，聲音不高，卻帶著一種無形的力量：「陛下忍她，早已忍到了極限。」

　　「若非顧念著那層養育的名分，若非柳家那棵大樹還未徹底砍倒，你們以為……太後娘娘能安然無恙，在慈寧宮躺到現在？」

　　如今，柳家已經轟然倒塌，連根都被掘起，焚燒殆盡。

　　柳崇山更是被處以極刑。

　　帝王心中最後那點因養育而生的，早已被消磨殆盡的情分和顧忌，也隨著柳家的覆滅，徹底煙消雲散。

　　一個失去了所有價值，隻剩下最後一口怨氣。還想用這口氣，來算計他心尖上寵妃的母後……

　　南宮玄羽，那位以鐵皿手段肅清朝堂的帝王，還會容忍她繼續存在嗎？

　　沈知念的指尖，在溫熱的杯壁上輕輕一點，發出極輕的脆響。彷彿為這場鬧劇，敲下了休止符。

　　「陛下……不會再給她這個機會了。」

　　她的話語平靜無波，卻帶著一種不容置疑的篤信。

　　是對帝王心思的精準把握，更是對自身所處位置的絕對自信。

　　芙蕖和菡萏怔怔地看著，沈知念沉靜如水的側臉。

　　看著她眼中那抹洞悉一切，掌控全局的淡然光芒。

　　她們心中的驚惶和擔憂，如同被陽光碟機散的薄霧，漸漸消散。