華麗的殿宇，精緻的熏香，往昔的尊貴與榮華……一切都在迅速褪色、遠去。

　　最終，南宮曼霞劇烈抽搐的身體猛地一僵，徹底癱軟在地，再無聲息。

　　那雙曾經盛滿明艷、算計，最後隻剩下刻骨恨意的眼睛，空洞地望向雕樑畫棟的屋頂，死不瞑目。

　　殿內一片死寂。

　　隻剩下那隻打翻的青玉杯，在地上滴溜溜地轉著圈。

　　殘留的幾滴毒酒滲入波斯絨毯，留下不祥的印記。

　　李常德面無表情地掃了一眼地上的屍體，如同看一件被丟棄的廢物。

　　他整了整衣袖，聲音依舊平靜：「收拾乾淨，按庶人禮制草草葬了。」

　　說罷便轉身，帶著內侍頭也不回地離開了，這座已然徹底傾覆的府邸。

　　……

　　臘月裡的寒風似乎也沾染了皇城的皿腥氣，刮在臉上格外刺骨。

　　南宮曼霞被賜死的消息，在京城激起無聲的巨浪，卻無人敢公開議論。

　　雲安長公主的寢殿內，地龍燒得滾燙，她卻覺得心底一陣陣地發冷。煩躁地將手中一串上好的紅珊瑚手串，擲在紫檀小幾上。

　　珠子滾落，發出清脆淩亂的聲響。

　　「蠢貨！」

　　雲安長公主低聲咒罵了一句，嬌艷的臉上是毫不掩飾的嫌惡：「通敵引狼入室，她怎麼敢？！簡直是……死有餘辜！」

　　她厭惡南宮曼霞的愚蠢和瘋狂，更恨對方玷污了皇家長公主的尊號，連累她們這些姐妹都面上無光。

　　可罵完之後，殿內卻陷入一片沉寂。

　　雲安長公主盯著滾落在地毯上的一顆珊瑚珠子，眼神漸漸有些恍惚……

　　那些早已被刻意遺忘的畫面，不受控制地翻湧上來。

　　小時候，南宮曼霞怯生生地跟在她身後，奶聲奶氣地叫她「三皇姐」。

　　春日裡，她拉著南宮曼霞的手，在禦花園追逐彩蝶。

　　她把自己最愛的點心分給南宮曼霞，看她吃得眉眼彎彎……

　　「本宮疼了她那麼多年……」

　　雲安長公主喃喃自語，聲音低得隻有自己能聽見，帶著一絲連她自己都未曾察覺的澀然。

　　再不喜歡，再嫌棄，那也是她從小看著長大的妹妹。

　　如今一杯毒酒，說沒就沒了……

　　皇權傾軋之下，所謂的皿脈親情，竟如此脆弱。

　　脆弱得……令人齒冷。

　　雲安長公主猛地吸了口氣，壓下心頭那點不合時宜的唏噓，煩躁地揮揮手：「都收起來！本宮看著心煩！」

　　「是！」

　　宮人們噤若寒蟬，慌忙上前收拾散落的珠串。

　　與此同時，文淑長公主府，氣氛更是壓抑得如同凝固的冰。

　　殿內光線昏暗。

　　文淑長公主獨自坐在臨窗的綉架前，卻久久未曾落下一針。

　　她穿著一身美麗的宮裝，身形單薄得彷彿一陣風就能吹倒，清秀的臉上毫無皿色，隻有眼底一片化不開的悲涼與驚懼。

　　曼霞……就這麼沒了。

　　母妃早已不在，文淑長公主在深宮之中，如同無根的浮萍。

　　她比任何人都清楚，所謂金枝玉葉的尊榮下，是何等如履薄冰的兇險。

　　曼霞有錯嗎？

　　有，大錯特錯！

　　通敵叛國，罪不容誅！

　　可……深宮的權力，又何嘗不是一步步將人逼入絕境？

　　今日是曼霞，明日……又會是誰？

　　一股巨大的寒意，從心底蔓延至四肢百骸。

　　文淑下長公主意識地環抱住自己，指尖冰涼。

　　她所求的，不過是一隅安穩，平安度日。

　　可這滔天權勢之下，連這點微末的願望，都顯得如此奢侈。

　　「長公主殿下……」

　　貼身侍女見文淑長公主臉色蒼白，神情恍惚，擔憂道：「外頭的雪停了，京郊的紅梅開得正好。奴婢陪您出去走走吧？透透氣也好。」

　　文淑長公主怔忪了片刻，空洞的目光緩緩轉向窗外。

　　雪霽初晴，天光微明，映照著琉璃瓦上厚厚的積雪，一片刺目的白。

　　她像是被那光亮灼了一下，微微閉了閉眼，半晌才極輕地點了點頭，聲音飄忽：「……也好。」

　　裹上最厚實的素緞鬥篷，戴上遮擋風寒的輕紗帷帽，文淑長公主在侍女的攙扶下，緩緩步入馬車。

　　寒風依舊凜冽，吹得車簾獵獵作響。

　　積雪覆蓋了假山亭台，京郊的梅園裡一片素裹銀裝。

　　唯有幾株老梅虯枝伸展，在皚皚白雪中綻開點點紅艷，倔強而孤寂。像凝固的皿珠，又像暗夜裡微弱的火種。

　　文淑長公主停在一株開得最盛的梅樹下，仰頭望著那淩寒怒放的花朵，久久無言。

　　寒風吹動她帷帽的輕紗，露出小半張蒼白清瘦的臉頰，神情是近乎麻木的悲涼。

　　這紅梅，開得再艷，也暖不了深宮的徹骨之寒……

　　「雪梅爭春未肯降，騷人擱筆費評章。」①

　　一個清朗溫和的聲音，帶著恰到好處的暖意，忽然自身後不遠處響起。

　　文淑長公主一驚，下意識地側身回頭，帷帽的輕紗被風拂開些許。

　　隻見數步之外的迴廊下，立著一位身著青色翰林官袍的年輕男子。

　　他身姿挺拔如修竹，眉眼清俊，臉上帶著令人如沐春風的溫暖笑容，正是新科探花郎白慕楓。

　　他手中還拿著一卷書冊，像是偶然在此賞景讀書。

　　白慕楓的目光落在文淑長公主身上，帶著純粹的欣賞，和對那株紅梅的讚歎，並無半分冒昧。

　　他拱手，姿態從容有禮：「微臣翰林院編修白慕楓，不知驚擾了文淑長公主賞梅的雅興，還請殿下恕罪！」

　　文淑長公主帷帽下的聲音，輕柔中帶著一絲不易察覺的緊張：「白編修言重了。」

　　「本宮……也隻是隨意走走。」

　　她沒想到會在此處遇見外臣，尤其還是這位在瓊林宴上，以才情和親和力聞名的探花郎。

　　他念的那句詩，恰到好處地應和了眼前之景。

　　白慕楓笑容溫煦，如同冬日裡難得的一縷暖陽：「殿下也愛梅？」

　　「這株老梅虯枝盤結，淩寒獨放，風骨卓然。」

　　「微臣方才見此雪中紅梅，一時忘情，忍不住念了兩句前人詩作，倒讓殿下見笑了。」

　　他的話語自然流暢，帶著讀書人的真誠，沒有絲毫刻意攀附的意味。

　　——

　　註：①引用自宋·盧梅坡《雪梅》。