李贊冉覺得喉嚨艱澀，連口水都吞咽不下去，他拚命地在腦子裡組織著言辭。

　　他剜了一眼牧星河，對著皇上叩地：「是，是這樣的，因為外賓國家數量太多，岫風國又在最後一頁，微臣審核冊子，連日忙碌，眼花繚亂，所以有了疏忽，微臣絕不是有意為之，還請皇上明鑒。」

　　「可是我詢問過相關的官員，岫風國作為大國，是最不能出現紕漏的那一批，往年都是放在前頭，為何今年卻放在最後一頁。」牧星河步步不讓，直盯著李贊冉：「趙大人和白大人相繼病倒，我從吏部被臨時調到鴻臚寺替職，還是李大人的舉薦，我和李大人無親無故，李大人卻肯給我這個好處，但冊子又出現了重大錯誤，諸如種種，難道隻是偶然。」

　　牧星河句句問在關鍵點上，李贊冉汗水淋漓不盡，打濕了頭髮，額頭兩頰上都是。

　　他擡起袖子擦了一下臉，隻覺得腦子亂成了一片漿糊，因為這些問題都不好回答。

　　「並沒有規定，哪個國家一定要放在什麼位置，每年重編裝訂的時候，順序都會有變化，這很正常。」

　　李贊冉突然冷笑一聲，好像找回了一點場子：「牧郎官，我是聽說你穩沉持重，憑著一顆愛才之心，才向顧大人舉薦你，哪裡想到，你狗咬呂洞賓，不識好人心，竟然覺得我有意圖謀，想要害你。」

　　牧星河避開後面這一張感情牌，淡淡回應：「就算裝訂順序有變化，岫風國這麼重要的國家，也不該放在最後一位，往年都沒有這樣的情況，放在最後也就罷了，玄火變成了黑火，真按照這樣來安排，現在會是什麼樣的局面，李大人可能夠想象得到？」

　　「到時候，是否要把罪責往顧大人和我的頭上推。」

　　事成了有功，他和顧大人都是安全的，他們可以反將一軍。

　　要是今天出了亂子，顧大人跑不了，他也跑不了，李贊冉則會趁機把局面攪亂，想辦法脫身。

　　顧大人突然想起一件事來，臉色一變。

　　「我記得白大人和趙大人生病之前，你們三人曾在一起商討迎賓禮儀流程，還有私底下的聚會，二位大人到現在都還沒有好全，可是跟你有關係。」

　　這樣的問話，要放在平時，會覺得突兀，有潑髒水的嫌疑。

　　可是此情此景，卻是十分的合適，像朝著一塊破爛的窗戶，扔了一塊石子。

　　李贊冉已經是滿身的嫌疑，洗不幹凈了，推測前因後果，趙大人和白大人突然病倒，怕是也不正常。

　　說不定從一開始，就是一場預謀呢。

　　皇帝聽著下面的爭辯，他冷峻的臉色不知何時平靜下來，說到底，不過是處理一個小官的罪責而已，每年都會有幾個大家族因為各種緣故覆滅，他早就波瀾不驚。

　　「你們先回去，李贊冉由大理寺收監，這樁案件，由大理寺，刑部，都察院三司會審，這背後還有沒有人指使，要徹查一個明明白白。」

　　很快有禁衛軍闖入大殿，把李贊冉拿下。

　　李贊冉一看這樣的情形，嚇得渾身癱軟如泥，大喊自己冤枉，迫切表達著自己的忠心。

　　皇帝皺了一下眉頭，他的嘴裡就被塞住了，全身五花大綁，結結實實，官帽和外袍錦服也被剝下。

　　「牧星河，這件事你辦得不錯。」皇帝語氣緩緩，卻是認可的口吻。

　　「若是李贊冉的罪名查實，你便是阻止了一個嚴重的後果，立了大功。」

　　牧星河說道：「為皇上排憂解難，是微臣的責任。」

　　「很好。」

　　退出大殿，到了宮外，回望一眼後頭，一直沉默不語的顧大人才說話。

　　「星河啊，發現了不對勁，你怎麼不早一點跟我說。」

　　「倒不是不希望你立功，萬一你應付不過來，反而在李贊冉的手上跌了跟頭，我要如何護你，如何對盧大人交代。」

　　牧星河拱手，行了個禮。

　　「並非有意對顧大人隱瞞，也不是為了立功，星河隻是暫時到鴻臚寺替職，李大人跟隨顧大人多年，若是在顧大人面前爭論起來，星河沒有太大的把握，反而怕李贊冉把水攪渾。」

　　「此事李贊冉背後可能藏著更深的人，非要引起皇上重視，三司介入，才能查一個清楚，星河有做得不到位的地方，還請顧大人見諒。」

　　顧大人想想也是，他特別信任李贊冉，這是多年積累下來的心態，如果請他定奪，怕就不是這樣的局面了，畢竟，人都有私心，不過是一頁紙的錯誤，可能李贊冉哭一哭，求一求情，說自己不是故意的，這件事情就過了。

　　又想到這樁案子，從頭到尾都透著不對勁，他嘆了一口氣：「李贊冉在我手下做事多年，他有時喜歡偷懶，喜歡取巧，我心中不是沒有數，隻是沒想到，他這樣膽大包天。」

　　他拍了拍牧星河的肩頭：「星河啊，你這樣沉得住氣，細心謹慎，應對聰明，今後前途可大大展望。」

　　第二天，裴時玖就把李贊冉接觸的那個線人綁了，和那封寫去北部躂駑國的信一併交給了三司。

　　大理寺卿攜帶紙條，入宮見了皇帝。

　　皇帝看到穆台這個名字，倒是沉默了一會兒，擺手讓大理寺卿退下了。

　　到了今日，大皇子去為躂駑國效命的事情，是瞞不住了。

　　皇帝知道，再多的懊惱也無濟於事，以後要不斷面對來自大皇子的侵擾，而他的背後，是敵國躂駑國。

　　在三司的嚴酷逼問下，結果很快問出來，李贊冉接受了穆台的收買，想要借著外賓來朝的契機，讓牧星河出現差錯，繼而讓喬家背上黑鍋，同時，他還想取代顧大人的職位，他已經快要五十歲，惦記那個位置很久了。除了這些，他還交代了一個目的，就是讓白趙兩家和喬家樹敵，擾得喬家不得安生。

　　這一切都如喬鐮兒推斷的那樣，趙家兄妹應該很清楚，是他們自己錯了，現在，她就等著看趙家的態度。